赶骆驼的穆罕默德变成了阿拉伯沙漠的先知。他的信徒为维护真主安拉的光荣而展开了征服世界的行动。

我们在迦太基和汉尼拔以后就再没提过那些闪族人。但在以前的各个章节里其实都能看到他们的一些身影。巴比伦人、亚述人、腓尼基人、犹太人、阿拉密人还有迦勒底人，其实都属于闪族，他们在西亚的统治持续了三四个世纪。后来，那些来自东方印欧种族的波斯人和来自西方印欧种族的古希腊人相继夺走了他们的统治权。亚历山大大帝去世一百年以后，为争夺地中海的霸权，闪族腓尼基人的非洲殖民地迦太基与罗马大打出手，结果迦太基一败涂地。此后罗马做了八百多年的世界霸主。公元7世纪，阿拉伯人又代表闪族部落站出来向西方宣战。这个种族很久以来一直在阿拉伯沙漠里过着游牧生活，毫无争夺世界霸权的先兆。

后来先知穆罕默德教导他们骑上战马为真主远征。不到一个世纪，阿拉伯骑兵就攻入了欧洲内地，在惊惶的法国农民面前大讲“唯一的真主安拉”和“安拉的先知”穆罕默德。

艾哈迈德是阿普杜拉与阿米娜之子，阿拉伯人叫他“穆罕默德”，意为“将受赞美的人”。他的故事听起来就如同是《一千零一夜》中的传说。穆罕默德生于麦加，最初是个卖骆驼的。他经常在迷梦中听到天使迦百列向他传达真主的意旨。这些话都记录在圣书《古兰经》里面。穆罕默德在做骆驼队首领的时候游遍了阿拉伯半岛。他在跟犹太以及基督教商人的交往中认识到，真正的神绝对是唯一的。当时的阿拉伯人敬拜的是一些奇形怪状的石头和树干，就像几万年前的人类祖先一样。他们的圣城麦加有一座名为“天房”的长方形神庙，里面就摆放着这些信徒崇拜的神物。

穆罕默德的目标是做阿拉伯人的摩西。他知道赶骆驼是不能实现他的伟大抱负的，因此他娶了自己雇主的遗孀查迪加，从而在经济上获得了独立。然后他向麦加的邻居声称，自己就是真主安拉派往人间的先知。邻居们放声大笑。但穆罕默德显得相当执着，反复申说，终于惹烦了他的邻居。他们觉得这个烦人的疯子不值得怜惜，索性杀死了事。幸好穆罕默德预先得知了邻居们的可怕企图，连夜带着他的忠实信徒阿布·贝尔逃往麦地那。这是公元622年，是伊斯兰教历史上的重要日子，后来阿拉伯人把这一年定为伊斯兰教纪元的元年。

穆罕默德连夜逃亡

在麦地那，人们都不认识穆罕默德。不久，他的追随者就开始多了起来，这些人称自己为穆斯林，意为服从神意的忠实信徒。“服从神意”是穆罕默德最为推崇的穆斯林品德。穆罕默德在麦地那传教七年，然后他带着麦地那人的军队穿过沙漠，轻易攻入麦加。

穆罕默德此后一直到死都没有再碰到过大的挫折。

伊斯兰教的成功经验有二，首先一条就是，穆罕默德教导的信条足够简单明了。他告诫信徒必须热爱慈悲为怀的世界之主安拉，必须孝敬父母，与邻人交往不能有谎话，对穷人和病人要乐于施助，禁止酗酒和浪费粮食。这就是穆斯林的所有信条，不需要有牧师来做“守护羊群的牧羊人”

这是基督教的提法。

，当然也就不需要教众凑钱养他们。伊斯兰教的清真寺都只是一些巨型石砌大厅，没有长凳或者画像等摆设。信徒们只要愿意，就可以随时聚在这里阅读和讨论圣书《古兰经》。穆斯林的信仰是发自内心的，因而不会觉得教会的规条是对他们的束缚。他们每天都要面朝麦加祈祷五次，在剩下的时间里只管耐心接受安拉对他们的命运的安排即可。

在这种生活原则指导下的信众当然不可能热衷于发明电器、铺筑铁路或开辟航线等生产活动。但是穆斯林能够从中得到一种精神满足，使他们对人对己都保持一种平和的心态，这未尝不是一件好事。

