如果评价中国历史上的昏君的话，王莽可算其中之一。

在中国后代各类历史学家的评价里，王莽都是一个挨骂非常多的人物，挨骂的理由也五花八门。比如他以外戚的身份，篡夺了西汉的大权，最终废掉了西汉，建立了自己的新朝。在封建史官眼里，可谓大逆不道的乱臣贼子，而且好好的西汉江山，你既然篡来了，就该治理好，他偏偏上台后胡搞瞎折腾，闹得天下大乱，整个中国大地，陷入到一场空前的战乱之中，说是昏君兼贼子，确实毫不为过。

当然，也一直有一种更耸人听闻的说法：王莽是蛇妖变的。这个说法，来自于西汉帝国的“创世神话”——汉高祖斩白蛇起义。说法的内容是：当年汉高祖斩白蛇的时候，白蛇对他说：“你将来将成为天子，广有四海，但我要和你作对，你如果斩了我的头，我就闹你王朝的开头，你要斩我的尾，我就闹你王朝的结尾。”刘邦二话不说，从中间把蛇妖砍断了，结果，蛇妖变成了王莽，在西汉末期大闹了一通，把好好的汉王朝硬是闹成了两半——东汉和西汉。

所以在许多历史资料里，王莽被描述成一个面目可憎，阴狠毒辣的小人角色。许多人说起他来，大都津津乐道此人的虚伪狡诈，篡夺政权时候的阴毒心计，得天下后的倒行逆施，归根结底一个结论：此人就是一个妖魔，一个毁灭天下的恶贼。但细观历史，却不得不生出疑问：王莽，真的有这么坏吗？

一

王莽，河北大名人，祖籍山东。他是汉元帝皇后王政君的侄儿，凭借着外戚的身份，他在西汉末年扎根基层，从小小的黄门郎干起，一步一个脚印，做到了掌握西汉帝国大权的权臣，并最终废汉自立，建立新朝。其“乱臣贼子”的名号，就是这么落下的。

但这个“乱臣贼子”早年的命却很苦，他家原本是齐国亡国之后的田氏王族子孙，到了刘邦时期强行迁移关东大户，他们家因此被迁移到了河北大名地区戍边，也被改姓了“王”。汉朝建立后，这个家族破落依旧，一直到了汉武帝时代，才有人做上了官——族人王贺做上了绣衣御史，也只是个芝麻绿豆的小官，其子王禁更没出息，连一官半职都没得到。王禁虽然没出息，却很能生孩子，一辈子共生了四男八女，其中偏偏出了一个光宗耀祖的女儿——王政君。在汉元帝做太子的时候，王政君就奉命入宫侍奉，肚皮也争气，没几年就给汉元帝生了儿子，自然也因此得到宠爱，到汉元帝登基的时候，王政君成为皇后，这下子一人得道鸡犬升天，王家上下亲眷皆都得到册封，王政君的父母、兄弟、姐妹大多封侯拜相，这是公元前39年的事情，那时候的王莽才6岁，全家的显贵，没有他什么事。

没有王莽的事，不是因为王莽岁数小，而是因为他的机遇太不好，王莽的父亲王曼，也属于王氏宗族兄弟，按说应该也被册封的，但王曼在王莽出生后不久就去世了，随后王莽的兄长也去世，就留了王莽一个小毛孩子，所以授官拜爵，当然没他的事情。当时的王家满门显贵，唯独王莽家过得寒酸，真个是“人比人，气死人”。

王莽却不气，相反兢兢业业。从小时候起，他就是远近闻名的好青年。他从小就挑起家庭生活的重担，孝敬母亲和寡居的嫂子，悉心照料哥哥留下来的幼侄，同时学习也没耽误，比起王家子弟们个个宝马香车，奢靡享乐，王莽不但生活俭朴（家里也没钱），而且还刻苦读书，他从小喜爱儒学，年轻的时候，就拜当时著名的大儒——陈参为师。这个陈参是西汉儒家一个比较特殊的学者，他的学问虽说是儒学，但与董仲舒等流派不同，他的学说里，主张做人要讲“忍耐”，即要以隐忍低调的方式成就自己，做事则要“师古”，即现代的一切都是可恶的，上古的一切都是好的，做事要遵循古法，遵从古制。观王莽日后的命运，他的成功，很多来自老师的教诲，他的失败，最后也是栽在老师的教诲上。

