春天的延芳淀风光旖旎，景色宜人。淀水清冽甘甜，爽滑如镜，蓝天白云尽映其中。岸边芦苇丛生，淀中菱荷遍布，鱼虾鲜肥，是天鹅栖息繁殖的好地方。淀四周层峦叠蟑环抱，谷深林密，遮天蔽日，恶禽猛兽出没其间。每年入春以后，道宗都到这里来纵放海东青，捕猎天鹅，尽情游乐。

今天清晨，道宗起得特别早，天刚拂晓已盥洗完毕。在御帐用过早膳后，便带着皇后萧观音和太子耶律濬，由王公大臣们簇拥着，来到廷芳淀春猎场。道宗眉开眼笑，心情格外好。他坐在黄罗伞下的虎皮御椅上，纵目远眺，但见高远无垠的天空像水洗过一样，湛蓝湛蓝的，没有一丝云彩。猎场上，每隔十几步插着一杆不同颜色的旗帜，每杆旗帜下站着头戴毡帽，身穿墨绿色猎装的土卒，他们有的拿着扁鼓，有的拿着刺鹅锥。遍地是五颜六色的旗帜和墨绿色士卒，场面宏大，蔚为壮观。道宗激动异常，对内侍说：“带海东青！”

内侍传旨以后，鹰坊使答应一声，架着海东青走到道宗面前，抱拳施礼：“陛下，海东青带到。”

“是女真国新近晋献的那只吗？”道宗问。

“是。前天刚刚送来的。”鹰坊使回答。

道宗满意地点点头。然后离开御坐，走到海东青跟前，仔细观瞧起来。这一观瞧不要紧，高兴得孩子似的笑了起来。这头海东青太矫健、太奇俊绝伦了！它体态并不大，只比平常鹊雀稍大一点，但格外威武，格外精神，尤其那两只眼睛，虎视眈眈，凶光逼人，好像要随时飞出去捕擒猎物。喙尖如钩，坚利无比。最难得的是那两只巨爪，不但像刀刃般锋利，而且色白如雪，是海东青中最名贵的，是上品中的上品。道宗边看边忍不住声声赞叹：“好！好！太好了！”

延芳淀猎场都总管走过来，冲道宗跪下，奏道：“启奏万岁，畋猎可以开始了吧？”

“好，开始！”道宗兴致极高，大声传下谕旨。

猎场都总管登上附近一个山包，边挥舞手中旗帜边高声喝喊：“畋——猎——开——始！”话音刚落，延芳淀猪场顿时沸腾了！几百面扁鼓一齐擂响，几百名土卒同时大声喝喊，震天动地的鼓声和“噢哧一一噢哧一一”的吆喝声惊得隐藏在延芳淀芦苇和水草中的天鹅腾空飞起，展翅远逃。道宗大喊一声：“去！”不失时机地把海东青放了出去。海东青在道宗头顶上转了两圈儿，奋力向高空飞去，旋风羊角而上，直入青冥，几不可见。这时，正好有一只天鹅飞到空中，恰被海东青看见，它俯冲急下，以迅雷不及掩耳之势，用利爪狠狠抓住天鹅的脖子。天鹅惊恐万状，嘎嘎哀鸣。天鹅身体硕肥，比海东青重好多倍，海东青不胜其力，被天鹅拖拽着向下坠去，道宗飞身上马，向天鹅下坠处跑去。天鹅落地时，道宗恰好赶到。道宗从一士卒手中夺过刺鹅锥，刺破天鹅的脑袋，取出脑子让海东青吃。这时，整个猎场像开了锅，有的使劲敲鼓，有的狂摇手中的旗帜，“万岁！”“万万岁！”的欢呼声如山呼海啸，声震四野。

道宗的情绪兴奋到了极点，敕封这头海东青为天下无敌大将军，传旨在御帐设宴，为天下无敌大将军庆功。席间，溢美之词不绝于耳，阿谀之声此起彼落。表面上赞颂的是海东青，实际上是吹捧道宗。道宗听了心里美滋滋的，虽然没有饮多少酒，却飘飘然如同醉了一般。

