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　　曼恩·康柏，“特米诺市议员”，在把右手伸向特维时，有点犹豫。

　　特维兹铁青着脸孔瞪着那只手，并不接握。他朝另一个方向漫声说道，“本人虽明知身在异乡，如果扰乱这个星球的法律的话，难免不会被捕，不过假如你再向前走一步的话，本人可就不顾什么法律问题了。”

　　康柏一听，马上脚下一煞，不知如何是好的愣了半天，最后才终于好不容易的望了一眼詹诺夫，低三下四的细语道，“能否给我一个解释的机会？听我说？……好不好？”

　　詹诺夫皱起他那张长脸，朝两个人望来望去。“怎么回事啊，戈兰？难道我们跑到这么远的一个世界中来，你都还会遇到熟人哪？”

　　特维兹两眼死盯住康柏，只微微扭转了一点身子，表示是对詹诺夫讲话的姿态。“这个人类我们只能从他外表上可以判断，曾是我在‘特米诺’的一位朋友。就跟我信任我所有朋友一样，我也信任他。我告诉他一些我的观点，那些也许并不太受人欢迎的观点。他却把大部分的这些观点向官方秘密的报告了，而且显然在事先也没跟我讲过他会如此做。也就因此，使我步入了一个圈套，害得我现在遭到放逐。而现在这个人类，竟然想跟我攀交情。”

　　他正式转过身来面对康柏，同时举手去梳头发。“你看清楚这里。本人的确有个问题想问你。你到这里干吓？银河世界千千万，为什縻你单单会跑到这一个来？而为什么会在现在跑来？”

　　康柏直到这刻，才把那只伸出来的手臂垂缩回去，脸上笑容也收掉了。他原先脸上所惯有的那种自信，也突然无影无踪，令他卅四岁的年纪看起来年轻了许多，也窝囊了许多。“我要解释”他说，“不过得要从头讲起！”

　　特维兹四下望了望。“在这里？你真想在这里谈？在个公共场所？你要我先打倒你，然后再听你解释？”

　　康柏举起双手，手掌彼此面对着作哀求状。“相信我，这里正是最安全的地方。”他突然晓得对方听了他这句话又会怎么损他，马上又改口道，“或者，不相信我也没关系。我说的是真话。我比你们先到这个星球要早好几个小时，我已经查过了。今天乃是他们的‘沉思节’。大部分的人都会呆在家里，或者应该在家的。你们只要看这里人这么少就知道了。平常不是这样子的。”

　　詹诺夫点头说道，“难怪了，我本来也在奇怪这儿怎么会这么冷清哩。”他凑到特维兹身旁低语，“干嘛不让他说呢，戈兰？他看起来又糗、又惨，也许只是想道歉吧。你不让他讲话有点说不过去。”

　　特维兹就说，“佩罗拉特博士好象很急于听听你讲话。本人很愿意接受他的意见，不过你必须长话短说才行。本人今天脾气并不太好。既然现在每个人都在家闭门沉思，那也许本人犯犯法也无伤大雅。也许明天本人就没这么好运了。何必白白失去个机会？”

　　康柏憋住声音很紧张的说道，“如果你想打我，请便。我绝不招架或还手，怎么样？打吧，打我，可是拜托你听听我要讲的话！”

　　“那就说吧。我先听听再看情形。”

　　“首先，戈兰”

　　“请称呼本人为特维兹。对你，戈兰是不配你叫的。”

　　“首先，特维兹，你的确很不简单，让我对你的观点信服”

　　“喔？有吗？难道你不是被我耍来耍去啊？”

　　“老实讲，你所说的只让我很不安，只是我装得很有趣就是了。让我们靠墙坐下来吧。即使这地方现在很空，还是难免不会有人进来的，我认为犯不着让自己那么惹眼。”

　　三个人缓缓走到墙边找位子坐。康柏这时脸上又浮现笑容，可是他仍小心的把自己离开特维兹有一臂之长的距离。

　　他们所坐进去的椅子，竟然可以顺着他们的体重自行调整，椅面自动改变形状，紧紧顺着他们各自的臀部弯度，把他们稳稳的托住。詹诺夫吓了一跳，差点没马上站起来。

　　“别紧张，教授，”康柏说。“我刚才已经先领教过了。他们在某些方面要比我们进步。这是个喜欢在小处着眼，把自己弄得舒舒服服的世界。”

　　他侧身转向特维兹，把一只手臂反搁到椅背上，语气转为悠闲。“你让我很不安。你令我感到‘第二基地’的确是存在的，这点尤其让我深感慌乱。想想他们如果真是存在的话，那会有什么严重后果。难道他们晓得了之后，不会来整你吗？不会把你这个心腹大患除去吗？而假如我言行跟你一致，那我岂不也会被他们干掉？你我意思吗？”

　　“我只看见了一名懦夫。”

