襄阳的南郊有一排房屋，有不少儒生在这里昼夜苦读，这是刘表设立的招贤馆，专门接待四方来荆州避难的贤才。馆里的一应用度，自然是刘表提供。不管北方郡县和南方的江夏郡如何烽火连天，襄阳却一片弦歌之声，使人恍然以为自己来到了王道乐土。

蔡氏对刘表此举很不以为然，曾经劝道：“方今天下扰攘，将军当擢拔管仲、乐毅那样的治国人才，这些儒生，只会夸夸其谈，有什么用处。”刘表大怒，这番话显然触伤了他的自尊，他刘表少年成名，所靠的就是儒术。而且他深深相信，大乱之世，更需宣扬儒家节义，使天下归心，重还太平。为此他经常莅临这里，亲自给儒生们讲经，他对儒家的礼学相当精通，他甚至觉得自己的着作真的能传之久远。诚然，如果能夺取天下，一匡宇内，立德扬名，也可以不朽。但那究竟十分困难，他老了，对此的确感觉有点有心无力。而且，他一想起自己两个不成器的儿子刘琦和刘琮，就愈发灰心失望。那不应该是他刘表的儿子，他觉得，他们没一点像他。他一生最讨厌的孙坚，虽然凶残狡诈，可是他也不得不承认，人家的儿子才是优秀的，长子孙策竟凭着残留的一千部曲，打下了江东六郡。如今次子孙权即位，不过二十岁，也把江东治理得井井有条，还有余力时时来骚扰江夏。面对这样惨淡的前景，就算自己有能力打下了江山，又交给谁去守护呢。

这天，刘表又来到招贤馆给儒生们讲经，正讲着的时候，刘备火烧博望坡、击破夏侯惇的战报来了。刘表呆了半晌，立刻结束讲经，回荆州刺史府。他要把这个消息立刻告诉掾属，看看他们会有什么反应。

蔡瑁第一个表态：“主公应当重重犒赏左将军，只有信赏必罚，才能激发荆州士气，使百姓众志成城。”

蔡瑁是自己的亲戚，既然他都赞同善待刘备，那么自己还能有什么疑忌呢？刘表心里一阵轻松。

刘表点点头：“嗯。左将军下午就到襄阳，我已经吩咐取黄金万斤，为左将军犒军。同时给他增拨两万兵马，为我守护新野。”

蒯越摇头道：“主公且慢，臣有异议。”

刘表漂了他一眼，不悦地说：“蒯异度又有何言？”

蒯越道：“刘备这次不过是采用诡计，侥幸取胜而已，夏侯惇是天下名将，如果硬拚，刘备一定不是对手。”

蔡猖道：“蒯君此言就有些过了。孙子云，上兵伐谋。至于硬拚，不过是匹夫之勇，何足道哉？左将军以三千老弱之兵，翦灭敌军五千晓勇之士，这可不是一般人能够做到的啊。”

蒯越道：“蔡君怎么为刘备说起话来了，就算刘备了得，我们一味吹捧他，也会弄得荆州人心浮动，要是百姓都去投奔他刘备了，荆州还会是我们主公的荆州吗？”

这句话倒说得有些道理，刘表不由得心里一动。

蔡瑁有些尴尬，转头强笑道：“不至于罢，刘备一向仁爱，我们主公又是他的同宗，他怎么会生异心？”

蒯越哈哈大笑：“这正是刘备工于心计的地方，蔡君和我一开始就追随主公，现在却被刘备蛊惑，一意为刘备说好话，这不正好说明刘备的蛊惑力不一般吗？”

蔡瑁有点怒了：“蒯君这话是什么意思，舍妹就是主公的夫人，难道我蔡瑁会对主公怀有异心？”

蒯越轻描淡写地说：“蔡君多心了，这是君自己说的，在下可没这么说。”

蔡瑁还想争辩，刘表止住了他们：“不要争了。左将军一向当孤是兄长，他的为人，孤再清楚不过。就这么定了，待下午左将军一到，立刻摆宴款待。”