接下来的几天，张勃迟迟没有再来，陈汤大概都有些焦躁了，我看见他站在庭院里，望着院庭里的木槿发呆。

我也踱进院子，对他说：“陈君，在想什么心事吗？”

他回过头，叹道：“没什么，只是看见这娇艷的木槿，早上开花，晚上就要谢败，不由得心情颇为伤感。人生苦短，虽然比木槿好得多了，可是人到底生而有智，这种痛苦，又是木槿所无法理解的。”

我点了点头：“张侯好几天没有来了，不然我们可以边赏花边谈谈。”

他的脸红了一下，不置可否。

我们沉默了一会，忽然我感觉有些尷尬，不知道和他说什么好。在我自己家里，我这么尷尬，实在是有点不应该的。好在这时听见外面有人长笑道：“子夏在哪里，我要去见他。”

我心里大为惊喜，听出来是楼护的声音。

楼护是我的好友，他家世代行医，到他这代，因为听了一个相士的话，改习儒术。不过他为人豪侠仗义，我们以前在一起可谓亲同手足。只是前年他突然不辞而别，不知道干什么去了，没想到今天才又出现。

我赶忙疾步到门口，果然看见楼护大踏步走了进来。我欣喜地遥呼道：“君卿兄，果真是你，这么久你跑到哪里去了。”

他也几步奔到我跟前，朝我肩头捶了一拳，笑道：“去了一趟西域。你知道我是坐不住的。正好碰到朝廷征召懂些医术的人去边境烽隧为士卒看病，不但可以乘坐不要钱的传车，还额外给赏赐，我就应征了。”

我拍拍他的肩膀，说：“应征应征，边塞艰苦，谁人愿去，只有你倒反而佔了大便宜似的。先到庭院里坐罢，咱们要好好细谈。”

我们在庭院的枰席上坐定，他看见陈汤，问道：“这位先生怎么称呼？”

我说：“哦，这是张侯介绍来的好友，名叫陈汤，字子公，山阳郡瑕丘县人，多才多艺，你们也结识结识。”

楼护笑道：“子夏门前向无虚士，幸会了。”他朝陈汤拱手道。

陈汤也赶忙还礼，连称不敢。

我吩咐仆人杀鸡宰羊，准备好好和楼护共话平生之欢。他是我今生觉得最为可靠而高尚的朋友。虽然在别人眼里，我只不过是个靠斗鸡谋生的无赖，但是我却奇怪地对朋友的人品要求很高，这点，连我自己也搞不清楚是什么原因。

一切安排完毕，我也向陈汤介绍楼护的情况。当陈汤听见楼护刚从河西回来时，不禁眼睛一亮，连声问道：“楼君去河西可有什么见闻？”

楼护打了个呵欠，随即发出三四点古怪的笑声，像一个铁片从高处落下，和地面撞击时的几点振动。我不由得莞尔：“君卿，几年没见，你只有这个毛病没改，老是突如其来的打呵欠，突如其来的这种古怪的笑。”

楼护这回才真的笑了，道：“呵呵，这是跟我外祖母学来的，你忘了，我一直改不掉。你知道的嘛，我是外祖母带大的。”

陈汤打断了他的解释，追问道：“楼君，到底有什么见闻，汤很想知道。”

楼护道：“陈君倒是性急，要说见闻，实在太多了。我前年去的时候，正好碰上匈奴两单于合战，边塞将士可以作壁上观，真是罕见的奇景。两边数万骑兵鏖战了一天一夜，尸骨堆积如山，我们汉兵士卒在烽隧上都觉得惊心动魄。后来其中一方郅支单于击破呼韩邪单于，呼韩邪单于落荒而逃，只好沿着长城，一直向东急奔，并派遣使者向我们大汉求救。”

陈汤的身子直往前倾，兴奋地说：“楼君真是眼福匪浅，可怜我当时还在家乡过着浑浑噩噩的日子。诸君住在京师，眼光和别处就是不一样。”

楼护道：“呼韩邪单于前不久来长安祝贺新年，如果不是遭到这样的内訌，也很难让他们如此降心。”

