成家喜气洋洋，气派地过了个富贵年。

家群还清所有缺粮钱后，又塞给家兴五十块，让他置办年货。置办年货自然花不了，显然，家群是有意送给他的。家兴本想问问那沓子钱究底有多少，几次话到口边，又咽下去。是啊，弟弟长大了。这是他的血汗钱，已帮他还去这么多，他还能奢求什么呢？

手里有钱，胆子也大了。接后几天，家兴与旺田、旺地一道，连去四趟双龙镇，置办下他有生以来规模最大、品种最齐全的年货：十斤莲藕、两捆大葱、一只猪头、一副完整的猪杂碎、一整块豆腐、两大盆凉粉、十五斤粉条、二十斤土豆、五斤洋葱、十斤菠菜、一百只鸡蛋，还有一些零星小东西，花去毛二十五块。

家兴乐呵呵地背回来，家群一看，觉得仍不够劲，悄悄喊上旺地，于腊月二十八那日又从双龙镇背回一大块猪肋条、一条羊前腿和一条猪后腿。家兴责怪半日，从山娃家里讨来几个大铁钩，将猪肋条、羊腿、猪腿和他买回来的猪头一总儿四大件，分别悬挂在前堂第二条房檩上。

家兴寻到老烟薰，托他买回五刀冥纸。年三十晚上，家兴不顾英芝反对，带上丰盛的供品，抱上旺禄，与家群、旺田、旺地、旺福几个赶到南岗，为老有林及列祖列宗挨个磕头焚烧。

初一早晨，天还没亮，成家老小无不换上家群置买的新衣，喜气洋洋地在院门外观看家群燃放一串加长的鞭炮，整整一千响，是两串五百响接起来的。鞭炮刚一响完，一帮娃子压成一堆儿，你争我夺，抢拾没炸响的散炮。

天刚蒙蒙亮，家群就领着旺田、旺地、旺福三个侄子外出拜年。家兴留在家里，陪成刘氏收头。英芝信福音，只对主基督跪拜，反对烧香、拜年、磕头，可这阵儿她势单力孤，见赶场子拜年的人蜂拥而至，挡也挡不住，只好在喝完烩酒后返回里间，跪在地上祷告。

成家的明堂上干净阔气，一排儿燃放四支红蜡烛。家兴在桌子上摆三只酒盅，旁边挨排摆放一瓶烧酒、一坛黄酒和十几盒宛城产的白河桥香烟，甚是抢眼。

麻子婶儿死后，成刘氏成为四棵杨辈分最高的几个人之一。来成家拜年的原本就多，这一年更是扎堆儿，挤破门槛。四队几乎来齐了，其他几个队的晚生后辈，也是排成串儿，该来的都来了，即使近年架子越来越大的民善也没落下。

几乎所有拜年的人，一进门就被悬在梁上的四大件镇住了，七嘴八舌，无一例外地发出赞叹：

“我日，好大的猪头，怕有十几斤哩！”

“啧啧啧，大爷啊，恁多肉，你咋能吃得完哩？”

“这块肋条真肥，肉皮子有四指厚哩！”

“老大奶呀，今年你真是发了！掌好包，我这个头磕下了，也沾你点财气！”

……

堂间靠柱子处生着一堆火，是旺田兄弟二人从河滩上挖回来的槐树疙瘩，夜黑儿就生起来，这阵儿没烟了，正好烤。

家兴身穿家群为他新买的灰布中山装，挺直腰杆子，全身通泰，守在门口接来送往，让烟倒酒，嘴巴咧着，脸上写着笑，耳里收听着每一句中听的话，心里美滋滋的。

成刘氏一大早就穿上家群买回来的新衣裳，戴上女婿送给她而她一直舍不得戴的金边黑绒帽，乐呵呵地坐在堂间正堂右侧的大椅子上，面色祥和地接受后生晚辈的跪拜和祝福。这是一年中她最得意的辰光。

成家辈分高，家群几个要拜的人家不多，天刚放亮，人就回来了。家群喝多了，脖子根都是红的。几个娃子更是满载而归，衣袋子无不塞得鼓囊囊的。

太阳一竿子高时，拜年的人稀少了。成刘氏坐累了，正要直个腰儿，白云天两口子拖儿抱女，走进院子。

自落户到四棵杨，这是白云天第一次到他成家拜年。家兴迎上去，话也不知咋个说了：“白……白书记，雪梅支书，你……你俩咋也来哩？我……我正打算到你们府上，跟你们拜哩！”

“家兴叔，看你说的啥话？”白云天呵呵笑道，“你是长辈，我是晚辈，咋敢受你的拜？再说，大奶这儿，我说啥都得来！前些年，我一直没来拜，不是没来你家，是谁家也没去，只在心里拜。今年心里美，娃子们也大了，得领他们走一圈。先来你家，然后再去其他人家，挨门拜！大奶，我磕下了！”

白云天作势欲磕，家兴拦住。雪梅笑着吆喝几个娃子分别磕头，成刘氏收完头，乐不可支地分发夜黑儿油炸的果子和家群带回来的糖块。

家兴让座，白云天不肯坐，客气几句，赶往别人家了。望着白云天的背影，家兴眼圈红了，激动得想哭。

家兴一直守在门口，又站半个时辰，再没一个人来。成刘氏站起身，去趟茅房，正准备进灶火，家兴问道：“妈，你是去干啥？”

“兴儿，这都小晌午了，妈得准备做饭！”成刘氏打盆水，洗着手说。

“妈，先别急，再坐会儿。万一来人，你不在堂上，多难看！”

“妈算过了，该来的，差不多都来了！”

“兴许还有人哩！”

成刘氏唠叨一句，走回堂间，仍在大椅子上坐下。家兴谦恭地守在门口，脸上依旧写着笑。

他在等风扬！

他知道风扬不会来了，只是不死心。风扬辈分低，老有林在时，风扬心里即使再不舒服，初一总要来的。老有林死后，风扬登门拜年的次数虽然减少，却也是能来就来，实在来不了，事后总会给个解释。再说，家兴悄悄打听过了，今年风扬依旧是挨门拜，凡是高他一辈的，没落下谁家。

看看日头偏南，快要晌午了。成刘氏实在坐不住，责怪家兴几句，起身走向灶火。家兴死了心，轻叹一声，装上一包烟，动身去为老烟薰、宗先等几家长辈拜。这阵儿再不拜，他就失礼了。

拜过晚年，家兴回到家里，成刘氏已经开饭，家人各端一碗，坐在堂间，边吃边听家群讲说外面的见闻。对于旺田几个来说，这是百听不厌的。

见家兴回来，成刘氏走到灶火，为家兴盛出一大碗杂烩，将五花肥肉按在下面。家兴瞧堂屋一眼，端碗走出院门，蹲在槐树下，拿筷子随手一挑，现出一块大肥肉。家兴连挑几挑，大肥肉竟有四五块。

家兴心里一乐，将它们尽数搁在上面，起身走向山娃家。往年穷，买不起肉，碗里杂烩没油水，难得有块肉皮子或猪杂碎，端不到人前。今年不同了，碗里油水多，花色全，家兴心里畅快，一路端到山娃家门口，蹲在院门西侧自家的红薯窖上，故意吃得吧唧直响。窖盖是块磨光牙的石磨盘，家兴在磨盘上蹲了会儿，觉得不解劲儿，一屁股坐下，吧唧，吧唧，吃得更响了。

听见外面吧咂嘴皮子，山娃也端一碗出来，边走边用筷子朝嘴里划拉，一出院门，咽下一口菜，伸长脖子朝家兴的碗里瞅一眼，咋呼道：“大爷呀，你这一碗都让油水糊住了，咋能咽得下哩？看这花色，怕有十来样哩！”

家兴呵呵笑道：“真让你说对了，你老大奶说正好十样，取个实在！看你碗里，花色也不少！”

“嗨，”山娃笑道，“我叫我妈整八样，取个发财！”

“你娃子，”家兴笑得越发开心，“想发财想红眼了！”

“是哩。一见家群爷发大财回来，我的心就痒了！”山娃说着，两眼锁在家兴的几块五花肉上，“好家伙，上面几块五花肉真大，肥嘟嘟的净是油，快赶上红焖肉了。要是吃进嘴里，不用嚼，哧溜一声就会滑下去！啧啧啧，大爷呀，你这日子就像是起火箭儿，火一点上，说上去就上去了。我敢说，在咱队里，不说别的，单看碗里这油水，你家是头一份！”

家兴候的就是这些话，拿筷子将几块五花肉翻腾几下：“山娃子，你咋净说好听的哩！要是相中这些大肥肉，大爷这就挑给你一块尝尝！”挑出一块夹到山娃碗里，“就这一块大，好几次滑到嘴边上，大爷都强忍住，没舍得吃！”

山娃也不客气，夹起来放进嘴里，吃得咂咂直响，吃完后抹抹嘴皮子：“我日他奶哩，从小吃到大，就数这一块过瘾！”

“要是你觉得好吃，待吃完这碗，就到我的锅里盛一碗，解解馋！”

“咋不中哩！”山娃笑道，“我锅里油水少，就不让你了！”

“不用吃完了，”家兴说得兴起，抬起头，扯嗓子冲自家院里喊道，“旺田，叫你奶盛一大碗，多放几块肉，你端过来，叫山娃一家尝尝！”

旺田答应一声，不一会儿，端来一大碗杂烩。山娃笑呵呵地接过来，拿回家里。易姐儿也将她锅里的杂烩反盛一碗，要女儿小梅送往成家。

两家交换完杂烩，山娃重新回到红薯窖边，靠桐树站定，望着家兴，一本正经地说：“大爷，今儿是初一，也是新年第一天，啥事都得有个开头。我有件事儿，求你帮个忙！”

“看你，净说些啥话？”家兴白他一眼，“咱两家谁是谁呀，啥个求不求哩？有啥事儿，你只管张口。只要能帮上，没得说！”

“我就直说了，我想跟你学掌鞭！”

“啥？”家兴真还吃一大惊，“你不是学成铁匠了，咋又来学掌鞭哩？”

“艺多不压身嘛！”山娃笑笑，“咱是种庄稼的，要是连喂牲口、赶牲口、犁地、耙地都不会，说出去，还不让人笑话？”

“山娃呀，之前咋没听过你吱声哩？别是过年过晕头，说话也没个前后了！”

“还是说实话吧，”山娃敛住笑，轻叹一声，“唉，夜黑儿，我一躺下，刚眯住眼，就看到我爹。他立在床头，一手拿着鞭子和一套牛缰绳，另一手牵着一头壮牛。我仔细一看，正是那年舔他脸的小牛犊。它的头上有个白斑，这一点，我到死也忘不下。那天夜里，牛犊子一死，我就知道是让我爹领走了。没想到这些年，我爹把它养恁壮。我爹拿眼看着我，一直看，一句话也不肯说，眼神怪怪的。我让他瞅得发毛，心里一急，就对他说，‘爹，你有啥子，就直说，甭这样瞅，瞅得我心里不自在！’我爹摇摇头，叹道，‘唉，山儿，你咋不解爹的心哩？咱是庄稼人，祖辈都跟坷垃、黄牛打交道，哪知到你这儿，偏去学打铁？’我说，‘爹，铁匠有啥不好？要是没铁匠，不说别的，牛蹄子上的铁掌谁打？’爹一听就火了，冲我一顿数落。我知道，他一心巴望我学牲口，没想到都过这些年了，他仍在惦念。一醒过来，我心里咋想咋个难受，一整夜没合眼。大爷，你知道，要是我不学整牲口，我爹心里早晚是个疙瘩，我哩，早晚也觉得愧疚！回头再想，反正铁匠学会了，再学学整牲口，没啥不好。今儿一早，我就琢磨咋跟你打个商量。要是你说中，我就去求青龙，从今往后，跟着你学！”

“我就知道事出有因，要不，你咋能冒出这念头哩？你想学整牲口，我能有啥说？再说，青龙想趁这阵儿牲口便宜，再买两头，这一来，咱队的掌鞭真还不够。前几天，青龙跟我提起这事儿，可左拨拉，右拨拉，咋也拨拉不出合意人选。整牲口虽是粗活儿，可粗中得有细。大凡赶牲口的，心不能黑，手不能狠，还得勤快细心，起早贪黑，不是谁都能干的。你要实意想学，我就向青龙推荐。别的不说，就冲你爹，青龙也得把牲口交到你手里！”

