是日，院之御所大门紧闭，只是暗中观察着战事的进展。

忽然，门外传来阵阵马匹蹄声，“莫非是暴兵？”

近侍的公卿们不由吓得面无血色，屏息聚于法皇身侧。忽听门外有人高声叫嚷，众人侧耳一听——

“在下身为镰仓大人代官，尊奉院宣旨意，为守护京城，由宇治川大败木曾军，赶赴此地之赖朝舍弟源九郎义经是也——此刻京中之中尽已平复，并无火灾，庶民敞开门户，町中街道往来如常，还望法皇大人勿要惊慌——在下有事奏禀法皇大人。”

于是。

一众侍奉院的下人齐声高嚷。此乃久居黑暗之地，忽见阳光的欢呼之声。

法皇大人亦眉开眼笑，起身离座。

法皇令人敞开院之御门，准许了义经的参见。

主从总共六骑人马。

义经等人连忙于门外下马，战战兢兢走过御门，肃立于中门外的御车宿前。

法皇看过几人模样，开口询问了几人的年龄姓名与居处，向身旁近侍说道：“众人尽皆甚是年轻，威风堂堂，正是社稷栋梁之材啊。”

觐见过法皇之后，义经主从便立刻告退。返回兵舍途中，只见街头上站满群集的民众，挥手呐喊，欢迎义经。

此刻，濑田、石山方面的捷报也已传至京中。

二十三日晚，传闻义仲已死。听闻最终义仲身边仅剩一骑，与今井兼平于粟津原战死之时，不知为何，一众打了胜仗的将士心中却划过了一丝人生如梦的感觉。

宇治川一战后，近来的三天两夜间，义经麾下将士几乎未曾合眼——因而，一夜的熟睡，已是众人的迫切之需。

然而，到得二十五日清晨，却不知究竟是谁散步，传闻四起。

“平家大军来犯。”

于临时兵舍中歇息了一夜，清晨醒来，义经大吃一惊。

先前，义经暗自担心之事，正是平家以数十倍的兵力大举杀向京城。

原先，义经便并不畏惧平家的大军与义仲的武勇。他所畏惧的，便是如此时机和攻守的转换。

义经始终坚信：攻方有利。

这一点，正是兵法的原则。若无法采取攻势，自军便难免陷入苦战。

然而，周遭的政治情势却发展缓慢，却并未能如义经所盼那般迅速果断地展开。

义经寻思。

若是先前于宇治川耽搁时日，三日之间未能入京，或许平家的先锋便会抢在自军之前进入京城了。

直至此刻，这种恐惧依旧未从义经心头彻底消除。由屋岛登陆兵库港的西军于一之谷构筑成果，虎视眈眈。

近来数日间微妙的政治动向，或许便是移至此地的台风前沿。

听闻，近日朝廷连夜议事，迟迟不肯向范赖、义经明示今后的动向。

直至今日，似乎依旧尚有提议派遣敕使前赴平家一方，设法促成两军议和的公卿。

义经心中烦闷。

即便问计于范赖，范赖却也性情温吞。毕竟，此人丝毫不懂政治的微妙。

“我已上疏镰仓大人，请求派兵援助。即便平家袭来，我等只需固守十天半月，援军必至。”

事态岂容如此从长计议！

义经深感东军情势危急。

“不，近两日中，便是源氏全体兴亡的关键，时代的分水岭。”

身处如此急剧的转换期中，又岂能悠然空等上十天半月？

赖朝历来行事谨慎，若是眼见中央政局情势不对，或许赖朝便会下令：“——既如此麻烦，不若便暂且退兵，撤回镰仓。”

正在义经心中万分焦躁之时，却又传来了平家今夜便将大举进京的风传。

“对了！”

侍从将烛火端至屋中时，义经的脸上已经显露出了悲壮的决心。

“——年幼之时，每夜，家父义朝的遗臣都会将我带至鞍马谷，教授我兵法。当时，众人时常告诫我。”

