三 穆公东扩 五张羊皮换来两位王佐之才:百里奚与蹇叔

为了秦国的东扩,秦穆公继位之后的第一件事就是网罗人才。秦穆公非常清醒,如果没有王佐之才,自己不可能完成东扩的大业。

秦穆公网罗到人才了吗?他是怎么网罗到人才的呢?

秦穆公五年(前655),晋国向虞国借路去征伐虢国。当时晋国和虢国之间隔着一个虞国,只有向虞国借路,才能去征讨虢国。

当晋国向虞国借路的时候,虞国一位非常有见识的大夫宫之奇认为,虞国与虢国的关系好像嘴唇与牙齿的关系,“唇亡则齿寒”,虢国灭亡了,虞国还能存活吗?但是,虞国国君因为曾经接受过晋献公的宝玉、名马,所以,他认为晋国和自己的关系非常铁,对于宫之奇的进谏置若罔闻,非常干脆地答应了晋国。宫之奇很清楚这件事情的后果,虞国的日子不多了,于是率领整个家族离开了虞国。

在虞国还有一个像宫之奇一样头脑清醒的大臣,叫百里奚(一作百里傒),是虞国的大夫,他深知虞国国君鼠目寸光、昏庸无能,很难听进不同意见,便缄默不语。结果正如这些大臣们所预料、所担心的,晋国在顺利灭亡虢国之后,回师之时不费吹灰之力顺手灭了虞国,虞君及百里奚都被俘,这就是著名的虞国国君贪贿亡国事件。后来,晋献公把女儿嫁给秦穆公,百里奚被当作陪嫁的小臣送到秦国。百里奚以此为奇耻大辱,便从秦国逃到宛(今河南南阳),被楚国边境人员抓获、扣留。

秦穆公听说百里奚是一位贤能之人,就想用高价赎回百里奚,但又怕出价太高会引起楚人的疑虑,反而要不到人,就对楚国人说:我妻子出嫁时陪嫁的小臣百里奚在你们那儿,我想用五张羊皮把他换回来(吾媵臣百里奚在焉,请以五羖羊皮赎之。《史记·秦本纪》)。楚国人得知自己扣押的这个七十多岁的老头还能值五张羊皮,便爽快地答应了。

百里奚百里奚因此被交还秦国。百里奚回到秦国时,秦穆公亲自为他打开囚车,向他询问国家大事。百里奚推辞说自己是亡国之臣,不值得询问。秦穆公礼贤下士地说:你是个难得的人才,虞国国君不用你,所以虞国才灭亡,这绝不是你的错(缪公释其囚,与语国事。谢曰:“臣亡国之臣,何足问!”缪公曰:“虞君不用子,故亡,非子罪也。”《史记·秦本纪》)。

秦穆公态度很恳切,百里奚也敞开了心扉,两个人一连好多天谈论国事,秦穆公十分赏识百里奚的才华,越谈越高兴,决定把国家大政交给百里奚处理,号称“五羖(gǔ,谷)大夫”。羖,就是黑色公羊。之所以如此称呼百里奚,是因为他是由五张黑色羊皮换来的。


百里奚是秦穆公得到的第一位人才。

当秦穆公大大称赏百里奚时,百里奚却说:我不如我的朋友蹇(jiǎn,简)叔,蹇叔才是真正的贤才,可惜没有人了解他(臣不及臣友蹇叔,蹇叔贤而世莫知。《史记·秦本纪》)。

为什么百里奚认为蹇叔是真正的贤才呢?他解释说:我过去外出游学求官,被困在齐国,沦落到沿街讨饭的地步,是蹇叔收留了我。当我想当齐国国君无知的臣子的时候,蹇叔坚决阻止了我,我这才躲过了齐国政变的那场灾难。后来,我到了周,周王子喜爱牛,我想凭着养牛的本领求个官职,也想用我,但是,蹇叔又劝阻了我。我离开了,才没有和一起被杀。我到虞国做官,蹇叔也劝阻过我。我虽然知道虞君不能重用我,但我心里贪恋俸禄和爵位,就暂留下来。我两次听蹇叔的话,两次躲过灾难;一次没听,就遇到虞国亡国而被俘的灾难。所以,我知道蹇叔非常有才(再用其言,得脱;一不用,及虞君难:是以知其贤。《史记·秦本纪》)。

于是,秦穆公派人带着重礼迎接蹇叔,任命他为上大夫(于是缪公使人厚币迎蹇叔,以为上大夫。《史记·秦本纪》)。

这样,秦穆公得到了他一生最为重要的两位王佐之才:百里奚与蹇叔。