在当时，王莽是一个出了名的“杰出青年”，他醉心于儒学，且在学问界交友甚广，有很多学术上的朋友，同时也游历过当时汉朝各学派，与儒家不同的流派都曾辩论过。这段时间他最主要的事情就是隐忍。对于自己家庭的贫困，他毫不计较。对于已经封爵的各路家族长辈们，他敬心侍奉，侍奉最多的，就是汉元帝时期担任过大将军的王凤。王凤是王莽的伯父，在他晚年的时候，王莽经常随侍左右。公元前22年王凤生病，王莽侍候在身边，十天十夜形影不离，一直悉心照料，把王凤感动得不行，拉着王莽的手说：“我的儿子都不如你啊，真希望你是我的儿子啊。”对这个简朴孝顺的好侄子，王凤从此格外欣赏，可刚欣赏了没几个月，王凤就病故了，临终之前，他专门嘱托皇后王政君，一定要好好照料王莽。因他临终的关照，隐忍了多年的王莽，终于得到了一官半职——黄门郎，从此正式踏入了西汉的官场。

王莽此时得到的官职，在当时的西汉并不算什么高官，但是他的运气好得很，就任没多久，就得到了升迁，被委任为射声校尉，这是一个官俸在两千石的高官，属于军队里的中高层干部，掌握御林军的弓弩兵，是个又有钱又有权的肥差。能拿到这个肥差，主要是因为王莽又找到了新的孝敬对象——接替王凤成为大司马大将军，掌握西汉帝国大权的王音。王音是王莽的叔叔，王莽对他同样格外孝顺，鞍前马后伺候得周周到到，在王音面前彬彬有礼。尤其具有“业务优势”的是，王音的文化水平有限，对于案牍公文常常挠头，王莽经常主动帮他处理，每次都能做到井井有条，是个称职的秘书。同时王莽不但能干，还很会拍，他拍马屁的方式，就是戴高帽，哪怕是朝廷有一点小事，王莽也要找机会，将叔叔好好称赞一番，这样又能干活又能奉承人的好侄子，王音当然喜欢，喜欢了自然要给予要职。王莽得到这个肥差的另一个原因是，此时王氏家族已经把持了朝廷的大权，禁军的弓弩兵，是控制皇宫兵权的重要环节，自然要以家中的青年才俊担任，当时王家的年轻人，大多因为奢侈的生活而腐化，真正保持良好品德和对外形象的，只有24岁的王莽，交给他自然放心。

