天正二年（一五七四）夏天，信长举杯望着所有窗户全被打开的岐阜城的庭院。

信长的视线之内，有一个今早刚被送到、非常奇怪的新武器。那是一个有着黑色外表的青铜大铁炮，如今正在阳光的照射之下，闪着耀眼的光芒呢！

这是信长新近命北近江的国友所制造出来的长筒铁炮，长为九尺，一次可以发射两百发子弹。

信长的身后有两个人，一个是在去年的小谷城之战立下大功的木下藤吉郎秀吉，另一个则是有着神奇的表情、年约五十的男人。

这时的秀吉不仅拥有浅井旧领三郡的十二万石，同时也在取得筑前守的许可之后，将原先的羽柴改为筑前，因此现在他的全名是羽柴筑前守秀吉……坐在他身旁的那个男人，即是庭院中那个新武器的制造者，素有国友锻冶栋梁之称的国友藤二郎。

藤二郎开始制造铁炮，是在足利将军义辉之时。在义辉之后，他又先后为丰后的大友义镇及萨摩的岛津贵久制造了两挺铁炮。之后，信长又将藤二郎召来，请他为自己制造铁炮……

国友之地曾经一度为浅井氏所支配，如今则归秀吉所掌管。从此以后，他们就不停地开发新武器。

“藤吉……”

“是！”

“你一定希望我在大铁炮完成之后好好奖赏你一番，对不对？事情可没那么简单喔！”

“你说这话倒很奇怪，我并没有要你奖赏我啊！……”

“别骗我，你的脸上都写得清清楚楚哩！”

“啊？我的脸上的确写着我是一只猴子，但是可没写着我要礼物啊！……”

“是吗？这么说来，是阿浓看错了？”

“甚么？是夫人这么说的？”

“是啊！她是这么说的。至于她到底说了甚么，就请你猜猜看吧！”

“嗯，这不是使得这件事更奇妙了吗？”

“是啊！如果不是如此，那么就是阿浓看错了。她说正因为你希望我赏你一样东西，所以才不停地督促他们制造铁炮，甚至费尽九牛二虎之力请来全日本最擅长制造国友铁炮的藤二郎主持这项工程，对不对？藤二郎！”

“是……是的，殿下！这的确是我们大将的命令，而且他还说绝对不能输给根来铁炮和港口的又三郎锻冶。这门大炮不仅是一件武器，也是能为日本带来和平的宝物，更能使得国友锻冶名闻天下……”

“藤二郎！”

“是……是的！”

“藤吉……噢不！现在他叫筑前！筑前不断地在背后催促你，应该另有原因吧？”

“关于这件事情嘛！”

“筑前是想要得到一名女子，对吧？”

“嗯？这、这个嘛……”

“真是令人大吃一惊啊！不过很遗憾的是，我不能把这名女子给他，否则筑前的妻子会嫉妒的。”

信长以开玩笑的口吻说道，没想到却使秀吉涨红了脸，双手不停地在空中挥舞着。

“绝对没有这回事，我对小谷根本……”

“你这笨蛋！那有自己说出人家女孩子的名字的呢？”

信长很高兴地笑了起来，然后又转向藤二郎说道：“对于筑前，我没有任何奖赏。不过对于你嘛！我给你黄金十枚……让你带回去吧！”

“谢谢你！这真是我莫大的光荣！”

“还有，从今以后你要好好听从筑前的吩咐，如果有其他大名向你订货，你绝对不能接受。不论你造出几百挺、几千挺，我信长都会全部买下来。”

“是的，这件事我明白！”

“说实在话，即使这种大筒铁炮有一千挺，我也想要啊！如果我拥有这一千挺铁炮，那么就可以不杀一个人而取得天下了。”信长的声音愈来愈高亢：“懂得锻冶的好手到底有多少人呢？”

“有助大夫、兵卫四郎、铁粒、善兵卫、藤九左卫门父子和我，一共是七个人。”

“嗯，只有这七个人而已啊？那么，你能不能设法增加锻冶的人手呢？”

“这件事情我们也一直在注意着……”

“这……如果能够多制造一些，和平就可以早日降临啊！相反地，一旦愈迟，人民就必须遭受更多的苦难。依我信长看来，七个人在一年之内……”

他那炯炯有神的双眼望着秀吉：“筑前！你先送藤二郎回去之后再来。”

他转移了话题。

“遵命！”

当秀吉送藤二郎出去并再度回到房内时，信长正目不转睛地注视着庭院里的那挺大炮……

虽然浅井和朝仓已经灭亡，危机也已经解除，然而距离平定天下的日子却还非常遥远。

此番对于越前的金崎之战，只许成功、不许失败。

正因为如此，中央必须有一股稳定、确实的力量，才能一一除去横在眼前的障碍。

（无论如何我必须想出新的战术……）

想到这里，他又定定地看着铁炮。

以当前的军势看来，没有任何大名拥有五十挺或一百挺以上的铁炮，因此如果信长能将铁炮部署在全日本各地，那么一定可以充分地发挥威力，以使野心者心生警惕。这么一来，他就必须重新拟定战术，才能在这场战争中获得胜利。

（这必须暗中进行，不能太惹人注目……）

如果以洋枪队为主力，那么必须以三、五千人编成一支大部队，然后分成二、三梯次交替与敌军作战；如此一来，不就可以像怒涛般地将敌军吞噬了吗？

然而……根据根来和堺港的实例来看，洋枪必须一挺、一挺地锻冶而成，不仅相当费时，而且必须多少时间才能做成呢？一年当中，至多也只能造出百挺啊！更何况目前欧洲也有战事发生，因此从外国进来的数量大为减少。

（以一个士兵拥有一支洋枪的战法而言，这个数字实在少得可怜！又怎能成就大事呢？……）

“报告！”

当秀吉送藤二郎出去之后，信长的身边侍卫矢部善七郎进入房内，说道：“滨松的德川先生所派来的使者小栗大六重常求见！”

“甚么？家康的使者？他说了些甚么？”

“他说武田胜赖已经亲自率领一万五千名大军离开了骏河，朝远州进攻，目前正包围着距滨松十里之外的高天神城。由于对方的势力相当庞大，因此特地派遣使者前来求援。”

听到这里，信长的眼中突然闪着光芒。

“好吧！你请使者稍待一会儿，我马上过去见他。哦，筑前！你回来啦！那好，我想听听你的意见。”

秀吉点点头，再度坐正了身体。

“对，把阿浓也叫来，让她为我们斟酒吧！”