“要是这说，我就先谢你了。你放心，我一定好好学掌鞭，不给我爹丢脸！”

二人正在说话，易姐儿端一碗杂烩，走出来，对家兴道：“家兴叔，你家的杂烩我吃过了，油水真多，香咧！”

“你说哪儿了？也就是多几块大肥肉，另加几块山药蛋子、莲藕和粉条，这些都是往年没敢吃的。山娃碗里的我也看见了，样数蛮多哩！”

“再多也不能跟大叔家比！咱村里谁不知道家群叔发大财回来，别的不说，单是你家房檩上的四大件，哪个看了不眼馋？早上我去给大奶拜年，一进门就让镇住了！”

“唉，都怪家群！”家兴嘴里这样说，心里美得滋滋响，“我买个猪头和一副杂碎，已经是个大肥年，谁知家群要逞强，瞒着我又去买下几样。肉买多了，一时三刻吃不完，我没法儿，只好吊到檩条上！”

“是哩，”易姐儿也呵呵笑起来，“要是我家有恁多肉，山娃怕要吊在大门外了！”呵呵又笑几声，“兴叔呀，顺便问桩事儿，群叔定下人没？”

“哪能哩？他刚回来，这又忙着过年，谁有闲心顾念这事儿？”

“没有就中，我还想着赶不上趟哩。群叔这么风光，村上谁家不知道，媒人还不挤破头？”

“前几天，倒是有人提及，说得空就为家群保媒，还说得有鼻子有眼儿。我没心听他的，可人家是好心，咱不能说不中，也就含糊应下了。今儿初一，估摸他后半晌或许会来！”

“谁呀？”

“还能有谁？老鸭子！”

“老鸭子？”易姐儿轻蔑一笑，“我道是谁哩。兴叔，这种人你也肯信？不过是想赚几只荷包蛋喝喝！”

“荷包蛋倒是没啥，只是小鸭子的事弄得我心里不畅快，早晚想起那桩事儿，我心里都是块病！”

“兴叔，甭管他鸭子不鸭子了，我这里先跟你打声招呼，排个号！我有个外甥女，虽说不是亲的，也是山娃他舅的过房侄女，就跟亲的差不多，人灵巧得很，个头也不小，要胸脯，有胸脯，要屁股，有屁股，保管能生养。种庄稼更是好手，村上没人不说她能干，肯定是个好媳妇儿。这几日，我一直存心介绍给群叔，就是张不开嘴！”

“妈，”山娃急道，“让我表姐嫁过来，真正好哩，你咋张不开嘴？”

“你懂个啥？”易姐儿嗔道，“要是真说成了，辈分咋个算哩？她是我侄女，是你表姐，嫁给你家群爷，就成了我二婶，你得喊二奶，这……这不乱套哩？”

几人皆笑起来。

家兴憋住笑，端着空碗从红薯窖上站起来：“易姐儿呀，你处处总是想到我家，真是谢你了！”

“兴叔呀，看你把话说哪儿去了？咱两家也就隔堵墙，就冲这缘分，谁能不想着谁呀？”

“是着哩！”

家兴回家又盛一碗，准备再去山娃家，刚到门口，远远瞧见老鸭子迈着鸭子步，打南面小路上晃晃悠悠地走过来。小鸭子跟在身后，头耷拉着。

家兴忖出这对父子是来他家的，踅转身，回到灶火，放下碗，走到堂门前候着。家群几个也吃饱饭，拿上乒乓球拍子和几只球，兴冲冲地直奔白龙庙去了。

“大婶哩，在家不？”老鸭子人没进院子，声音先传进来，“快点儿张好包，鸭子这来给你拜个晚年，祝您老身体健康，事事遂心称意！”

“是明坤呀，”成刘氏正在灶火收拾碗筷，听到声音，掂着围裙，乐呵呵地迎出来，“人家拜年都是一大早，你咋这阵儿才来？舍不下你这金贵头咋哩？”

“大婶呀，你可要屈死老侄子哩！”老鸭子闪进院门，刚跨进来，就在院中扑通一声跪下，“鸭子先在这儿磕一个，让您老看看，我这头到底金贵不金贵？”

成刘氏赶前几步，一把扯起他：“明坤呀，你咋能磕在院里呢？你磕在这里，是土地爷收去了，让我咋个收哩？”

老鸭子就势起来，拍拍腿，呵呵笑道：“大婶呀，我是磕给你的，土地爷不敢收！给他的头，我夜黑儿就磕过了！”转对小鸭子，“强儿，来，先给你大奶磕一下，就磕在院里！”

小鸭子的头勾得更低，在院里跪下来，就要磕，也被成刘氏拉起。老鸭子不依，扯住成刘氏，逼小鸭子磕下。见小鸭子磕完，老鸭子说道：“强儿，再给你兴叔磕一个，也算赎罪！”

小鸭子又要磕下，家兴已赶过来，扯住他的胳膊：“强娃，你的心意兴叔领了，这个头就算了！”

“不中！”老鸭子放下成刘氏，扯住家兴，“家兴兄弟，你甭拦挡，小鳖子这个头，今儿非得磕给你不可！强儿，磕下，犟个哩！”

“兴叔，”小鸭子再次跪下，“我磕下了！”磕完后站起身，拍拍腿上的灰，转对老鸭子，“爹，头我磕了。你们说话吧，我去大队部！”

话音落处，人已闪到院外。

“去吧！”老鸭子送出一句，转对家兴，摇头叹道，“唉，这鳖子，净干些没屁眼的事儿，让我里外没法做人！”

“明坤呀，”成刘氏不明就里，呵呵笑道，“娃子不是蛮好嘛，咋又惹上你了，大年节下，胡骂个啥？”

老鸭子正要回话，家兴拦住，对成刘氏道：“妈，你给明坤哥盛一碗，让他尝尝咱家的杂烩！”

成刘氏扭身去灶火，老鸭子拦道：“大婶呀，杂烩我就不吃了。你把锅刷干净，打上八只荷包蛋。鸭子今儿可是冲着这碗荷包蛋来的！”

“中！中！中！”成刘氏喜不自禁，“我这就去刷！好你个鸭子呀，怪道你早上不肯来拜年，原来是惦念大婶的荷包蛋哩！”

“是着哩！”老鸭子晃着脑袋，“大婶呀，拜年分早拜、晚拜两种，早拜拜的是热闹，晚拜拜的是心情。你想想，大清早家家户户都在忙拜年，大人娃子七蹿八跳，哪能顾上说句畅心话？大后晌，咱有的是辰光，拜完年，鸭子还能沉下心，跟大婶围着火炉叙叨叙叨，说些畅心事儿。咱城里乡里，两不耽搁哩！”

“中中中，”成刘氏脸上堆着笑，“大年下，我这腿脚不方便，远路不好走，热闹看不成，正愁咋个打发辰光哩，你就来了！明坤呀，你跟兴儿先去屋里坐，我这就打荷包蛋去！”

成刘氏转身走进灶火，家兴抱起旺禄，引老鸭子走进堂屋，坐在靠柱子处的一堆炉火边，伸手烤火。

“明坤哥，喝一盅！”家兴放下旺禄，走到桌边，看着桌上摆的酒道，“要黄的，还是要白的？”

“反正到你这儿，不喝一盅也不中！白酒喝多了，来盅黄的！”

家兴倒出一盅黄酒，老鸭子一饮而尽。

成刘氏走进堂间，从条几下拿出八只鸡蛋，放进升里，扭身瞧见老鸭子仍在咂吧嘴皮子，呵呵笑道：“明坤呀，这酒咋样？”

“好酒咧！”老鸭子赞不绝口，“不瞒大婶，今儿拜一圈年，唯有大婶酿的酒中喝！”

“明坤呀，你这话中听！不过，大婶得给你说一声，这坛酒，不是大婶酿的！”

“咦！”老鸭子故作惊讶，“是谁酿的？难道能超过大婶？”

“是你大妹子酿的，她比大婶会上曲！”

“怪不得呢！我早听说大妹子酿的酒好喝，今儿是第一次喝上，真没说的！”老鸭子说着，眼珠子四下抡，“大妹子哩？”

“在这里呢！”英芝正在里间祷告，听到老鸭子的话，心里美滋滋的，站起身子，拿上厚书走出来。

“大妹子呀，”老鸭子站起来，“早知你在屋里，说啥也得让我那个鳖娃子给你磕个头，拜个晚年！”

“我信福音，跪拜是邪魔行为，是犯罪，以后不要再说跪拜了！”英芝亮起厚书，闭眼喃喃祷告几句。

“中中中，”老鸭子改口，“大妹子真要这样想，鸭子以后就不说跪拜了！大妹子，依我看，信福音真还不错哩，得空儿我得跟你学学，听你批解批解！”见英芝脸上喜悦，就要开讲，赶忙转向成刘氏岔开，“大婶，咋不见二兄弟哩？”

“说他干啥哩？刚放下饭碗，就领上一群娃子，屁股一拍，走了，说是到白龙庙里打乒乓球！恁冷的天，刮着风，屋子里多暖和，打啥球哩？”成刘氏顿住步子，扎下架子。吃不准真假，她这八只荷包蛋是不能轻易打下的。

“二兄弟不在也好！”老鸭子轻轻咳嗽一声，看一眼她手中的八只鸡蛋，言归正传，“大婶呀，你家今年吉星高照，好事儿竞相登门哩。鸭子这阵儿来，一是拜年，二是想为二兄弟提门亲事，不知……”故意拉长声音，戛然打住，拿眼角扫瞄成刘氏几人。

“明坤呀，闺女是哪村儿的？”成刘氏急问。

“是龙凤庄的，二十岁，正值芳龄。长相没个说的，有鼻子有眉眼儿不说，单是那小身段，用小巧玲珑这个说辞绝不夸张，皮肤又细又白，嫩得一捏就流水，真真是个妙人儿！不是吹的，甭说你们几个，纵使鸭子我整天跑村串户，像她恁美的闺女，我见的真还不多哩！”老鸭子一边说，一边咂吧嘴皮子。

“明坤大哥，她……真有恁漂亮？”英芝瞪大眼珠子问。

“那还有假！”老鸭子兴致勃发，拍着胸脯子，“如若不信，见个面就知道了！是个大活人，又不是啥东西，哪能藏藏匿匿哩？郭姐儿，你随便打听打听，鸭子的话，啥时候假过？”

“那……”英芝欲言又止，闷住头，一语不发。老鸭子的话使她生出一桩心事。要是那女的真有那么漂亮，和她同住一个屋子，不比不知道，一比，自己岂不是又老又丑吗？再说，和这般女人做妯娌，合得来还好，要是合不来，家群宠着她，一家人也宠着她，气还不是由着她生？清萍的阴影一直罩在她的心头，早晚想起来，她就打哆嗦。

“大婶呀，不是吹的，”老鸭子望着成刘氏，信口吹起来，“甭说漂亮不漂亮了，单是她的一手绝活儿，真正让人馋哩。能劳动，会说话，不究是啥家务活儿，纳鞋底、缝被子、纺棉花、织布、洗衣、做饭……没有她不会做的。白天能干活儿不说，夜里更会体贴人，不是吹的，只要二兄弟和她结成一对儿，保管他天天早上起不来床！”

见老鸭子的话渐渐离谱，家兴接过话头：“明坤哥，不说这些了。闺女家里都是干啥的？几口人？有没兄弟姐妹？叫啥名谁？生辰八字，你都说说看！”

“是着哩！”老鸭子转过话头，“闺女叫龙小凤，她爹是龙凤庄的龙云祥，大名鼎鼎哩，想必你听说过他。云祥就这一个闺女，看得就跟心尖尖一样。要是嫁过来，嫁妆还不送来一马车？大兄弟，这可是打灯笼也寻不到的好事儿，若不是看在咱两家多年的交情上，我还舍不得哩！”

“谢大哥了！”家兴呵呵一笑，“只怕我家人单户孤，根底又穷，没房子，人家看不上，究底是竹篮子打水，空折腾！”

“大兄弟放心，这事儿包在鸭子哥身上！这样吧，见面放在正月初……初……初六吧，六六大顺，百事遂心，是吉利日子！”

