自从浅井氏灭亡之后，信长的行动并不活跃。

去年九月他打倒了浅井长政，十一月时若江城的三好义继也自取灭亡，从那之后，他就没有任何大的行动了。他整顿了市区的街道、整建桥梁、建造舟车，并且整理山区；然而，到底应该先向那一个敌人进攻，他却一直举棋不定！

信长之所以如此慎重，原因之一即是越后的上杉谦信。

虽然谦信一直长时间与武田信玄对抗，但是当信玄死去的消息传出之后，他并未乘人之危从背后攻打武田家。

谦信有着一种奇特的侠义哲学，因此当信玄死后，他就不再攻打武田势了……

谦信是个具有一身傲气的武将，绝非依一般常理所能判断。

他曾经在与信玄对抗之时，送盐给正为缺盐所苦的信玄，因而使得对方感慨万分。当信玄死去的消息传到他的耳中之后——

“——甚么？信玄死了？”

正在吃饭的他，神情黯然地放下碗筷：“——唉！真是可惜，我失去了一个最好的敌人。从今以后，在全日本当中再也找不到足以和我分庭抗礼的对手了……”

他是一名虔诚的参禅者，深信人生在世必须不停地作战，并且以此为乐。正因为他有这种想法，所以他的作战方法就一直维持在攻、守之间，永远没有更进一步的贪欲。由这一点即可看出，他是一个极端厌恶野心的人。

他将信玄视为野战的游戏对象，但如今信玄死了……

即使如此，他并未将信玄之子胜赖视为对手，因为他只有在和自己旗鼓相当的对手争胜负时，才能领悟到作战的乐趣……以他这种心态看来，接下来所选中的对象必然非信长莫属。

然而对信长而言，他却是一个极其难缠的对手！更何况，在与信玄近二十年的争战当中，他们还不曾分出胜负哩！

“——不知信长的战技如何？”

在对方以观测的态度注视着自己时，怎么能毛毛躁躁地展开行动呢？

因此，在这将近半年的时间里，信长一直仔细地观察敌人究竟会以怎样的形态出现。同时在这段等待的时间里，他也不断地培养自己的实力。

上杉、武田、长岛、大坂、大和……

如果长岛和大坂的本愿寺、越前的加贺及越中北陆道的一向宗徒们的立场完全一致，而截至目前为止仍保持沉默的敌人也在暗中加强本身势力的话，那么一旦贸然展开行动，很可能导致京师和岐阜的联络中断；这使得信长不得不采取谨慎的态度。

然而——

敌人之一的武田胜赖终于有了行动。

自从确定信玄已死之后，家康即不时地带领一小队人马对骏河发动奇袭。

没想到这次对方竟然带着一万五千名大军，攻到了距滨松城仅有十里之远的高天神城。

虽然信玄已死，但是却还有马场、山县、内藤及信玄之弟逍遥轩信廉、穴山梅雪入道、左马助信丰等重臣辅佐着胜赖，使之成为武田家的核心。因此，家康才匆忙派遣使者前来求援。

信长让家康的使者在隔壁等着，自己却和秀吉继续喝着酒呢！

“筑前，我们也休息了好一阵子，看来现在正是各个击破的时间了呀！”

“是的，如果此时我军还不有所行动，敌人的环结就会越来越巩固了。”

“噢，你也这么认为？那么，你认为我们的第一对象是谁呢？”

“这个嘛……我这么说实在很不好，但是我认为在淡路的那个人相当危险……如果他只是一个单纯的将军倒还无所谓，但是由于你曾宽大地原谅了他所犯下的错误，因此我很担心他会使我们再度陷入困境。”

秀吉所谓的淡路，即是指在兴国寺的足利义昭。

信长微笑着说道：“那么，你的意思是要先杀了义昭？”

“是啊！这个大祸根不除，总是令人难以心安。”

“阿浓，你的意下如何？”

当信长这么问时，浓姬故意装作没听见似的问道：“啊？你说甚么？”

“我在问你我们下一次的各个击破，应该从那里开始比较好？”

“对于这件事嘛，我是不太明白，不过我认为应该考虑到洋枪和铁炮的数量。”

“甚么？铁炮的数量？”

“是的。殿下不是常说吗？要采用新战术是需要花点时间的。”

“哈、哈、哈！”信长捧腹大笑起来：“筑前！”

“甚么？你有何妙案……”

“你啊！我看你在这段时间内还是无法得到奖赏啊！”

“奖赏……没有啦……对于小谷的那个人……我绝对不敢有非分之想……”

“啊！好了吧！不过，阿浓都已经知道为甚么我要饶义昭一命，而你却一点也没有发觉。”

“甚么？这么说来，你之所以原谅将军，是因为另有打算喽？”

“筑前！”

“是的。”

“你一回到长滨，就马上派密探到淡路去！”

“原来如此！你是打算利用将军喽？”

“正是！既然胜赖已经率领大军由远州侵入三河，当然家康会心生畏惧而要求我派援军过去。然而，我的面前还有长岛和大坂的本愿寺等大敌，所以我无法派出援军……”

