蔡献舞领兵很快到了息国城外，见息国城门洞开，百姓来往自如，城前的平地上虽有些许鲜血印记，但楚军踪迹了无。献舞带着狐疑与对妫翟的半分贪念进入王宫。

息侯强忍愤怒，热情地上前与蔡侯寒暄：“幸亏蔡侯来得及时啊，不然寡人必要遭灭顶之灾。楚军虽享有声誉，终究畏惧于蔡，见蔡军来援竟先行撤军了！”

献舞心存蹊跷，却又找不出疑点，跟着寒暄道：“哪里哪里，想必楚军长途跋涉也疲敝不堪，加之畏惧齐、宋、郑、陈，所以先走为妙了，让息侯受惊。闻夫人抱恙，不知现下如何？”

息侯愁眉苦脸道：“唉，前一阵归宁受了风寒就没好，这回又受了惊吓，更是卧榻不起了。”

献舞心中刺痛，不便多问，心内暗暗怅惘道：“翟儿，息侯对你虽好，可他终究还是太过柔弱了些。”

息国危机解除，献舞也无意生事便班师回朝。果如鬻权料定的那样，蔡师必经微遏关。微遏关虽名为“微遏”，听着好像不够险峻，其实是一夫当关万夫莫开的天然屏障。队伍行至半路，探子来报：“报告吾王，未曾发现楚军的迹象。”献舞暗叹：楚军来得快也去得快，用兵神速，果真名不虚传，只是他们跑来虚晃一枪是为何，当真是吃饱了撑的，来炫耀他们治军威名？

蔡献舞虽不解，见楚蛮退兵，也放下心来。蔡军行至微遏关，守卫开城迎接，献舞一人刚一进城，城门却忽然关上，将后面的大军阻隔在关外。蔡军彷徨，不知出了什么事，只能慌忙撤退，恐疑有诈。

献舞扭头见此情景，大怒：“放肆，为何要关城门？”

“请蔡侯下马！”守门的小卒将城门锁牢，竟说出了惊人之语。

献舞一惊，不好，中计了。他挥舞着防身佩剑：“你们不是蔡人，到底是何人！”

子元站在城楼上拉开弓箭，一箭射中献舞坐骑。鲜血溅湿黄土，烈马一声长啸扑倒在地，献舞滚落马背。须臾之间，从城门四周冲出来数十个卫兵将献舞团团围住。他们身手敏捷，强壮有力，与献舞斗了几个回合便将献舞制服。献舞被捆绑成了麻花状，金冠跌落，鬓角散开。他巡视四周，才见这些人虽穿着蔡国军服却都是生面孔。

“哈哈哈哈，蔡献舞，寡人可是候你多时了！”楚王熊赀背着手，悠闲走到了献舞面前。

“我当时是谁，原来是你！”献舞啐了熊赀一脸唾沫，冷笑道，“当年在曾国见你是个人物，原想与你结交。如今看来，幸好没与你成为朋友！”

“大胆！”子元愠怒，将献舞踹倒在地。

“哈哈哈！”熊赀也不阻拦，只擦去痰迹，讥讽道，“蔡献舞，这乱世之中，礼乐俱废，诸侯之间有何情谊可言。你坦白问你自己，是真想与寡人结交还是想拉拢一个蛮子，给自己多找个打架的帮手？”

“你！”献舞被文王直白的话语噎得无话可回，挣扎了半天忽然想起关键问题，“你是如何入关的？”

“哈哈哈，这要问你的妹夫息侯和小姨子息夫人咯！”文王把妫翟获赠的符令亮出来，提着穗子在献舞面前甩来甩去，“息侯憎恨你调戏他妻子，又知道打不过你，所以只能请寡人帮忙。走吧，蔡献舞，跟寡人去郢都玩玩如何？不比你那望河楼差的。不过是几个美女嘛，你想要，寡人给你就是。”

“熊赀，你无需得意！”献舞恨恨骂道。

“哼哼，人生短暂几十年，该得意的时候就要得意，不等做了短命鬼的时候再后悔！来人，将蔡侯押下去！子善，命中军振作，冲出城门，班师回朝！”

楚军号令吹响，微遏关门扉打开，蔡军呈戒备状，还没搞清什么事实，只听一声：“杀啊！”楚军的楼车便呼啸而来。楚军战车高近五丈，上有车梯可用于攀城楼，每辆车可乘坐十个人，四面守卫持长短兵器，远远望去既像长蛇盘踞头顶，又像蛟龙腾云驾雾。