“先甭急，”家兴拦住话头，“大哥先把闺女的生辰八字放这儿，我们也好盘算盘算，傍黑时，我再去你家，给个实信儿，中不？”

“中！”老鸭子从怀里摸出一个硬纸片，递给家兴，“这是闺女的八字，是独份，你得收好，甭弄丢了！”

家兴接过八字，小心放好，将老鸭子托付给成刘氏，借口去牛屋喂牛，脱身出来，径奔老烟薰家。

“鼎立大叔，”家兴取出硬纸片，直话直说，“明坤哥为家群说合一桩亲事，听他说，闺女各方面都不错，这是八字，我想请您过过目。只要您说中，我就着手相亲！”

老烟薰接过纸片，眯住老眼看一会儿，将长烟杆伸出来，揉锅碎烟丝，将烟嘴儿噙在嘴里，拿出火绳。家兴接过火绳，在绳头上吹几口，见绳头起红，伸在烟锅上。老烟薰用力吧嗒几口，见烟锅燃着了，这才坐直身子，又吸一口，歪头望着家兴：“家群的生辰哩？”

“家群属狗，七月二十八生。我还记得，我妈是大中午生他的！”

老烟薰扳指算一会儿：“从家群的八字看，他是白马生于红狗年，金命。金受制于火，而他偏巧生于午时，火气炽，因而他的八字略弱。土能生金，若是家群能与土命女相配，可补不足。”

“鼎立叔，你快算算那妞儿是不是土命？”家兴急道。

老烟薰再次拿起纸片，看一会儿，扳算起指头，拍腿道：“巧哩！这妞儿生于四九年五月十一，黄龙生于黄牛年，正是土命，生于子时，八字稍硬，正配家群！”

家兴心里惊喜，嘴上却道：“鼎立叔，你再算算，看有啥妨害没？”

老烟薰又算一会儿，眯眼道：“送你一句话：红狗汉子黄牛妻，男守家来女耕地！”

家兴挠挠头皮：“鼎立叔，这不成了母鸡打鸣吗？”

老烟薰也笑一声：“呵呵，谁守家，谁耕地，还不是一样？再说，这只是个比方，是说阴阳互补，日子和美！”

家兴憨笑几下，又挠了挠头皮：“你看我，笨哩，净往实处想！鼎立叔，你先忙，待事儿成了，请你喝喜酒！”

“中！”

家兴别过老烟薰，走到牛屋里，与青龙美美地扯谈半日，见天色昏黑，回家吃过饭，哼着小曲儿，走向老鸭子家的院落。

走到门口，家兴正要敲门，听见院里传出吵架声。家兴吃一惊，不敢贸然进去，只好待在院墙外面的阴影里。细听一会儿，原来是父子俩在顶嘴。

“爹，恁好个妞儿，你不给我提亲，却要塞给成家，我问你，这是安的啥心？”小鸭子凶巴巴的声音飘出来。

“唉，”老鸭子长叹一声，“强儿，你咋能怪爹哩？在这谷里，哪家都是重男轻女，这阵儿女娃子越来越稀缺了。谁家有个闺女，看得都跟金包蛋一样，都想嫁个体面人。你到外头打听打听，不究是谁，只要提到你，无不皱眉头。爹不是没为你提亲，但凡爹一张口，人家知底的，当下就回绝了。不知底的，一打听，跟着也就回绝了，让爹的脸面都没处搁。你混成这样儿，叫爹咋办？”

“你个老家伙，”小鸭子火气上来了，跺着脚骂，“你也不撒泡尿照照，自己是啥样？这叫老鸹落到烟囱上，只觉得人家黑，看不到自己黑！”

“你个鳖子！你说说看，爹是咋个黑哩？”

“咋个黑哩？啥活儿不想做，说话不扎实，四处混嘴吃，在咱四棵杨，谁不说你身懒，是个嘴皮子？”

“懒你妈那个毛！”老鸭子气得声音发颤，“爹是身子懒，可爹好歹活张脸。要是没有这张脸，谁家肯把闺女托给爹？谁家肯把娃子托给爹？我告诉你，爹没偷没抢，做媒也是成人之美。爹虽然不想干庄稼活儿，却也是把这作为职事儿。再说，四处做媒，也不仅是混个嘴。积阴功不说，媒若是做成，哪家不给个谢礼？没这些谢礼，你鳖子咋能打小就能吃香喝辣？日过你妈哩，你想气死爹咋哩？爹的好处你一点儿没学，倒是把爹的身懒全学去了！”

……

父子俩越顶越凶，家兴自忖来得不是时辰，转身欲走，远远看到老慢阴勾头走过来。家兴依旧念着当年借钱时的难堪，不想与他说话，再次隐于暗处。

老慢阴径直走到门口，大声叫道：“明坤叔，在家不？”

父子俩停住吵，老鸭子赔着笑，迎出来。小鸭子狠瞪老慢阴一眼，扭身走出院子，朝大队部走去。

家兴走出阴影，往回走两步，心里一横，顿住步，再次回到暗处，侧耳细听院里的声音。老慢阴话不多，与老鸭子客套几句，直入主题：“明坤叔，老侄子来，是想问问，去年托你的事儿，可有眉目？”

“唉，”老鸭子长叹一声，“刘师傅，不是叔不给你上心，而是……你知道，荣国这娃子……照说不错，可……叫我咋说哩？我说实话，人家当下就回了。我不说实话，又经不住人家打听，横竖都是个难！唉，刘师傅，这……这事儿，真是有点难度哩！”

“再难，也难不住你这张嘴！这是两块钱，你拿去沽点酒，润润嘴皮子。我娃儿这桩好事儿，横竖托给你了！”

“这……这咋中哩？鸭子叔咋能收你老侄子的钱哩？”

二人推让一会儿，老慢阴走出来，老鸭子笑呵呵地送到门外，看样子，钱已收进他的衣袋里了。

看到老慢阴走远，老鸭子步入堂间。家兴听完这两番话，再也守不住了，闪出阴影，快步走到门口，匀匀气，大声咳嗽一声：“明坤哥，在家不？”

老鸭子听到声音，忙不迭地打开堂门，迎出来，呵呵笑道：“是大兄弟呀，我一直在院门口站着，候你候得脚跟疼，刚进屋去，屁股还没稳住，你却来了！”

家兴脸上堆起笑：“早说来哩，不想竟让几头牛绊上了。喂完牛，又让老青龙扯住，扯会儿闲筋，这才脱身！”

“大兄弟呀，你真是大忙人，大年初一都在干活儿！来来来，屋里坐！”

二人走进堂间。家兴坐下，从袋里摸出硬纸片，递给老鸭子：“明坤哥，这个还给你！”

“咋哩？”老鸭子盯住他细审一会儿，“是二兄弟没看上？”

“咋可能哩？”家兴笑着从怀里又摸出一个漂亮的洋烟盒，指着反面写的字，“明坤哥，上面是家群的生辰八字，你也收起来，交给妹子！这桩事儿，兄弟拜托大哥了！”

“嗬，”老鸭子眉开眼笑，“我还以为二兄弟没看上呢。恁好个闺女，好多人家都在抢！”

“是着哩！”家兴堆起笑脸，“待好事儿成了，谢礼不会少。”

“嗬，咱两家，谁是谁哩，说啥谢礼。”老鸭子收好家群的八字，呵呵又是几声笑，“大兄弟，要照你说，这事儿咱就定下。还照我原先的话，初六是好日子，就定在初六。你只管准备好酒好菜招待，我这就去龙凤庄，晓谕龙家。”

“中。”

年初二傍黑，易姐儿风风火火赶到成家，听见家兴正与成刘氏在灶火说话，转奔灶火。

“大奶，兴叔，”易姐儿喘着气，“今儿我回娘家，把这事儿对侄女说了，她一家都没啥说。我侄女人好不说，家里也没负担，妞她哥在公安局工作，住在县城里。妞她爹是我堂哥，老实人。妞的堂叔是六成，就是我堂弟，这阵儿是支书。我堂哥见是我提的亲，平素也知道些咱家的底细，对咱家没啥说的，要我定个日子见面！我想了想，自作主张，将日子定在初六，她一家都没反对。回来后，我连家都没敢回，先过来讨个话。你们说，中不？”

“这……”家兴迟疑一下，托出实底，“易姐儿，我……我昨儿应下老鸭子了。他定下的见面日子也是初六。这……这咋整哩？”

“哎呀，兴叔，”易姐儿急了，责怪道，“我早跟你说过，老鸭子这人靠不住，你咋又许他见面哩？”

“唉，”家兴轻叹一声，“他这么说，我咋拒绝哩？不究咋说，人家出于好心，我寻不出理由回绝。硬要回绝了，就老鸭子那张嘴，还不嚷嚷得谁都知道，叫村里人咋看我家？”

“也中！”易姐儿闷头思索一阵，“就让他说的先见面！要是成了，是我侄女没福气。要是没成，再让我侄女见面，看他老鸭子的脸往哪儿搁。不是说的，我就信不过这人！”

“易姐儿，你说的是！”家兴附和，“看来，事儿也只有这么办。老鸭子那张嘴，信不得，可也不能硬去堵住！成与不成，都是缘分，易姐儿，你说是不？”

“是哩！”易姐儿呼呼喘了会儿粗气，“哼，见面那天，我哪儿也不去，非来瞧瞧不可！我就不信，他提说的那个妞儿能比我的侄女强！”话音落处，屁股一扭，也没说个辞别话，抬腿就朝门外走。

家兴追出门，眼神儿送她一程，回到灶火，坐回灶前。成刘氏怔一会儿，小声对家兴道：“兴儿，要是老鸭子说的真成了，这不就把易姐儿得罪了？”

“唉，”家兴朝灶膛里添把柴，长叹一声，“妈，不说这个了。不究谁家的能成，都是命！”

成刘氏勾头又想一阵，笑道：“兴儿，赶明儿，你去南岗看看！”

“妈，你让我看啥？”

“看看你爹那个老东西，他的坟头，这阵儿怕在冒烟哩！”

“妈，又没烧香，咋能冒烟哩？”

“不冒烟，这提亲咋也起争哩？”

家兴看成刘氏一眼，也笑出来。

正月初六，成家忙上忙下，准备一大桌酒菜等候相亲人。家群穿着一身他从军营里带回来的正牌绿军装和解放牌军鞋，心神不宁地坐在正间靠墙边的椅子上。

成家人一直候到正晌午，没见一个人影。成刘氏把菜烧好，见人仍没到，急得跑到门口反复张望。家兴到老鸭子家里连去数次，说是他一大早就出去了，这阵儿还没回来。

一直候到日头偏西，晌午饭吃过，终于看到老鸭子匆匆忙忙地赶过来。

老鸭子的额头净是汗，内衣湿透了，一进院门，人就倚在柴扉上，一脸苦相，大口喘气。

家兴凑过来：“明坤哥，咋整哩？这都错午了！”

老鸭子看他一眼，又喘一会儿，拿袖子擦拭额头上的汗珠子，哭丧着脸，冲着围上来的成刘氏和家兴连摇几下头，叹道：“唉，大婶、大兄弟呀，鸭子这脸，这回算是丢尽了！”

“咋哩？”家兴心里虽有准备，仍是一震。

“原本说好今儿见面的，我候到小晌午，没见个人影，想想不对，急赶到龙凤庄，一家人仍旧没动。我问咋哩，回说是闺女怕羞，不肯出门。我做媒几十年，哪曾遇到这事儿？想想不对，说去见见闺女，她家又不让，说是改个日子。这哪能中？事儿闹到这一步，叫我咋个收场？我想想不对，又劝，她家只是不肯。我没法儿，只好走人。快出庄时，刚好碰到熟人，向他打听，他说，这几日，有好几家前来提亲，想是这家人看花眼了，摆谱哩！”

家兴看一眼成刘氏，苦笑一声：“明坤哥，人家不愿意，就算了。你还没吃饭吧，屋里去。没人来吃，咱自家吃！”

“大兄弟呀，你就是摆下龙肉宴，明坤哥也是没法下咽呀！你们吃吧，我回去了！”老鸭子扭身往回走。

家兴赶上，扯拉一阵，老鸭子执意不肯，迈着鸭步，蹒跚而去。家兴送到门口，正要返回，老鸭子顿住脚，走回几步，用力握住家兴的手，指天誓道：“大兄弟，你放心，二兄弟这个媒，我做定了！纵使跑遍这道谷，我也得争下这口气！”