王音在大司马大将军位置上一直做了7年，后来被王莽的另一个叔叔王商取代了，这时候已经是王政君的儿子——汉成帝在位的时候，王家更加权势滔天。这时候掌握大权的王商，同样是王莽的叔叔，却是王家各路人物中以稳重冷静著称的，此人最大的特点就是临危不乱。比如有一次，京城纷纷传言，说马上就要发大水，吓得汉成帝差点准备迁都，关键时刻是王商出面制止，驳斥了谣言，最后证明这确实是虚惊一场。对这样的人物，王莽的方法还是孝敬。他很会看人下菜碟，比起王音喜欢被人奉承，王商最大的毛病，就是好为人师，所以王莽孝敬的办法，就是经常向王商请示工作，哪怕是工作中一点小问题，也做装傻状向王商请求指示，每次王商都会滔滔不绝，给王莽上半天课，哪怕“上课”的内容再无趣，王莽都会做出听妈妈讲故事状，在王商面前听得入了迷，然后等着王商讲完之后，又做恍然大悟状，对王商大为奉承，这一轮的马屁又拍准了。公元前16年，王商特意上奏汉成帝，请求将自己名下的16个城邑封赏给王莽，可见已经拿王莽当了“自己人”。这时候的王莽，已经在朝中广交好友，当时除了王商外，长乐乐府戴崇、侍中金涉、上谷都尉阳并、中郎陈汤等当时的朝中名人们，也都多次上书盛赞王莽的德行，就这样，王莽被封了新都侯，给了一千五百户食邑。之所以有这么好的“群众评价”，主要因为王莽此时的工作成绩很不错。作为“射声校尉”，王莽的军事训练抓得很好，弩兵的考核成绩直线上升，同时王莽也很会混，这时候的他已经有了高工资，家里基本不存钱，手头上的余钱，要么拿去周济穷人，要么用来结交官员，尤其是这段时间里，西汉帝国曾连续两次遭受水灾，王莽不但积极捐钱，还变卖家产充做赈灾款，如此毁家纾难的爱心人物，自然得到了朝廷上上下下的敬重，这一年的王莽，也从射声校尉调任到骑都尉，虽然官职上是平级调动，但是骑都尉掌握禁军精锐骑兵部队，是各类都尉中权力最大的，同时王莽还加了光禄大夫的官职。有了这个官职，就可以参加朝廷的各种会议，列席国家大事的讨论决策，年仅30岁的王莽，就这样成了既有军权又掌政权的人物，俨然西汉帝国的政治新星。但这颗政治新星却谦虚得很，待人接物彬彬有礼，而且很不忘本，即使是当年在他做黄门郎的时候做过他上司的人，此时虽然官职不如他，他见面依旧礼敬有加。如此做派，在当时世态炎凉的官场上，更被传为佳话。

王莽第一次接触到西汉帝国的最高权力，是在他38岁那一年。这一年担任大司马大将军的王根病重，无力再担任此要职，官职的真空，让许多官员都跃跃欲试，王莽也是其中之一。这时候的他，虽然已经成为王氏家族的中坚力量，但要继承王根的官职却不够资格，此时众望所归的接班人，是皇太后王政君的外甥（王政君姐姐的儿子）淳于长，这个人不但有姨妈王政君的支持，更和此时的皇帝汉成帝关系不一般。汉成帝欲册立赵飞燕为皇后的时候，正是淳于长从中斡旋，才让此举得到了太后王政君的支持，对这个事情，汉成帝一直都心存感激。如此密切的关系，王莽貌似接班没戏。

所以从事情一开始，王莽就做很知趣状，他多次在各个场合表示，自己无心和淳于长争夺大司马大将军的职位，尤其是他还觐见王政君表忠心，誓言一定会和淳于长和衷共济，共同辅佐朝政，如此一来淳于长放心了，王根还没有离职，他就迫不及待地以“大司马大将军”自居，到处飞扬跋扈，让原本对他没看法的王根，开始对他有了看法。与此同时，王莽更暗地里查到了淳于长的一根小辫子。多年以来，淳于长一直与被废的许皇后的姐姐私通，在被确立为“接班人”之前，淳于长碍于影响，不敢把这事公开，眼看着“接班”木已成舟，淳于长干脆就嚣张了，竟然明目张胆地把许皇后的姐姐迎娶进家门当了小妾，可是他忘了，这种事在封建时代属于“大逆不道”。他忘了王莽可没忘，趁着王根对淳于长不满的机会，王莽赶快在王根面前下药，经王根添油加醋，引得汉成帝大怒。敢和我的“大姨子”私通，反了你了！随后淳于长立刻被查办，不但接班没戏，更被汉成帝在牢狱中打死，全家发配流放，原本木已成舟的接班，硬是让王莽给搅黄了，值得一提的是，就在淳于长倒霉之后，王莽还主动出面说情。在王莽的劝说下，淳于长被免除了全家遭株连的命运，妻子的性命得以保全。好人，全让王莽给做了。

