在王忠嗣达到人生巅峰的同时，他引起了两个人的注意，一个是宰相李林甫，一个是平卢、范阳节度使安禄山。

李林甫是猜忌，担心王忠嗣水涨船高，出任宰相。

安禄山是垂涎，王忠嗣手中的精兵重镇都比他多。

两个人都开始惦记王忠嗣。

中国有句老话，不怕贼偷，就怕贼惦记。

不久，安禄山率先出招，他上疏李隆基说，为了防范蛮夷南侵，准备修建雄武城（今河北兴隆县）用于储存大量兵器，因为工程量大，恳请王忠嗣派兵支援。

安禄山想干什么呢？

他想以筑城为由吞并王忠嗣的士兵。

王忠嗣看穿了安禄山的意图，他给安禄山来了一个将计就计。

王忠嗣不跟安禄山打招呼，提前到达指定地点，到了一看，根本没有筑城的迹象，王忠嗣知道，安禄山是想空手套白狼。

王忠嗣也不含糊，不等安禄山来会面，带领部队转身就走，回来就给李隆基上了一道奏疏：安禄山居心不良，日后必反！

如果从张九龄开始算，这已经是第二个人说安禄山日后必反了，可惜李隆基的耳朵选择性失聪，他愣是没有听进去。

上完奏疏，王忠嗣开始反思自己，为什么安禄山要处心积虑吞并自己的士兵？

还是因为自己势头太盛，一不小心成了众矢之的。

不行，不能再当四镇节度使了，锋芒太盛。

王忠嗣给李隆基上了一道奏疏：

恳请辞去河东、朔方节度使职务。

为什么辞去这两镇？

这里面有玄机。

玄机一，河西、陇右是两个大镇，河西兵力七万三千人，陇右兵力七万五千人，而朔方和河东呢？朔方兵力六万四千七百人，河东兵力五万五千人。两相对比，自然选河西和陇右。

玄机二，河东节度使总部设在太原府，辖区范围与范阳节度使交界，而王忠嗣不想与安禄山有瓜葛，索性躲得远远的。

李隆基最终批准了王忠嗣的辞呈。

辞掉两个节度使之后，王忠嗣安心做自己的河西、陇右节度使，这时的他一身轻松，一是因为他早就驾轻就熟，二是因为他的手下已经有两名将领走向成熟。

这两名将领在后来都成为名将，一个叫哥舒翰，一个叫李光弼，两个人都不是汉人。

哥舒翰的祖上世代担任突骑施部落的分支酋长，是突厥人，李光弼则是契丹酋长李楷洛的儿子，家族世代都是契丹人，李姓是唐朝皇帝赐的姓。

正是这两个非汉族将领，深得王忠嗣信任。

相比而言，风头更盛的是哥舒翰。

哥舒翰声名鹊起的基础是敢杀。

有一次，王忠嗣命令哥舒翰出击吐蕃，哥舒翰为主将，另外一位与哥舒翰同等级别的将领担任副将。

哥舒翰很快找到了主将的感觉，担任副将的将领却迟迟找不到副将的感觉，依仗自己过去与哥舒翰同等级别，便跟哥舒翰摆起了谱。遗憾的是，副将摆谱摆错了时机，如果平时摆谱还有救，战时跟主将摆谱，那就是不想活了。