老鸭子的媒没做成，易姐儿的脸笑成一朵花，当天后晌就赶回娘家，定下正月初八见面。

易姐儿不是职业媒婆，从未提问八字。家兴原想向她讨的，话到嘴边，又咽回去。易姐儿是牢靠人，加上她的娘家都是体面人，易六成在谷里更是响当当的人物，人家没挑他家的八字，他咋能张嘴？

男女相亲，重在“相”字。按照谷里风俗，相亲这天，家里主要成员，什么七姑子、八姨子，尤其是有些头脸的，都要到场，明是相亲，实乃助威，向对方展示家庭背景和实力。

初七中午，易姐儿过来透底，说是明儿相亲时，她的堂弟六成也说要来，要他有个准备。

一听这话，家兴喜忧参半。喜的是，六成肯来，无疑是长了他成家的面子；忧的是，他家没有显赫亲戚，若是寻不到合适的人陪客，岂不让人看低了？

易姐儿走后，家兴与成刘氏、家群紧急商议对策。成刘氏提议叫刘大姐来，家群提议叫他姐清萍回来。六成是大队支书，不究咋说，是官面人物，若是没有合适的人陪客，面子就丢大了。苦思一阵，家兴吩咐家群去叫清萍，旺田去小刘庄请他舅爷，旺地去郭庄请他大舅。

安排完这些，家兴直奔青龙家，将他拖到牛屋，商量陪客的事。

“我前想后想，只有让风扬出面，才能敌住六成！”家兴说道。

青龙呵呵笑几声，吧嗒两下烟嘴儿：“兴叔放心，只要易六成来，你不去请，风扬也会来！”

“唉，”家兴忧心忡忡，“只怕是咱一厢情愿！不瞒你说，自河滩上那摊子事后，风扬再也没拿正眼看我。年初一，他谁家都去拜了，只没登我的门！”

“不会吧。”青龙打个怔，“风扬不是这样的人，别是你想多了！”

“这还有假？”家兴又叹一声，“唉，这事儿说不出口，我一直窝在心里。今儿个，事情逼到头上了，只好说给你听。”

青龙低头又吸几口，抬头：“有了，让老白去请！有老白出面，又是去陪六成，想他风扬不能不给个面子！”

“我也是这想法！”家兴托出底牌，“我寻你，就是想托托你的脸，求求老白，让老白去请风扬。风扬若是肯来，下面的戏文就好唱了。河滩上的事，我也寻个机缘，向他认个错。你是不知道，早晚看到他的那张阴脸，我心里就跟挨刀扎一样！”

“中，我这就去找老白！”

“先不急，”家兴细想一会儿，“待明日易支书来了，再请不迟。请得早了，万一出啥纰漏，事儿岂不更糟？”

“嗯，你说的是！”

第二天一早，成家再度开始忙活。刚吃过早饭，就有客人报到。先是刘大姐，后是郭书文，再后是清萍。

清萍骑着一辆新自行车，载着她的两个闺女，一个坐前面，一个坐后面。让清萍来，也是家兴的意思。英芝的病全好了，尤其是过年，家群为她置买一套新衣裳，她真的很开心。这是家群的好日子，家兴也想趁此良机，使姑嫂俩重修旧好。他让旺地去请书文，防的是个万一。

清萍出嫁后，这是第一次明目张胆回娘家。听到车子响，家群与一群娃子迎出去，拥着她走进院里。

英芝正在院子里洗菜，一见是她，吃一惊，闷头一声不吭。

“嫂子！”清萍早就酝酿好了，静静地走过去，在她身边蹲下，赔笑叫道。

信福音后，英芝学会了宽恕，加之这些年来清萍一直不在身边，对她的敌对情绪有所缓解，此时更有一院子人，人家又是主动求和，也就不好意思斗狠，僵着脸道：“你……回来了！”

“回来了！”清萍又笑一下，“家群相亲，定要我回来帮忙！再说，我也久没回来，想念几个小侄子了！”不及英芝说话，起身从挂在自行车把上的提兜里掏出几件衣裳，递给旺田，“旺田，你长恁高，姑都认不出了！来，这几件衣裳，是给你们几个的，穿穿看，合身不？”

旺田几人各拿一件，掂上跑了。

清萍又拿出一块蓝洋布，递给英芝：“嫂子，这块洋布有一丈多，是妞她爹从部队里拿回来的，我一直留着，想给嫂子做身衣服。可你知道，我手拙，做出来怕也不合身，这阵儿干脆连布拿回来。嫂子手巧，自己做！”

“咋好意思哩？洋布恁贵，还是你自己留着吧！”英芝的语气软和下来，脸上起了笑。

“嫂子甭客气，这点儿布是妞儿她爹专门为嫂子买的，我咋能留呢？”

有了这个开场白，姑嫂之间的一切不快至少在这阵子烟消云散。成刘氏和家兴互望一眼，长出一口气。

小晌午时，易六成一行走进村里，直进易姐儿家。在西院小坐一会儿，易姐儿引领众人来到成家。吃完烩酒，认过门，男客留在成家，由刘大姐、书文几个陪着。女客踅回易姐儿家，酒菜由成家供应，这是起初商定了的。

一见易六成，家兴就使旺田赶去牛屋，捎口信给青龙。青龙赶到老白家，将事由细说了。

老白赶往大队部时，风扬坐在办公室桌后，小鸭子毕恭毕敬地站在他对面，二人不知在说啥。见是白云天，风扬赶走小鸭子，迎到门口，笑道：“老白，啥风吹你来了？”

“嗨，”白云天呵呵直乐，“黑六成来了，点名要我俩陪酒，说是非要灌倒一个不中！日他奶哩，那年我跟小韦去黑龙庙，他不知弄些啥酒，把我喝得出溜到桌底下，吐一裆子。这仇我一直记着。这阵儿他敢送上门来，咱俩得合成一股劲儿，喝死他！”

“哦？”风扬怔道，“他几时来的，咋没提前打招呼？”

“我也不太清楚，方才青龙来，说是他今儿来了，也是刚到。”

“这小子向来是无事不登门，这阵儿来，总该有个因由。青龙没说啥？”

“说了。青龙说，成家二小子，也就是家群，今儿相亲，媒人是易姐儿，闺女是六成的侄女。这阵子他来，怕是为侄女壮势来的。日他奶哩，这机会真好，在咱这地盘上，又是好日子，他必定磨不开脸，不敢逞强，咱正好狠狠整他一顿！”

“哦，是这样！”风扬坐下来，掏出烟袋，装上烟丝，缓缓抽起来。

“走吧，黑大个是急性子，让他等急了，还不罚咱酒？”

风扬又抽几口，拧眉思忖一阵，抬头叹道：“唉，六成来，也该早说！晌午饭我都排好了，咋去陪他哩？”

“胡扯！”白云天眼一瞪，“你排哪儿混吃去了？”

“是孙家民善！”风扬不急不缓，“刚才小鸭子还在跟我说这事儿。夜黑儿民善才说的，说是他家来个稀客，定要我作陪。我应下他了，咋能不去哩？”

“没事儿！”白云天笑道，“就说是我硬把你扯走的，看他咋的？”

“那可不中！”风扬苦笑一声，“听小鸭子说，稀客是马主任，我不去咋成？”

“嗬，我道是谁哩，原是马上疯那个货！”白云天眉头一挑，“甭管他，只管跟我走，看他敢弹你一指头！”

“老白呀，你去吧，有你陪老黑，够了！不究咋说，马主任是我顶头上司，他来了，民善也把话头搁这儿，我不陪，不美！”

白云天眼珠子转一会儿，点头道：“要是这说，我就不勉强了！咱们这就分道扬镳，各陪各的客，各灌各的酒！”

白云天转身走了。风扬送到小院门口，喊住他，反身拿出一瓶酒：“老白，你把这个拿上，算是我的一点儿心意！你对老黑说，下次他来，要提前打个招呼，我一定灌醉他！”

白云天赶来时，家兴与青龙正站在院门外迎接。见风扬没来，家兴心里一沉。青龙问道：“老白，风扬咋不来哩？”

“嗬，”白云天呵呵笑道，“马上疯来舔老民善的屎屁股，民善让风扬陪客，风扬推不过，应下他了。这不，他托我捎来一瓶酒，让我代他灌倒老黑！”

“民善？”青龙一愣，看下家兴，见他也在望自己。

“咋哩？”白云天敛住笑。

“没啥！”青龙换过脸，笑道，“进去吧，黑支书等急了！”

“不中，你得把话说明白！”

“唉，”青龙轻叹一声，“风扬是在胡扯！民善前日就进城看他娃子去了，这阵儿还没回来呢！”

“日他奶哩，他敢阴我！”白云天的大疤涨起来，扭头就要往回赶，让家兴死死拖住。青龙也赶一步，赔笑道：“算了！他又不是二祥，这阵儿去寻，还能不躲开？席都开了，大家都在等，方才我还听到黑支书骂你哩！”

话音落处，易六成听到声音，大步跨出，一把扯住白云天的胳膊，在他背上擂一拳，呵呵乐道：“白书记，你再不来，看我打上门去！”

“甭叫我书记！”老白回敬他一拳，“再叫一声，罚你三盅！”

“中中中，”易六成满口应承，将他扯进堂屋，让到主位，“老白，坐！”

“这咋中哩？”白云天推让，“听说贵官人来，家兴瞧得起我，让我陪客。我来是陪客哩，只能坐陪位。你是上宾，得坐主位！”

“不中！”易六成硬将他按坐下来，“他奶奶哩，今儿原想坐个上炕子（主位），你这一来，我只好让贤！”见老白仍在扭身子谦让，使力按住他，呵呵笑几声，“老白呀，甭折腾了。都说你是块铁，可我是打铁的，在我跟前，你逞啥强哩！”

众人皆笑起来。

老白扫一眼刘大姐、书文，转对青龙道：“即使六成不坐，这位子也轮不上我。你看，有舅爷在，还有书文舅哩！”

刘大姐、书文也忙推让。白云天没法推辞，只好在上首坐下，其他人也都依次坐好，家兴、家群端上酒菜，大家也就吆五喝六起来。

男人们猜拳罚酒，相亲就是女人们的事。果如易姐儿所言，姑娘长得高高大大，丰满结实，眉眼儿也端正，身上粗细也还分明，一看就是干活儿的好手。家群估摸，要是并排站在一起，姑娘怕是和他的个头不相上下。

姑娘人虽高大，却是害羞，坐在桌边一句话不说。场面上都由她堂婶，也就是易六成婆娘，全力应酬。

见人坐齐，易姐儿笑对客人介绍道：“这是家群，这是家群嫂子，这是家群姐清萍，姐夫是个军官哩！”指着客人，转对成家人，“这是黑妞儿，我侄女，你们看，名儿是黑妞，人却一点不黑！这是她堂婶，我弟媳妇，这是她大姨，我堂姐，这是她小姨，我堂妹……”

喝烩酒时，大家早认识了，这次介绍，算是正式的。

吃过午饭，易姐儿将黑妞叫到灶火，悄声问道：“妞儿，中意不？”

姑娘勾住头，沉默半晌，点点头。

“妞儿，”易姐儿心里一乐，美滋滋地说，“姑不是外人，咋也不能亏着你！家群这孩子，是姑看着长大的。姑嫁过来那年，他小得一点点儿，不到姑的屁股高。这阵儿你看，说出息，一下子就出息起来了，闺女们无不抢着嫁给他哩！”

“姑，”黑妞低声说道，“你得问问他，看他愿不？”

“中，姑这就去问！”

易姐儿走到院里，让山娃去成家喊来家群，征询他的意见。家群闷头直笑，见易姐儿催得紧，只好说道：“我家里就这样子，只要她愿意，我没啥说！”

“那……见面礼钱你备好没？”

“我妈说，给四十块，我嫌少，又加二十，打总儿六十，你看中不？”

“中中中！”易姐儿笑得合不拢口，“六十块真不少哩！我说哩，黑妞儿就是有福！”

家群从衣袋中摸出早已备好的红纸包，递给易姐儿。易姐儿接过，打开数了数，塞进衣襟里，赶到堂间，递给六成婆娘。接下来，闲杂人员出去，双方各留代表，就亲事细节展开谈判，相亲进入主题。