“这么说来，你不派援军到德川先生那里去了？”

“你继续听我说嘛！”

“是的，遵命！”

“由于我信长不能派出援兵，因此现在正是一个再度起事的大好机会……公方先生率先行动，然后命令越后的上杉谦信帮助武田胜赖，由北陆出兵……”

“大将！请等一下……”听到这里，脸色大变的秀吉突然打断了信长的话：“万一谦信真的起事，那岂不又是一件大事？”

“当然是件大事啊！一旦谦信和胜赖一起起事，再加上我们还要对付长岛、大坂的两个本愿寺，这么一来信长不就完了吗？”

“大将，这件事可不是闹着玩的。万一谦信真的出兵，那我们该怎么办呢？”

“没办法，我们只好出兵到北陆与他一战喽！”

“你有必胜的把握？”

“当然没有！毕竟对方是唯一能挫信玄锐气的人，我怎么能对付得了他呢？只要一打，自然必输无疑！嗯，一打一定是输！”

“夫人哪！”秀吉着急地对在一旁边听边笑的浓姬说道：“难道你明白大将的作战方法吗？”

“哈哈哈！”浓姬掩口笑道：“既然殿下这么说了，你就尽管放心地派密探到淡路去吧！有时殿下也该打场必输的仗啊！”

“嗯！”

“公方先生一定会以为这是他再度起事的好机会，因此必定会极力拉拢上杉和武田。反正啊！在死去之前，他一定会不停地打着这种主意，他就是这种人！”

秀吉不禁瞠目结舌。虽然浓姬一副自信满满的样子，但是秀吉却仍然无法了解信长的想法。

“怎么样？你明白了吗？筑前！”

“很遗憾哪！不怕夫人见笑，我还是不太明白！”

“哈哈哈！这样最好。既然连你都无法明白，这个作战方法必定成功！”

“大将！你可不可以为我解开谜底啊？德川先生因为胜赖的进攻而向我方求援，为甚么我们却要特地诱谦信加入这场仗呢？……关于这件事情，可不可以请你说得更清楚一点？”

“哈哈哈！阿浓，筑前终于要我们为他解答谜底了。好吧！你把你的想法告诉他吧！”

浓姬慢慢地摇晃着手中的酒瓶说道：“不要装傻了，筑前先生！你怎么可能会不明白呢？难道你不知道上杉先生的战癖吗？筑前先生！”

“啊！你说上杉先生的战癖……”

“是啊！他曾经数度出兵到川中岛、加贺、能登等地；当冬天来临，他就退回越后，等到春天一到，他又再度出兵。这几十年来，他不都是以这种方式和武田先生争胜负的吗？”

当他说到这里，秀吉突然用力一拍膝盖。

“我明白了、我终于明白了！哎呀！这真是一个绝妙的计策啊！”

“哈、哈、哈！”

看到他那兴奋的表情，信长和浓姬都笑了。

“原来如此……这么一来，即使我方与上杉的作战输了也没关系，因为我们可以等待冬天的到来啊！对！就是这个道理！况且上杉根本没有上洛争取天下的野心啊！”

秀吉拍着自己的额头，身子微微向前。他那举一知十的潜能再度发挥，而两眼也散发出充满智慧的光芒。

“这么一来，大将当然不可能派兵支援德川先生喽！”

“嘘！你的声音太大了，筑前！”

“嗯！我明白了，的确没有马上派援军过去的必要。像高天神城那种地方，即使被胜赖攻占了也无所谓。”

“哦，你也这么想吗？你真是一个叫人不得不小心的家伙啊！”

“正是！这么一来，反而会使德川先生的实力加强，三河的根基更为坚固。”

“这么说来，你完全明白我的作战方法了？”

“嗯！我明白了！”秀吉再度高声笑道：“那么最近我们就要向长岛出兵喽？”

“嘘！”

“浅井、朝仓之后，接下来便是长岛的本愿寺。如果能在这一段时间内让武田胜赖胜了德川势，必然会引起上杉势的崛起；这么一来，我们就可以有充分的时间制造洋枪和铁炮了……大将！你的想法是这样吧？”

秀吉微眯起双眼，拍打着膝盖继续说道：“原来如此！任何事情有先后顺序，当枪炮完成了，而胜赖又继续往前进……如此一来，我们就可以压制住淡路的那位大将了。当我们正准备一举攻灭敌军时，胜赖却还傻呼呼地朝东三河而来呢！”

“你明白了就好！来，为他倒杯酒。喝吧！筑前！”

“啊，这杯要喝、一定要喝！不过，我们的菜肴似乎略显不足喔！所以我秀吉也决定要加添一样佳肴……”

“甚么？你也要加一样佳肴？”

“是的！淡路这边由我筑前负责，此外我还会派遣我的一位重臣到武田家做内应……”

信长一拍膝盖说道：“好了，那之后不必说了。对于你的佳肴，我领受了。”

浓姬再度微笑着在两人的杯中注入了酒。