好人做尽的王莽，也当然得到了好事。公元前8年，汉成帝任命王莽为大司马，成为此时西汉帝国一人之下，万人之上的实权人物。

二

夹着尾巴做人做了几十年的王莽，在38岁那年到达了权力的顶峰。然后，继续夹着尾巴做人。

在大司马任上，王莽给人最深的印象就是清廉。他为官廉洁，生活俭朴，平时出入都穿很简单的衣服，并且礼聘当时著名的儒生们来为他做幕僚，为人礼贤下士，这和当时西汉官场越演越烈的奢靡风气形成了鲜明对比。尤其是王莽母亲病重的时候，各路官员来探望，见王莽的母亲竟然穿着土布衣服，跟别人家的奴婢差不多。王莽清廉之名，也因此传遍天下。

但名扬天下的王莽，才做了一年大司马就被人赶了下来。主要因为当时的皇帝汉成帝去世了，即位的是以外地诸侯王身份入京的汉哀帝，汉哀帝的母亲丁姬一家，也趁机进入了西汉帝国权力高层。王、丁两家争权夺利之势愈烈，为平衡关系，此时已经是“皇太后”的王政君主动劝王莽交出大司马职务，王莽也很识趣，当下爽快地答应了。为了补偿王莽，汉哀帝还特意加赐了王莽三百五十户食邑，之后王莽以退为进，主动辞职回到了南阳新野封地。虽然失势，但王莽能上能下的高风亮节，再次引起了当时人的赞誉。

王莽隐居新野的时期，是他一生里另一个重要时期。这时候的他，主要经历就是和当时西汉著名的儒生们结交，大肆笼络人心。这时候发生的另一个事也抬高了王莽的名声。王莽的二儿子王获杀了人，按照当时王莽的地位，给儿子脱罪是完全可以的，王莽非但不护短，还命令儿子自杀谢罪。这件事成了王莽东山再起的导火索。此时的西汉，外戚势力强大，贵族践踏法律，早在民间引起公愤，好不容易出了王莽这样一个好人，社会各界自然好评如潮，上至朝廷官员，下至民间学者，甚至还有普通百姓，都有人自发地为王莽喊冤，最多的时候，每天喊冤的“数以百计”，邀请王莽出山，成了上上下下共同的呼声。公元前2年，正好发生了日食，与王莽要好的儒生们趁机大做文章，宣传这是老天爷的旨意，要王莽重新出山。在巨大的压力下，一心想清理王家外戚的汉哀帝也只好低头，将王莽重新召回。老天爷这时候也真在帮王莽，他刚回来没多久，汉哀帝就去世了。公元前1年，汉平帝即位，王莽回任了大司马，公元1年，位高权重的王莽，晋封为安汉公，而此时的他已经权倾朝野，连汉平帝本人都被他掌控，除了皇太后王政君外，已然无人可制约他。

而皇太后王政君虽然大权独揽，但她并非吕后那样的政治强人，国家大事她是没精力管的，只想安安心心地过母仪天下的日子，所以在王莽做大司马后，王政君将国家大事悉数委托给王莽。除了封爵一事外，其他国家大事，王莽都可以自行处理，这时候的王莽，也就成了独揽大权的枭雄。忍了几十年的王莽，这时候终于不用忍了，他做事开始独断专行。作为皇帝的汉平帝也基本被他架空，国家大事几乎都决于其手，朝廷内外也被他插满了亲信。而且王莽也是个一直要求进步的人，当年做校尉的时候想封侯，封侯了又想做大司马，做了大司马想封公，现在大权独揽了，下一步篡夺汉朝皇位，自然也就水到渠成了。