谈判的焦点是房子。成家兄弟二人，共有面南三间土坯瓦房、东厢两间草屋和西厢面东一间灶火。成家现有八口人，住房原本紧张，家群要办喜事，就不能没有洞房。成刘氏提议，自己让出东间，与旺禄、旺田几个住东厢房。

黑妞话虽不多，心计却细，喝烩酒时在成家溜一眼，就将形势判断准确了。当易姐儿问她有啥话说时，她涨着脸道：“我没啥说，只说一桩事，就是新房不能设在东间！”

“闺女呀，东间咋哩？”成刘氏心里一揪，赔笑问道。

“没咋哩，我在娘家一直住西间，猛一下换成东间，不习惯！”

显然，黑妞说的是虚话。实则是，东山墙易潲雨，虽说几年前让青龙换成新山墙了，但少则三五年，多则十年八年，新山墙又会潲掉。

黑妞要住西间，就意味着英芝得让出来。英芝已有四个娃儿，这阵儿肚里又怀一个，再过六个月，成家又得添人。这且不说，自嫁过来，她一直住西间，住有十几年了，这阵儿突然让她腾房子，也是不肯。心里不美，面上就显出来。成刘氏一见她的脸色阴下来，情知不妙，托个空儿走出来，将难题告知刘大姐和青龙。

在成刘氏与刘大姐、青龙赶到时，双方已经闹僵了，六成婆娘将包着见面礼的红包摆在桌子上，正要起身离去，被易姐儿死活扯住。

“英芝呀，”成刘氏将英芝拉到一边，求道，“你就看在我这张老面上，把西间让出来吧。东间西间都是一间房，大小一个样，你搬到东间住，我带几个娃子住东屋！”

“妈，你凭啥叫我搬出去？”英芝脸一沉，带着哭音，“啥事儿都要讲个先来后到，这屋子我住十几年了，咋能说搬就让我搬？手心手背都是肉，人还没进门，你就偏袒，要是嫁过来，让我这日子咋过哩！”

“我的好英芝呀，你咋能生气哩？”成刘氏拿袖管在一边抹泪，“妈不过是跟你打个商量，要是你实在不愿意，也就算了。黑妞若是非要那间房子，这门亲事咱只有荒掉，谁让咱家没房子哩？”

刘大姐和青龙也赶过来。几人闷坐一会儿，刘大姐猛然抬头，对英芝道：“舅出个权宜之计，顾个眼前急。英芝，你先让出西间，给家群做新房。待婚事办完，家群日子安定下来，再把房子退换回来，中不？”

“舅，要是这说，我咋能说不中哩？我只有一个条件，就是你得说话算数。到时候不认账，我是不依的！”英芝也让一步。

“咋能说这傻话哩？”刘大姐拍着胸脯，“我是做舅的，啥时候跟你们打过诳语？青龙，来，这事儿，你就作个见证！”

“我听着哩！”青龙眯着眼，呵呵笑道。

“英芝，”刘大姐转对英芝，“有青龙在，还有你妈、家兴都在，你尽管放心。今儿事急，咱得把争执暂放一边，先把人娶进门再说。一过门，就由不得她了。家兴，英芝没啥了，你还有啥说？”

家兴笑道：“只要英芝同意，我没啥说。只是……我妈年纪大，在东间一住几十年，咋能让她睡东屋？再说，我们一家人多，都挤到东间，怕也住不下！”

“那……你说咋办？”

“依我看，东屋虽说小点，却是两间房，合起来比东间大。我们人多，正好挤挤住。我妈依旧住东间，让俩小的跟妈住！”

刘大姐转向英芝：“英芝，家兴这个提议，中不？”

“中是中，可我只认一个理，不究搬哪儿，都是暂时的。西间是我的，你们须得认下！”

“这话不用说了！西间是你的，没人敢和你抢，这事儿舅做主了！”刘大姐再次保证。

房子的事儿一通，其他就好商量了。六成婆娘重新接过礼包，于三月十八日正式结亲。

再开学时，家群见旺田失学时间长，没再打他的主意，只将旺地逼入学堂。

学制缩短后，旺地休学一年，这阵儿该上初一，与周家明河同班。同旺田大不一样，旺地从小就顽皮，在四棵杨同龄人中，一直是孩子王，玩起来疯得要命，可以说，没他跳不过的沟壑，没他爬不上的大树，即使四棵杨树，他也敢在月黑天独自一人爬到树梢上。在白龙庙，一提到他的名字，所有老师无不摇头，将他和明河戏称为难以攻克的“州（周）城（成）”。

明河大旺地一岁，个头却比旺地高一头，特能打架，在班里没谁敢惹。旺地心眼多，门道稠，胆儿大，遇到事儿不忙不慌，连明河也得受他摆布。明河、旺地两个痞子头勾在一起，如虎添翼，迅速成为学校两霸，将学校闹成一团乱麻。

四月底的一个星期天后晌，明河、旺地召集青龙的二小子天德、老烟薰的孙子民心、婉蓉的大儿子若盼五人下河捉鳖。旺福听说后吵着要去，旺地怕他告密，只好将他捎上。

一行六人沿双龙河向下摸，一直摸到二龙潭前的葫芦嘴上，忙活小半天，没逮住鳖，只抓到一条黄鳝、两条泥鳅、五只螃蟹、若干小鱼和六只青蛙。

“吃吧！”明河看一眼收获，口水要流出来了。

“中！”旺地像队长一样派工，“我和天德挖洞，你和旺福去摘麻叶，民新和若盼弄柴火！”

明河他们捡好柴火，摘好麻叶回来，旺地已挖好两只土洞。几人将泥鳅、黄鳝拿麻叶包牢，用草茎捆上，又在麻叶外面涂上泥巴，放在洞里架火烤。另一洞里烤的是螃蟹和青蛙。旺地眼珠儿一转，让明河负责烧泥鳅和黄鳝，自己负责烧螃蟹和青蛙。螃蟹和青蛙好烧，不一会儿，就已闻到肉香。

旺地拿柴棍夹住一只青蛙，说道：“我尝尝熟不熟！”话音没落，两条青蛙大腿已在他嘴里，咀嚼两下，吞下肚皮，“嗯，还不熟哩！民心，使劲吹火！”

民心鼓着腮帮子吹火，旺地又烧一会儿，故伎重演，再将两条青蛙大腿塞进嘴里，又说不熟，吩咐民心吹火送柴。

旺地一连吞下六条青蛙腿，馋得众人口水直流。明河渐渐明白过来，扯起嗓子吼道：“成旺地，日你奶哩，你这想尝完呀！”

话音落处，明河赶过来，伸手将洞里剩下的螃蟹、六只青蛙腿等全掏出来，大家发声喊，无不抢夺。几个娃子中，只有若盼最小，一个没抢到，扯起嗓子哭。

旺地暴跳起来，几步冲到第二个洞里，将里面的泥鳅、黄鳝也掏出来，掼在地上。由于火还没灭，外面包的烂泥烧得烫手，旺地疼得左手捂右手，哇哇直叫。

明河见状，哈哈大笑，把抢到的螃蟹和青蛙朝若盼手中一塞，跨到旺地面前，弯腰捡起一只泥包，朝地上一摔，两条泥鳅从泥块里弹出来。泥鳅命长，一条烧死了，另一条还在动弹。旺地眼疾手快，将烧死的一条捡起来撕开就吃。明河急了，捉住另一条，不管三七二十一，只朝口里塞。他咬住的是头，泥鳅尾巴露在嘴外，仍在死命甩打，逗得众人全笑起来。

大家吃光野味，明河抹抹嘴皮子，小声道：“还有更好的，你们想吃不？”

“是啥子？”众人齐扭过来。

明河朝河对面努努嘴：“上面是块瓜地，我侦察几次了，这几日就熟，你们要是有种，就去弄几只，尝个鲜！”

“中！”旺地咽下口水，扫视一圈众人，“谁是懦夫，举手！”

几个娃子互看一眼，谁也没举。

“中！”旺地挽起袖子，朝手心呸一声吐口唾沫，如大将军似的发布将令，“咱说干就干。众将听令：我和明河入田摘瓜，天德、民心、若盼槐林接应，我俩将瓜滚下来，你仨接住，藏好。旺福爬到槐树上照高，发现敌情，就学鸟叫。谁要不努力，谁敢在关键时犯松出错，瓜皮也没得啃！”

“学啥鸟？”旺福急问。

“学老鸹吧，这样叫，呱——呱——”旺地学老鸹叫两声，要旺福操练。

旺福“呱呱呱”连叫一阵，叫得不像，众人直笑。旺地搁不住面子，斥责他道：“瞧你这德性！连个老鸹叫也学不好，还能干啥成景事儿？看好，掌握住节奏，这样叫，‘呱——呱——’声音要拖长！凡事不留心，大杨树上就有老鸹窝，哪天打水没听老鸹叫，你偏就学不会！”

遭二哥劈头盖脸一顿臭骂，旺福不敢回嘴，含泪走到一边，“呱——呱——”认真练习起来。

大家各自准备停当，旺福的老鸹叫也练得差不多了。旺地吩咐动身，明河打头，几人卷起裤管子，寻到最浅的地方，蹚水过河。几人的心思只在田里的大西瓜上，谁也没留意河水已与往日不一样，浑浊地打着漩儿，急湍而下。好在水并不深，即使最急最深处，也不过淹住大腿，对于他们这些整天在水里嬉戏的娃子来说，完全可以忽略不计。

河坡上就是河东黑龙庙三队的瓜田。瓜还没熟，因而队里没派看守，只有一个老头守望。老头是方圆十里有名的瓜农，种的西瓜又大又甜，且在瓜熟时，正好赶上割麦，因而特别好卖，方圆百姓无不喜欢在三夏大忙时吃上他的西瓜。

旺地几个蹲在河堤上，伸出小脑袋朝瓜田张望。老瓜农在靠近河堤的地方搭了一个小瓜庵，里面支着一张软床，裹一床破被子，无论白天、晚上，他都守在田里。旺地探头扫瞄一圈，寻不到老头子，示意旺福爬到一棵槐树上，务必寻出他藏于何处。

旺福爬到树上，瞭望一会儿，指着瓜田另一边的两个坟堆，悄声说道：“在坟堆里！”

“干啥？”

“屙屎！”

旺地大喜过望，不再要人接应，引领四人猫腰溜进瓜田，见满地皆是大西瓜，无不咧起嘴，只拣大的摘。只一分钟工夫，他们各自选好一个，都是十来斤上下，爬过河堤，溜下河坡。

旺福见他们得手，悄悄从树上溜下。几人各抱战利品，兴高采烈地说笑着，穿过河滩里的槐林，赶到河边。

然而，几人大吃一惊的是，河水已到齐腰深，深处怕要漫过脖子。看那势头，仍要上涨。原来，昨晚上老北山里电闪雷鸣，大雨滂沱，河水暴涨，峰头刚好流到这里。

照规矩，不要说齐腰深的水，即使深不见底的二龙潭，他们也敢从中间游过。但那是静水，此时却不一样，河水打着漩儿流下，力量大得足以冲走大石头。况且，他们怀里还抱着十来斤重的西瓜，万一站不稳脚跟，后果不堪设想。

几人站在河边，面面相觑。

“愣啥哩？”旺地大叫，“脱掉衣裳，顶在头上，左手抱瓜，右手扶住前边人的肩膀，蹚水过河！明河，你个头大，打头，旺福排第二，天德、民心跟在旺福后头，再后是若盼，我收尾！”

“二哥，”旺福看看河水，眉头锁起，“我不敢过！”

“谁要不敢过，就待这里，待会儿让老头子抓住，不许乱咬！”旺地瞄他一眼，大声吓唬。

“那……我也过！”旺福颤声应道。

“旺福，走，跟着我！”明河脱光身子，拿袖子绑牢，顶在头上，两手抱住一个特大的瓜，打头蹚入河水。

旺福没抱瓜，两手死死扒在明河肩上，鼓起胆子跟着涉水。再后是天德、民心和若盼，旺地守在最后，镇定自若地指挥前面的队伍。

河水涨得比平日宽两倍。几人小心翼翼地走到河中心，明河还好，旺福、若盼、民心三人只能踮起脚尖，否则就要喝水了。没走几步，旺福尖叫：“二哥，我喝进水了，手也扒不住了，快来救我！”

