小幡勘兵卫要去加贺。那接下来，就不得不讲讲加贺前田家的故事。我们得知道被世人称为百万石的这日本最大的大名，其立场究竟如何。

前田家一门兴于利家。

利家自幼侍奉织田信长，好强和轻率的性格，让他总爱在战场上冲锋陷阵，靠着高超枪法立下不少战功。与其说运筹帷幄指挥作战，不如说他更像是一介枪武者的性格。

从信长弱年时起，他就开始担任信长的近侍。当时仍是犬千代的利家，与信长还是男色关系。信长晚年在安土城宴请诸将时，还边扯着利家的胡子，一边面向众人，打趣说：“这家伙长了胡子，看着还真别扭。现在倒是个人模狗样的大名了，这家伙少年的时候，曾是个秀色可餐的童子呢，我经常让他侍寝来着。”

虽然他并不是靠男色关系，才富贵加身，但他与信长确实感情深厚。利家还曾闹别扭，逃出织田家，当过一段时间浪人。但却因信长的一声令下，利家竟然越过了兄长，继承了两千贯的前田家宗家。可见利家对信长而言，确是特别的存在。

晚年时期，信长将利家提拔为越前府中（越前市）三万余石的大名。这个男人虽可以说是无人能及的沙场勇士，但就本事而言，大概也就适合当个三万石程度的小部队长吧。

然而信长死后，秀吉起来了。秀吉与柴田胜家争夺旧织田势力继承权时，前田利家因地缘关系，属于胜家阵营。两股势力在决战场地贱岳附近的一座山峰排开军阵。这时利家背叛了胜家。

“背叛”

利家的背叛是相当隐蔽而巧妙的，让这种露骨的说法很难套用在他身上。有这么一段故事。秀吉在开战前，曾派密使前往敌营对利家说：“两军交战后，希望你能背叛胜家。”秀吉与利家曾同为织田家的年轻武士，因此交情深厚，甚至当时世人都深信利家娶阿松（芳春院）为妻时，是朋友秀吉做的媒人。

对世人眼中的正派人士利家而言，肯定没有比这更难办的事情了。柴田利家一直对他信任有加。顺便一提，这个贱岳之战，是织田家上层武士集团内部的相互倾轧，两派首领分别是胜家和秀吉。对利家而言，无论胜家，还是秀吉，原本都是自己的同僚，而非主仆关系。

“这等背信弃义之事，恕难从命。”

利家断然回绝。利家从内心而言，是这样的男人。但是利家的有趣之处，在于被逼到最后关头时，他最终留下的肯定是明哲保身的本能。利家也并非一介江湖游侠，而是一个团体的首领，于是他便肩负保护这一团体的责任。而且他也有想要保护这一团体的利害观念。

（胜家必败，秀吉将兴。）

利家也曾这样看待未来的局势。说到权衡和预测这种力量关系，利家还是有些过人之处。从利害关系而言，现在应当弃胜家而投秀吉。在织田家，利家被众人称为义薄云天的好汉，这是他自己的老字号招牌。在这老字号招牌面前，他是万万不能做出被世人唾弃的背叛举动的。

“所以，交战时我会保持中立。”

他让人把话带回给秀吉。

终于两军开战，而后愈演愈烈，柴田军前锋佐久间盛政破釜沉舟，发起突击。此时利家也没有动。就在盛政军队狼狈溃败之前，利家命手下假装不堪敌人攻击，擅自撤退，并朝自己的城堡所在地越前府中回奔。虽然利家此举并非主要原因，但最终柴田军全军覆灭。主将柴田胜家往居城越前北之庄（福井市）回逃。利家的府中城便是胜家的必经之地。惨败的胜家来到了利家的城堡。