穆斯林能够战胜基督徒的另一个重要原因是，穆斯林到了战场上总是有信仰作为动力。先知曾向大家许诺，为了抗击敌人而英勇牺牲的穆斯林能够直接升入天堂。很多时候战场上的一时痛苦似乎比漫长而艰辛的人生更容易忍受。心怀这种信念的穆斯林当然比十字军更有战斗力。十字军战士对死后的黑暗世界一直心怀恐惧，因此对今生今世的美好极为留恋。这也可以解释为什么今天的穆斯林仍然能够冒死冲杀于欧洲人的枪炮之中，为什么他们永远都是如此顽强和充满威胁。

在成功建设起自己的宗教大厦之后，他已经成为阿拉伯民族毫无争议的统治者。穆罕默德为了博取富人的支持，制定了一些能吸引富人的教规，例如他准许他的信徒娶四个妻子。对阿拉伯人来说，娶妻就是男方向女方付钱购买新娘。娶一个妻子就要花费一大笔钱，连娶四个当然所需更多，恐怕也只有那些拥有无数骆驼、单峰驼和枣椰林的大富豪才有福享受。这是令人遗憾的，对伊斯兰教的信仰事业也是有百害而无一利。而那位先知则只管自己继续宣传真主，并不时发明一些新的生活规则。公元632年6月7日，先知被热病夺走了生命。

穆罕默德的岳父阿布·贝尔成了他的继承者。阿布曾在创教初期与穆罕默德共患难，穆斯林都敬称他为哈里发（就是领袖的意思）。两年后阿布·贝尔也去世了，奥马尔·伊比恩·阿尔成为他的接替者。此人花了不到十年工夫就征服了包括埃及、波斯、腓尼基、叙利亚、巴勒斯坦在内的广阔土地，在此基础上建立起一个以大马士革为首都的伊斯兰帝国。

奥马尔之后接替哈里发位置的是穆罕默德女儿法提玛的丈夫阿里。这个阿里卷入了一场关于伊斯兰教教义的争端而被杀。以后哈里发的传位就开始采用世袭制，早先的宗教精神领袖摇身一变开始成为帝国统治者了。这批人在幼发拉底河畔巴比伦遗址附近建立了名为巴格达的新首都。他们把阿拉伯游牧民改造成一支强大的骑兵部队，开始了纵横四野的征战，并同时向外邦传播真主的教义。公元700年，穆斯林将军塔里克在顺利跨过赫丘利大门之后登上了欧洲海岸的高耸山岩。他以自己的名字为此处命名，把它叫作吉布尔-阿尔-塔里克，也就是塔里克山的意思，我们今天一般叫它直布罗陀。

十字架与新月形之间的较量

十一年后，塔里克在帝国边陲的薛尔斯战役中一举击败了西哥特军队。穆斯林骑兵随后沿着当年汉尼拔的远征路线，越过比利牛斯山口向欧洲纵深挺进。阿奎塔尼亚大公曾计划在波尔多阻击阿拉伯人，但是以失败告终。穆斯林骑兵继续向着北方的巴黎进军。公元732年（即穆罕默德死后一百年），穆斯林在图尔和普瓦提埃两地中间的欧亚对决中一败涂地。在那场惊心动魄的战役中，法兰克人的首领查理·马特，也就是人称“铁锤查理”的那一位，力挽狂澜拯救了整个欧洲，使它最终没有被穆斯林所侵吞。但是被赶出法国的穆斯林仍然控制着西班牙地区。阿布杜勒·拉曼在那里建立了科尔多瓦哈里发国，那是中世纪欧洲最大的科学和艺术中心之一。

这个摩尔王国在历史上前后持续了七百多年。我们叫它摩尔王国是因为其统治者最初来自摩洛哥的毛里塔尼亚。1492年，穆斯林在欧洲的最后一个占领区格拉纳达也被欧洲人夺回，此时哥伦布得到西班牙王室的资助，开始了他地理大发现的伟大航程。这之后穆斯林又重振雄风，在亚洲和非洲极力扩充自己的地盘。而今穆罕默德的信徒数量已经和基督教徒差不多了。