“蔡国的将士们听着，最好给我王让出一条道来，否则身首异处就不要怪战火无情！”子元挥着长剑，向包围他们的蔡军喊话。

“大胆狂徒，到了蔡国的地头上还敢这样嚣张无礼！将士们，给我冲上去，杀了这无知小儿！”蔡国太宰并不惧战。

熊赀一笑：“你是何人？”

太宰对着文王熊赀啐了一口唾沫：“我乃你蔡国太宰大爷！”

“哈哈哈，来吧！你若动我将士一根毫毛，寡人便将你们国主刺上一刀！太宰以为如何呀？”熊赀笑着从阵中上前，把捆绑成粽子的蔡献舞呈现给蔡国将士。

“大王！”蔡国太宰惊得目瞪口呆，不禁跪在地上对着蔡侯磕了三个响头，然后站起来宣布道，“三军听令，让道六尺！”

熊赀满意地笑了，挥动令旗带领军队扬长而去。

蔡国太宰悲痛地在后面喊道：“大王，大王！”

献舞回过身，郑重说道：“太宰不要管我，班师回营，寡人若客死异乡，请辅佐太子继位！”

熊赀懒于理会他们的对话，命人架起马车风驰电掣地往南去。献舞眼睁睁看着自己的军队沮丧地站在微遏关外。

妫翟在行宫外的庭院里剪着花枝，修养了几个月，身体已经痊愈，慢慢有些不习惯这样无所事事的生活。

“大王最近来得比以前殷勤，难道是朝务不多了？不对呀，到了要收谷子的季节，事情应该多得忙不完啊。”

星辰笑道：“您别唉声叹气的，只不过是闲了这些天而已，就又操起心来了！您忘了，春耕的时候斗丹大夫派人铸造了新农具，如今庶民农奴们劳作起来省时省力多了，自然没有往年那么忙了。”

妫翟对着石桌上息侯堆的一堆小玩意百无聊赖，拿起这个看看，又拣起那个瞧瞧，最后都放下了，叹道：“是呀，不过是春耕时候的事，怎么就忘了呢？”

星辰拣起地上掉的玉钗，道：“这可是大王给您找来的好簪子，这么珍贵，您怎么就不喜欢呢？”

妫翟道：“我知道这是他的心意，可是这些小玩意我真的没兴致。你替我都收起来吧！”

星辰只好找来梳妆盒，把这些首饰配饰摆件都收起来，搁置在内室里。

“主子，您这样烦闷，不如读些书吧！这身子可不能大意，定要好生养着才行，身体养好了，干什么都有精神。等熬过了年关，明年就不用呆在这里啦！”

妫翟无奈道：“好吧，听你的，等熬过年关，咱们回中宫后庭折桃花儿去！”

星辰雀跃道：“好呀好呀！”

妫翟迷惑道：“不过是折花朵儿，怎么这么高兴？倒不像是之前那么闷闷不乐啦！”

星辰一怔，旋即笑道：“您的病好了大半，当然值得高兴了。”星辰望着手不释卷的妫翟，心里道：“翟儿，蔡献舞吃了大苦头，再也不敢对你冒犯了。”

郢都宫内，楚王熊赀与诸臣正在商议如何处置蔡献舞。

“从前寡人对于郑、蔡联军总有些忌惮，是以从不曾直面挑衅。如今一试，想不到这蔡献舞如此不堪一击！哈哈，这样的废物留在世上做什么，依寡人看，莫如烧上一大镬的滚水，将他煮了祭祀先王，以飨宗庙。”

“哈哈哈，王兄，若以小蒜佐之，风味更美啊！”子元一向崇拜兄长，对于大王的炫耀举动推崇备至。

“大王，不可！”鬻权耿直，当即反对，“大王，蔡国乃姬姓大国，非申、息可比。大楚历代秣马厉兵为的是开拓疆域，而非取人性命。”

“嗯？”熊赀不悦，冷眼看着鬻权，反问道，“鬻权，你这话什么意思？想死吗？不取人性命如何开拓疆域？”

鬻权见熊赀动了脾气，并没有惧怕，而是把佩剑抽出来搁在喉咙上，耿直说道：“大王不用着急，臣不怕死，只是死之前也要把话说到底。想那息国先君曾不自量力伐郑，被人打得落荒而逃，落下一个不度德、不量力的笑柄。今楚虽有百万兵甲，征伐无惧，但大王您在诸侯间也不过是个会打仗的武夫，离度德之君还差远了！君不度德，定有丧师亡国的一天，臣不如今日死了也安心！”

熊赀气得七窍生烟，骂道：“鬻权，你不要一天到晚就死来死去地威胁寡人！像你这样的蠢物，死了也罢！”