眼望着烛火的白光，义经回忆起了自己的幼年时光。

“——若要变革恶世，便须得先令源氏再兴。若要创建新世，自然须有人挺身而出，与旧势力决一死战，彻底将其打破。如此之人，正是立于时代浪尖之人。上天必将降大任于斯人。打破创建，毁坏重修，此人不可左顾右盼。若心怀半点私念，民众便再不会跟从是人。如是一名甘愿为国牺牲之人身后，民众方会真心追随，而新的世道也方会形成……然而，此事绝非聪明之人能够办到。因为，彻底驱除旧势力之举，必会招来无数人记恨……故此，英雄末路，悲运天成。然而，若无此人挺身而出，便无法创建新的世道……我等并不盼您能一生无事，却盼您能够甘心接受如此常人难为的上天使命。”

义经由冥想中回过神来，忽然起身。

“高纲何在？”

义经走出门外，高声叫道。

此处临时兵舍，先前似乎曾是平家某人的御馆，宅中非但足以容纳众多兵卒，且尚有不少房屋可充当马厩。

“大人叫在下吗？”

高纲立刻赶来，跪拜于黑暗的地上，抬头仰望着义经。

“景季可在？”

“在。”

“带上四五人，跟我来。”

“大人要往何处？”

“蒲大人的阵所。”

义经走到马厩门前，令人牵出马匹，向着二条方向疾驰而去。景季、高纲等五六名侍从，于义经身后徒步追来。

另有一骑人马追赶而来。马上之人，正是畠山重忠。

“在下有急事禀报大人。”

重忠飞身便欲下马。

“不必下马。究竟何事？”

义经策马上前。

“为探查传闻是否属实，在下前赴京城外探听消息。据闻，平家军入京之事，乃是虚报。明日或许尚未可知，今夜却……”

“是吗？”

义经愁眉稍展：“不论如何，我都必须前往拜会蒲大人。你先回阵所吧。”

二人彼此道别，义经再次向前赶去。

待义经到得蒲冠者的本阵，范赖却一脸不耐烦地扭头看了看身旁的梶原景时。

义经已经来到。

对范赖而言，义经乃是异母胞弟，此番的军阵之中，范赖又是总帅，而义经不过只是一方的指挥官罢了。

自然，不论义经要说什么，都必须以相应礼数上报。

“大人想已知晓，眼下平家大军压境，或许今夜便会出兵进犯。”

义经刚一开口——

“不过只是风传罢了。”

范赖便立刻打断了义经。

“传闻不过只是虚报，但我军亦不可掉以轻心。”

“防御准备，已然做好。”

“此事采取防守姿势，对我军极为不利。况且我军兵员甚少，难以久守京城。”

“九郎大人莫不是又准备说服在下，打算让在下主动出击？”

“在下已经三番献策，或许大人早已感到啰唆。”

义经慷慨陈词，讲述着自己的主张。

然而。

“若是院大人未做裁断，我等也不便擅自行事。”

范赖却丝毫没有半点准备让步的模样。直至此时，范赖依旧还打算等待镰仓大人的回音。

义经向范赖泣诉，若再迁延时日，情势必然转危。不觉之间，义经终于言辞过激。

“九郎大人。如此说来，你是既不愿等待院大人的裁断，也不愿理会镰仓大人的意向了？你莫非定要强逼范赖我擅自行动吗？”

范赖说道。

义经闭口不语。

当义经自二条悄然返回之时，夜幕已然隐隐泛白。

是日清晨。

为将义仲等人的首级悬至六条河原枭首示众，天色未明，检非违使等众官便已前赴大牢，发下了指令。

众人吵吵嚷嚷，义经一边扭头观看，一边转辔向着七条的松荫道而去。

“九郎大人，九郎大人。”

只听河原下突然有人高叫，追上前来。

义经扭头一看，立刻便睁大了眼睛。

“这不是吉次吗？”

吉次跪拜于义经马前。

“得知大人出门的消息，小人自昨夜便一直在大人回归途中等待，只盼大人能听小人一言。还望准许小人与大人一同回归阵所。”

眼见身前身后均有人在，义经心中也有些顾忌。

“嗯，你便随我来吧。”

其后，义经带上吉次，策马赶路——话虽如此，此地距离七条的阵所却已不远。

回到阵所，义经便立刻屏退旁人，将吉次带到了屋中。吉次似乎也已看穿了义经的立场，开门见山地道出了来意。

“近日，大人似乎正处于难关。鄙人从旁观察，却见大人心事重重。”

“先前你一直逗留于京都此地？”

“并非如此，先前鄙人返回了奥州，去年，木曾大人攻入京都之时，鄙人恰巧有事进京，遭遇到了战火。后来，鄙人于此逗留了一段时间，听闻大人您或将率兵离开镰仓的消息后，为了再次与大人相见，鄙人便一直在此等候。”