主将哥舒翰不跟副将废话，抬手就将副将挝杀。

挝杀，不同于一般的用刀杀，而是用铁器重物生砸，比斩首威慑力更大。

杀完副将，所有官兵都怕了哥舒翰，从此哥舒翰说一不二，再也没有人敢挑战他的权威。

有说一不二的权威打底，哥舒翰令旗一挥，众将用命，很快就凭借战功升任陇右节度副使。

在陇右节度副使任上，哥舒翰又干了一件让吐蕃人心惊胆寒的事情。

以往每年秋天，小麦成熟时，积石军（今青海省贵德县）的百姓都会做一场噩梦：吐蕃人入侵，武装收割小麦。

积石军的百姓多年来苦不堪言，劝又劝不走，打又打不过，于是只能自嘲积石军是“吐蕃人的麦庄”。

百姓的自嘲传到了哥舒翰的耳朵里，哥舒翰决定让吐蕃人做一场噩梦。

又到了小麦成熟的季节，哥舒翰将士兵埋伏在麦田两侧，只等吐蕃人上门。

吐蕃人大摇大摆地进了麦田，像往年一样开始收割小麦，这时伏兵四起，哥舒翰的士兵拿着刀向吐蕃人冲来。

不一会儿的工夫，吐蕃人全倒下了，再也不能起来收割麦子了。

这就是哥舒翰发出的宣言：谁割我们的麦子，我割谁的人头。

自此以后，积石军不再是吐蕃人的麦庄，哥舒翰的声名也不胫而走。

时间走到天宝六载，王忠嗣所在的河西、陇右战区遇到了一个难题：李隆基下令，要求夺回石堡城。

原本信安王李祎率军夺下了石堡城，后来吐蕃与唐关系恶化，又在开元二十九年重新占领，这一占就是六年。

王忠嗣不是不想夺回石堡城，但他知道石堡城易守难攻，三面无路，只有一面有路，硬行攻打，必定代价惨重，而且此时不同于李祎那次，那次吐蕃人没有防备，这次则是防备森严。

王忠嗣对李隆基说：“石堡城险固，吐蕃倾举国之兵镇守。现在我们如果想攻取，不付出数万人的代价恐怕很难攻克。臣担心得不偿失，不如暂且厉兵秣马，伺机而动。”

这一次王忠嗣的话不对李隆基的胃口，李隆基十分不快。

王忠嗣以为石堡城一战就这么按下了，没想到还是没按下，居然有人自告奋勇地接过这块烫手的山芋。

不怕烫手的人叫董延光，他主动向李隆基请命，愿意带兵拿下石堡城。

李隆基顿时大喜，任命董延光为主将，同时命令王忠嗣分出一部分兵马配合董延光，争取早日拿下石堡城。

王忠嗣心中苦笑，真有不怕烫手的人。

从内心讲，王忠嗣不希望此时攻打石堡城，因为那样必定代价惨重。久在边塞，他已经与边塞的士兵融为一体，他不怕打仗牺牲，但是他不愿意士兵去做无谓的牺牲。表面看起来，战后统计的阵亡人数只是一个个数字，但那数字背后，是一个个曾经活蹦乱跳有血有肉的人。

王忠嗣不仅仅把士兵看成兵，更把他们看成人。

他在心中暗下决心，决不让士兵做无谓牺牲。

于是王忠嗣下令，对董延光虚与委蛇，能不配合就不配合。

夸下海口的董延光顿时对王忠嗣产生怨恨，他的怨恨为王忠嗣后来的命运埋下伏笔。

王忠嗣的消极被董延光看在眼里，同时也被部将李光弼看在眼里。

李光弼对王忠嗣说：“大人因为爱护士卒的缘故，不想让董延光成功，虽然您迫于压力接受诏命，但还是虚以应付。如今数万士兵即将出征您却不设立重赏，那么士兵怎么可能尽心尽力。然而这次是天子的意思，一旦董延光无法成功，他一定会把责任推到大人身上。如今我们的仓库充裕，大人不妨拿出几万匹绸缎作为悬赏，这样也能堵住别人对大人的指责。”

王忠嗣回应说：“如今用数万士兵去争一个石堡城，即便占领也不足以制敌，不占领也对国家没有多大损害，所以我不想去打这个石堡城。就算日后我受天子责备，大不了去当一个金吾卫将军或者羽林将军，最次也能当个黔中地区的小官。我王忠嗣怎能用几万人的生命去换取我自己的晋升。我知道李将军是为我着想，但我意已决，将军不必多言！”

李光弼看着王忠嗣，说：“之前我恐怕大人因此事受连累，所以不敢不言。如今大人能行古人之事，末将自叹不如。”

正如王忠嗣预料，董延光果然没能攻克石堡城；

正如李光弼预料，董延光果然将责任推到了王忠嗣身上。

王忠嗣麻烦了。

如果仅仅是董延光弹劾还不足为虑，要命的是，李林甫闻风而动。

李林甫找来了一个人，他跟这个人做了一笔交易：只要按李林甫的意思弹劾王忠嗣，李林甫保证升他的官。

重赏之下必有勇夫，重赏之下必有小人。

李林甫找来这人叫魏林，时任济阳别驾，此人曾经担任过朔州刺史，因事被贬为济阳别驾。现在李林甫拿出交换条件，魏林顿时红了眼，只一个弹劾就能官复原职甚至高升，这笔买卖划算。