“叫啥！”旺地大声斥责，“爬到明河背上，勾牢他的脖子，再走几步就过河了！”

旺地的话音刚落，民心踩在一块光石头上，脚底一滑，身子失去平衡，扒在天德肩上的手猛地松开，连声“妈”也来不及喊，“咕咚”一声滑在水里。若盼猝不及防，大叫一声，身子连晃几晃，喝下几口水，瓜也扔了。幸亏旺地抓得牢，若盼才算稳住身子。

民心却没影儿了。

“明河，”旺地一惊，知道闯祸，扔掉西瓜，高叫，“快，民心冲跑了，快扔瓜，救民心！”

几个娃子纷纷扔下西瓜，朝河水看去。旺福、若盼吓哭了。明河手里没瓜，一身轻松，迈开大步冲到岸上，扔下旺福，沿水岸朝下游猛追。其他几人也都各显神通，奋力游向对岸。

站在岸上，就容易看清河水。不一会儿，明河瞧到民心，已让大水冲下一百多步，正在水里踢腾，时而露下头，看样子，喝得差不多了。

再有几十步就是二龙潭！若是冲进潭里，就没救了。明河瞧得真切，在他下游一猛子扎下，牢牢抓住他，将他死死拖到岸上。旺地、天德几个也都紧跑过来。

民心的肚皮喝得饱饱的，神志尚清。明河几人将他抬到岸上，这才看到，他的怀里仍旧牢牢地抱着他的西瓜。

“日你奶哩，”旺地骂道，“命都没了，还抱个破瓜干啥？”

民心吐会儿黄水，不无懊恼地说：“要不是这个瓜，就凭这点水，还能淹住我？”又吐几口，“妈的，水里净是泥浆，难喝死了！”

见他这样子，几人又好气，又好笑。旺地扶起他，明河抱住他的瓜，走到旁边槐林里，嘻嘻哈哈地分瓜吃。明河将瓜摔破，瓤稍稍泛红，只有三成熟。但对这几个小子来说，已是不可多得的美餐了。

“瞧你们的吃相！”民心见他们无不吃得一脸瓜瓤，呵呵乐道，“不是我抱牢这个瓜，你们吃个屁！”

“就你得意！”明河又啃一口，回敬他道，“要是把你淹死，我们几个的屁股只怕肿得比你这瓜还大！”

“妈呀！”旺地听到打屁股，啪地扔下仍在啃的西瓜，撒腿就朝河边跑。

明河惊问：“旺地，跑啥哩？”

“捞衣服去！光屁股回家，还不是找揍？”

明河互望一眼，这才注意到大家无不光着身子，急急慌慌地赶到河边，一直寻到二龙潭下面好几里，影儿也没寻到。

一直熬到晚上，旺地、旺福这才勾着脑袋，悄无声息地趁夜色溜进家里，偏巧让家兴逮个正着。

“咦，你们的衣裳哩？”家兴盯牢旺地。

“丢……丢了！”旺地支吾其词，神色紧张。

“丢了？”家兴不肯信，“哪儿丢的？”

“河滩里。”

“是不是洗澡了？”

“嗯。”

“洗澡咋把衣裳洗丢哩？你鳖子，肯定有啥瞒哄老子！说实话，究底咋回事儿？”

旺地咬住嘴唇，不吱声。家兴见他硬顶，瞟他一眼，顺手捉住旺福，将他拖到里间，按在床上，脱下鞋子，照准光屁股高高扬起。

一见这个动作，旺福就杀猪似的尖叫起来：“爹，不关我的事呀，不关我的事呀！是我二哥、明河他们干的！”

“快说，都干啥了？”

旺福顾不上旺地一路交待的攻守同盟，将几人抓鱼、偷瓜、民心差点让水淹死等一应诸事儿全吐出来。家兴回身再寻旺地，早没影儿了。

“你鳖子，兔子腿儿倒快！跑了和尚，跑不了寺，看你今儿黑地不回家？”家兴骂几句，赶去牛屋。

旺地在外悠荡一阵子，忖摸这顿打躲不过了，晚挨不如早挨，反倒不怕了，大着胆子回来，摸进灶火，见锅里还有稀饭，盛出来，蹲下就吃。

旺地正在吃，英芝拿条短裤走来，扔在地上，白他一眼：“穿上去，吃饱肚子就溜进被窝，快睡！”

家兴回来时，旺地已经躺在床上。东屋地方小，他和旺田靠墙边打地铺，睡一个被窝。家兴扫一眼地铺：“二鳖子回来没？”

“早睡了！”英芝应道。

“睡不成！”家兴几步跨过去，一把将旺地扯出被窝，按在板凳上，照屁股就打。

旺地早有心理准备，咬着牙，一声不响。家兴打一会儿，见他闷声硬顶，越加气恼，脱下他的裤头，夸张地在手心“呸呸”连吐几口，抡圆巴掌，照准他的光腚噼里啪啦，狠住劲儿打，边打边骂：“你个鳖子，我叫你偷！我叫你偷！”

家兴打一阵，骂一阵，轮番数次。英芝看不下去了，数落家兴：“你打完没？是个娃子，又不是根木头，下手咋能没个轻重？娃子再痞，你也不能把他打死！”

“护个啥短！”家兴顿住手，喘着气，“他干啥事儿我管过？不究他上天入地，我从没打过他，可他到河东摸人家瓜吃，我再不管，难道眼睁睁地看着他成个小偷？”

英芝跪下，双手合十，闭起眼睛，小声祷告：“主啊，我这二子旺地，一时心志动摇，犯下偷窃大罪，后晌领人去河东摘人家瓜吃。望您姑念他年纪幼小，宽恕他一次。他爹性子急，脾气暴，一时气迷心窍，打起娃子没轻没重，这又出言不逊，犯下凶罪。望您姑念他本意是教导孩子走正路，也宽恕他吧！”

英芝接连祷告，闭目默念一阵，抬头对旺地道：“娃儿，妈为你祷告了，主基督已经宽恕你的罪过。这阵儿，你得对你爹说句软话，保证以后不偷东西，让你爹消消气！”

“妈，”旺地从嗓子眼里挤出一句，“我不偷了！”

“对你爹说，是他生你的气！”

“爹，我错了，我不偷东西了！”旺地哑着嗓子。

“唉，”家兴长叹一声，语重心长，“不是爹非打你不中，而是你实在不成器。咱们成家，行得端，立得正，人老几辈子，不究再穷，没偷过人家针头线脑。别的不说，单说你哥，看他多争气，多懂事，多给爹长面子！在学校读书，是三好生。见家里缺工分，悄悄退学，连招呼也不跟爹打，没日没夜挣工分。可你哩，上学上不进，挣工分哩，身架子又小。正事儿没干多少，不成景的事儿，哪一样少下你？痞子就痞子吧，谁想你又偷东西哩？今儿偷个瓜，明儿就会偷只鸡，偷只狗，再往后，你就会偷猪偷羊偷钱偷粮，轻则变成二流子，重则成个江洋大盗，谁见谁打！”

“爹，”旺地爬起来，跪下保证，“从今往后，我再不偷了，即使树上的小枣子，我也不摘一只。今儿我们也不是偷东西，是闹着玩儿！”

“娃儿，”家兴的声音哽咽了，“咱人穷，志不能穷！你和你哥，一个老大，一个老二，快要成为顶梁柱了。爹有许多梦，指望你俩哩，你……你咋会恁不成器哩？”

“爹，”旺地抱住家兴的腿，啜泣，“我知错了！”

黑妞过门没多久就坐胎了。

家群闻知喜讯，激动地抚摸黑妞还未隆起的肚皮，悄悄说道：“黑妞，你无论如何得争个刚强，生个胖小子出来。爹在世时，最想看到的是孙子。若是柯杈子，他的脸一定黑沉着。你看嫂子，生一个是小子，再生一个，又是小子，齐刷刷四个带把子的，一字儿排开，就那气势也够震人的！”

“你放心，”黑妞拍拍自己的肚皮，“我这肚皮咋也不会输给嫂子！她能生小子，我就不信生不出来？我先给你放句大话，她生四个，我生五个！这次她又要生了，如果依旧是小子，我就生六个！终归一句话，我要超她一头！”

“你有这志气，我就放心了！咱多少还存几个钱，我身子壮，能挣。咱的娃子不究生多少，我都养得起！”

“我知道哩！我不像嫂子，整天不下地。你看她那样儿，虚巴巴的，走在路上，一阵风准能把她刮跑！在娘家我就是劳动力，田里屋里啥活儿都干，一年下来，挣的工分不比男人少。咱俩都能下地，还愁养不活几个娃子？”

“哪能让你干粗活儿？你是屋里人，没事了就得跟嫂子一样，坐在房檐下，纳个鞋底儿，缝缝补补，做点家务活儿。下地挣工分是男人的事。要是我一直让你下地，莫说别人不羞我，纵使自己这张脸皮，怕也没地方搁。再说，那些粗活儿要下死力气，万一你闪到身子，动了胎气，养不出儿子，我咋有脸到南岗去哩？”

家群的话知冷知热，黑妞听得动情，搂住他就要干那事儿。家群悄声道：“我问过了，你刚坐胎，不能弄的！”

“没事儿！我这肚皮，只要坐上种，锄二亩地也掉不了！”黑妞极是自信，硬把家群扯到自己身上，翻云覆雨。

两个月后，英芝分娩，生的又是儿子。按照排序，取名旺祖。

家群有些焦急。成有林起的名字总共六个，哥一人占去五个，只剩一个旺玉。要是他再占不住，面子上过不去不说，到坟上见爹，咋个交代？

黑妞也铆足劲，准备生儿子。足月时，家群请来易姐儿接生，仍不放心，又请来已是赤脚医生的雪梅。

黑妞高一声低一声，又叫又喊，在里间生孩子。家群不无焦急地守在门外，候有足足两顿饭辰光，终于听到“哇”的一声啼哭。

家群赶忙推门进去，刚到正间，易姐儿搓着手走出来。

“是……是小子不？”家群急问。

“你真是个老迷信！”易姐儿笑吟吟道，“哪有这样子盼娃子的？告诉你，是个小千金，眉清目秀，可招人哩！我敢说，赶她长大，一定超过她姑！”

家群的脸色阴了，两手抱住头，蹲在地上。蹲一会儿，家群站起来，抬脚走向门外，走出院门，一直走到双龙河上。在槐林里转一大圈，家群的心情渐渐平静，仰天长叹：“唉，都是命定的，想也白想！算了，柯杈子就柯杈子吧！”

思想一通，家群松口气，赶回家里安抚黑妞。

黑妞两眼噙着泪。不究咋说，她是一心要生儿子的，生不出来，咋能是她的错哩？

“黑妞，”家群劝慰道，“你放宽心养身子，我不怪你。其实，闺女也是蛮好的，长大了更知道疼人。将来嫁出去，咱也能串个亲戚。你把身子养好，待下一胎，咱再生儿子！”

“甭说了，”黑妞伏在他身上啜泣，“我知道你不开心！都怪嫂子，咱成家合该这么多娃子，她占先，全生去了，让我来生柯杈子。夜黑儿，我做个梦，梦里有个白胡子老头儿就是这么对我说的。我原本不信梦，谁想今儿就应验哩！”

“看你胡说些啥？”家群斥责，“咱生不出儿子，跟嫂子有啥关系？黑妞，你甭胡思乱想。嫂子为咱成家生出五个小子，村里谁不羡慕？不要说是我哥，即使我，早晚想起来，心里也是美滋滋的。不究是你还是嫂子，谁生出小子，都是咱成家的种，咱只有高兴的份儿，你说是不？”

家群的解劝使黑妞越发难受，泪水止不住地流下。成刘氏端来鸡蛋面疙瘩，她也不喝，把头闷在被窝里，一股劲儿伤心。

成有林只为孙子起名，没为孙女起名，留话让随便起。人一生只能有一个名字，一旦起下，不究走到哪儿，都要带到哪儿。名字像是人的魂儿，起好起坏，是极重大的。吃过晚饭，成家几口子坐在院中，商量为妞儿起个名。