鬻权笑道：“哼，大王不要以为臣是那乡野村妇闹着好耍。臣不能尽忠，先行一步了！”说罢把剑贴近，作势就要抹脖子。

“给老夫夺下剑！”殿外传来一个苍老的声音，“大王，鬻权蠢笨，您怎么也糊涂起来了！”

熊赀伸头一瞧，不敢言语，来者是他此生最怕的人，太傅葆申。

熊赀皱眉，冲着身边的苋喜和彭仲爽斥责道：“怎又把葆申先生找来了？”

“大王不要斥责苋喜与彭仲爽了，若不是他们来叫老夫，老夫还不知这里闹得鸡飞狗跳了！”葆申步履蹒跚地走上殿，熊赀立即命人看座。

“先生不要责骂了，寡人并无要杀鬻权的真意，只是气不过而已。”熊赀声气低了许多，见到葆申如同猫见了老鼠。

葆申气得胡子一抖一抖的，颤声道：“大王，老臣辅佐您快三十年了，这回真是您的不是。蔡侯已经被您俘虏，想必诸侯尽知，若要雪前耻您已经做到了。那淮水东去还有无限江山可取，何苦此时犯众怒坏国家大计？若惊动诸侯，他们以勤王师的名义联合起来讨伐咱们，国人受难，大王有何颜面面见先王？”

熊赀无话可回，只能恭恭敬敬地回葆申道：“先生训诫极是，弟子谨遵。依您之见，这蔡献舞如何处置呢？”

葆申捋须一笑，看了看彭仲爽，道：“这些事，您还是问彭仲爽吧。”

熊赀无奈，只能道：“彭仲爽！”

“臣在！”

“蔡侯之事，如何处置？”

彭仲爽笑道：“大王当日不是说请蔡侯来游玩吗？依臣看，玩就算了，不如请他吃顿饭然后把他打发回去好了，免得耗费楚国的谷米！大王以为如何？”

熊赀心有些许不甘，但转念一想，觉得自己讨伐蔡国本来就师出无名，如今得胜不能再有失分寸，于是同意了彭仲爽的意见，道：“那就依你的意见去办吧！”

三天以后，献舞从牢里释放了出来，熊赀设宴款待他。熊赀在鬻权和葆申哪里碰了钉子之后，心里的憋闷还没有消退，心想既要把你送走，不如临走好好羞辱他一顿，于是在宴席上对蔡献舞阴沉着脸色。

酒过一杯，熊赀道：“蔡献舞，寡人原本要把你煮成一锅肉汤，是你运气好，我大楚不杀你，不然你是没有机会在这里享受美味的！”

蔡献舞吃了败仗，心里对于熊赀也没有服气：“哼，只怕楚王无福消受献舞之残躯。楚兵貌似强，不过恃兵符之诈，胜之不武。”

熊赀不悦，道：“那也怨不得寡人，是你自己羊肉没吃着倒惹一身臊。你不为了一个女人忘乎所以，怎么会把符令拱手于人？为了一个女人成了阶下囚，还在这里唧唧歪歪些什么！”

献舞冷笑，抬起衣袖掩住口鼻，眉头一皱，别开脸避开熊赀做出嫌弃的模样，讥讽道：“楚王固然会领兵征伐，但言语粗俗，有失风雅，原来内里如衰草，不过如此而已。没错，孤王的确爱慕息夫人的才情美貌，不说一个国家，就是此身之性命也可以不顾。若不是阴差阳错，孤王与她也许是人间佳话了。像你这样自诩非常、粗暴无礼、不解风情之人，连她的衣角都不配碰！”

熊赀饮下一杯酒，哈哈大笑：“好一个解风情的蔡侯！寡人是不像你和息侯，咬文嚼字连句人话都不会讲！寡人不信琴瑟能治国，管弦能图霸！你蔡侯自诩高洁非凡，而今不也是有辱先祖，愧于宗庙吗？为了区区一女子，置家国不顾，置国人不顾，根本不配为一国之君！”

熊赀爽朗的笑声与一番豪言壮语刺痛了蔡献舞的心。他只记得自己是个情种，却忘了自己是一国之君！美人与江山两失，一世清名毁于一旦。蔡献舞没了骄傲只有满腹辛酸，端起酒来一饮而尽，老辣的浑汤差点呛出男儿清涕。

征服的快感从熊赀心眼里升腾起来，对于打击蔡献舞，他毫不手软：“不是寡人要笑你，你也太过亲信女人。你不是不知道，息国还是十几年前跟郑厉公对峙吃了败仗，这些年都小心翼翼，诸侯会盟是能推就推。以息侯那样弱如雏鸟的性子，能想着要跟寡人借兵伐蔡？肯定是息夫人在息侯面前哭哭啼啼，添油加醋，息侯才会怒。息夫人要报此仇，兵符当然才会到寡人手里？息夫人并没有你想象得那么好啊！”