王忠嗣就栽在这笔买卖上。

魏林很快上了一道奏疏：

王忠嗣曾经说过，早年跟太子李亨一起养在宫中，愿意尊奉太子。

魏林的话一半可能是真的，一半必定是假的。

“与太子李亨一起养在宫中”，王忠嗣可能说过，这是给自己脸上贴金；

“愿意尊奉太子”，王忠嗣但凡神志清醒决不会说，这是给自己找坟地。

然而就是这真假参半的话让李隆基大为恼火，再加上石堡城不克，李隆基的恼火达到极点，一纸诏书便把王忠嗣打入大狱，同时着大理寺、刑部、御史台进行联合审问。

一度，王忠嗣岌岌可危，因为魏林和董延光的话对他很不利。

大理寺、刑部、御史台给出了处罚决定：处死！

这时，拯救王忠嗣命运的人出现了。

王忠嗣的继任者哥舒翰。

王忠嗣被免职之后，李隆基便提拔哥舒翰做了陇右节度使。

动身前往长安时，左右建议哥舒翰多带些金银，帮王忠嗣走走门路。

哥舒翰说：“如果天下还有公理在，王大人必定不会冤死；如果天下公理已经不在，送钱又有什么用？”

说完，哥舒翰就带着空空的行囊上路，行囊里没有一文用来行贿的钱。

见到李隆基，哥舒翰跪了下来，力陈王忠嗣的冤情，并且愿意用自己的官爵为王忠嗣赎罪。李隆基没有答应，起身便走，哥舒翰膝行跟随，一边叩头，一边声泪俱下，为王忠嗣求情。

求到最后，李隆基终于答应了，王忠嗣逃过一死。

李隆基是答应了，李林甫却不答应，他还要把火往太子李亨身上引。

李林甫对李隆基说：“太子可能与王忠嗣同谋。”

李隆基回应道：“朕的儿子一直在东宫，怎么可能与外人通谋？这一定是别人对他诬陷！”

李林甫被噎住了，但他并不善罢甘休。

过了几天，李林甫又来了，话题还是太子。

李林甫说：“古代立储君先考虑的是贤德，如果没有重大功勋于社稷的话，那就考虑年龄最长的儿子。”

想了一会儿，李隆基回应说：“庆王李琮往年打猎时，被豽抓伤了脸，破了相！”

李林甫追了一句：“破相难道比破国还严重吗？”

意思是说，李亨扶不起来，可能误国。

这下李隆基含糊了，便遮掩道：“容朕慢慢想想吧！”

这一想，李林甫就没机会了，毕竟他不能硬逼着李隆基废太子。

李林甫到此终于收手，而王忠嗣逃过一死后，却没有逃过贬官的惩罚。

天宝六载十一月，王忠嗣被贬为汉阳太守，一年后，又被任命为汉东郡太守。

就在河西、陇右两镇士兵还在期待王忠嗣重返边塞时，王忠嗣却再也回不去了。

天宝八载，王忠嗣暴卒，时年四十四岁。

木秀于林，风必摧之。

王忠嗣死后，李林甫又向李隆基提出一个建议，这个建议让李隆基的大唐王朝走到了悬崖边。

李林甫建议，从今之后边将不再用汉人，一律由胡人担任。

这个建议，包含着李林甫的私心。

有唐一代，出将入相的历史非常悠久，最早从李世民开始，到开元年间有薛讷、张说、萧嵩、牛仙客等人，这个传统本是一个很好的传统，但这个传统威胁到李林甫的地位。

出于私心，李林甫要把“出将入相”的传统废除，这样以后就没有人通过这个途径威胁他的相位。

李林甫对李隆基说：“文臣为将，不敢面对乱箭飞石，不如用那些出身寒酸的胡人。胡人本性骁勇善战，而且出身寒族也无法结党，陛下以诚心待他们，他们势必怀尽死之心回报陛下。”

听起来，似乎不无道理，李隆基同意了！

这样一来，唐朝九个节度使全部由胡人担任，汉族将领一个没有。

安禄山，营州柳城混血胡人；

安思顺，安禄山的堂弟，混血胡人；

哥舒翰，突厥人；

高仙芝，高丽人。

由此可见，李隆基倒是真有海纳百川的精神。

严格说来，李林甫这个建议也是因势利导，因为自从李隆基改革兵制之后，在边塞效力的汉族将领越来越少，胡人将领越来越多，汉族将领因为在长安可以获得更好的职位和待遇，已经不愿意前往边疆效力，而胡人将领在边塞长大，他们反而愿意在边疆效力。

此消彼长，便形成了胡人将领压倒汉人将领的局面。

再看一下四位胡人节度使，最终叛变唐朝的只有安禄山，连安禄山的堂弟安思顺也是效忠唐朝的，哥舒翰、高仙芝更是与安禄山死磕，捍卫大唐江山。

如此算来，李林甫的建议未必完全没有道理，只是被安禄山搅了局！