裕仁此时不在东京，而是在日光离宫休息。乍听到美军登陆瓜岛的消息，大家都不知道究竟意味着什么，别人惊慌，裕仁也跟着惊慌，并对随从说要马上返回东京，向相关人员追责。

天皇说东道西，随从就得跟着无端受罪，于是暗地里又通知了大本营。

天皇要追责，追谁的责？座上之人，谁能脱得了干系？众人汗如雨下，经过商议，立即决定由永野驱车前往日光拜见天皇。

拜见时，永野把大本营的判断向裕仁进行了汇报，告诉他后果没有想象中那么严重，而且加减乘除，大本营那里也已经有了一本账，天皇只要坐家里瞧好儿就行。

裕仁心里没底，本来怕得不得了，现在一听没啥事，也就安稳了。

裕仁安稳，永野不能。在陆军面前逞了一辈子强，临到头不仅落在人后头，还得来来回回装孙子，这口气如何忍得？他当即给山本打了个电话，指示联合舰队将夺回瓜岛作为第一目标，其他行动可暂不考虑。

中途岛损兵折将，瓜岛又被人从手中抢走，山本也是气急败坏，再度与美军决一死战的念头油然而生。他铺开南太平洋的作战地图，攥起拳头狠狠地砸向瓜岛：“三川，给我出击！”

8月7日下午，三川一声令下，第25航空队的51架陆基轰炸机从拉包尔紧急起飞，直扑瓜岛和图拉吉岛。带队的指挥官很有头脑，他让所有飞机贴水面低空飞行，以规避雷达。

到达瓜岛上空后，日军飞行员坂井三郎发现前面不远处有一群美机。从外观上辨别，应该是“野猫”式战斗机，总共八架，当时它们正在收缩编队，看样子并没有发现日机。

包括坂井的在内，周围共有四架“零”式机，数量只及美机的一半，但是美机不是没防备嘛，于是，坂井等人便采取了从背后突袭的方式，未等编好队形，便呼啦啦冲了过去。

坂井是一名王牌飞行员，论技战术水平和战绩，在日本海军航空队中能排到前几名，一向眼高于顶，因此在冲锋中一马当先。按照他的判断，只要美机一直照原样飞，他一次开火至少就能击落其中的两架。

随着距离越来越近，坂井猛然意识到自己上当了。这些美机不是“野猫”战斗机，而是在中途岛开始崭露头角的TBF“复仇者”式鱼雷机。坂井没有参加中途岛战役，所以误以为是“野猫”。中途岛之战时，只有六架“复仇者”登场，也未建立重大战功，但其性能已得到了充分肯定。之后，美国海军便淘汰了性能相对落后的TBD“破坏者”，开始大量装备“复仇者”。

日机以为神不知鬼不觉，其实盟军的海岸瞭望员早就发现了他们的踪迹。“复仇者”们均来自位于瓜岛以南的航母编队，它们收到警报，立即赶来截杀，刚才之所以做懵懂状，为的是诱敌上钩，缩紧队形当然也不是要赶路，而是准备拿着筷子往碗里夹肉吃菜了。

正在挂装鱼雷的TBF“复仇者”式鱼雷机。作为取代TBD的新一代鱼雷机，TBF的各项性能均有大幅提升，机上除搭载一枚航空鱼雷外，还可装载多枚炸弹，并配有适于空战的机枪炮，其攻击能力相当强悍。自中途岛一战后，它已经用行动证明，自己在太平洋战场上所扮演的角色，绝不是红一阵子便没有出路的类型。

八架“复仇者”，每架后座都有两挺机枪，一共16挺机枪对着坂井。坂井一见这情形，再艺高人胆大，此时两只脚也像踩着棉花一般，早已软了。

即刻下降或者拐回去，时间上都不允许；如果拐弯或者翻筋斗，机腹就会暴露在枪口下，八挺机枪扫过来，铁定是个蜂窝煤的下场。反正都是死路一条，坂井只好加大油门，硬着头皮继续往上冲。

