藤吉郎开始在武家奉职了。

他不同于其它寄食的商人和野武士，他任松下嘉平次的“年轻侍从”并兼管佣人、侍童以及持扎枪的步卒、拿草鞋的人。

阿春是太太身边的女佣，虽然有时睡在太太那边，但基本上是回长房休息。

不管怎样，夫妇一起当家臣在松下家几乎是史无前例。正如藤吉郎所担心的那样，他们成了众矢之的。

而且，藤吉郎高材疾足，能力超群，出类拔萃。

“喂！……”

嘉平次每当有事吩咐时，只要一拍手，话音未落，及时地来到面前侍奉的总是藤吉郎。从夜间的巡视、清晨的清扫、外出购物，到收拾准主人的寝具，确实不畏劳苦，十分周到。

也可能由于嫉妒的原因，能见八五郎和那个钱袋脑袋福助已经几乎不跟藤吉郎说话了。

“……那家伙是个意想不到的叛徒，怎么能那么拚命干呢？如果主人认为只有这样才算一个劳动力的话，那么我们所有奉职的人都得累死，非得好好治治他不可。”

能见八五郎大肆煽动武艺高强的同伙，而福助更是气愤。

“抢别人的饭碗，不是好东西。无论甚么活儿或多或少都有额外收入，而他不考虑这些，拚命地白干……瞧！他来以后我的收入明显减少。这样下去，非得给他点厉害尝尝，让他知道欢乐是伴随着痛苦的。”

在这种气氛下，有一天松下嘉平次要巡视管辖的地段，并去拜访曳马野（滨松）城的饭尾丰前守。嘉平次步出大门。

“喂！备马！……”

“是，已经为您准备好了。”

“怎么？又是藤吉郎，八五郎不在吗？”

“他刚才去厕所了。”

“是吗？那没办法，把枪拿来。”

“是，知道了。您是去曳马野城吧？”

“噢！你怎么知道？”

“见您怀里放一本能乐词曲书。您视察管辖区以后可能准备去饭尾那里哼唱一段，娱乐娱乐。”

“喂，藤吉郎。”

“是！”

“何为哼唱，就是唱着玩。唱歌……”

“那么，所谓能乐就是唱歌吗？”

“你以为就是哼哼呀呀的吗？”

“是的。因为主人经常哼哼，我以为是将体内的积存物排泄在外的一种运动呢……”

“好了，你是个既勤奋又能说善辩的人，总有一天你会因此遭灾难的。”

“我心里早已想过了。”

时值春意正浓，从街道远望，马込川大堤上成片的樱花开始悄悄地凋谢。

“喂喂！那位先生，问问路。”

渡过河，来到眼看要到曳马野城的地方时，藤吉郎主仆被从对面跑来的三十几个武士叫住。

“这一带有一位叫松下嘉平次之纲的当地武士，他家在哪儿？”

由于对方语调傲慢，藤吉郎见马上的主人嘉平次面带愠色，目视他方。

藤吉郎突然灵机一动。

“殿下是何人？”

“我们是游学练武的武士。松下家住哪儿？你知道吗？”

“哎，游学练武的武士……找松下先生有何贵干？”

“听说松下这个人喜欢留各领地精通武术的人寄宿，教家臣练武，我们也想住一段时间教其家臣习武。他家在哪儿？”

“我知道但不告诉你们。”由于对方蛮横无礼，藤吉郎喧笑着说：“松下再有钱也不会留你们这些武艺不高的人寄宿的。”

“甚么？武艺不高？”

“是的！”

“这个家伙太高傲放肆。你是说只有武艺高强的人他才肯留住吗？”

“喂，藤吉郎。”马上的嘉平次规劝，但当时对方的武士已从身旁的年轻人肩上抽出木刀。

“好吧，是强是弱让你的肉体尝试尝试。你可以用真枪，来吧！”

“喂！”嘉平次再次叫住藤吉郎。

藤吉郎在嘉平次的宅内宣称不懂武艺，一再隐藏自己的武功。因此，在嘉平次眼里藤吉郎绝不是他们的对手。

这里是马込桥的桥头，右边堤的上方是马场。

“主人，我到马场的马棚那边去看看他们的武艺，去去就来，请您原谅。”

嘉平次本来就自己牵着疆绳。藤吉郎打声招呼便扛起九尺长枪急匆匆地朝空马场走去。

对方一行十分狂妄。

“山崎，可不能败给他呀！”一个武士边笑边说：“我们先在这里休息一下，不必要特意去看。”