在当时的朝局下，首先看出王莽篡位野心的，是他的儿子王宇。觉察到王莽野心的他，曾秘密请求王政君贬罢王莽，如果这时候王政君顺从的话，也许西汉灭亡的事情就不会发生了，毕竟王莽此时还受到王政君的制约，但是王政君不相信王莽有此野心，犹豫不决。然而王莽是不会犹豫的，敢挡路的，就算是亲儿子也要干掉，王宇因此被下狱，不久后死于牢狱中，其怀孕的妻子也被王莽处决（生完了孩子才杀的）。连亲儿子都干掉了，其他人更不用说，借着此事的由头，王莽开始大兴牢狱，先将儿子的老师吕简等人抓捕，然后又逮捕了忠诚于汉朝的前将军何武、护羌都尉辛尊、函谷都尉辛通、水衡都尉辛茂、南阳太守辛伯，这些人好多都是王莽当年的故友，但为了夺权，王莽六亲不认了，而这些第一批被王莽逮捕的官员，大多数都是掌握关中地区甚至长安兵权的，除掉他们，是为了进一步把持大权。这之后，王莽又把触角伸向了刘家宗族，包括汉元帝的妹妹敬武公主、梁王刘立、阿侯王刘仁，也相继被逼自杀，这场株连万人的大冤狱，将朝中王莽的反对派清洗殆尽，而皇太后王政君也因此无力和王莽抗衡了，之后王莽又将自己的女儿运作成了皇后，自己摇身一变成了国丈。得到了汉帝国历史的一个空前官职——上公。王莽还不知足，他随后又毒杀了汉平帝，立两岁的小皇帝“孺子”刘婴为帝。这时候的王莽，已经是汉帝国的实际统治者，改朝换代，就剩下最后一步了。

三

王莽的夺权，和历代宫廷政变一样，开始先用迷信做宣传。公元8年，当时梓潼县乡民哀章伪造铜匮，上面写明刘邦下“天书”，指派王莽取汉代之，建立新朝。此事正中王莽下怀，他顺手推舟去宗庙祭祀，定下了改朝换代的日期。次年元旦，王莽正式宣布废汉自立，改国号为“新”朝，正式成为了新朝的开国皇帝，但这个国“开”得很不顺，深感上当的皇太后王政君极为愤怒，无奈之下将传国玉玺硬摔给他，大汉帝国的传国玉玺因此被摔掉了一个角。当了皇帝，自然也要立太子，王莽的四个儿子，两个被王莽自己杀死了，剩下的两个，三儿子王安是个弱智，小儿子王临才能平平，也就矬子里拔将军做了太子。西汉废帝刘婴被册封为“安定公”，以山东平原为封地，这位西汉的亡国之君此时只有5岁，而后一直在山东平原安居，奉养宗庙，又活了16年。直到新朝灭亡后，死在同是刘家宗族的更始帝刘玄手中，对待前朝末帝，王莽还算厚道。

在王莽篡位的初期，全国上下确实一片拥护，一则西汉帝国民心尽失，苛政不断，确实到了气数已尽的时候，二则王莽当时属于名声非常好的人物，尤其是当时的儒生们，都相信王莽能够除旧布新，开创一个新的盛世。王莽本人也打算这么做，在他登基之后，也大搞了“新政”，这就是历史上著名的王莽改革。

王莽改革的主要内容就是“复古”：一是重新恢复西周的井田制度，禁止土地买卖，遏制土地兼并，并且规定了地主家的最高田亩数，多余的田亩，要拿出来分配给无地农民耕种；二是禁止奴婢买卖；三是大搞“国营企业”，把盐铁酒3项经营的权力收归国家；四是恢复上古时期的管制。众所周知，这四条改革带来的结果，就是引发了天下大乱，那么为什么会这样呢？

