养心殿坐北朝南，殿为九间，正中三间，当阳正座，上悬“中正仁和”匾额，为雍正帝御书。养心殿的殿名，含义丰富深刻。君子养心，中正仁和。这既是雍正皇帝追求的理念，也是中华传统文化的精髓。宝座的东、北、西三面，摆列书架、珍玩。正殿东壁为乾隆帝御制《养心殿铭》，西壁为御制《题董邦达溪山清晓图》。殿堂高雅、华贵、庄重、静谧。正堂两侧，为东暖阁和西暖阁。东暖阁，后来是慈禧太后垂帘听政处，后面要讲；西暖阁匾额为“勤政亲贤”——这确是君王的为政之镜：既勤政，又亲贤——亲贤臣，退佞臣，道理简明，做到却难。再西为三希堂，下文会述及。殿前中西部，南窗外抱厦——夏季狂风骤雨，冬季朔风暴雪，都淋不湿也打不透窗户纸；还有，殿前侍卫值班，远离殿的门窗，更安全，更私密。这里有个小故事：乾隆朝，刘於义（江苏武进人），年七十余，到养心殿奏事，跪的时间久了，起立时误踩衣袂，摔倒遽死。（《清史稿·刘於义传》卷三百七）

后寝殿，坐北朝南，现在看到的格局是：中为五间，东次间、梢间五间，西次间、梢间也五间，合为十五间。养心殿和后寝殿，前后两殿间有一穿堂，四面围合，呈封闭式，在穿堂行走，夏不怕风雨暑热，冬不怕冰雪严寒，很方便，也安全。两殿之间距离，近到难以想象。第一次我请故宫的黄希明先生帮我量，回答是近5米，我不信。第二次我请故宫的刘素玲女士帮我量，回答是3.1米，我愕然！第三次是我亲自带卷尺和陈亮去故宫，刘素玲等陪我一同测量：前殿后墙与后殿前墙的距离是4.8米，穿堂内前殿后门到后殿前门的距离是3.1米。而后单霁翔院长等陪我再次实测，经过四次反复测量，最后确定：养心殿后门到后寝殿前门，实际距离是1.8米。特别是我亲自参与测量，我才相信这1.8米的距离是真的。这条穿堂，通俗地说，从“宿舍”到“办公室”的“路程”，往远里说是4.8米，往近里说是1.8米，皇帝“上下班”真是太近便了。这比从坤宁宫到乾清宫，从乾清宫到乾清门的距离真是近得太多了！

其四，阴阳失衡。养心殿原作为宫廷造办处，其建筑与结构是平衡的，而加以改建的后寝宫格局，作为朝廷中枢则是不平衡的。养心殿与后寝殿之间的距离太近，阴阳不平衡。我联想到后三宫，在乾清宫与坤宁宫之间，建一座交泰殿，这就平衡了后三宫中乾清宫与坤宁宫的阴阳关系。养心正殿九间与后寝殿十五间，也是“阴盛阳衰”，阴阳不平衡。所以，养心殿的正殿与后殿缺乏阴阳平衡关系。事实上，自雍正帝迁居养心殿后，出现皇子继位恐慌。雍正帝45岁继位后子嗣不旺，临终前有继位资格的只有皇四子弘历（乾隆帝）和皇五子弘昼二人。乾隆帝临终前有继位资格的只有三位皇子。嘉庆帝、道光帝儿子不多，咸丰帝只有一子，同、光、宣则无子女。而同、光、宣三朝，出现太后干政现象，也是阴阳不平衡。《周易》说：“一阴一阳之为道，继之者善也。”（《易经·系辞上传》）养心殿改建后的建筑格局与实用功能，不相匹配，阴阳不和。这恐怕是雍正帝所没有想到的。