家兴不识字，学问浅，半天没有想出一个合意的。家群虽然见过世面，也读过书，但真正用起来，却也觉得识的字太少，抓耳挠腮，一连说出七八个，无外乎红、秀、梅、菊之类，连他自己也觉得不称心。

俗话说，有儿有女才是福。光有孙子，没有孙女，成刘氏一直觉得美中不足。满指望英芝能生个妞儿的，没想她又生个小子。成刘氏正自懊丧，黑妞遂下这个愿。成刘氏不敢明着高兴，心里却是欢喜。

这日偏巧是十五，月儿特圆。成刘氏抬头望着圆圆的月亮，见两个儿子始终想不出个所以然，接口道：“群儿，妈提个议。你看这月，一会儿缺了，一会儿圆了。月缺的时候，人心烦烦的。月儿一圆，天上明晃晃，地下亮堂堂，妈这心窝里，也是喜洋洋的。妞儿生在阴历十五，月亮又大又圆，依妈看，就叫旺月，你俩觉得咋样？”

“中中中，妈起的名字中，就叫旺月！”家群迭声叫好。

家兴也拍手称赞，笑道：“妈，这名字好，旺字是辈，月字表阴，旺月合起来，是圆满，是合家团圆！”

见两个儿子无不满意，成刘氏更是乐颠颠的。

黑妞身体壮，奶水多，旺月吃不完，黑妞就叫家群帮忙吃。家群脸上红涨，只不肯吃。黑妞舍不得挤到地上，乳房憋得生疼。

英芝身体原本不好，这又生下旺祖，等于雪上加霜，奶水更是不济。小家伙吃不饱，整日啼哭。成刘氏听得难心，对英芝道：“黑妞奶水多，旺月吃不完，挤掉也是浪费。我把旺祖抱到他婶那儿，叫他婶帮补点儿！”

“妈，”听成刘氏这么一说，英芝心里也是一动，“我也知道黑妞奶水旺，要是她肯匀一点儿给旺祖，真正是好！早几天我存心张口，却舍不出脸。万一黑妞不肯咋办？”

“没事儿，你不好张嘴，妈去说。黑妞是明白人，妈一张口，她准应下的！”

成刘氏把旺祖抱进堂屋，对黑妞道：“黑妞呀，你嫂子奶水不够，旺祖饿得可怜巴巴的。你奶水多，我看旺月吃不完，想让你匀给旺祖一点儿，中不？”

“我这奶水，旺月还不够吃哩！”黑妞一口回绝，“嫂子是啥样人？她能生出儿子，哪能没奶水喂养？”

“黑妞呀，”成刘氏一见僵住，赶忙赔笑，“这事儿跟你嫂子没关系，是妈觉得旺祖吃不饱，没日没夜哭，这才想出这个笨法儿，特来跟你打商量。你的奶水也不多，就算了！”

“哼，”黑妞冷笑一声，“我就知道你们成家重男轻女！旺月是柯杈子，你们没一个顾念的。中，你把旺祖放床上，我这就把奶水全喂他。反正旺月是个孽障，饿死了，大家正好心净，省得总看你们的黑脸色！”

黑妞净拣毒话说，没一点儿商量，呛得成刘氏眼泪汪汪，又怕事儿闹大，含泪说道：“黑妞呀，是妈老糊涂了，你甭在意，凡事得往开处想。要是这阵儿觉得饿，我就去为你做碗面疙瘩吃！”

“我不吃！你想做，给我嫂子做去！她生的净是带把子的，功劳大，你有好东西都给她，我吃了是浪费！”黑妞身子一扭，给成刘氏个背脊。

成刘氏兴冲冲地来，不想连吃一顿闷炮，在床头干站一会儿，悻悻地抱起旺祖，颠着小脚回到院里。思来想去，她实在想不出咋向英芝交待，只好抱着旺祖走到院门外面，闷闷地靠在一棵槐树上抹泪。西边不远处是成家的一片洼地，几天前下过一场雨，水流不出，积得满满的，形成一个小池子，易姐儿的两只鸭子兴奋地钻上钻下，追逐嬉戏。

成刘氏看着鸭子，落着泪，正自发呆，旺祖饿得再次哭起来。成刘氏拍打一会儿，见止不住哭，叹口气，将他抱进东屋。

“妈，旺祖吃饱了？”英芝冷冷问道。都在一个院里，横竖这么个地方，黑妞说话也不避人，她早听个一清二楚。

此问显然也是找茬儿。成刘氏摇摇头，拿衣襟抹泪。

“妈，”英芝从她怀里接过旺祖，一字一顿，“你不必作难了！旺祖没奶吃，是他活该受苦。人家奶水好，是人家的。旺祖沾不上，是他没福气。待会儿，我再向基督祷告，不定奶水也会多起来！”

“唉！”成刘氏长叹一声，步履沉重地走出东屋。

她预感到，这个家又要起折腾了。

真让成刘氏料准了。

由于没分家，成家两兄弟仍在一个锅里搅勺把。家兴两个大人五个孩子，一总儿七张口，个个都是吃精，能挣工分的只有家兴和旺田。家群一总儿三张口，两口子都能挣工分。这事儿原本没啥，但在黑妞生出女儿后，妯娌之间犯生涩，黑妞越想越觉得吃亏，渐生分家的心。

这天晚上，小夫妻一到里间，黑妞就向家群提说此事。

家群心里一颤，起初以为黑妞是闹着玩的，后来见她当真，心里起火，勉强压住没发作，阴下脸劝道：“黑妞呀，在四棵杨，姓成的只咱一家。你刚过门就嚷着吃亏，闹着分家，若让外人知道，还不笑咱？”

“你怕人笑，我不怕！”黑妞忖知事儿不闹大，家就分不成，干脆提高嗓门，“凭啥咱家挣工分，她一家七张口白吃？这事儿说到天边我也不怕。要是你不想分，就和他们一块儿过，我和旺月分开过。我在娘家一年里挣的工分，不要说养两个人，就是再养一个，也养得活！”

“养你妈那个脚！”家群见劝不动她，意识到礼让不中，得动杀气震住，也放狠话，“告诉你，易黑妞，你嫁给我，就得听我的。我说这家不能分，就不能分！”

“好你个成家群呀！”黑妞又哭又叫，撒起泼来，“我算是个睁眼瞎，大睁两眼嫁给你个没良心的。瞧瞧你这家里有啥？我一不图钱，二不图房，三不图势，就图你个净人，你竟是个没良心的？好好好，算你恶，算你狠，我这就收拾东西回娘家！”

黑妞爬起床，收拾东西准备回娘家。家群拦她，没想到她伸手就是一耳光。家群又恼又羞，虎起脸，将她捺倒在床，挥拳就打。黑妞个子大，力气足，一边哭叫，一边还手，二人在房间扭打成一团。

小两口第一次生气就打架，成刘氏不知如何是好，颠着小脚跑进来，扯着哭音冲家群嚷道：“死家群呀，你咋能动手打黑妞哩？快松手，向黑妞认个错！”

“妈，你闪开！我非得好好教训她一顿不可！过门才几天，就嚷着分家，一丁点儿亏也不肯吃！这种女人，不打她，她要上天哩！”家群边打边喘气。

这当儿，家兴正好回来，没走进家门，就听到家群两口子的打闹声，赶忙进来，死命拖开家群，将他扯到正间。黑妞伏在床上，像头受伤的母狼，号哭不止。许是两口子在打架时碰到了旺月，这阵儿她也张开小嘴，扯着嗓子哭。成刘氏抱走旺月，“哦哦哦”地哄。

“妈，你劝劝黑妞！”家兴吩咐一声，扯住家群的胳膊朝门外拉。

“哥，甭拉我，非打死她不可！”家群口出恶话，挣脱几下，作势又向里间冲。

“咋回事儿，说闹就闹成这样？”家兴把家群扯到院门外的槐树下，责怪他道。

“咋回事儿？”家群气得直跺脚，“本以为她是易支书的侄女，算个明白人哩，原来是个疙瘩蛋！过门才几天，她就嚷嚷分家！四棵杨只咱一家姓成的，咱弟兄俩的情分，哪能让这女人搅浑了？”

一听是这事儿，家兴轻叹一声，闷头蹲在地上。

“哥，爹走这些年，咱成家全靠你撑着，我……我……我纵使离婚，也不能让她把咱的家拆开！咱们弟兄，生死都要抱个团儿！”家群说得激动，拳头捏得咯咯作响。

“唉，”家兴长叹一声，缓缓站起来，手按在家群肩上，情真意切，眼睛望向不远处的水池，“咱弟兄俩的情分，就是这池和水。没有池，存不住水；没有水，也成不了池。可你知道，天下没有不散的筵席。两口子可以相敬如宾，白首偕老，弟兄俩一直过到老的又有几家？黑妞能干，家里又有势，能嫁到咱成家，是瞧得起咱。这家，纵使黑妞不说，哥也在琢磨分。啥时候分，哥还没想透。再说，哥娃子多，拖累大，硬要扯上你俩，哥心里也不是味儿！年前你带回恁多钱，把缺粮钱全还上不说，这又花去许多，哥早晚想起来，总觉得过意不去。这份大情，哥记在心里。等光景好时，哥一定补回来！”

“哥——”家群抱住他，泣不成声。

弟兄俩抱头哭一阵子，家群狠住心：“哥，甭说了。不究咋说，这家不能分！爹在阴曹地府，如果知道咱俩把家分开，定要生气。再说，你娃子多，嫂子身体差，要是分家，日子咋过哩？早晚想到年底分缺粮钱的事，我这心里就憋气！这阵儿，你拖累大，我正好帮衬点儿。待我拖累大时，几个侄子长大了，也能帮衬我！说近了，我们这是情分，说远了，我这也是做生意，一来一去，不吃亏！黑妞头发长，见识短，咱哥儿俩不能只听她的！她若是咱成家人，早晚会明白。若不是咱成家人，即使分开，日子也是过不成！”

“群儿，”家兴哽咽道，“这话让哥更难受哩！这个家，于情于理都得分。黑妞此时提出，也算说到点子上。至于爹那里，哥会向他解释。家里没啥好分的，单指咱俩，横分竖分都是趟。可要扯上两个娘儿们，只怕扯不清楚。赶明儿我去把舅喊来，让他评断一下，算个公理。再把青龙喊来，也好有个见证！”

“哥——”家群泣不成声。

“群儿，甭再说了，这事儿定下了。你这就回去，对黑妞好好解说，该赔不是就赔不是。我呢，也跟你嫂子把话讲明，让她心里有个谱儿。”家兴说完，步履沉重地朝东屋走去。

次日后晌，家兴叫来刘大姐和青龙，成家几个大人坐到堂屋，围桌子商量分家的事儿。

刘大姐坐在主位，咳嗽一声，开场：“家兴突然喊我，让我来分家。我听了心里难受得慌。别人不了解，我了解姐夫。要是他知道是我把这个家分开的，还不拿镢头砸我？因而我想，你们弟兄俩再商量商量，英芝和黑妞也合计合计，看这家能不能不分？”

“我也插一句，”青龙也道，“俗话说，人多力量大，我看也是不分为好。你们弟兄俩抱成个团儿，赶我几个小兄弟长大后，我敢说，在咱四棵杨没个说的！”

“唉，”家兴长叹一声，“舅，青龙，说实在话，我也不想分。可反过来想想，是家，总要分的，迟分、早分一个样。莫说是人了，蜜蜂处得久了，也得分窝。再看看张家、万家和孙家，有几家搅在一个锅里？既然迟早要分，晚分不如早分。因而我想，这阵儿就分开，和群儿分开过。当然，分开过，只是不在一个锅里吃饭，我们弟兄的情分，咋也是分不开的！我先说一句，这家是我想分，不关群儿和黑妞的事。我爹不在了，亲舅如父，因而我特别把舅请来。不管舅咋分，我们弟兄俩都不会说啥！”

“唉，”刘大姐也叹一声，“既然家兴实意想分，我就不勉强了。再说，姐夫不在，我这当舅的，想推托也推托不开。再一寻思，家分开也好。两兄弟各自成家立业，不究感情多好，迟早也是要分开的。家兴、家群哪个都是我看着长大的，也都是我的亲外甥，我没法偏向哪个。家兴一定要我分，我只好先分分看。哪儿分得不对，你们当场提说，万事好商量。既然分家，咱就平平和和地分，和和气气地各过各的日子！”