在坂井射击的同时，美机也全部开火，枪声压倒了其他一切声响。一时间，仿佛整个世界都在爆炸。坂井驾驶的“零”式机被震得直抖，他的脑袋也负了重伤，一只眼睛失明。

到底是王牌，在几次出现精神恍惚的情况下，坂井竟然挣扎着飞回拉包尔，创造了空战中的奇迹。当飞机降落时，油表几乎到了零位。

这次攻击对日机来说相当失败，它们遭到舰载机和护航军舰的集中攻击，共有19架飞机被击落、击毁。美军船员们不断看到有日机中弹起火，然后带着一身橙色火焰扎入大海。

日机损兵折将，颗粒无收，尴尬的战果直接把山本推上了火山口，那个着急和难受啊。他从柱岛锚地向三川发出命令，要三川不要再派别人了，亲自上！

黄昏，三川决定亲率第八舰队出战。由于山本在对联合舰队重新改编时，就考虑到南太平洋今后很可能成为美日争战的主要舞台，因此给第八舰队配备的人员较强，三川身边的幕僚皆为日本海军系统的一流人才。出发前，三川在旗舰上利用吃饭时间，召集智囊团开会。幕僚们一边进餐，一边议论纷纷：“看来美国的机械力量确实强大，据说他们用推土机建造机场，速度比日本快十倍。”

幕僚们话出有因，早在太平洋战争前，日本人还不知道推土机为何物。攻占威克岛后，日军为修复机场，曾指令被俘的美军军官找三百名士兵俘虏参加劳动。

那名军官搞清楚是要修复机场后，便回答：“不用三百，三个就足够了。”日本人起初还不信，但见那三个人驾驶着一台安装在大型汽车上的机器，仅用短短一天时间，就把机场修整完毕了。

这就是推土机，与铁锹、铁镐相比，其效率提高绝不止十倍，而是百余倍，围观的日军无不为之惊讶。

推土机就一台，也就是威克岛上的那一台，后来被运到瓜岛修机场了。日本人素以仿造能力强著称，可是他们那时候仗打得太顺，已经忘乎所以，根本没人想到要把推土机送回国，搞一批仿品出来。

想到的时候已经晚了——随着美军陆战队占领瓜岛，这台推土机也物归原主，而正是依赖它，陆战队才创造了修复机场的神奇速度。

美国强大的当然不光是推土机，还包括其他军械，这一点从中途岛战役起，就给日本海军留下了深刻印象。和这样的强敌交手，必须讲究策略，众人讨论后意见一致，那就是要以己之长，击敌之短。

第八舰队擅长的是夜间舰对舰的炮战和鱼雷战，战前训练常常利用恶劣天气和夜暗条件进行。为了夜战需要，舰队还配备了日产的高质量望远镜、可靠性强的照明弹和破坏力极大的青色杀手——“长矛”鱼雷。三川及其幕僚们正是从中看到了取胜的希望：“我们只有从视力方面大做文章。‘蓝眼睛’在黑夜里是无能为力的，而‘黑眼睛’在夜晚能看得一清二楚，因此，除实行夜战之外别无他法。”

“蓝眼睛”是指美国人，“黑眼睛”是指他们自己。“黑眼睛”们连夜研讨作战计划，决定用夜战的方式来摧毁美舰，时间确定为8日午夜。

8日凌晨，三川派出五架水上飞机进行空中侦察。到了中午，其中的两架返航，报告除运输船外，尚有为数不少的美军巡洋舰和驱逐舰在瓜岛海湾里扎堆。

美舰多，说明猎物多。三川为之兴奋不已，他毫不犹豫地下令舰队南下，前去捕捉“蓝眼睛”。

从拉包尔到瓜岛，需要通过布干维尔海峡，夜袭行动的最大风险也正在此处：光天化日之下，一支舰队要想在宽阔的海面上不被发现，是件很难做到的事。

的确很难，从日舰集结到经过海峡，美军至少有三次机会发现第八舰队的动向，但都没能引起充分重视。第三次尤其令人扼腕叹息——飞行员出于无线电静默的考虑，竟然未及时向指挥层报告。

第八舰队穿过布干维尔海峡，距离瓜岛越来越近。