藤吉郎的嘴唇不觉有些湿润，他知道自己能否凭借三寸不烂之舌说服眼前这个人，就要看下面的表现了。

这件事既关系到洲股工事，也关系到自己的一生。

甚至可以说，织田家的兴衰存亡也取决于眼前这个男人的态度。

“其实……”

一想到种种利害关系，藤吉郎不免有些语塞。

“这次我来并非为其他事，就是前一阵我派小厮权藏来询问您的那件事。”

他的话刚一出口，小六就立即打断道：“如果是那件事，我的回答与之前一样，我不同意。难道你没看到我的回信吗？”他拒绝得如此干脆，硬生生地把藤吉郎的话顶了回去。

“我看了信。”

也许是受迫于对方的强硬，藤吉郎不觉低下了头。

“可是，上次带给您的是在下的信，而这次我带来的却是主公信长的书信。”

“我又没求他这样做，而且我们蜂须贺也不想依附于织田家。所以，我的回答与之前一样。”

“难道，您想让先祖留下的基业毁于一旦吗？”

“什么！”

“请您不要动怒！就我个人而言，我藤吉郎在十年前曾受过您的恩惠；大而言之，在如此乱世之中，像您这样的人物竟然隐逸山野，不能不说是一种遗憾。无论为公为私，我都不能坐看蜂须贺自取灭亡，所以才会突然造访。这既是为了蜂须贺，也是为了报答您当年对我的恩情，所以我要为您指一条明路。”

“藤吉郎！”

“是！”

“你还很年轻，所以还没资格代替主公来游说我。你所说的一切只会激怒我，现在我不想再和你争辩，你还是识相一些，快点回去吧！”

“只要我的使命还没完成，我就不会回去。”

“也许有人会欣赏你的执着，可在我看来你就是不撞南墙不回头！”

“谢谢您的夸奖。不过，请您好好想一想‘不撞南墙不回头’这句话的意思，人们要建立宏图伟业，就要有这种精神。可是，有些聪明人却偏偏没有选择正确的道路。虽然您觉得比我聪明很多，但是，当您以局外人的角度观察现在的形势就会发现，自己就像一个坐在房顶看火灾的傻瓜。如今火势已向您这儿蔓延开来，可您却依然一意孤行，您所依仗的不过就是手里那两千多流浪武士。”

“猴子！难道你想让我手里的长刀立刻砍断你的脖子？”

“岂有此理！现在有危险的恐怕是您的脖子哟！虽然您想保守信义，可对方却不值得您信任！美浓的斋藤家是何许人？他们君臣、父子、兄弟间的争斗不断，骨肉相残之事数不胜数。内政如此荒废、道德如此败坏的国家简直天下少有！难道您不为自己的孩子和家人的将来想一想吗？”

“……”

“此外，请您再仔细想想目前东海三河的局势。现在，松平元康殿下已与织田家结成同盟。一旦斋藤家土崩瓦解，您的蜂须贺村既无法依仗今川家和伊势家，同时又被三河家抛弃，到时织田军大举来袭，您如何能守住祖宗基业？那时，您会陷入孤立无援之境，最终必将走向灭亡。”

听到这儿，小六默不作声。

他面色木然，仿佛已被藤吉郎的气势压倒。

其实，藤吉郎的态度自始至终都非常诚恳，绝没有看着对方的脸色说话。正因为他是真心诚意地要说服小六，所以话也讲得头头是道。

“所以，我请您再重新考虑一下。天下有良知之人，都不齿于斋藤家的所作所为。与此不仁不义之人为伍，不仅使自己陷入孤立，最终只能走向灭亡。如此牺牲，不仅有违‘武士道精神’，也不会受到世人称颂！”

“……”

“现在，您应该立刻断绝与斋藤家往来，去见一见在下的主公信长。”

“……”

“纵观当今天下群雄，没有人能超过信长大人。也许您会觉得这话有些大言不惭，不过现在的形势已不容您再继续置身事外。我举个不太恰当的例子，当年的足利将军就是这样走向灭亡的。”

“……”

