卷第九 小宰相跳海 十六 敦盛之死

平家一谷会战大败,熊谷次郎直实忖道:“平家公子少爷想坐船逃走,皆往海岸方面撤退。是呀,盼能与其某高级将领一决雌雄。”便往海边驰去,只见一骑武士,身穿练贯绣鹤直垂,罩以上浓下淡黄绿缀甲,紧系锹形觭角头盔带,腰佩金饰腰刀,背插黑白相间鹰翎箭,骑着配有金色轮鞍的连钱苇毛马,跳进了海中,朝着泊在海上的船游去,约游五六段远。熊谷举扇招呼道:“看来是一位大将军。岂可逃之夭夭,背向敌人?果真难看。请转回来。”对方居然应其招而转回。刚要上滩时,熊谷驰马过去,并驾揪打。双双落马。熊谷将对方压在下面,使翻身仰卧,正欲取其首级,掀其铠甲,眼看却是一个十六七岁的少年,薄施脂粉,牙齿染黑。年龄与自己的孩子小次郎相仿,容貌极为俊美。举起刀来,居然砍不下去,叹道:“究竟是何许人?请报上名来,有意相救。”问道:“汝是谁?”报曰:“并非屈指可数中人。武藏国人熊谷次郎直实是也。”对方道:“然则更不能告汝以名号矣。虽不报名,于汝却是贵重敌人,可取下此头问人,必有知之者。”熊谷心中想道:“不愧是一位堂堂大将军。即使杀死此人,无助于应败而转胜;不杀此人,不关乎当胜而反败。自家小次郎稍受轻伤,直实便难过不安。此公子之父若知其子被杀,将如何悲伤?唉,应救其命。”正在想着,忽然回头一看,只见土肥、梶原率领约五十骑,陆续来到。

熊谷掩泪道:“极欲相救,但我军处处如云霞,恐怕难逃一命。与其借由他人,直实宁愿自己动手,以便供奉足下,祈愿后世冥福。”却只听道:“请快动手,取下我首级。”熊谷觉得实在可怜,不知何处下刀,眼前一片漆黑,失魂丧魄,茫然不辨前后。然而也不能长此下去,只好哭哭涕涕,狠一狠心,砍下了对方的首级。接着絮聒道:“唉,执弓矢之身最为可悲。若非生于武士之家,何必犯此罪过。居然忍心杀了人。”说着以袖掩面,泪如雨下。

有顷,熊谷觉得也不能只管哭泣,正欲脱下死者直垂以裹其首级,见有锦袋藏着一支笛子。想道:“唉,真可怜。今日清晨在城内弹奏管弦者,此人必在其中。当今东国军势虽有几万骑,但携笛上阵者定无一人。平家高官贵胄毕竟饶有风雅之趣。”后来将笛子送呈九郎御曹司义经过目,见之者无不落泪。

其后经过询问,方知年轻武士是修理大夫平经盛之子,无官职大夫,名敦盛,行年才十七岁。经历此事后,熊谷出家皈佛的心愿愈益坚定起来。

关于笛子的来历,由于敦盛的祖父是吹笛高手,鸟羽上皇赐以此笛。经盛承之,又传之与敦盛。敦盛亦擅吹笛,经常带在身上。笛名小枝。虽云狂言绮语之类,终成熊谷礼赞佛乘之因,令人感慨殊深。