　　“匹夫之勇又有什么好处？”康柏说话的语气十分温和，眼中却闪出愤怒。“难道你和我就能与一个能塑造和控制我们心灵的组织抗衡吗？我们要想有效的对抗他们，首先唯一的方法，就是要隐藏住我们对这件事实的了解。”

　　“所以你就深藏不露，自求多福？然而你却没对贝拉诺市长隐瞒，对吧？这岂不也很冒险吗？”

　　“对！可是我却认为值得。只我们两人私下高谈阔论，其结果只可能让我们被他们控制住心灵，或者被他们弄成白痴，把记忆整个抹掉。而假如我告诉了市长，她跟我父亲很熟，你知道。我和我父亲是由‘斯密诺’来的移民，而市长的祖母”

　　“够了够了，”特维兹颇感不耐。“跟你们家又颇有渊源。这话你早就不知对人说过多少遍了。省省吧，康柏！”

　　“好吧，所以，我就告诉了她。只要我用你的理论可以让市长相信，那么‘基地’或许会采取某些行动。我们现在可不像‘谬尔时期’那么没办法了；而如果不是由我们两个人乱讲出去的话，最坏的结果，是牵连大家，而不只牵连我们两个人。”

　　特维兹蔑视讽刺道，“宁可危及‘基地’，而让我们自己安全。这可真是爱国！”

　　“那只是最坏的结果。我只向好的方面想。”他额头上开始沁汗，有点湿答答的。他对特维兹始终保持的不齿态度，感到既紧张又难过。

　　“而你却并未把你这个高明计划先告诉我，对吧？”

　　“没有，我没有，我对这件事感到十分抱歉，特维兹。市长不准我告诉你。她说她要先把你晓得的每件事全摸清楚，而你偏偏又是个威武不能屈的人，要堵住你嘴巴是办不到的。”

　　“她倒猜得很准！”

　　“我不知道，我无法猜到，我根本不知道她是在打算逮捕你，然后把你赶出‘特米诺星’。”

　　“她是在等待适当的政治时机，等我‘议员’的身分都保不住我的时候。难道你看不出来？”

　　“叫我怎么看得出？就连你自己也一样。”

　　“只要我预先能知道她已经获知了我的观点，我就能预测到。”

　　康柏突然顶了他一句，“马后炮比较容易放，过后而知之。”

　　“那你现在又到此地找我干嘛？既然你颇有先见之明。”

　　“来亡羊补牢。来弥补我在愚蠢之下，对你造成的伤害。”

　　“天晓得，”特维兹乱不是味道的说。“你到底算什么玩意！先回答我第一个问题。你是怎么样跑到这里来的？为什么你会恰跟我落到同一个行星上来？”

　　康柏说，“这有何难。我跟踪你啊！”

　　“由超太空？在我做了连续‘蛙跳’之后？”

　　康柏摇摇头。“没什么神秘可言。我有条跟你一样的船，有同样的电脑。你知道，我向来就有那种推测一艘宇宙飞船，究竟会向哪个方向走的能力。虽然三次之中有两次可能猜错，可是在有了这种电脑之后，就好多了。在你进入‘超太空’前，你曾经犹豫了相当长的时间，那对我已经足够可以去推测出你要在哪走；对你所打算用的速率和方向，大致可以抓准了。我只需把资料，加上我本身的直觉输入电脑，由它完成其馀的工作就够了。”

　　“然后你实际上还赶在我前面进了这个城？”

　　“对。而且你没用重力降落，我却用了。我猜你大概会到这个城来，我就直接落地，而你那时”康柏用手转了几个圈，表示对方是用螺旋式降落法跟着电波光进场的。

　　“然后再冒险塞红包摆平过关。”

　　“这个嘛嘿”康柏脸上绽现出一个很可爱的笑容，几乎令特维兹感到对他很亲切了。康柏说，“有时候，有些事，我可不会那縻没种。”

　　特维兹脸孔重新一板。“你怎縻会有艘跟我一样的宇宙飞船？”

　　“完全跟你获得的方式一样。老太婆拨给我用的。”

　　“为什么？”

　　“我绝不隐瞒任何事。我的任务是要跟踪你。市长要晓得你去哪有打算干嘛。”

　　“而且你一路上都很忠实的向她报告，我猜。你是说，你也跟我一样不老实？”

　　“我报告了。事实上，我的确毫无选择。她在我船上装了‘超波自动回报器’，而我即使想把它拿掉也办不到。”

　　“怎么讲？”

　　“很不幸。它是与船上的动力系统勾在一起的，我拿掉它，就会使船动不了。再说，我也根本拿不掉。所以她一直能知道我的下落，她也因此知道了你的行踪。”

　　“可是假定你跟不到我呢？那她就不能知道我的下落了。你想过这点吗？”