“自应仁之乱以来，各地群雄不再受制于幕府，他们纷纷隐居山林，扩张自己的势力范围。这些人手握重兵、秣马厉兵，时时准备着见机而发。在这些人当中，谁敢于改革旧制、敢于建立一个全新的时代——只有清楚这一点，您才能生存下去。”

“……嗯。”此时，小六很不情愿地答应了一声，这是自藤吉郎进门后，他第一次认可了对方的话。

于是，藤吉郎又靠近了一些，继续说道：“其实，我们身边就有这样的人物。当今乱世中，肯定会出现一个霸主来统治群雄，只是凡人很难看出何人堪当此大任。现在，您面前就有这样一个明主——织田信长。可是，您却拘于与斋藤家的小义而错失大义。在下实感可惜！无论是为了大人您，还是为了信长公，还望您三思。”

“……”

“万望您切勿因小失大，一定要从长计议。您可以好好考虑一下。在下此次奉命赶往洲股筑城，随后织田军会以洲股为立足点向美浓发起攻击。其实，织田家人才辈出，谋士勇将数不胜数。可主公却将此重任交付给我这样的卑微之臣，单从这一点您也可以看出，他绝不是世间传言的那种无能君主。另外，主公还下令：谁能在洲股成功筑城，谁就是新城之主。因此，我藤吉郎无论如何也要试上一试。”

“……”

“如果错过这个机会，我们这些末流武士不知要等到何时才能扬眉吐气。不过，此事单凭我一人之力实难完成。所以，我特来请您出山。坦白说，决定起用您时，我已赌上了我的性命。如果我的决定错了，我唯有以死谢罪。”

“……”

“当然，此次我并未空手而来。我特意带来三车金银，作为您的军费及其他用度。这些钱数目虽然有限，还望大人笑纳。”

此时，藤吉郎的话终于说完了。突然，从书斋的院子里传来一声喊声：“舅父大人！”

小六朝喊声望去，只见院子里跪着一个人，是一个有些面生的武士。

“你管我叫舅父？”小六觉得有些奇怪，同时仔细打量着这个武士。

那男人又继续说道：“好久不见了！”说着，他扬起了头。

当小六看清来人之后，不觉大吃一惊，他面露惊讶地问道：

“啊！你不是我的外甥渡边天藏吗？”

“在下实在无颜见舅父。”

“你怎么突然来到这里？”

“我还以为，这辈子再也见不到舅父了。承蒙木下大人不弃，让我做他的马童，所以今天我也来到了您府上。”

“什么？你是他的随从？”

“自从我触怒舅父，被您赶出蜂须贺村之后，先在武田家安了身。后来，他们命我以奸细身份去探察织田家的动静。大约三年前，我在清洲城刺探情报时，被织田大人的手下抓获，并被投入了监牢。多亏木下大人多方周旋，才把我救了出来。”

“这么说……你后来就成了这个木下大人的随从了？”

“不，我被放出来后，木下大人又为我说了不少好话，让我在城里的一个叫作‘丸幕’的细作组织里做事。此次大人要赶往洲股筑城，我特地请求同往。”

“哦。”小六愣愣地看着眼前这个与之前判若两人的外甥。

最让他感到惊异的不是外甥的外表，而是他的性格竟有了如此大的转变。当初那个野蛮无礼之人竟变得如此彬彬有礼，就连眼神也变得温柔和善，显然他已痛改前非。

那是在十年前。

由于外甥犯下了大错，即使小六将他大卸八块也不足以泄愤。于是，他把外甥一家赶到了甲州边境附近。

然而，当小六看到天藏那坦诚的眼神时，已全然忘记了当初的愤怒。这不仅是因为亲情难舍，更是由于天藏自身发生的巨大转变。

“很抱歉，本来我想稍后再跟您详说此事。请您看在我藤吉郎的薄面上，原谅外甥少爷吧！如今，天藏少爷也是织田家的手下了。其实，他早就诚心改过了，只是一直不敢来见您。他曾多次对我说，如果不做出一点成绩就不回来见您，还说要当面向您赔罪。正巧这次我要来见您，就让他一起来了。常言道，血浓于水，还望你们冰释前嫌，一家人还像过去那样和睦、幸福。”