耶律乙辛一直没有说话，他在窥伺动静，寻找时机。那天晚上，他按着张孝杰的意思，修完了请求道宗把清风甸牧场赏赐给他的本章，还没有呈上去，道宗便到延芳淀来畋猎。来到廷芳淀几次想向道宗启奏，但都没找到适当的机会。今天，他见道宗如此高兴，觉得是时候了。便从坐位上站起来，向道宗深施一礼，谄媚地笑着说：“万岁，天下无敌大将军旗开得胜，马到成功，只是小小一喜。臣还有更大的喜事要向陛下奏报呢！”

“更大的喜事？”道宗先是一怔，随即急切地说，“什么喜事？快快奏来。”

耶律乙辛耸人听闻地说：“牛生麒轔，难道还不算天大的喜事？”

“牛生麒麟？”道宗简直不敢相信自己的耳朵，惊得瞪大了眼睛，“这……这是真的？”

王公大臣的表情不一，有的惊讶，有的怀疑，有的鄙夷蔑视。

耶律乙辛说：“臣岂敢欺骗陛下，陛下不信，传来一看便知。”

道宗急忙传谕：“好，快牵来让朕一观。”

“是。”耶律乙辛向帐外一招手，喊道：“麒麟献上。”

帐外答应一声，两名身穿吉服的军卒牵着一头怪兽走—了进来。这怪兽样子长得确实很古怪，鹿角羊首，驴身狮毛，马尾牛蹄，很像传说中的麒麟。这个怪物耶律乙辛是从哪里弄来的呢？原来，耶律乙辛知道道宗皇帝非常喜爱珍禽异兽，便暗中派出许多人到全国各地去搜寻，不论哪里有，都不惜重金买回来，献给道宗，以便讨得他的欢心。这头四不像的怪兽，就是下去的人从五部院弄来的。

道宗和众大臣见了这头怪兽，顿时惊呆了，道宗围着怪兽左看看，右看看，越看越觉得像麒麟，因为狂喜和激动，脸上的肌肉不停地颤抖起来：“麒麟！真是麒麟啊！瑞兽降临我朝，大吉大利！大吉大利啊！”

耶律乙辛抓住时机，讨好地说：“这都因为陛下圣明，治国有方，百业兴旺，万民安泰，苍天才降此祥瑞，兆示我朝江山永固，万古不衰！”

众大臣随声附和：“陛下圣明，天降祥瑞，江山永固，万古不衰！”

“好，好，随我拜谢上苍。”道宗欣喜欲狂，率群臣向北跪拜苍天。拜完后他问耶律乙辛：“这麒麟瑞兽降生在何处？”

“回陛下，”耶律乙辛说，“降生在五部院。”

“五部院……”道宗边思索边说：“就是爱卿所在的那个部族？”耶律乙辛点点头。道宗接着说：“麒麟能降生在那里，那里一定是个吉祥的地方了？”

耶律乙辛是五部院人，五部院大王又是他的心腹，他便借机夸赞起五部院来，说道：“回陛下，托陛下的福，五部院确实是个好地方，人杰地灵，水草鲜美，牛羊肥壮，牧民生活美满幸福。他们对陛下感恩戴德，天天为陛下祈祷祝福。”

太子耶律濬听了耶律乙辛这番话，肺都要气炸了，小脸煞白，嘴唇瑟瑟发抖！……干裂的田地，枯死的牧草，鳞峋的白骨，鹰雕争食的饿殍……这一幅幅惨不忍睹的景象，又浮现在他眼前。耶律乙辛怎么能睁着眼睛说瞎话呢？这不是欺骗陛下，蒙蔽圣聪吗？太大胆，太放肆了！不能让他恣意胡说，得把真情禀告父王，不要上乙辛的当。他刚要开口，他的师傅耶律寅吉悄悄拦住了他，耶律寅吉早猜出了太子心意，低声说：“太子不可！”耶律濬说：“不说出真相，难道就眼睁睁看着他欺瞒父皇？”耶律寅吉说：“你初领朝政，尚不知官场风波险恶。陛下正在高兴，你此时讲明真相，必然败了兴致，引起他的不悦。对你……”