　　“当然想过。我想过就告诉她把你跟丢了，可是她不会相信我的，对吧？而且如此一来，我就一辈子也别想再返回‘特米诺’去了。我可不像你，特维兹。你是个毫无牵挂的人。而我却有个妻子在‘特米诺’，一个身怀六甲的太太，我也很想能早日回去。你只需顾自己，我却不能。何况，我必须赶来警告你。凭谢顿之名发誓，我一直想警告你，你却不听。还照样到处去大放厥辞。”

　　“你突然对我如此关怀，我实在没兴趣。你又能警告我什么？对我来讲，似乎唯有你才是我应该警惕的一样东西。你出卖了我，而现在又来跟踪我，企图出卖我第二次。除了你，不会再有任何人对我有害！”

　　康柏急切的说道，“老兄，别那么激动。特维兹啊，你只是一根‘避雷针’哪你晓不晓得？你被送出来，就是为了去引发‘第二基地’的反应的用来试探是否真有‘第二基地’存在的事实！我除了在超太空追踪上有直觉之外，其它方面也具有先天的直觉，我敢保证，这正是她的打算！假如你想去找‘第二基地’，他们就会注意到，然后就会拿你开刀！这对他们来讲，只是弹弹指头轻而易举的事！而只等他们一干掉你，贝拉诺市长就会来追杀他们了！”

　　“很可惜当初贝拉诺对我有打算时，你并没有这种先见的直觉。”

　　康柏脸孔顿时胀红，声音又小了。“这不一定是每次都灵验的。”

　　“而现在，你的直觉却又在告诉你说，她打算利用我去攻击‘第二基地’了，是吗？她才不敢呢！”

　　“我想她会敢的。可是重点不在此。重点在于她目前把你当成一个钓饵。”

　　“又怎么样？”

　　“所以你就千万别去搜寻‘第二基地’。如果你因此而丧命，她也不会在乎的，然而我却在乎。由于这件事是我造成的，所以我在乎。”

　　“好令我感动，”特维兹冷冰冰地说道。“然而无巧不巧的，我这会儿手头上又有了另一项工作要做；所以嘛，你就省着点吧！”

　　“什么工作？”

　　“詹诺夫和我两个人，现在正在找寻‘地球’，也就是那颗人类起源的星球。对吗，詹诺夫？”

　　詹诺夫点头。“对，那乃是一项纯科学性的事务，而且又是我一直很感兴趣的。”

　　康柏足足傻了好半天，才说道，“找‘地球’？可是……为什么？”

　　“去研究它啊，”詹诺夫说。“因为它乃是人类与其它生物的发源地全部都可能是由低等生命型态进化而来的去研究它的这种独特性，必定非常有趣。”

　　康柏说，“可是明明并没有任何所谓的‘地球’啊！难道你不知道？”

　　“没有‘地球’？”詹诺夫脸上又闪出那种打算顽固到底的表情。“你是说并没有哪个星球是人类起源的星球？”

　　“哎呀不是啊！当然是有个‘地球’啦！那是毫无疑问的！可是现在却没有任何‘地球’了啊！没有住了人的‘地球’啦！它早就没啦！”

　　詹诺夫仍然毫不动摇，“有许多故事”

　　“慢点，詹诺夫，”特维兹止住他。“告诉我，康柏，你又是如何知道这个的？”

　　“如何？你是指什么意思？这乃是我祖传下来的知识啊！我的祖先可以远溯到‘希里厄斯区域’去，我不得不再次重复一遍令你感到无聊的事实。我们那儿的人全知道‘地球’。它就存在于我们的那个区域中，那也表示说，它并非‘基地联邦’的一部分，所以‘特米诺人’也从来懒得去过问它。可是‘地球’明明就在那里；在‘帝国时期’都还一直在那里。”

　　“那也是一种讲法，”詹诺夫说。“不错，的确有不少人这么认为，在‘帝国时期’他们称之为‘希里厄斯可能性’。”

　　康柏急得跳脚。“那并不是什么‘可能性’！那是个事实啊！”

　　詹诺夫说，“假如我告诉你说，我知道‘银河系’中，有许多不同的地方都叫‘地球’的话，或者被我们称之为‘地球’。被许多星与星之间的远近邻居，都称之为‘地球’的话，你怎么说？”

　　“可是我讲的才是真的！”康柏说。“因为‘希里厄斯区域’乃是‘银河系’中，最早有人居住的区域。每个人都知道这点的！”

　　“这是‘希里安人’在自说自道，”詹诺夫仍然不为所动。

　　康柏一脸挫折。“我告诉你”

　　然而特维兹却打断他说。“告诉我们后来‘地球’发生了什么事。你说它已经不再有人居住了。为什么会这样？”

　　“放射线辐射影响。整个星球表面都是辐射线因为核子反应无法控制，或是核子爆炸的缘故我不大有把握搞得现在没有任何生物能够在那里活了。”

　　三个人彼此瞪来瞪去了老半天，康柏才忍不住又重复补充了两句。他说，“我告诉你，没有‘地球’了。用不着再去找它了。”