由于藤吉郎在一旁巧言化解，小六已不像十年前那样对外甥咬牙切齿，一时间，他竟不知该说什么。

看到小六有些动摇，藤吉郎继续发动攻势，他对天藏说道：“天藏，你有没有把马车上的银两运进府内？”

表面看是询问，其实藤吉郎是在下命令。

“是，我已经运进府内了。”

“好的。你让仆人把清单和银两一起拿来，给大人过目。”

“是！”

天藏答应一声，刚要离开，小六却突然开口阻止：“天藏，等一等！我小六正胜还没资格接受那些东西。我要好好考虑一下，是否要为织田家做事。你们让我再想一想。”

此时，他脸上终于露出为难的表情，随后站起身躲进了里屋。

一时间，屋子里变得十分安静，似乎掉地上一根针都能听得见。刚才，回到房间整理旅行日记的惠琼和尚，突然走出房间。

“小六大人！”他喊了一声，望向小六所在的房间。

由于天色太暗看不清楚，他又问了一句：“您在这儿吗？”

惠琼和尚望向佛堂，只见小六正抱胸坐在先祖的牌位前。

“您是怎么回复信长大人的使者的？”

“我还没有回复他们。跟他们说得越多就越麻烦，所以我先让他等一阵子。”

“看他们的神情，是不会轻易回去的。”

随后，惠琼和尚便缄口不语了，小六也沉默不语。

这位惠琼和尚，字瑶甫，生于安芸国沼田，后入京都东福寺为僧。

在两三年前，他离开东福寺，开始周游各国。这期间，他曾被骏府的家臣邀至府上住过一段时间。后来，义元死后，内政不稳，听佛论禅之人更是少之又少。于是，惠琼和尚就离开了那里，来到蜂须贺村。正巧小六正胜家要做法事，惠琼和尚便住了下来，到现在已有半个多月。

“小六大人！”

“什么事？”

“我听说，今天这位使者以前曾是您收留在府里的用人。”

“我只知道他叫‘猴子’，并不知道他的身世。当年，我把他从失作川捡回来，后来就收留在府中。”

“您不该一直这么想！”

“什么意思？”

“在您的意识里，还一直把他当作那个任您呼来唤去的‘猴子’，如果您不能改变原来的看法，就无法认识到这个人的价值。”

“可能是这样吧。”

“今天，我可是大吃一惊啊。可以说，还没有什么事能让我如此吃惊呢！”

“为什么这么说？”

“当我见到那位使者的时候，吓了一跳。他长相奇特，正是‘异人异相’。贫僧酷爱研究面相，虽然不以此为业，却能通过对方的骨相、面相来推测出他的将来。没想到我一时的爱好，却在今天派上了用场。木下大人的面相，实属罕见！”

“什么？你说那个猴子是‘异人异相’？”

“是的。也许，他将来会成为权倾天下的大人物。即便统治不了整个日本，也会成为一代帝王。”

“和尚，你知道自己在说什么吗？”

“正因为我想到您可能会不信，才劝您要改变思路。大人切不可先入为主。看人不能用眼睛，而要用心。如果今天您拒绝了那位使者，将来一定会抱恨终天的。”

“为何您能如此相信他，还敢对这种生死攸关的大事如此断言？”

“贫僧之所以如此确信，不仅是因为此人相貌奇特，更是因为他所说之言句句在理。他能够正确把握时势发展的方向，心怀正义，顺天意而为。而且，此人并不畏惧您的种种嘲讽，自始至终都在诚心诚意地说服您。可以看出，他非常有容人之量，早晚必成大器。对此，贫僧深信不疑。”

听到这儿，小六突然后退几步，俯身跪拜道：“听君一席话，胜读十年书。此时，在下深思后方知，自己远不及藤吉郎。现在，我要舍小义而取大义，马上给他们一个明确答复。对于您的忠告，在下感激之至。”

此话一出，小六的双眼熠熠放光，仿佛重新找到了自己人生的方向。