耶律寅吉没有再往下说，但耶律濬从他的眼神里看出他是担心拂逆了父王，对自己不利。完全是为了自己好，于是，便把已到嘴边的话，又咽了回去。

道宗赏赐了五部院大王许多锦缎，吩咐小底把这头“麒麟”送到御兽园去喂养。

小底牵走“麒麟”以后，耶律乙辛向耶律燕哥递了个眼色，耶律燕哥心领神会，偷偷冲他点点头，然后转身对道宗说：“陛下，乙辛大王晋献瑞兽麒麟，理当重赏。”

“卿奏极是。”道宗说，“乙辛晋献麒麟，给我大辽朝带来祥瑞，理当重赏。朕赏你黄金……”

“陛下。”耶律乙辛打断道宗的话：“臣节俭清廉，不爱金银珍宝。”

“那……那你要什么？”道宗疑惑地问。

耶律乙辛说：“若陛下一定要赏臣，就把清风甸牧场赏给臣吧。”

“喔？我当爱卿要什么难得之物呢，原来是一块草场。”道宗释然一笑，点点头，大声说，“好！准卿之请，朕就把清风甸牧场……”

“父王不可！”还没等道宗说出“赏给你”三个字，耶律濬出来拦住了他。

道宗见太子拦阻圣谕，心中颇有些不悦，说道：“乙辛爱卿对大辽朝有功，赏给他一个清风甸牧场，有何不妥？皇儿因何拦阻？”

耶律濬见道宗满脸愠怒，心中不由害怕起来。后悔自己太年少气盛，一生气便控制不住自己，忘了师傅的叮嘱，当面顶撞起父王来。但事已至此，已无法挽回，只好如实禀奏。想到这里，心情反倒平静下来，冲道宗深施一礼，说道：“父王，在诸王中，乙辛封地最多，若再把清风甸赏给他，恐诸王不服。”

道宗一脸不以为然的神色。

耶律濬见此情景，心中很是不快，气愤地说：“父皇，你还蒙在鼓里哪，清风甸牧场耶律乙辛早已圈占了！”

“啊？”道宗大感意外，暗自一惊。

“无旨圈地，藐视陛下，败坏法度，按律当斩！”说话的是北院枢密使，许王耶律仁先，他身材魁伟，虎背熊腰，说话声若洪钟。为人秉直刚正，疾恶如仇，心里容不下一点好诈邪恶。所以当他听太子说耶律乙辛没有圣旨便私自圈占了清风甸牧地，气得暴跳如雷，怒不可遏！

在道宗心目中，耶律乙辛对他最忠诚，最驯顺，最谨小慎微，他怎么敢没有我的旨意去私自圈地呢？所以，虽然是太子说的，他仍然半信半疑。

“耶律乙辛，可有此事么？”道宗问。

耶律乙辛一时不知如何回答：“这……”

耶律濬怒视着他说：“忽古亲眼所见，你还敢狡辩吗？”

“那……”耶律乙辛慌了手脚，但他马上镇定了下来，噗嗵冲道宗跪下，“臣身为南院枢密使，自然知道朝廷法度，是万万不敢私自无旨圈地的。若有此事，一定是……是下边的人背着我干的。我回去速速查明，一定严惩不贷！”

道宗微笑着边点头边说：“我说嘛，卿是不会辜负朕的厚爱的。以后，要对下边的人管严点儿。”

“是！”耶律乙辛如释重负，深深舒了一口气。

耶律仁先心中不服，抗旨奏道：“无旨圈地，欺瞒圣上，是当斩的大罪！如此处置，岂不太……”

道宗觉得耶律仁先太骄横，太不顾陛下的威严，常常弄得他下不了台。如今又当着众卿的面说他处理失当，心中颇为气恼。道宗本想狠狠斥责他一顿，但是又一想，他是先朝老臣，为辽朝立过大功，便把怒火压了下去，耐着性子说：“乙辛不是已经说了吗，回去后要对下边的人严加管束，重惩不贷！好了，好了，诸位爱卿都是大辽栋梁，不要因为这点小事而生出嫌隙。来来来，大家同饮一大杯！”