“舅爷说的是，”青龙掏出烟袋，将烟锅伸进烟袋里，挖出一锅烟，拿手按实，用火绳点上，吧嗒几下，“俗话说，和气生财。还有一句是说，好男不吃分家饭，好女不穿嫁妆衣。弟兄分家，就如治天下一样，分久必合，合久必分，因而也是天经地义的事儿，没啥难为情的。分家有两种，一是吵吵闹闹，为个萝卜头争得不可开交，另一是你推我让，分完家还跟没分家一样。大叔、二叔都是明理人，大婶、二婶也都不疙瘩，依我看，这家好分得很。今儿我来，主要是取取你们分家的经，今后好对大家宣传宣传，让他们知道分家该是咋个分法。舅爷，咱闲话少说，书归正传，你分吧！”

房间里气氛紧张起来。家兴、家群倒是没啥，英芝、黑妞无不抖起精神，一脸严肃，眼睛一眨不眨地盯向刘大姐。

“俗话说，穷家难分！”刘大姐咳嗽一声，哑着声道，“咱家虽不富裕，没多少值钱东西，可真要分起来，确实不太好分。我先提个议，大家再商量。先说吃的，现有粮食，我建议按人头分。家群人头少，多少吃点儿亏，望你们小两口不必计较。家具没多少，这张方桌和后面的木条几，依旧放在堂屋，算是我姐的，也就是官堆上的，两兄弟谁想用谁用，用完再放回来。几只凳子椅子，分做两堆，一家一堆。这次家兴人头多，吃点儿亏，望你俩也甭计较。英芝、黑妞的嫁妆，各自归各自。一个老立柜，是姐当年的嫁妆，依旧是姐的，待姐百年之后，再作处理。土改那年分回来的两只樟木柜子，一家一只。再就是房子，共有六间，三间上房是土坯瓦顶，有两排大梁，两根柱子，另有东厢房两小间，土坯草顶，原是库房，这阵儿家兴一家住着。再就是西厢房一间草棚，是共有灶火。先说三间瓦房，我建议，姐占正间，东间和西间，含两排梁和柱子，分属家兴和家群。正间最后归属，待姐百年之后另作处理。东厢房两间，一家一间，现有灶火，归家群，兄弟二人合力另盖一间新的，归家兴。除这个院子外，村中另有林地三块，院东边一块大的，二分多，刚栽的小树不说，大树打总儿十四棵，其中有两棵挂果枣树、八棵槐树、一棵楝树、一棵榆树和两棵杨树，最大的杨树一尺头，小的碗口粗。另外两块林地较小，一块是门前的洼地，一分多，下雨就积水，长着一棵老柳树和三棵枣树、两棵杨树、五棵洋槐树，还有几棵小榆树，才栽下，再有一块是西沟的沟沿，约两丈宽，不占分，有四棵槐树、一棵皂角树，另有葛藤一条，爬在皂角树上。我的提议是，东边一块大的算一份，另外两块小的算一份，姐不占份，由弟兄俩抓阄。院中大椿树一尺头，留给姐，待她百年之后打口棺。下面一棵小杏树，长不成材料，杏也不咋结，一总儿算姐的。再就是姐的养老问题。俗话说，养儿防老。姐夫过世，姐年纪也大了，两兄弟都得负担姐的生活。我的提议是，分家后姐轮饭吃。一个月一轮，分单双月。单月在家兴家吃，双月在家群家吃。不究吃到谁家，都不能使老人饿肚子。姐这阵儿身体还好，能做啥就做点儿啥，不要累坏了。姐为两家做事，也分单双月，原则是，到哪家吃饭，帮哪家做事。当然，也不一定死板去套，不究谁家有急难，姐都要尽力帮忙。这点儿要看姐的身体和意愿。我要分的就这些，其他还有啥，你们提说出来，咱们商量着来。上面只是我的提议，你们谁有啥说，这阵儿摆到桌面上！这时摆出来，看薄不薄！”

大家互望一眼，谁也没说话。

成刘氏慢腾腾地从怀里摸出两个玉指环，一红一绿，摆在桌面上。红的像猪血，绿的像树叶。成刘氏盯住两个指环细审一会儿，对两妯娌说：“这两个指环，一翡一翠，是土改那年从宗庵家分来的，妈一直没戴，原想在寻老头子前，留给你们做个念想。这阵儿，妈改主意了，趁分家，干脆送给你们。在过去，这东西只有富贵人家才有，你们没见过，不懂，妈也不让你们挑了。红的是翡，算英芝的。绿的是翠，算黑妞的。你们这就拿去！”

英芝、黑妞一看就知是宝贝，要在往常，定会不厌其烦地反复验看，喜不拢口。可这阵儿，谁的心思也不在这儿，各朝桌上扫一眼，伸手取回属于自己的那个，顺手塞入衣襟里，连声谢字也没说。

青龙已经抽完第二锅烟，见场面冷下来，就在桌子腿上磕磕烟灰，呵呵笑道：“依我看，舅爷分得真正公道，要叫我分，绝对想不了如此细微。大叔、二叔，你俩有啥话说？”

“我没啥说，”家兴憨笑一下，“那两块宅基地，不用抓蛋儿，叫家群先挑，余下的归我！”

“我咋能先挑哩？先有兄，后有弟，这是常理儿！”家群接道。

“看看看，”青龙呵呵一笑，鼓了鼓掌，“真就让我看到了，两兄弟有谦有让，这般分家，看着也舒坦。大婶、二婶，你妯娌俩有啥说？”

“舅分得都在理，”英芝绷着脸，“别的没啥子，只是房子的事儿没说清。舅说中间归妈，我没意见。东西两间，舅说两家各一间，可没说究竟哪一间分给哪一家。当初家群见面时，我把啥话都讲了。西间是我的，只是暂时借给家群。这阵子分家了，咋能不说清哩？”

大家面面相觑，不知说啥是好。

“大婶说完了，二婶，你有啥说没？”青龙打破尴尬，转问黑妞。

“我也没啥说。嫂子刚才的话音是让我腾出西间，我没明白是啥意思。结婚前说过，让我住西间，这阵儿咋又变成虚的了？这是明摆着欺负人！其他我都能让，只这件事，我不让！”黑妞的脸红涨起来。

刘大姐的额上冒出汗珠子。唉，这个大马蜂窝，想不捅也不中，躲是躲不过去了。刘大姐拿袖子擦把汗，转对成刘氏道：“姐，你看这事儿咋办？英芝、黑妞说得都在理，我……唉，都是我作孽呀！当初也是情急，只考虑眼前，没想恁远，谁知这阵儿走到独木桥上了，连个腾挪的地方都没有！”

“我能有啥法儿呢？”成刘氏也拿袖子抹泪，“那时候，若是不把西间指给黑妞，黑妞不肯嫁过来。若是不向英芝保证将来换房，英芝不肯搬出去。都是两难的事，能有啥法儿哩？”长叹一声，转向英芝，“英芝呀，要么，你就看在妈这张老脸皮上，让出西间吧！”

“妈，不是我不肯让，是当初讲好的事，大家都在场。我再三提说，舅再三保证，我这才搬出来。西间我住十几年，她才住一年多，凭啥就成她的了？妈要我让出西间，这不是明摆着帮衬她吗？我……我……好可怜啊……”英芝呜呜咽咽地哭起来。

英芝一哭，事情就复杂了。黑妞一见嫂子哭，知道这时眼泪管用，也就张开大嘴号哭起来。黑妞嗓门高，哭声盖过英芝，眼泪却不及英芝的多。妯娌二人高一声，低一声，比着号哭，大家顿时没了主意。家兴、家群脸上各自憋气，拿眼瞪向自己的婆娘。想想也是，东间、西间一模一样，房梁、柱子、椽子、瓦片等，哪一间也没少一点儿，可这妯娌俩竟然为此争得不可开交，真正是在无理取闹。

“大婶、二婶，”青龙又抽一锅烟，让她俩哭一阵儿，慢吞吞地说，“你们听我一句，哭是解不开疙瘩的。先甭哭，咱好好商量。只要是个事儿，终归有个解法，对不？”

英芝觉得在理，率先止住哭。黑妞又号两声，自觉没趣，也不哭了。

“大婶、二婶，”青龙接道，“你们啥也不争，只争房子。照我看来，应该争，也争得在理。房子的事儿，当时我也在场，啥都清楚。黑妞过门，提出要西间，没啥错。当时还没过门，啥条件都可以提。英芝在西间一住十几年，别的不说，纵使一块土坷垃，这也暖出感情了。一下子从西间搬出来，叫谁也割舍不下，那阵儿提出暂时让出西间，日后再还回来，也没啥错。然而，西间只有一个，事儿僵死了，终归不是办法。我提个议，你们看中不？咱们听天由命，我揉两个纸蛋，一个写东间，一个写西间，你们妯娌俩抓。谁抓住哪一间，就是哪一间，后悔药也没得吃。大婶，你觉得咋样？”

“你得问问黑妞，看她咋想！”英芝见事已如此，只好退一步。

“二婶，大婶没意见，你有啥说没？”青龙转问黑妞。

“我不抓！”黑妞把脸一扭，“当初我过门，啥都没要，就提这一个条件。这阵儿又泡汤了，活着还有啥意思？”

家群忍无可忍，猛地冲过去，扭住黑妞，举拳就打：“是条狗也能通点儿人性，哪像你这个疙瘩婆娘！不想过日子，这就滚出去！想滚哪儿就滚哪儿！”

家群动手一打，黑妞就杀猪似的哭叫起来，房间里乱成一团。刘大姐、青龙和家兴死命拖开家群，黑妞躺在地上，头发乱蓬蓬的，鼻涕眼泪满脸都是。

成刘氏扯起黑妞，将她拖到西间。黑妞躺在床上干号一阵，陡然坐起，从床上抱起孩子，掀开门帘，夺门就朝院中走去。青龙追出去，死命拖住她。

“青龙，你放开，让她滚，想滚哪儿就滚哪儿！一点儿人性也不通！”家群一手叉在腰上，一手指着她，跺着脚骂。

黑妞猛然挣脱青龙，飞也似的朝院门外跑，青龙紧追不舍。

黑妞一走，屋里空气就像灌过铅一样。家群蹲在地上，含着泪，拿指甲拼命朝土里抠。家兴靠在东间墙柱上，连叹几口气，用拳头擂墙。英芝呆呆地靠门站着，表情木然。成刘氏眼泪汪汪地望着刘大姐，后者半闭着眼，直盯盯地望着面前的方桌。

“唉，”舅舅慢慢抬起头来，长叹一声，转对英芝，“英芝呀，我这张老脸算是丢尽了。不究咋说，是舅对不住你，说的话等于放屁了。舅再求你一件事，求你让出西间吧。舅……舅没啥能耐，这……这……这里给你跪……跪下了！”

话音落处，刘大姐扑通跪在地上，如在戏台上一般，哑起嗓子咿咿呀呀地哭起来。

“舅呀！”家兴大惊，一头扑在刘大姐面前，磕头流涕，自打耳光，“您咋能下跪哩？是外甥不好，是外甥拖累您了，您要打就打，要骂就骂，咋……咋能下跪哩？英芝，快过来，给舅跪下！”

没想到刘大姐会来这一手，英芝竟然忘记自己信福音，扑地跪下，哽咽道：“舅，您……您快起来，西……西间我不要了，让黑妞住吧。我……我不要西间了，舅，您……您快起来，快起来吧，我不要西……西……”

英芝泣不成声，在场的人无不失声痛哭。

“嫂子，”家群止住哭，在英芝面前跪下，“这阵儿，我算是看出你的为人了！西间是你的，那个烂婆娘，说啥我也不要了，这就休了她。任凭这辈子打光杆儿，我非休她不中！”

“家群呀，”英芝从地上爬起来，一把扯起家群，“不是嫂子一定要跟黑妞争西间，嫂子只是认个死理儿。住哪儿还不是一样？西间、东间都是房子，即便是个狗窝，也能蹲个活人。这事儿定了，你俩过日子吧。我和你哥，仍旧住东厢房，妈依旧睡东间，其他东西，就按舅分的，我没啥说。舅，你们说话，我回东屋了！”

话音落下，英芝扭身走向东屋。一进屋门，她就砰一声关上房门，将头埋在被窝里，哭了个酣畅。