献舞听着这番“合情合理”的话，怒道：“不，孤王不信她是那样的人！你根本不了解她！”献舞指着周围亭亭玉立的宫女，神思恍惚然如在梦中，说道：“楚宫中这些庸脂俗粉连她一分一毫也比不上。只要你见了她，便一辈子都忘不了。她智慧过人，秉性善良，冰清玉洁，宛如谪仙！她不可能是那样俗不可耐的人！更不可能是背信弃义的人。”

熊赀皱眉道：“再美不也就是个女人，生孩子忙针黹，莫非还能上阵杀敌，治理国家？女人嘛，你想要，年轻漂亮的多得是，羹汤妇人被形容至此，未免太夸大其辞了！唉，从前寡人有几分佩服你，觉得你虽然比不上你哥哥，但也算是个人才，怎么吃了个败仗就成了疯子！算了，别痴了，知道寡人能打败蔡国就行了，这不是要放你回去了么？”

献舞缓缓端起一杯酒，闭着眼睛又饮了一口，喃喃说道：“你若是与她在一起，不痴也要痴的！”

熊赀一看，这个蔡献舞，不过尔尔啊，哪像个治国君主，整个一情种。两人话不投机，气氛不对，胡乱饮了几杯吃了些饭菜便散了宴席。

宴毕回宫，熊赀对彭仲爽嘀咕道：“幸好没有煮了祭献，这样浑浊蠢笨的东西煮于我宗庙里，先君受玷污，定要勃然大怒于地下。”

“大王英明，正是这个理！”彭仲爽笑道。

“不过，那息夫人，真有蔡献舞说得那么美吗？”熊赀疑惑自语道，想了想，他拉住彭仲爽说，“寡人以为，丹姬之姿容，楚国难有比得上的，不知这息夫人较之丹姬则何如？”

彭仲爽这回没有劝谏，而是话中有话道：“陈国息国之富庶，想必寻常姿色也能养出几分俏丽来。”

熊赀听罢彭仲爽的话，嘴角浮起一丝诡笑，问道：“彭卿此言可是助寡人重蹈蔡献舞之覆辙？”

彭仲爽眯着双眼，笑得油滑，道：“大王慧眼如炬，微臣心思丝毫也瞒不过。只是，微臣以为蔡侯不配与大王相较。蔡侯因为女人差点倾国，但我们大王却可以倾一个国家顺带获取一个女人！”

熊赀的笑容一下生动起来，他听明白了彭仲爽的意思，遂得意地问道：“彭卿不怕你的馊主意让寡人背上臭名声？”

彭仲爽笑容散去，无比认真地说道：“大王，成大事者不拘小节！自先君武王自立来，大楚何须将那些酸腐虚无的名声放在眼里！”

熊赀心如擂鼓，鹰一样的眼睛里散出了兴奋的精光，他大叫一声：“彭卿，吾爱将也！”

献舞驾车走在楚国秋后的田垄上，仿如噩梦初醒一样。他始终不愿相信妫翟背弃了当初的诺言，心里对息侯怨恨到无以复加的程度，起了与息国断交的念头。他慢慢向故国走去，心情与思想都因为这场变故发生了变化。

“楚王固然是傲慢狂妄的，但作为诸侯国主，他却远比我有担当。我果然没有看错人，人人均言齐小白如何，恐怕这熊赀不输半分。可惜啊可惜，因为错爱美人，因为这愚蠢的息侯，我失掉了与熊赀结交的机会。看来此番回去，便不能再掉以轻心，要重振旗鼓了！”

献舞回望郢都最后一眼，加快步伐回蔡国，这场教训他受够了。

妫雉此刻正陷在血泊之中生产，她浑身是汗，凄厉地呼喊着：“蔡献舞——蔡献舞——”身旁围着几个稳婆在教她用劲，可是无论她使出多大力量，孩子依然不肯冒头。

“夫人，再加把劲儿啊，快出来了！”一个年长的稳婆哭了起来，她经历的助产数不胜数，可眼下并没有把握能保住挣扎了三天三夜的妫雉，看着妫雉衰竭的样子，突然有种说不出的心疼，心里一直在默念，希望夫人能顺利熬过这一关。

妫雉双手扯着被褥，似乎并不在乎自己的生死，而是一遍又一遍地问：“大王，大王回来没有？”

看到没有人回答她的话，妫雉的泪水顺着眼角流了下来。