托提拉有先见之明，设置的障碍可以用来对付所向无敌的对手。在离城市90弗隆，河道最狭窄的地方，他用坚硬的巨大木材在两岸之间建造了一座桥梁，两端分别竖起高耸的木塔，配置最勇敢的哥特人在上面防卫，储存大量投射武器和攻击的器具。一根结实的铁链用来掩护桥梁和木塔的接近路线，铁链的两头安置在台伯河的两岸，派出大批经过挑选的弓箭手担任守备的任务。克服障碍和解救首都的冒险行动，展现出贝利萨留临阵勇敢和指挥卓越的光辉战绩。他的骑兵从港口沿着大道前进，主要是吸引敌人的注意，逼使他们采取对抗的行动。步兵和粮食装载在200艘大船上，每艘船用厚木板建造很高的防壁加以保护，上面开射孔可以发射箭矢。最前面将两艘大型船只系在一起，成为一个漂浮的堡垒，用来对付桥梁的高塔，船里装着硫磺和沥青这些纵火材料，整个船队由将领亲自指挥，靠着划桨对抗河道的水流，很辛劳地向前运动。铁链被砍断掉进水里，防守两岸的敌人不是被杀死就是被赶走。这条火船撞到主要的障碍物，立即与桥梁纠缠在一起，一座木塔连同200名哥特人全部葬身火焰之中，攻击者发出胜利的欢呼。要不是贝利萨留手下的军官发生错误，造成他的用兵失利，罗马就会获得拯救。

他事先将命令送达贝萨斯，要求他及时从城内出击，配合整个作战行动，并对部将艾萨克下达严格的命令，令其固守港口不得有误。等到年轻而热情的艾萨克陷于优势敌军的包围之下，贝萨斯因为贪婪之心不愿出动，战败谣言经过夸大传入贝利萨留的耳中，他变得踌躇不前。在他的一生之中，只有这种特殊的时刻才会显示出惊讶和困惑的情绪，不得已发出撤退的信号，以拯救他的妻子安东妮娜、钱库以及图斯坎海岸仅有的港口。他的心情极为苦恼，身体受到影响，得了致命的热病，留下毫无保护的罗马，未来的命运只得任由托提拉去处置。持续的敌对行动更加激起民族之间的仇恨：阿里乌斯教派的教士受到羞辱，全部被驱出罗马；副主教贝拉基乌斯出任使臣前往哥特人营地，结果无功而返；一位西西里的主教担任教皇的特使或是教廷大使，为了服务教会和国家说谎，竟被砍断双手。

饥饿使罗马的守备部队体力衰退，纪律松弛，濒临死亡的民众也无法给予有效的协助，总督沉溺在毫无人性的贪婪之中，终于降低了全神贯注的警觉之心。4名伊索里亚的伍长，趁着同伴熟睡而且军官不在之际，用绳索从城墙上垂到城外，向哥特国王献策，愿意引导部队进城。他们的提议没有受到重视，而且让哥特人感到怀疑。他们安全回到城内，后来又试了两次，地点经过哥特人的检查，完全了解了秘密策应的过程，只是没有做出任何决定。等到托提拉同意发起突袭，这几名伊索里亚人打开阿辛纳里亚门，让哥特人进入城里（公元546年12月17日）。一直等到天色大亮，哥特人停下来排列成作战队形，害怕被出卖而中了埋伏，但是贝萨斯的部队连同他们的领袖已经逃走。蛮族请求国王发起追击，不让敌手安全退却，托提拉很审慎地回答“围城必阙，穷寇莫追”。历史学家提到，德西乌斯、巴西利乌斯几位大公仍旧保有马匹，就陪伴总督一同逃走；他们的兄弟像是奥利布里乌斯、奥列斯特和马克西穆斯，就在圣彼得大教堂寻找庇护。

历史学家断言只有500人留在首都，使人怀疑他的叙述或是记载是否正确。天亮以后证实哥特人获得了完全的胜利。他们的国君非常虔诚地参拜使徒彼得的墓地，只是他在圣坛祈祷时，有25个士兵和60个市民被杀死在大教堂的前庭。副主教贝拉基乌斯手里拿着福音书站在他的面前：“啊！主上！请赦免你的仆人。”托提拉带着侮辱的笑容说道：“贝拉基乌斯，高傲的你怎么也会俯首讨饶？”审慎的副主教回答道：“我本来就是恳求者。上帝已使我们成为你的子民，既然我们是你的子民，就有资格请你大发慈悲。”在他谦卑的祈求之下，罗马人的性命得到宽恕，处女和贵妇人的贞操也得到保护，免于受到性欲高涨的士兵无礼的侵犯。但是他们得到许诺，可以自由劫掠皇家宝库中保存的最有价值的财宝。元老院议员的房屋里有很多的金银财宝，贪婪的贝萨斯犯下滔天大罪所积聚的财物，使征服者可以不劳而获。在这场天翻地覆的变迁中，罗马执政官的儿女饱尝过去他们鄙视或逃过的不幸，他们穿着褴褛的衣服在城市的街道上流浪，在他们继承的府邸前乞讨面包，有时还得不到一点残羹。鲁斯蒂辛娜是叙马库斯的女儿，也是波伊西乌斯的孀妇，拿出家财来施舍，减轻饥馑的灾害。有人传言她鼓动民众将伟大君主狄奥多里克的雕像推倒在地，蛮族大为愤怒。要不是托提拉尊敬她的出身、德性甚至报复的虔诚动机，这位年高德劭贵妇的性命就会成为纪念哥特君王的牺牲品。

托提拉在次日发表了两场演说，用来恭贺和规劝胜利的哥特人，谴责元老院像最低贱的奴隶，充满伪证、愚蠢和忘恩负义的行为。他提出严正的声明，要剥夺他们的产业和荣誉，赐予同生死共患难的军中伙伴。然而他愿意饶恕他们的叛变，元老院的议员为了回报他的仁慈，对于意大利行省的佃户和家臣发出信函，命令他们背弃希腊人的旗帜，在和平的环境里耕种他们的田地，向他们的主人学习，尽自己的责任服从哥特统治者。城市的顽抗使他的胜利拖延甚久，为此他表现出冷酷无情的决心，下达命令将三分之一的城墙在不同的地段加以拆除，纵火或使用器具准备摧毁或推平古代最庄严的建筑和工程，罗马将从坚固的城堡变成放牧的草地。这样致命的敕令使全世界震惊，贝利萨留提出立场坚定和语气温和的抗议，使得破坏工作的执行暂时停止。他对蛮族提出警告，这些古代的纪念物使死者感到光荣，生者获得喜悦，毁弃只能玷污自己的声名。托提拉被敌人的劝告所说服，保存罗马可以成为王国的装饰，或成为和平与复交的最佳保证。他向贝利萨留的使者表示宽恕整个城市的意图的同时，将一支部队配置在离城120弗隆的地方，用来监视罗马主将的行动。他带着剩余的军队向着卢卡尼亚和阿普利亚进军，占领伽尔甘努斯山的山顶，汉尼拔过去在这里建立过一个营地。元老院的议员被拖着跟随队列行进，后来被监禁在坎帕尼亚的堡垒，市民带着妻儿子女被流放分散到各地。在40天的时间之内，遭到抛弃的罗马变成一座死城。