杀掉赵高的是秦王子婴。

这句话带出了两个问题：一是秦国自秦始皇起，秦主已改称“皇帝”，为什么又冒出来一个“秦王”？二是子婴是谁？

先说第一个问题。

赵高虽然杀死了秦二世，但是他自己没有称帝。赵高走上龙椅，咸阳宫殿颤抖，这是《史记》记载的，虽然可能不是事实，然而却反映了中国古人极为强烈的正统观念，更重要的还在于赵高多行不义，遭到正义力量的无言的反抗。所谓神鬼不佐，无非反映了天怒人怨，反映了赵高内心深处邪恶对正义的恐惧心态。

赵高没有称帝，当然不是他不愿称帝，而是大臣们无言的反抗让赵高心虚，他不敢在这种情况下贸然称帝。因此，他必须再立一个皇帝。于是赵高召集朝中大臣和公子开会，公布秦二世胡亥无道伏诛的情况，并且宣布秦国本来就是一个诸侯国，从始皇帝开始才称皇帝。如今天下大乱，六国纷纷建国，大秦帝国的土地已经迅速缩水，再称皇帝就是一个空名，与事实不相符，应当像原来一样改称“秦王”。这样，秦始皇建立的“皇帝”制仅仅施行了十五年就被赵高废掉了。

再说第二个问题：

杀赵高的子婴是谁？

文献记载的子婴的身份有三种说法：

第一种，秦二世的侄子。《史记·秦始皇本纪》记载：“立二世之兄子公子婴为秦王。”“兄子”理解为“兄之子”，所以子婴是秦二世哥哥的儿子，也就是秦二世的侄子。

第二种，秦始皇的弟弟。《史记·李斯列传》中记载：“高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。”

第三种，秦二世之兄。《史记·六国年表》记载：“赵高反，二世自杀，高立二世兄子婴。子婴立，刺杀高，夷三族。”这里的“二世兄子婴”应当理解为“二世兄”“子婴”，不能把“子婴”二字拆分，下文“子婴立”紧接上文，表明“子婴”二字不能拆开。

上述三种说法中，“二世兄子”说最为流行。东汉班固的《汉书·高帝纪》即用此说，近现代学者也多采用此说。中国目前最为通行的工具书《辞海》和《辞源》也都将子婴释为秦二世的“兄子”，并进一步指出是扶苏之子。

但是，近年有学者指出子婴为“二世兄子”一说有问题：

第一，年龄不符。如果子婴是秦二世的侄子，是秦始皇长子扶苏的长子。秦始皇只活了五十岁，即使他十七八岁生扶苏，扶苏十七八岁生子婴，秦始皇死时，子婴也只有十六七岁。秦二世胡亥在位三年，子婴继位为秦王时，最多不过二十岁。一个二十岁左右的子婴，他的儿子能有多大？三四岁吧。《史记》却有几处记载着子婴被赵高立为秦王时，曾与其子商量诛杀赵高之事。如《秦始皇本纪》记载赵高立子婴为秦王后，要求子婴斋戒五天，但是子婴和他的两个儿子商议诛杀赵高（子婴与其子二人谋曰。《史记·秦始皇本纪》）。可见子婴不仅有两个儿子，而且年龄都已经不小，能够参与谋划诛杀赵高之事。子婴如果是秦始皇的孙子（“二世兄子”），不可能有这么大的儿子。

第二，地位不称。《史记·秦始皇本纪》记载，赵高在谋杀秦二世另立新君时说：“吾欲易置上，更立公子婴。子婴仁俭，百姓皆载其言。”赵高的话不一定完全属实，但如果没有一点根据，恐亦难以服众。这说明子婴是具有一定社会影响力的。如果子婴是秦二世的侄子，年龄不过十六七岁，参与社会生活的程度肯定不深，在社会上的影响力也不会这么大，因此，“百姓皆载其言”就不大可能。

总之，子婴不可能是秦二世的侄子、秦始皇的孙子。

子婴会不会是秦二世之兄呢？《史记·六国年表》非常明确地记载着子婴是秦二世之兄，但此说亦有问题。

从年龄上来看，秦二世是二十三岁被杀，如果子婴是秦二世之兄，必然在二十三岁以上。但是秦始皇是五十岁病故，其子最大的可能有三十岁左右，那么他只可能有十多岁的儿子，与其子商议诛杀赵高勉强说得过去，但是有两点无从解释。

第一，何以苟活？秦二世继位之后，大搞白色恐怖，兄弟们被杀戮殆尽，子婴如果真是秦二世之兄，焉能在大屠杀中得以幸免？

第二，凭何进谏？据《史记·蒙恬列传》记载，秦二世继位之后，赵高第一个要除掉的就是蒙恬、蒙毅兄弟。子婴向秦二世进谏：我听说赵王迁杀了他的大将李牧，燕王喜派荆轲刺始皇帝，齐王建杀忠臣而信用后胜。最终，这三位国君都因此而亡国，还搭上了自己的身家性命。蒙恬、蒙毅就是大秦帝国的重臣，如果杀了他们，将会内失臣心，外失民心，万万不可啊！秦二世不听，最终逼杀了蒙氏兄弟。

子婴敢于劝谏，而且劝谏的话说得很重，可秦二世竟然不予计较。这说明什么？这说明子婴的身份非常特殊。

我们不妨重复一下子婴劝谏秦二世的话：

臣闻轻虑者不可以治国，独智者不可以存君。诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣不相信，而外使斗士之意离也，臣窃以为不可。（《史记·蒙恬列传》）

大家仔细看看这几句话，它是在指责秦二世是“轻虑者”，杀蒙氏兄弟是“诛杀忠臣”，是“立无节行之人”。谁敢对杀人成性的秦二世如此讲话？如果子婴是秦二世的哥哥，不被杀就是万幸了，岂敢如此进谏？

所以，子婴不可能是秦二世之兄。

那么，只剩下“始皇弟”一说了。这种说法能成立吗？

此说仅见于《史记·李斯列传》，但相对于前二说，此说比较合理。

第一，年龄相符。子婴如果是秦始皇的弟弟，一定有年长的儿子，所以子婴与其两子商议诛杀赵高就比较合理。

第二，进谏有据。作为秦二世的叔叔，子婴自然敢于进谏，即使话说得重了，秦二世也不大好计较。因为，秦始皇之前的六位国君，只有秦武王故后因为年轻无子才选了他的兄弟继位为昭襄王，其他各代秦王都是父死子继。所以，从秦国国君的继承制度上看，子婴不可能继位。正因为子婴不可能继承王位，所以他说话就较少顾忌。秦二世继位之后最大的政敌是他的兄弟姐妹，他大搞白色恐怖的对象也是他的兄弟姐妹。作为秦二世叔叔的子婴不是他的政敌，且又是他的父辈，所以子婴敢于进谏，秦二世也不予追究。

第三，声望相合。赵高杀了秦二世，自己又无法继位。秦二世的兄弟已经被杀害殆尽，因此，秦国国君的人选就顺理成章地在秦始皇的兄弟们中产生了。作为秦始皇的弟弟，秦二世的叔叔，又有非常高的人气，子婴的这种身份非常符合赵高拥立的理由。