与此同时，帝国重工的财前也在等待燃烧实验成功的消息。在本部长水原重治领导的宇宙航空部，财前正在召开部长会议，拿出手机确认了上面的消息后，财前长出了一口气。

佃制作所的阀门燃烧实验成功，这是财前即将发起的项目获得批准的必要前提。目前，这个前提算是达成了。

不久之后，负责主持会议的副本部长就点了他的名字。

“那么开始下一个议题吧，财前君。”

“我汇报一下开发组的新出资项目提案……”

财前站起来，声音在寂静的室内回荡。

“各位都知道本公司与佃制作所的合作情况，最近，佃制作所又开发了与心血管外科相关的医疗器械研发项目。”

投影机放出了高迪计划的概要。财前先介绍了北陆医科大学、樱田公司和佃制作所共同研发的情况，然后汇报了帝国重工调查部门收集到的信息。其中包括正在研发的人工瓣膜具有什么医学意义，又能带来什么样的经济效果。整场介绍细致入微，又没有冗余和缺漏之处。

“本公司虽然从未参与过检查仪器以外的医疗器械研发，不过我认为，可以考虑用资金协助的方式加入这个研发项目。”

“这个项目跟健康研发部有什么关联性吗？”

水原本部长第一个提出问题。在官僚风气浓重的帝国重工，所有想法都是自上而下的，不得踏足其他部门的管辖领域是一项不成文的规定。

“我和安东部长确认过，健康研发部不涉足检查仪器以外的产品，他认为这个项目应由实际存在关联的本部门来探讨。”

“那跟我们有关联吗？”水原问道。

“有。”财前断言道。现在是决胜的时刻。

“与其用话语来表达，不如请您看看实物吧。”

财前说完，把遮光百叶窗打开，并将一个长约二十厘米的圆柱形物体摆在水原面前。那东西发出银色的光芒。

“这是什么东西？”

水原似乎完全无法想象它能用来干什么。不仅是他，在场所有人脸上都露出了疑惑的神情。

“这是粉碎器。”

财前给出的回答引来一片惊叹。

“粉碎器？”

水原盯着手上的物体，忍不住重复了一遍。

“我们研发并投入使用的火箭发动机并不完美，事实上，经常因为某些原因导致发动机内部混入异物，从而引发各种故障。至今为止，为了不让有可能导致发射失败的异物出现或混入，我们进行了各种各样的努力。但是，这个粉碎器利用了相反的想法。”

财前轮番看着目光聚焦在他身上的与会人员，继续说道：“万一发动机内混入了异物，将会触发粉碎器内部的超灵敏传感器，使粉碎器启动，将其粉碎。”

会议室陷入一片寂静，连叹气的声音都清晰可闻。那是感叹和惊愕的叹息。财前继续道：“粉碎器目前正在研发中，还需要相当多的技术改良才能投入实际应用，但它有可能成为让我们的火箭发射技术更为可靠的核心技术。因此我认为，我们应该从现阶段开始，与佃制作所共同研发这个技术。”

“这跟佃制作所研发的医疗器械又有什么关系？”水原又提出了理所当然的问题。

“因为我们发现，这个粉碎器将来还可能应用到火箭以外的各种领域。目前可预测的一个有力领域就是医疗。佃制作所正在研发的人工瓣膜，或者说人工心脏这样的医疗器械中，最重要的难点就是防备形成血栓。目前的普遍做法是让患者服用抗凝剂和抗血小板药物以溶解血栓，然而这个方法存在个体差异，无法完全溶解医疗器械所产生的血栓。另外，因为一些副作用和并发症，还存在患者无法服用这些药品的情况。”

“你是说，要制造应用于医疗的粉碎器吗？”

水原说完，财前点了点头。

“正是如此。应该可以称之为血栓粉碎器吧。我想，今后在与佃制作所继续阀门系统的合作时，也可以考虑在这些领域展开共同研发。作为出发点，我希望公司以合作伙伴的身份，为佃制作所目前正在推进的高迪计划出资援助。请您审批。”

财前坚定地看着水原，行了一礼，回到了座位上。

他听到有人小声说“还不错啊”，看来这次汇报获得了一定的正面评价。

“你想要多少援助资金？”

水原提了个比较深入的问题。

“我认为可以先出资一亿日元，作为当前的运转资金。通过参与高迪计划强化双方关系，然后派出本公司的研究员加入粉碎器研发项目。这是一项意义重大的研发，不仅能在医疗领域，还能在本公司生产的各种制品上派上用场。”

会议室内洋溢着隐而不表的兴奋。然而，这时，圆桌右侧传来一句话，让会议室陷入死寂。

“我不太赞成。”

财前转头一看，是采购组的石坂。他举起右手，表情不快。

“佃制作所这家公司是我们应该长期合作的对象吗？他们不过是碰巧申请到了阀门系统的专利，以我这个采购负责人的角度来看，我们是不得已才与之有来往的。在座各位应该也有同样的想法吧？”

石坂继续道：“本公司的一贯方针是核心技术自有化，现在已经有让佐山制作所代替佃制作所，与本公司共同研发新型阀门系统的计划了。财前先生当然也知道，佐山制作所研发的阀门系统将在下周进行搭载发动机的燃烧实验吧。两者你要怎么平衡？”

“这个我知道。”财前回答，“只是，我们跟佐山制作所尚不存在合作实绩，而佃制作所的阀门系统……”

“拘泥于过去的实绩有什么用，我说的是将来。”石坂歪着头，依旧一脸不快地断言道，“不用说，当然是跟计划共同研发发动机阀门的佐山制作所合作更好。”

他继续说道：“在座各位可能还有人不了解情况，我简单介绍一下。佐山制作所的社长椎名直之先生，是曾在NASA从事研究工作多年的一流工程师。佃制作所的阀门确实在日本国内拥有实绩，可是照这样说，椎名先生就是在NASA拥有数不清的实绩了。应该跟谁合作，想必就不用我多说了吧。另外，我还要补充一点。”

石坂竖起一根手指，装模作样地继续道：“其实，佐山制作所目前也在研发人工心脏，而且，他们的合作对象是日本克莱恩和亚洲医科大学。从医学权威性、技术实力和经济实力，以及能够预想到的社会贡献度来看，都是佃制作所参与的小项目所无法比拟的。这个人工心脏中也采用了佐山制作所的阀门系统，如果要出资，倒不如出资给那边，结果会好上一百倍。另外，刚才说的粉碎器……”

石坂恶狠狠地拿出了杀手锏。

“我询问过佐山制作所的椎名社长，他说那是根本不知道什么时候才能实现的春秋大梦。为这个出钱，相当于拿一亿日元打水漂。”

财前微微扬起眉毛，瞥了一眼身后的富山。后者一脸僵硬地听着石坂说话，一遇上财前的目光，就尴尬地低下了头。

事先财前没对任何人说过佃制作所正在研发粉碎器的事，只有部分内部人员知道此事。就算富山不承认，也一定是他说出去的。

“还存在这样一种意见啊，这让我很不放心。”水原说道，“石坂君说得有道理，佐山制作所提出的合作也很有魅力。燃烧测试是下周吗？”

他没有问财前，而是问了石坂。在得到肯定的答复后，水原很快做出了决定。

“既然如此，那这件事就暂且搁置吧。等佐山制作所的燃烧实验结果出来，我们再做定夺。怎么样？”

财前无从反驳，只得咬着嘴唇，沉默不语。