后人说起王莽的改革，总是一刀切地说“历史的倒退”，但是从当时的局面看，王莽的这些改革措施，从本意上，都是为了改变西汉末年的社会危机。西汉末年面临的两大社会危机，一是土地兼并严重，国家农业税减少；二是贫富分化加剧，社会矛盾尖锐。国家没钱加上老百姓愤怒，不改革会出乱子，关键是怎么改。王莽的四项改革错误，第一项恢复井田制度，这不仅仅是他的观点，也是当时诸多儒生的观点，当时儒家有一个主流观点就是，上古时代的井田制是好的，现代的土地制度是坏的，一个人人有地种的土地制度才是最好的。王莽遏制兼并的本意本没有错，但井田制哪是这么容易恢复的，你说禁止土地买卖，那么赋税沉重的自耕农，原本还可以通过出卖土地来获得经济利益，现在连这最后的活路也断了，当然不干。至于大户们的土地，他们当然反对土地买卖，而且他们有各种办法隐瞒土地，所谓的最高田亩限制，只是一纸空文。至于禁止买卖奴婢，这同样也不现实，奴婢是大户家的私产，既然土地可以隐瞒，奴婢数量也可以隐瞒，而且在当时做奴婢，也是许多无地农民的出路，不让奴婢买卖，反而把他们的生路也断绝了。把各种经营权收归中央，这一条汉武帝也搞过，但是王莽并不懂经营，也不懂怎么从“国企”中收到效益，如此一来，反而弄得全国物资紧缺，物价上涨。王莽为了给予老百姓发展机会，还特别设立了“国家信贷制度”，即老百姓可以向政府贷款，并且在规定时间里归还，这一点看似很进步，其实又大错，在没有任何监督的制度下，由政府借贷，只能成为官员剥夺老百姓的手段，因为他们可以肆意抬高利息，向老百姓额外征收大量还款，最后的结果就是老百姓越借越穷，国家借出去的钱反而收不回来。至于第四项，属于形式上的，更没有实际意义，所以所谓改革，是改了白改。

但王莽时期，四项改革还是产生了作用——恶劣作用。因为禁止土地买卖，大量地方地主隐瞒土地，自耕农贫困，导致生产严重破坏，国家税收锐减；因为禁止奴婢买卖，大量农民连奴婢都做不得，也就只有造反这一条路了；政府设立国有企业，剥夺了商人的利益，更刺激了物价，结果物价飞涨，不但民不聊生，官和地主都不聊生，所以搞了几年之后，国家日益走下坡路，几乎到了崩溃的边缘。为了弥补财政危机，王莽四次改革币制，其实就是用通货膨胀来增加收入，国家收入增加了，老百姓更没法活了，没法活了，就只能造反。

而王莽本人也差不多到了崩溃的边缘，先是王莽的大将甄寻造反，接着王莽的孙子王宗造反，虽然被镇压，但王莽从此对谁都不信任，众叛亲离也就不远了。王莽立的太子王临，因为和王莽的情人原碧私通，企图取代王莽自立，最后也被废了太子位自杀，至此王莽的四个儿子，三个都死在了自己手里。这期间，各地农民起义四起，刘姓宗族也纷纷起事，天下彻底陷入大乱之中。公元23年，拥戴刘氏宗族刘玄为皇帝的绿林起义军，于十月一日攻破了长安，王莽经过两天血战，始终没有突破包围，最后被长安商人杜吴杀死，接着被起义军砍成了肉酱，造成中国大战乱的新王朝，仅经过了15年就亡了。

对于王莽，世人皆说他是个昏君，但以他在登基之前的种种表现看，其深沉的心机，长年的隐忍，确实和他即位之后的种种可笑政策反差鲜明，其实王莽悲剧的根源，还在于学派问题。王莽从小受儒学影响长大，他的施政纲领，其实更多的还是当时西汉儒学一派的内容，他的井田制等内容，其实大多都是西汉末年儒家保守派的主要观点。而王莽本人，对于他的改革措施是深信不疑的。而从性格上说，心机阴沉的王莽，其性格上也有“天真”的一面，他是中国历史上少有的爱好科学的皇帝，为帝期间，他组织了中国历史上第一次飞行试验，即由人身披形似大鸟翅膀的衣服，进行飞行尝试，企图组建人类历史上最早的“空军”，而在国家经济面临崩溃，粮食紧缺的情况下，王莽竟然还组织人力进行食品试验，企图研究麦秆、泥土这些东西，是否能够转化成供老百姓食用的食品。这些事情，好多都被后人拿来当笑话讲。其实对于从小学习的儒家信仰，王莽本人还是深信不疑的，就在公元23年的春天，他还率领百官组织了“哭天”仪式，向上天祷告，大喊一切罪过在自己，不要加害百姓，整整一天哭得鼻涕一把眼泪一把，到最后竟然连血都哭出来了，然而老天爷最终还是没有帮他，因为历史从来是不相信眼泪的。