利家隆重款待了胜家，但其家臣大井直泰此时悄悄献计。

——主公，请取修理亮（胜家）殿下首级，将之献于羽柴（秀吉）殿下。

利家听罢大怒，这也算是堂堂武士吗？难道不懂武士之道吗？他大吼着，照着直泰的胸口毫不客气就是一拳，将他推开。这种好强与豪气，正是自保主义者利家的招牌。

身为脱逃败将的胜家，视利家为重情重义之人，对此深信不疑，他握住利家的手，含泪说：“我已下定决心，待回到北之庄后，便自尽了断。君之高义，我在九泉之下也绝不忘记。”

这是前田家自己编纂的家谱中记载的。但即便这是真的，那看来胜家还真是个好好先生了，假如是编造的，似乎也可以看出在自身利益不受影响的范围内，作为当时的人来说，利家也是个少有的重情重义之人。利家在二十岁左右时，喜好江湖人士的打扮（用当时的话来说，便是“倾奇者”装扮），他的言行举止也颇有江湖气质，在织田家中，也是有名的侠士。如今他已四十五六，早已不见当年的个性举止，反而变成一个极其质朴、作风正派的中年男人。胜家似乎喜欢这样的利家，也对他抱有感激之心。

胜家又说：“如今我既已惨败至此，天下就将是秀吉的囊中之物了。既然如此，你也不必再考虑我的处境。今后你要好好为自己的将来打算。所幸你与秀吉一向交好。希望你能跟随秀吉出人头地。”

不久，秀吉率领大军，乘胜追至府中。他说马上就要对北之庄的胜家发动进攻。利家经秀吉规劝，加入了秀吉军中。不过秀吉说：“你是堂堂正派人士，要你加入讨伐胜家，想必也很为难吧。所以你也不必参战。待我歼灭胜家后，你再加入我军中即可。”

如此，不仅是己方的胜家，还是敌方的秀吉，都对利家心怀谢意，并设身处地为他着想。而且，虽然利家实质上是背叛胜家，倒戈敌方的秀吉阵营，但世人却也完全没有注意到这点，当然也没人因此批判利家。这是一种把诚实当做商品兜售的艺术。当然了，如果这也称得上是艺术的话，那这种艺术便是利家首创，而利家之后的利长、利常则把它作为“准则”继承下去，成为了其后数百年前田家传统的处世“准则”，一直延续到幕末。

“秀赖是兴是衰，全在加贺大纳言（利家）的一念之间。”

弥留之际的秀吉常常把这句话挂在嘴边。秀吉认为自己死后，可以依靠的人就只有利家，所以他让利家做了秀赖的傅人。傅人虽为家臣，却是代亲生父亲养育公子的人。这里说的养育，当然也不是让利家寸步不离秀赖身边，没事抱着逗着玩，而是类似于精神上的父亲一角。如果利家是傅人，他就一定会爱护秀赖，将来秀赖若是有难，他也能挺身而出，保护秀赖。秀吉对利家抱有这样的期待。

“因为又左（利家的通称）是正派人士。”

秀吉不仅对利家这么说，还对其他人也这么说。正派人士，换而言之，就是诚实。利家在众人眼里便是这么一个人物。秀吉的打算，是要把他正派人士的名声捧得更高，将他栽培成秀赖将来的靠山，那自己九泉之下也能瞑目了。说到栽培，秀吉很早就对利家有了栽培之心。为了牵制丰臣家首席家老德川家康，他不遗余力地提拔利家，加官进禄，将他培养成能与家康分庭抗礼的人。

“家康，利家。”

