孟察上将吃过晚餐，刚拿起两天以来没有看过的报纸——这两天为着比蒙镇事件忙

　　个不亦乐乎，直到现在才有时间在家里休息一下。然而，电话响起来了。

　　“上将吗？我是第八单位的毕仕上校。我要通知你一件事：四十二分钟前，犹他州

　　大头镇上空一架飞机失事坠毁了。”

　　第八单位是空军基地的保密单位，毕仕上校用的是街线电话，说话隐晦一点是意料

　　中事；不过，飞机失事跟我有什么关系？孟察上将满腹狐疑。“唔——究竟怎样？”

　　“是幽灵式军机，航线由三藩市飞托柏加。”

　　“噢。明白了。”事实上，孟察上将一点也不明白。

　　“哥达想让你参加事后调查小组。”

　　什么哥这？嗅，一定是“哥达太空飞行中心”。它处理休斯敦和华盛顿间的一些特

　　殊计划。毕仕上校进一步介绍情况说：“那架幽灵机有四十分钟飞离航线，经越‘野火

　　区域’上空。”

　　“哦——又是‘野火区域’！”

　　“不错。它进入后二十分钟便坠毁了，当时飞行高度是二万三千英尺。”

　　“调查队什么时候从基地出发？”

　　“半个钟头之后。”

　　孟察放下听筒。所谓“野火区域”，就是比蒙镇周围的地方。他想：为什么两天前

　　不放核弹呢？不放就是错误嘛。唉！当时说暂缓执行“七—一二指示”我就有意见，不

　　过上头的命令不好反对便是了。我以为“野火小组”会提抗议的，可是——他一边想一

　　边摇头，最后拖着疲乏的身躯进入厨房，跟妻子说又得出门工作了。

　　孟察上将到达现场时，有关工作人员交给他一份文件，上面纪录着幽灵机坠毁前与

　　犹他州“托柏加中心”的对话。纪录如通常那样，是沉闷的，但最后的几句话却颇引人

　　深思。

　　驾驶员说：“有些不对劲。”

　　隔了一会，他又说；“我的塑料通气管正在熔解。一定是飞机的振动……变成粉碎。”

　　大约十秒钟后，一副软弱无力的声音又响起：“不好了！机舱内一切橡胶制的东西

　　都熔化了——”之后，消息就中断了。

　　孟察上将把纪录重复看了几遍。每看一次使加深了一分惊惶的感觉。事情很明显：

　　幽灵机闯进了“野火区域”，深入了六分钟之久才发觉并转向北飞；而飞机一开始进入

　　“区域”范围便已经呈现不稳定，最后便失事坠毁。

　　他问：“通知了‘野火小组’吗？”

　　“你是指那伙搞细菌的吗？一个钟头之前已经通知了。”

　　咦——已经通知了一个钟头，为什么他们毫无反应呢？难道是忘记了电脑通信机？

　　孟察上将皱起了眉头。

　　“让我们看看飞机的残骸吧。”孟察上将走在最前面，用手电筒照向一堆废铁。失

　　事现场在西部山区。西下的夕阳，照着储红色的泥土，好一派苍凉景象。

　　飞机失事后已起火焚烧，机身也已摔成碎片，简直不成样子。孟察上将拨开一堆焦

　　炭般的东西，随手捡起一块骨头。奇怪——上面没半点皮肉。

　　一个脸孔生疏的生化学家走到他限前搭汕：“你知道吗？纪录里说机舱内所有橡胶

　　制品都熔解了。其实那是糊涂话。”

　　“什么？”孟察上将感到这个人说话有些来历。

　　“这架飞机内根本没有橡胶制品啊！有的只是合成的高分子塑料，具有人体纤维的

　　特性。它质地柔软，能作多种用途。”

　　孟家跟着问：“你以为震荡能使它分解吗？”

　　“不！全世界有几千架幽灵机飞来飞去，从未听说出现过这种麻烦！唉——我根本

　　不明白这里搞的什么鬼！”