吉次首先向对方展现自己心中的诚意。

“不知昨夜大人您与蒲大人商议之后，是否已在制敌机先，进军一之谷之事上达成了一致？”

义经一愣，惊疑不已。

“你为何会知晓此等机密？我与蒲大人商议之事，应该只有极少数人知晓。”

吉次一笑。

“先前在镰仓时不也如此？京城之中，绝无我吉次不知之事。不论是公卿堂上方的动向，还是町中发生之事，都自会有人报知吉次……然而，昨夜之间却并无眼线探知情况，因此，鄙人今晨拜会过大人之后，察言观色，猜测大人与蒲大人之间意见依旧不合——鄙人便是如此认定的。”

“可你却又为何知晓，此刻我心中苦闷？”

“此事乃是从部分公卿口中探听得知。”

“咦？究竟何人，如此揣测我义经的心事？”

“九条兼实卿。此外，随侍于院大人身边的朝方卿和亲信卿也……”

一边回答，吉次一边凑上前来，低声说道：“今日之中，众卿便将秘密奏请法皇大人颁下院宣。大人实在不懂政治的手腕。不若便由鄙人吉次来教大人一手吧。大人不妨先找九条大人试试。”

吉次实在可谓奇人。身处庶民阶层，但他却对上层的情况和政局的动向了如指掌。

“他为何会知晓？”

刚开始时，义经心中并未如此疑心，反而却觉得，“吉次之流，绝不可能知晓此事。”

但仔细想想，吉次乃是奥州金贩，与过去的文化牵涉极深。

此人行商多年。在此期间，吉次必然从众多贵绅处获得知遇，与他们交往深厚。

如此一想，“想来倒也并非虚言。”

义经留心聆听起了吉次的话语。

吉次根本并未胡言。面对义经，吉次始终怀着一颗敬爱之心。他便如同忠实的奴仆一般，甘愿粉身碎骨，侍奉义经。这份诚意，真实地反映在了义经多愁善感的心中。

“那我便遵照你的建议，先去恳求一下九条大人吧。”

听闻义经此言。

“不，若是大人突然拜访九条大人，必然引人注目。此事不若便交给鄙人来设法办处。”

吉次颇具自信地说道。

当日清晨，吉次辞别义经后，便整日间不见人影了。入夜，吉次于约定时间前来迎接：“请大人更衣。此番我等微服前往，还请大人随鄙人来。”

吉次牵辔，牵拽载着义经的坐骑而行。

其后，传说种种。

有人说，当夜，义经秘密拜访了九条大人，也有人说，义经前往了某座寺院的后院，拜会了侍奉于法皇大人身边的朝方卿、亲信卿等反对平家，尤其对义经抱有好感的众人。尽管众人议论纷纷，却并无任何人知晓真相。

翌日，朝议骤然一变，众人尽皆主张主动出兵，讨伐平家。不同意见遭到排斥，朝廷再次明示了最初的方针。

义经早早便已出发。

因为出发过早——

“院宣尚未颁下，你便私自进兵，万一此举有违朝议的决定，又当如何？”

事后，范赖甚至还责骂了义经。

然而，事实上，接到院宣之后，范赖却不得不尽力追赶义经，与义经所部众将士合兵一处。

先锋义经取道丹波路，由龟冈通过园部、筱山——再由筱山前赴西南的三草越，一路向前急赶。

翻过三草山，进入播磨境，往南走下印南野，不久之后，一之谷便出现在了马蹄之下。

若是率领大军，自然无法如此大迂回。义经便只率领其心腹及几名手下。范赖本军则另外行动，向着一之谷东侧的城户口、生田方面进军。

“二月三日，向一之谷发动总攻——以三日为期，彻底拿下。”

义经如此扬言道。

一边急速行军，以一天时间走过两天的路程，义经一边在途中鼓励士卒。

然而，三日却并未发动总攻。四日，也依旧安然无事。

“——四日是清盛的忌日。想必敌军也定会礼佛拜祭。”

义经仿佛是在为敌人设想，故意迁延时日，但到了五日。

“今日乃是大凶之日。”

义经又再次如此说道。他故意一连拖延了几天时间，使得死守一之谷的平家军身心俱疲，迷惑不安。