可谓是丰臣家的双璧。秀吉在谈话中，时不时故意调换顺序，称二人为“利家殿下、家康殿下”，为的也是要让利家参透自己的栽培之意。

弥留之际，秀吉规划了自己死后的丰臣体制蓝图。利家与家康共同辅佐幼主秀赖，利家是丰臣家家政方面的代理人（傅人），家康则是行政方面的代理人。

不料秀吉死后，家康野心立现。他开始与各国大名大搞政治联姻，结党营私，组织了一个可以称作是德川党的小集团。秀吉死前曾预感到家康会有此举，为了消除心中不安，他留下遗言，下令“大名之间不得擅自联姻”。不料家康竟公然无视秀吉的遗言。奉行石田三成以微禄之身，站出来弹劾家康，其原因就在于家康的狂妄之举。与三成交情不深的利家，虽未助三成弹劾家康，却也极为愤慨：“简直岂有此理！”利家的激愤立刻在世间传开，一时闹得人心惶惶。甚至连大坂城下的町人，也都惊慌失措，大呼“完了，要打仗了！”而后所幸有人出面调停，最终决定由利家亲自登门道歉，才平息了这场风波。此时利家已是重病之躯，却拖着残破的身体，从大坂乘船顺淀川而下，前往家康所在的伏见城。面对同僚的家康，他表达了自己的心意：“其实我并无他意。”

利家无论从健康状况，还是从手段能力而言，说到底都不是一个能对家康这种男人拔刀相向、保护丰臣家免遭家康毒手的男人。这段时期，利家似乎更加深感心有余而力不足吧。秀吉的提拔让利家享受极高的官位，但他的领地却是八十万石，根本无法与家康的关东二百五十万余石相匹敌。不仅如此，利家虽备受诸大名爱戴，可说到威望，却是家康远出其右。况且一直以来，对于前来投靠的大名，家康都有意识地收为自己的党羽。与此相对，利家在壮大自身势力方面，却没有丝毫计谋，而且似乎也不太喜欢这么做。这一点后来也成为前田家的一大特点。

秀吉死后，翌年闰三月，利家也撒手人寰。秀吉的期待因此落空。利家病危时，家康还特意从伏见远道而来，探望他的病情。那时利家的态度——如下文所述——无论真伪，至少是前田家正统家谱所记之事。利家虽然对家康的阴谋那般愤慨，此时却从病床上吃力地起身，对着家康双手合十，说：“我大限将至，命不久矣。我死后，还望多多提携犬子利长。”利家这个人，直到晚年也一直率直不阿，很难想象他会对人卑躬屈膝至此。不知道这段故事真是利家因病痛所累，没了骨气，还是利家之后，前田家为了讨好德川幕府才编造出来的。总之，前田家受幕府之命编纂呈交家谱（宽政重修诸家谱）时，在里面记录了这么一段插曲。也许真是为讨好幕府吧。

利家之后，是利长。

利长早已不是毛头小子。

年少时，他也曾从军参与贱岳之战，元龟天正年间，战国的热血沸腾与战火硝烟，他也都略知一二。加上其父利家本人就是从战国烽火中打拼出来的猛将，所以利长也颇受影响。父亲利家一动肝火，便会在家臣跟前对利长拳脚相向。所以原本利长也可以有这种战国人的粗犷豪迈之风。不过比起张扬的言行，他是个更推崇深思熟虑的男人。父亲利家深藏于心底的利益计算观念，他也原封不动地继承下来，将之变成了自己思考和行为的准则。总而言之，就是如何保全前田家的这个准则。

“前田家之辈，就算与丰臣家共同进退，以身殉主，也是应尽的本分。”

在大坂城内跟大野修理如此评论加贺前田氏的人，是小幡勘兵卫。不过在他人看来，似乎也正如勘兵卫所言。前田家在织田时代，不过是个普通身份的大名，是秀吉想扶植他为丰臣家的中流砥柱，才赐给了他八十余万石的大大名身份。如此说来，果然即使以身殉主，也是应尽的本分吧。

然而，利长的立场是“大名家业，创业难，守业更难”。

关原之战前不久，老家主利家尸骨未寒，伏见的家康便使计挑衅前田利长与自己为敌。倘若利长中计，起兵加贺，那家康便可借讨伐前田家的大义名分，召集各国大名，举兵北征，将前田氏一网打尽，而后顺势确立自己的天下霸权。但是利长并未中计（跳入这个家康的陷阱之人，是石田三成与上杉景胜。二人的主观意愿都太强了）。