陈汤道：“如果不是我们大汉连年出兵，打得他们难受，他们也不会内訌。只是不知道郅支单于现在怎样，只怕将来仍是汉朝的威胁。”

“现在还不知道。”楼护道，“只是听说郅支单于也派了使者来长安。不过我们这些平民百姓，是不知道这些的。”

这时万欣听见外面扰攘，也从堂上奔出来，看见楼护，她眼睛一亮，叫道：“君卿哥哥，你从天上掉下来的罢？说不见就不见了，说来就来了。”

楼护笑道：“没想到我们的小鹿又长高了，嗯，越发美了。”

万欣从小活泼，喜欢蹦蹦跳跳的，所以楼护给她取了个外号叫“小鹿”，其实我心中倒有一个不明瞭的想法，我希望他们俩能成匹配。让妹妹嫁给楼护，我是完全放心的。不过不知道楼护有没有这个意思，我也不好随便提。

他们两个人似乎也很亲热，唧唧喳喳地说个不停，我都插不上嘴。我无奈地看看陈汤，因为他也插不上嘴，所以也显得有些百无聊赖，我感到自己似乎冷落了他，于是没话找话道：“子公，你天天在庭院里练习击剑，难道想当武将吗？张侯上次介绍的太官献食丞一职可惜是文职啊。”

他咬咬嘴唇，笑道：“不敢，汤练习击剑，只是告诫自己不要懈怠而已，谈不上什么想当武将了。”

我又觉得无话可说，大概是因为心里一直对他有成见罢。张侯对他的推崇丝毫不能改变我这个成见，虽然我确实相信，他是个很有才干的人。

回首妹妹，她和楼护显得比以前更为融洽。不过两年前，她还是个小孩，现在已经成人，所以举止形态到底要端庄些。我想，希望楼护也会喜欢她。

我正凝思发呆的时候，突然被陈汤的声音打断了，他侷促地说：“要不你们谈罢，下走先告退了。”

他又向楼护和万欣拱手：“抱歉，下走先告退了。”

我赶忙挽留道：“子公，很快就到上食时间了，何必走。如果实在有事，不妨一起用了饭再走不迟。”说着，我不容他分辩，大声道：“来人，上食饌。”

楼护也劝道：“刚才冷落君了，实在惭愧。请千万赐暇一起用食。”

万欣则睁大了眼睛望着陈汤，直到陈汤点头答应，才露出了笑颜。

一会儿，各种菜餚端了上来，有烤羊和炙鸡，还有青葵和蔓菁、茄子，都是新鲜上好的菜蔬，我们一口肉一口酒畅饮，这场饭不知道吃了多长，只看见日头也渐渐到中天了。好在春日的阳光并不晒人，这就是我想要的生活。我想起了前两年冬天被腰斩的平通侯杨惲的话：“田彼南山，芜秽不治。种一顷豆，落而成箕。人生行乐耳，须富贵何时？”这真是说到了我心坎上，如果杨惲不当官，也许就能一生及时行乐下去。我不由得叹了口气。

我们刚命令人把残羹清理好，这时仆人来传话道：“主君，外面有客人来拜访。”

“什么客人？”我问道。

仆人有点紧张：“他自称是廷尉，还给了我这张名刺。”

我展开名刺一看，上面果真写着“廷尉田听天谨候”的字样。

我心下有些踌躇，这个官员倒是新来的，以前从未打过交道，难道也是爱好斗鸡的？我容不得细思，马上叫道：“请廷尉君在前厅少待，我马上就出去迎接。”

听到“廷尉”两个字，陈汤马上变得有些兴奋，他竟然一把抓住我的胳膊，很不讲礼节，急促地说：“我也跟君出去拜见一下罢，能见到九卿，实在机会难得啊！”

我愕然地看着他，但也不好拒绝。我又瞟了一眼楼护和万欣，楼护面无表情，万欣则似乎有些愧炸。是啊，陈汤毕竟是我们家的客人，在楼护面前表现得这个样子，究竟也是很让主人难堪的。妹妹此刻大概正和我一样难堪。

我不好意思拒绝，只好说：“我先得去前厅迎接，你们先到后堂，到时我再派人去请你们出来。”我又对楼护和万欣说：“你们也请先进去罢。”