第18讲 乾清三案 二、嘉靖宫案

明朝嘉靖帝在位四十五年,他做了许多事情,如修三大殿,抗击倭寇等。但有一件事情,宫廷史上罕见,这就是“嘉靖宫案”,因发生在壬寅年(1542年),也叫“壬寅宫案”。这个案件发生,是事出有因的。嘉靖帝信道教,在御花园钦安殿前建天一之门,又建大高玄殿,范金为像,香烟缭绕,举行斋醮,一意修玄,炼丹制药,祈求长生。他多年不视朝政,大权旁落,严嵩父子擅权。后籍没严嵩父子家产,仅金器皿、金首饰就有3983件,合纯金共重32969两。当时讥讽嘉靖帝的民谚说:“嘉者,家也;靖者,尽也。”就是说在嘉靖朝,民穷财尽,一贫如洗。嘉靖帝吃丹药,性情格外暴躁,残酷虐待宫女,无端打骂折磨,使她们身心受到摧残,处于极其悲惨的境地。嘉靖帝还相信道士秘方,用宫婢的经血烧炼“丹铅”。这种惨无人道折磨,把宫女逼上了绝境。受辱宫女,串通起来,进行报复。

嘉靖二十一年(1542年)十月二十一日夜里,发生了一件让嘉靖帝险些丢掉性命的“宫变”。《明史·许绅传》:“二十年,宫婢杨金英等谋逆,以帛缢帝,气已绝。”《明世宗实录》和《明史·世宗纪》均记此事在嘉靖二十一年十月丁酉(二十一日),二十年为误。事情是这样的——

明朝皇帝的寝宫在乾清宫,只有皇后可以与皇帝同住,其他妃嫔等仅是奉召进御,不能在此过夜。明代乾清宫后部的暖阁,共有9间,有书记载:每间有3张床,共有27张床;或记载:每张床三层,室内九床,共27个床位。皇帝夜里随意选择房间和床位就寝,让人们很难弄清他睡在哪里,确保安全,以防不测。尽管皇帝防范巧妙,但对嘉靖帝身旁侍奉的宫女来说,则是没有秘密可言的。

这天夜里,嘉靖帝已经熟睡,杨金英等十几个宫女便溜进他的寝宫,准备将他勒死。开始时,宫女杨玉香将丝绳递给苏川药,苏又传给杨金英,杨金英则拴好绳套,另一宫女用黄绫抹布蒙住嘉靖帝的脸;其他宫女一拥而上,掐脖子的,按前胸的,按胳膊腿的,杨金英就势把绳套在嘉靖帝的脖子上,另两个宫女姚淑翠和关梅秀用力拉紧绳套。但是,杨金英误把绳套打成死结,拉了好久也没把嘉靖帝勒死。宫女张金莲见事不成,发生动摇,跑去报告方皇后。方皇后闻讯赶来解救,见皇上气息已绝,急忙派太监去找御医许绅。经过几番折腾,太监赶来多人,将十多个宫女捉住。这时嘉靖帝己经断气,处于昏迷状态。

许绅入内,见气已绝,就死马当活马医,“急调峻药下之,辰时下药,未时忽作声,去紫血数升,遂能言,又数剂而愈”。(《明史·许绅传》卷二百五十九)许绅用猛药,历六时,嘉靖帝才口吐紫血,多达数升,苏醒过来。不久,许绅得病,说:因宫变事,我自知不能救活必遭杀身,因受惊悸,非药石所能疗也。不多久,果然死。许绅,北京人,后官太医院领院事、工部尚书。明朝医官最显赫到尚书者,只许绅一人。

嘉靖帝虽被抢救过来,但因惊吓过度,身体虚弱,不能理事,对“谋逆”宫女的处置,由方皇后主持。后将杨金英等十六名宫女凌迟处死。因遭方皇后妒忌,在嘉靖帝病不能言时,将端妃曹氏和宁嫔王氏牵连进去,“磔端妃曹氏、宁嫔王氏于市”(《明史·世宗本纪》卷十七)。