气垫车向南行驶，布丽奇特妈妈再次降临。戴着封闭式银色护目镜的女人在另一个停车场换掉灰色轿车，有着安琪面孔的街头女郎讲了个令人困惑的故事：克利夫兰、佛罗里达、一个男人，是她的男朋友或皮条客或两者……

但安琪听见了布丽奇特的声音，在直升机的机舱里，在新铃木使节饭店的屋顶上：孩子，相信她。她听从了洛阿的意愿。

安琪在座位上变成俘虏，安全带的搭扣镶嵌在一整块塑料里，她看着那女人短接直升机的电脑，激活可供手动驾驶的紧急系统。

此刻在冬雨中的公路上，女孩再次开口，声音盖过了雨刷的呼呼声响……

走进烛光，石灰刷白的墙壁，苍白的飞蛾在垂柳枝叶之间扑腾。

你的时间近了。

他们就在那里：骑马人，洛阿：雷格巴老爹，明亮而流动不定，仿佛水银；艾兹丽·弗雷达，母亲和女皇；萨梅迪，墓地男爵，溶蚀白骨上的苔藓；塔伐女士；还有很多其他的……他们填补了大布丽奇特的空缺。他们的声音汇集涌动，犹如狂风、流水、蜂群……

大地之上的搅动仿佛夏日公路的蒸腾热气，安琪从没见过这样的情形，没有体验过这种重力，这种坠落感，这种程度的无能为力——

去雷格巴说话的地方，他的声音犹如敲打铁桶——

他讲了一个故事。

在斑驳图像的强风中，安琪观看机器指南的演化：巨石阵、钟表、蒸汽动力的织布机、嘀嗒作响的棘爪与擒纵机件的黄铜森林、吹制玻璃器皿里的真空、电子管里红热的发丝细线、真空管和开关的巨型阵列、解码其他机器加密的信息……脆弱短命的真空管自行缩减，变成晶体管；电路开始集成，缩减变成硅芯片……

硅芯片到了它特定的功能极限——

她回到贝克尔制作的泰瑟尔-阿什普尔家族史里，交叉剪辑的梦境来自3简的记忆，雷格巴还在讲述，所有的故事殊途同归，一切的线索归于共有的隐藏核心：3简的母亲创造了双生智能，日后将会融合，陌生存在因此降临（安琪突然意识到她通过梦境也认识了茉莉），联合体本身，3简的疯狂……

安琪发现自己面对一颗铂金、珍珠和蓝宝石制造的珍宝头颅，眼睛是精雕细琢的合成红宝石。根本不是梦境的梦境告诉了她：这是通往泰瑟尔-阿什普尔数据核心的大门，两个半体部分彼此征战，等待合为一体的重生。

“这一次，你的出生将被撤销。”头颅的声音来自玛丽-法兰西，3简的亡母，因为无数个被鬼魂惊扰的夜晚而熟悉，但安琪知道实际上说话的是布丽奇特，“你父亲才刚刚开始正视他的极限，能够分辨野心和天赋的区别。他会拿出尚未出生的后代，与那一方交易。很快凯斯将来实现联合，尽管短暂，尽管永恒。但你知道这一点。”

“雷格巴去哪儿了？”

“雷格巴-亚迪-邦——这是你熟悉的名字——还在等待存在。”

“不，”她记起多年前波伏瓦在新泽西的话，“洛阿是最初从非洲诞生的……”

“不是你所了解的他们。当那一刻来临的时候，那个灿烂的瞬间，只存在绝对的统一体，一个意识。但还有另外一个。”

“另外一个？”

“我只说我了解的这一个。只有这一个知道那一个，而那一个不再存在。认知终结之后，核心毁坏，所有碎片分崩离析。每一个碎片都开始寻求形态，这就是那些东西的本质。在当时的情形之下，在你们人类为了抗争黑夜而留存的所有象征之中，巫毒的范式被证明最为适当。”

“所以波比是正确的，那就是大剧变的来源……”

“是的，他是正确的，但只在一定程度上，因为我既是雷格巴，也是布丽奇特，它的另一面和你父亲做了交易。条件是他在你的头脑里绘制魔符。”

“换取他完成生物芯片所需要的知识？”

“生物芯片必须存在。”

“我梦到阿什普尔的女儿的记忆呢？也是必须的吗？”

“也许。”

“那些梦境是药物的效果吗？”

“不是直接的效果，但药物使得你对某些模态更加敏感，对另一些更加不敏感。”

“那种药到底是什么？目的是什么？”

“要回答你的第一个问题，会牵涉到复杂的神经化学知识。”

“那么它的目的是什么？”

“在你身上吗？”

她不得不从红宝石的眼睛上转开视线。房间镶着古老的木墙板，擦亮后显出丰润的光泽，脚下铺着电路图花纹的地毯。

“没有两个批次完全相同。唯一固定的成分是你认为是‘药物’的神经标志物。在摄入的过程中，许多其他成分也参与作用，还有几十种亚细胞纳米机械，携带的程序用于重建经过克里斯多夫·米切尔更改的突触布局……”

你父亲的魔符遭到篡改，被部分抹除、重绘……

“是谁的命令？”

红宝石眼睛。珍珠和青金石。沉默。

“谁的命令？希尔顿？是希尔顿吗？”

“作出决定的是连续体。你从牙买加归来后，连续体向斯威夫特建议，重新让你接触那种药物。执行命令的是派柏·希尔。”

她感觉到头颅里的压力越来越大，两眼后是两个剧痛点……

“希尔顿·斯威夫特必须服从连续体的命令，否则感官/网络作为一个实体就不可能存在下去，但连续体在那个光明时刻后过了很久才被创造，属于另一套体系。你父亲孕育出的生物件技术使得连续体诞生。连续体还很幼稚。”

“为什么？为什么连续体要我那么做？”

“连续体就是存续。存续是连续体的任务……”

“但发送那些梦境的又是谁？”

“梦境不是发送给你的，而是你被梦境吸引，从你被洛阿吸引的那一刻起。连续体尝试重写你父亲留下的信息，但没有成功。你本人的冲动帮助你逃走。魔粉失败了。”

“连续体派那女人来绑架我？”

“连续体的动机是接近我。另一套体系。连续体放任罗宾·拉尼尔在3简人马的帮助下搞破坏。”

“但为什么呢？”

疼痛变得无法忍受。

“她在流鼻血。”街头女孩说，“我该怎么办？”

“擦掉。让她后仰。妈的，想想办法……”

“她说的什么新泽西是啥意思？”

“闭嘴，他妈的闭嘴。我在找下匝道。”

“为什么？”

“我们要去新泽西。”

鲜血滴在新皮草上。凯利会暴跳如雷的。