那人漫不经心地坐在路旁。

嘉平次怏怏不快地咂咂嘴迅速驱马朝曳马野城奔去。

“好，就在这儿吧。”

藤吉郎见嘉平次不在场，突然变得大胆起来。

“为了以防万一，先通报一下你的姓名！”

“甚么？以防万一……别说大话。不过，或许与此相反，说不定是你口吐鲜血爬不起来。有言在先，以此代替祈祷。我们在这休息。他是疋田小伯先生的弟子山崎源八郎。”

“名字跟放屁的屁字发音相同。”

“你说甚么，说师父像屁？……真不像话，乡下佬，你连我师父的名字都不知道。”

“对，从未听说过。”藤吉郎阴阳怪气地回答。

藤吉郎的回答一点不假。疋田小伯是上州大胡的城主，神阴流的开祖，剑圣上泉伊势守秀纲的侄儿，其武艺名震天下。不过，此事藤吉郎确实不知道。

疋田小伯大概是与塚原卜传匹敌的大武士道家。他们周游各领地练武归来，去时仅十三人，但沿途各地都有人恳求入伙，因此增加到三十余人。

不用说，山崎源八郎肯定也是中途加入的剑士之一。

俗话说，初生之犊不畏虎。藤吉郎根本没把这些所谓名流强手放在眼里，毫无怯弱之感……他满不在乎地甩掉枪套。

“喂！从哪儿开始都行！”藤吉郎落落大方地说。

“令人讨厌的乡巴佬，你是哪个流派的？说！”

“喂！我的枪呢？”

“那么，你是哪个流派的？”

“天下无敌流，另一个名字叫木下流。”

“甚么？天下无敌流？……”

“对，如果动真格的，我的枪连晴天白日也能刺穿。你若胆颤心惊，也可以停止较量。”

“哼！”源八郎没再说话。

他在想对方是不是疯子。

“好！来吧！”他唰地平举木刀，藤吉郎也把枪举到胸前。

“你先过来！我不往前冲，只要你一过来立刻给你穿个窟窿。”

又是那个目中无人的家伙在嘻嘻地笑。尽管不是源八郎本人也令人恼怒。

“说得好，用长刀砍！”

对方步步逼近，唰地把木刀斜着举起。

藤吉郎在那一刹那像蝗虫一样飞到后面，急转身扛起枪。

“不许逃跑！站住！”

藤吉郎背向对方，朝大家休息的地方跑去。源八郎对藤吉郎产生无名的憎恨，如果不打他的肩膀一下，将更加怒气难消。

“站住！疯子！”

好不容易追上，正想从后面挥刀砍杀之际，藤吉郎乘机向左躲闪，肩上的长枪咔嗤一声刺中凶猛跑来的源八郎的胫部。

源八郎遭受突然袭击，踉踉跄跄地倒向在路边休息的同伴之中。这时，虽然又挥刀欲砍，但无济于事。

“蠢货！”不知是谁大喝一声，源八郎弯曲的身躯向前摔倒在草丛中。

大家哈哈大笑。

“山崎！你怎么搞的？”

“这样的话，哪儿都不会收留的！”

“输了，输了，山崎输了，胜负已定！”

因为大家都在嘲笑自己的同伴，藤吉郎原本应该到此宣告结束的。

然而，天不怕地不怕的藤吉郎在大家面前将枪咚地一声往路上一戳，说道：“怎么样？这就是天下无敌的木下流派，还有人想上来领教吗？”

洋洋得意的藤吉郎一边转动着眼珠搜巡动向，一边舔着下唇。一直嘻笑观战的人们突然杀气腾腾。

“天下无敌的木下流派？！”

“确实如此。所谓无敌，即没有敌手。如果动真枪害怕的话，用长枪或借给我一把木刀也行。”

“你也会刀术？”

“是的，刀术也天下无敌，叫闪电流，教你一招怎么样？所谓疋田师父，名字像屁一样的流派，统统不在话下。不是有学好武艺以备后用的急公好义者吗？”

“好！请你传授一招吧。”

“不，我来！”

“我来对付他。师父的疋田流派被说成是屁流派，绝不能轻易饶过他。”

“你以为他是无知的乡下佬吗？可是师父从神阴流研究出的疋田阴流这一新流派的事，他都知道。因此，在不同流派面前绝不能畏缩不前，我上吧！”

说着，四、五个身强力壮的武士一齐怒气冲冲地站起。

藤吉郎得意地笑着。

樱花的花瓣在微风中飘飘荡荡地飞过来。