利长并不上当。

他虽与家康地位相当，却绞尽脑汁地向家康道歉，表示诚意，努力消除家康的疑惑，最后还将其母芳春院送到了江户当人质。关于这人质一事，其实是芳春院自己提出要去江户的。她当时说：“要是由我当人质，前往江户以表诚意，家康殿下便可打消疑惑了吧。”前田家的“诚意”准则，也被未亡人芳春院所继承。

这么一来，纵使是家康，也无可奈何，只好不再追究下去。

关原之战时，前田家站在家康一方与北陆的西军作战，战后获得家康重赏，加官进禄，成了一百一十九万石的超级诸侯。不过，就在这关原之战当中，唯有次男利政表示“丰家大恩没齿不忘”，与家族分道扬镳，加入了西军阵营。溃败之后，利政失去了自己的二十一万石俸禄，变成浪人隐居京都嵯峨山区。不过其兄利长年年都会派人送去十万石的隐居费。总之，这是一种聪明的策略。关原之战，哪方胜利都不是问题，兄弟二人只消各站一边，无论胜败如何，前田家都会留下战绩功名。

说起政治策略，当初利长为了加深与家康的情谊，还特地恳请家康将孙女赐给前田家。利长的继承人是其弟利常，关原之战时，这个利常尚且年幼。利长便请求家康将孙女嫁给利常。

“她尚且年幼。”

家康有些犹豫，不过确有必要拉拢前田家。

于是，家康在关原之战后，庆长六年五月，促成这一婚事，将子子姬送到了加贺。子子姬是千姬的妹妹。姐姐千姬六岁便嫁作人妇，这妹妹子子姬则更早，出嫁当时她才两岁。夫君是八岁的利常。

一来二去，利长加深了与家康之间的纽带，金泽城迎来子子姬第二年，庆长七年正月，作为回礼，他首次访问了江户。利长四十岁，官位是中纳言。对大坂的秀赖而言，利长继承父亲的职责，成了秀赖的“傅人”，可是他根本不去大坂。

而是朝着江户出发了。

（德川家将如何款待于我？）

这是利长在意的一点。事实上，只要大坂的丰臣家还存在一天，从法理来讲，前田利长就是丰臣家的家臣，与德川家康是同僚关系。前田家只是由于势力原因而把家康尊为盟主，而非家康的臣子。

一个正月的黄昏，利长抵达江户。

当日，进入板桥时，发生了一件利长意料之外的事。家康的继承人秀忠，以大纳言之身亲临板桥，迎接他的到来。

（真是待我不薄呀。）

利长又惊又喜，他知道了就算不是跟德川家平起平坐，德川家还是会以贵宾之礼对待自己。

“德川殿下，果然名不虚传。”

是夜，江户的下榻之处，利长在家臣面前极度兴奋地这么说。利长这个男人一向冷静，这时他却如此欢欣雀跃，就连身边的亲信，也是第一次见到他这样的面孔。

于是，翌日利长登城。

他被带到了见面的场所。一看，是一件宽敞的书院。

“请在此就座。”

德川家负责接待的人指着一处说。那是离主人很遥远的下位。

不一会儿，利长在座位上隐约看见就在遥远的上段之间，秀忠带着手持太刀的侍童出现，慢悠悠地坐了下来。若是家康的话，尚可忍受，没想到来人居然是他的小崽子秀忠。

（这简直是欺人太甚。）

利长正心里愤愤不平之时，又被命令伏身行礼。他伏下身，一股遭人算计了的不快和屈辱，让他浑身颤抖起来。

“据说利长此时深感不甘。”

此后德川家的儒官新井白石也在其《藩翰谱》中如此记录。

“利长在那之后，将家督之位让与养子利常，从此隐居，未再踏入江户。”白石说。

正如白石所言，利长在封地越中（富山县）高冈修建了一座城堡，隐居其中。

小幡勘兵卫作为大坂城的密使前往加贺，正是这段时间的事。