就这样，道宗把这件事压了下去。

一天，吃过早饭以后，耶律乙辛由耶律燕哥，张孝杰、萧十三等人陪着，在大帐里闲坐。自从圈地事件以后，他仿佛觉得，有一团不祥的阴影笼罩在心头。道宗对他依然很宠爱，信任，有重大事情总是先找他商量。而太子和皇后一家，却对他越来越猜忌，总用一种怀疑和敌视的目光看着他，使他感到惶惶不安。

在耶律乙辛的心腹当中，张孝杰最为精明、机敏，眼珠一转就是主意，是耶律乙辛的智囊。他早巳猜出耶律乙辛的心思，笑着对耶律乙辛说：“大王，是在为皇后和太子生气吧？”耶律乙辛点点头，叹道：“这是我唯一的心病呀，万一……”

没等乙辛说完，张孝杰边摇头边说：“不妨，不妨，大王过于多虑了。依臣之见，陛下并没有怀疑你。如果你能设法进一步笼络住陛下，让他越来越相信你，这么一来，无论是耶律仁先，还是太子皇后，就都奈何不得你了！”

耶律乙辛高兴地在张孝杰胸前打了一拳：“好啊！孝杰！你真不愧是我的好智囊，我算没有白保荐你。”他转身问萧十三：“‘飞电’送来了吗？”，萧十三回答：“昨天晚上就送来了！”

“好！我现在就去见陛下。”耶律乙辛边说边往外走。

耶律乙辛来到道宗的御帐前，因值差侍卫都认识他，所以并未阻拦。他悄悄走进御帐，又故意心事重重地退了出去。道宗正在喂他的“天下无敌大将军”，见耶律乙辛刚刚进来又退了出去，急忙向帐外喊道：“乙辛爱卿，找朕有什么事吗？”

“我……”耶律乙辛吱吱唔唔，欲言又止。

道宗见他吞吞吐吐，似有难言之隐，忙把“天下无敌大将军”交给鹰坊使带走，对乙辛道：“快进帐来，有话只管明讲。”

耶律乙辛走进御帐，迅速用眼睛余光扫了扫四周，发现帐内没有其它人，便说：“臣最近从漠北买来一匹骏马，矫健迅捷无比，瞬息百里，如闪电一般，故名‘飞电’，比陛下现有的御马跑得都快。臣有心献给陛下，可是又怕……”耶律乙辛说到这里，故意停下不说了，满脸为难的神色。

这些年来，天下太平无事。道宗对朝政不再那么勤勉了，渐渐沉溺在游猎嬉戏之中。他曾下谕全国，向朝廷晋献良骥骏马，供他游猎之用。当他听耶律乙辛把飞电马夸得那么好，焦急地问：“你怕什么？”

“我怕……”耶律乙辛依然犹豫不决，进退两难。

道宗有点急了：“朕与你作主，快快说。”

耶律乙辛“咚！”地跪倒在地，竭力表示出非常忠诚的样子，对道宗说：“最近，臣听到一些无根传言，禀告给陛下吧，又怕陛下听了生气，不禀告吧，陛下待臣恩如山，实在不忍心看着陛下的天威受到玷污损害。故左右为难，不知如何是好。”

道宗急问：“你快说，朕不怪你，到底是什么传言？”

耶律乙辛见道宗如此急切，认为是时候了，凑到道宗耳边说：“人们都说，太子刚刚总领朝政，就敢逆拂圣意，当面顶撞陛下，不把陛下放在眼里，要是日子长了，岂不……”耶律乙辛倏然停住，偷眼看了看道宗。道宗满脸忧虑，眉头紧紧蹙在一起。耶律乙辛看得出，他的话击中了要害，便进一步说：“人们都说，太子之所以敢这样微，是因为有皇后在为他撑腰，不然，太子小小年纪，怎会有那么大的胆量。还有……”

“还有什么？”道宗几乎是在大吼，声音里含着愤怒。

“还有……”耶律乙辛迟疑片刻，大着胆子说：“人们说现在是月盛日衰，月强日弱，月明日暗！”

