蔡瑁母亲今年不过六十岁，早在一年前，蔡氏兄妹两个已经准备为母亲庆贺寿辰。他们雇了一帮工匠，雕刻了大型的石刻画像砖，准备为母亲建造一个画堂。画像砖上既有轺车、辎车、轩车出巡的场面，也有市井童竖玩乐的场景，精美生动，画堂搭建在蔡氏庄园的延寿堂前。蔡母亲自把一块块刻石仔细过目，非常满意，叮嘱道：“哪天我死了，你们就把它们移到我坟前。”

对于寻常人家为人父母者说出的类似的话，儿女们的反应自然是安慰，蔡瑁也是这么做的，不过也不忘表表功劳：“母亲，这是我从高平县请来的一流工匠，费了半年时间刻成的。唉，如果不是战乱，这样的工匠未必能来到襄阳。”

这点倒是确实的，工匠是蔡瑁请的。那天蔡氏回蔡洲，发现工匠们干活热火朝天，偶尔交谈，都是外地口音，但又似乎有些熟悉，觉得非常奇怪。那个老工匠头目跪桌：“君夫人好耳力，小人不是荆州人，原籍在充州山阳郡高平县，因为家乡战乱，无奈逃到荆州的。”

蔡氏恍然大悟，高平县是她丈夫刘表的家乡，虽然刘表很早就到洛阳出仕，说得一口漂亮的洛阳官话，山阳口音不那么明显，但自小的乡音，终究难以尽去，所以偶尔会带出一点。她问那工匠头目：“高平县，据说是雕刻画像有名的地方。你们为什么来到荆州，家人也一起来了吗？”

听蔡氏这么一问，老工匠突然号陶大哭：“哪里还有什么家人？都在几年前被曹操手下的青州贼杀得干干净净了。小人们都是赤身逃出来的。听说荆州牧刘景升将军就是山阳郡人，所以亲切，希望子侄将来能投身戎伍帮助刘景升将军去杀曹操。”

工匠们都停住了手上的工作，个个脸上露出悲哀之色。

曹操在充州屠杀百姓，血流成河的事，蔡氏之前只有耳闻，那天听工匠说，才知千真万确，她的鼻子也禁不住有些酸了，道：“诸君来到荆州，从此可以安居乐业了。我会吩咐下面的人，给你们提高工钱。”说着用便面遮住脸庞，策马行车离开了。

这次为母亲祝寿，刘表病了，没有心情来。本来他的年龄和母亲的年龄也差不了多少，来祝寿也蛮奇怪的，不来倒好。她想起了刘备，心里，呼评直跳，虽然有这样的想法也很久了，但想到真要实施，还是免不了紧张。

盛大的典礼过后，就是献筹交错的饮酒。由于客人太多，他们被分别安排到不同的阁楼中就座。蔡瑁亲自把刘备请到一个高阁中，叫上几个宗族兄弟，一起陪饮。

刘备感到有些受宠若惊，虽然在心底里，他也是目空一切的人，认为自己英雄盖世，眼下虽然落魄，却只是英雄创立霸业过程中常有的挫折。但能在这种落魄的时候受到蔡氏家族的殷勤款待，心头仍不免热乎乎地感动。

在酒筵上，他几乎忘了自己说过什么，只模模糊糊记得蔡瑁对他说了一句：“今后我们蔡氏家族，就全靠左将军了。”然后就醉过去了。

再次睁开眼睛的时候，他看见的是一顶绦紫色的慢帐，帐外不远处，一架十枝的铜灯在温暖地燃烧，彷佛天上的十个太阳。他觉得有点头晕，口尤其渴，嘴巴勃豁的像沾满了泥浆，极为难受，不由得叫了一声：“水来！”

一个女子掀开帘子走了进来。在烛光下，她的脸庞红扑扑的。

刘备惊出一身冷汗，这不是蔡氏吗？难道自己躺在她的床上？天哪，是不是刘表要除掉自己，故意使出这么一计。他也顾不得口渴，急忙去拔腰间的环刀，实在不行，也不能坐以待毙。杀得一个，也算不亏。

可是腰间是空的。这时只听蔡氏笑道：“左将军醒来了。”声音中殊无半点不悦，反而满是柔情。

刘备不知这到底是怎么回事，他下意识地翻身下床，跪坐施礼：“是君夫人，臣刘备拜见君夫人，幸甚幸甚。”

蔡氏赶忙劝止道：“左将军不必拘礼，这里并非朝堂。”

刘备低着头，道：“虽然不在朝堂，但君臣名分有定，臣不敢轻忽。”

蔡氏微微一笑：“君臣名分已定？可是，妾身似乎从不闻将军叫过刘荆州一声主公。”

刘备诧异道：“臣好像是第一次见到君夫人。”

“那你怎么一见到我，就知道我是君夫人呢？”蔡氏道。

刘备词穷了，他所谓的第一次见到，并非指从未见过，而是指从未说过话。人和人之间，无论见过多少次，对方的相貌是否烂熟，只要没有说过话，就不能说认识。当然，像他们现在这样，只有两个人面对面的促膝交谈，那又几乎可以说不仅仅是认识了。

