又西二百里，曰蔓渠之山，其上多金玉，其下多竹箭。伊水出焉，而东流注于洛。有兽焉，其名曰马腹，其状如人面虎身，其音如婴儿，是食人。

——《山海经·中山经》

这里有一座蔓渠山，山中有一种野兽，名称是马腹，外形是人一样的面孔，长着虎一样的身子，发出的声音如同婴儿啼哭，是能吃人的。

很明显的是，这种马腹，就是后来民间传说中的“马虎”，现在我们还经常说，马马虎虎，说的就是这东西。此物分明是从老虎进化成为人的智慧生物，但是后来却不幸灭绝了。

马腹之所以绝迹江湖，这大概跟它乱吃人有关系吧？

这个故事说，在上古时代，有一个年轻人，独自跑到荒山沟里，挑选了一个寸草不生的蛮荒地带，躲起来苦练基本功。什么基本功呢？不清楚，这里说得不是太明白，总之，这个年轻人经过一段时间的刻苦磨砺，终于事业有成，他准备走出这座穷山沟，返回人类社会，大展拳脚，赐福祉于那些茹毛饮血的同类。

然而很糟糕，这个年轻人只专注于专业技能的研究，对于人类社会的凶险，是一无所知，他不知道人心难测，更不晓得江湖险恶，就这样兴冲冲地跑了出来，结果立即被老酋长给盯上了。

其实老酋长早就盯着他呢，知道这个年轻人琢磨出来一项全新的科研成果，能够将人类的文明向前推进一大步。于是老酋长热情地迎上来：“哈喽，吃了没？没吃家吃去吧……”不由分说，将年轻人领进了自己的家门。

年轻人没经验啊，被老酋长三杯老酒灌下，立即将自己的研究成果倾囊相告，等老酋长弄明白了之后，再往酒里添进去点毒药，给年轻人灌下去，就见年轻人两腿一蹬，就一命呜呼了。

然后老酋长召集部落中的群众开会，说：“大家好，有一个天大的好消息告诉大家，经过我夜以继日、废寝忘食地研究，终于完成了这么一项科研成果，我劳苦功高啊，不容易啊……”

但是这件事还是被有些人知道了，事情的真相慢慢传扬开来，遭到了老酋长的大力打压，最终形成了这么一个马马虎虎的故事。