“你！你！你当怎讲？”道宗一把抓住耶律乙辛的胳膊，气得浑身哆嗦。

耶律乙辛阴损地一笑，火上浇油地说：“起初，我也不信，以为是不良之徒造此谰言挑拨离间，玷污陛下。可是仔细一想，也并非无风之浪。就拿单登那件事来说吧，单登本是寻常宫婢，陛下召她弹弹琴，唱唱曲儿，也不过是寻常琐事，可是皇后却……表面上是关心陛下的安危，共实真正的用意一看就明白，是给陛下点眼色看看。这点小事皇后都管，所以，臣虽然有千里良骥，也不敢轻易晋献了，怕给陛下……”

道宗早巳气得暴跳如雷，几乎丧失了理智：“谁也休想管朕，带来！把飞电马给我带来！”

耶律乙辛急忙跑出御帐，不大一会儿牵来了飞电马。这匹马果然骠悍矫健，四肢象钢柱一样挺直有力。道宗夺过马缝绳，飞身上马，狠狠在马屁股上抽了儿鞭，好像要把胸中怒气都从鞭梢上发泄出来！飞电马撒开四蹄，流星般向深山密林跑去。侍卫们一见顿时慌了，急忙飞身上马去追。飞电马果然名不虚传，眨眼之间，便驮着道宗驰进了原始密林，侍卫们哪里能追得上啊！耶律乙辛看着慌乱失措的侍卫们，脸上露出得意的奸笑。

皇后萧观音正在帐中闲坐读书，她的贴身宫女红嫣急匆匆跑了进来，慌慌张张地说：“皇后，不好了！陛下没带侍卫，一个人骑马跑进了深山老林，侍卫们正在到处寻找呢！”

“啊！”萧观音大吃一惊，心嘭嘭狂跳起来，荒山老林怪禽恶兽很多，伤害着陛下可如何得了！再说，万一要是碰上歹人，岂不……想到这，萧观音感到害怕，急忙由红嫣搀扶着匆匆向帐外走去。

萧观音来到帐外，举目向远处张望，但见侍卫们正骑马向深山密林追去，他们一边挥鞭催马快跑，一边焦急地呼喊：“陛下慢走！”“陛下等等！”“陛下，你在哪里？”尽管他们拼命呼喊，回答他们的只有从深山传来的悠长回声。萧观音又紧张又害怕，心提到了嗓子眼。侍卫们正要进深山密林寻找，突然，道宗从另一条峡谷纵马驰了出来，他依然不管侍卫，独自驰回御帐。

道宗尚未勒马站稳，萧观音跌跌撞撞地跑过来，双手使劲拉住马缓，好像怕骏马再飞走一样。因为她对道宗爱得太深，所以责怪的也太狠，用词、口气也过于激烈，她几乎不是用口，而是用心在劝谏道宗：“陛下，妾还记得，在陛下登基的那天晚上，陛下对妾说，夏朝国王太康因耽于畋猎，荒废朝政，被后羿夺取了王位。此乃畋猎之往戒，帝王之鬼鉴！陛下曾说要永远引以为戒，绝不……”

道宗气得浑身哆嗦，咬牙切齿地说：“小贱妃，你敢把朕比作亡国之君？太放肆了！”说着，猛地一提缰绳，差点把萧观音摔倒在地。

萧观音没想到道宗会这样对待她，先是一怔，随即又不顾一切地扑过去，拦住马头说：“陛下，你是一国之主，九五至尊，像你这样舍弃侍卫，单人独骑深入荒山老林，万一生出不测，大辽朝可依靠谁呢？你这样做，对得住拥戴你的臣民吗？对得起列祖列宗的在天之灵吗？妾是在为陛下担忧，为社稷担忧啊！求陛下听妾好言相劝，今后千万不要再……”

“住口！敢来管朕的事，太不知好歹了！”道宗狠狠往马屁股上抽了一鞭，马长嘶一声，前蹄高高腾到空中，把萧观音重重摔在地上……

躲在暗处的耶律乙辛，偷偷地笑了……