蔡氏感觉刘备的身体在微微后却，不觉莞尔：“久闻将军是仁义之人，今日一见，果然不虚。将军请先饮一碗热汤解酒，妾身有事和将军商量。”蔡氏从身旁的炭炉上取过一个小巧的提梁卣，倒了一碗热腾腾的汤，递给刘备。

刘备仍旧低首接过，道：“多谢君夫人，臣岂敢当君夫人这般厚待。”

蔡氏柔声道：“将军如果把妾身当君夫人，自然是不符合礼节的。但如果将军把妾身当成自己的箕帚妾，就理所当然的了。”

刘备心中一震，双手一抖索，漆碗掉在蓆子上，满碗的热汤洒了一身。他顾不得身上被烫得生疼，跪在席上道：“君夫人，臣……”

蔡氏也赶忙拿起丝巾，就要为刘备擦拭身上的水迹。刘备连往后躲：“君夫人，让臣自己来。”说着欲抢过丝巾，他的手指捧着蔡氏的手指，有一种柔滑的感觉。作为一个带兵的武人，刘备身边并不缺乏女人，但像蔡氏这样美丽而高贵的女子，对他仍有无法扑灭的诱惑。他心里一阵乱跳，而蔡氏则干脆停住动作，两眼细细凝视着他。

房间里阗寂无声。

见刘备低头不语，蔡氏有些无奈，拾起漆碗，又重新倒了一碗热汤，唇上仍是微笑：“将军请起，妾身说了，这不是在朝堂。妾身敢问将军，将军对妾身刚才的建议如何？”

刘备摇头道：“臣愚戆，不明白君夫人的意思。”

蔡氏道：“既然如此，妾身不妨明说了，妾身的意思是，早闻将军威名，如果将军肯把妾身当成自己的箕帚妾，妾身会感到非常荣耀的。”她望着刘备，眼波流转，同时双手把漆碗递给刘备。

刘备脸上冒汗：“君，君夫人……真会戏弄……臣……”

蔡氏微微转头，对着墙壁道：“将军面容英武，确是一代枭雄。妾身不才，家族还有点力量，如果辅佐将军匡复天下，将军岂有意乎？”

刘备反首看了看帷幔，额头发亮：“臣一介亡虏，安敢有如此大志？只愿效命刘荆州，死而后已。望君夫人明察。”

蔡氏明白刘备是担心有人窥伺，她摇头道：“将军放心，并非刘荆州派妾身来试探将军，如果刘荆州有意要杀将军，又何须试探。自从妾身见到将军，就一直心生感佩，早想找机会阐明衷曲，怎奈时机不到，又久闻将军秉性仁厚，执德不回，妾身无奈，只好选了今天这个机会，亲自面见将军，一表赤诚。”

刘备舒了一口气，看蔡氏的神色，倒是真的。他心头顿时一阵欢喜。如果能得到蔡氏，不但美人在抱，获取荆州也不是没有希望。不过这事头绪纷繁，也不可轻易表态，他想了想，应付道：“不知臣何德何能，能获得君夫人如此厚爱？”

蔡氏道：“将军当真想听实情？”

刘备点头道：“当真。”

蔡氏叹了口气，道：“人人都以为妾身为荆州君夫人，必定心满意足，其实荆州危如累卵，有识之士尽知。妾身本以为刘表为当世英雄，才喜而嫁之。不想他虚名无实，让妾身大失所望。自从将军一来，妾身不由得心猿意马。昔年外黄女子舍弃平庸之夫，改嫁赵王张耳，传为佳话。妾见将军，也想一效古人，名垂青史。望将军勿疑！”

刘备目瞪口呆，虽然蔡氏喜欢自己，让自己颇觉得自豪。但她这样直言不讳地披露内心，仍让他感觉突兀。他虽然从小不爱读书，但史传之文也略曾窥览，知道前汉的风俗和东京大不相同。像张耳妻子改嫁、司马相如琴挑这样的事，在前汉可以传为佳话，毕竟连景皇帝的皇后都是二婚女子，何况其他。但东京风俗提倡妇女守节，蔡氏既然出生大族，就不可能不知道这个规矩，怎么会在他面前自荐枕席呢？他再一次感觉，面前这一切或许是个阴谋。

蔡氏好像知道他的心思，脸渐渐涨红了：“将军一定在疑虑，世上怎么会有像妾身这样无耻的女子，何况还是荆州的君夫人。妾身以为，天下纷乱如此，不当计较那些繁文缛节。没想到将军也是个拘泥礼节的文士，算妾身看走眼了。”说着就要站起来，声音颇为不悦。

刘备情不自禁张臂拦住她，蔡氏身材娇小，顿时就在他怀抱中。这是他对待自己所喜欢女人的习惯性动作，蔡氏好像有些羞涩，趁势就倚在刘备怀里。刘备想，现在就算是阴谋，也洗不清干系了，他脑子里一片空白，两只手徒自在空中举着，不知道怎么办好。