一六四四年四月底，崇祯皇帝殉难，李自成进京的消息传到明朝陪都南京。

陪都南京本来设有宗人府以下六个衙门，是明朝的文武大臣又一个集居之地，因此，这个消息就像枚炸弹投进了南京城。城内的文武官员如丧考妣般的号啕大哭。陪都衙门里一片悲声。

然而，作为凤阳总督的马士英倒没有完全沉浸在悲痛之中。他清醒地认识到：李自成猖獗，明廷气衰，也许改朝换代的时候到了，自己得想法寻找一条退路。但是，投降李贼，即使可保富贵，也会失宠，这条路非上策，不到迫不得已之时不能走。可是除了这条路之外，还有什么路呢？

突然，他想到了福王朱由崧。朱由崧是明神宗的孙子，完全可以掌管明朝江山。如果自己能拥立他做皇帝，自己便是有功之臣，何愁没有荣华富贵。再说朱由崧生性懦弱，便于操纵，这样一来，自己岂不可挟天子以令诸侯？想到此处，他得意洋洋起来。

接下来，他便筹划找谁促成此事。史可法的声誉极高，但是人太梗直，即使要借重他，也只能是暂时利用。那么，谁是最佳人选呢？

由此，他想到了阮大铖。阮大铖是魏忠贤的旧党。与他素来交好，且能力过人，若与他共谋此事，准成。

于是，他坐着马车直奔阮大铖府上。

阮大铖见马士英亲临府上，知他必有要事相商，便直接将马士英迎到密室。

进入密室之后，阮大铖向马士英行礼道：“马总督光临寒舍，不知有何指教？”马士英浅浅地笑了笑说：“敝人亲临，阮大人真的不知所为何事么？”

阮大铖没有想到他反有此问，便不甘示弱地答道：“难道为北京发生的事？”

马士英哈哈大笑：“所谓英雄所见相同！”然后正色地问：“时局如此，不知阮大人有何打算？”

阮大铖尚不知马士英的葫芦里卖的是什么药，所以只是唯唯诺诺，不敢以直言相告。他说：“国家新亡，时局不稳，能有何打算？”

马士英知他藏奸，也不计较，便直言道：“难道阮大人死等不成？”

阮大铖一怔，已猜到马士英的心思，反问：“不死等又有何办法？”

马士英说：“俗话说，‘国不可一日无君’，我们何不拥立新君，自己便能为有功之臣，何愁来日衣食？”

阮大铖说：“这倒是个好主意！只是我们拥立谁呢？太子现在何处我们不知道。”

马士英说：“何必舍近求远！福王朱由崧是明神宗的孙子，将明朝天下送给他，也是肥水不流外人田。既可绝李贼之望，又可伏民众之心，阮大人意下如何？”

阮大铖认为这确实是个好主意。朱由崧懦弱无能，将其立为新君，既有拥立之功，又可操纵其人，但他不知道马士英的内心的真实想法是什么，所以，他反问道：“只是福王忠厚宽仁，怕难以担负此重任吧？”

马士英笑了笑说：“阮大人怎地如此糊涂？若没有汉献帝的软弱无能，又哪有曹操的挟天子以令诸侯？”

阮大铖故作吃惊道：“马大人的意思是要拥立如此软弱无能的新君好让自己操纵么？”

马士英突然严肃地说：“这可是你阮大人的意思，我马某可不敢有此想法！”说得阮大铖神色一凛，不知如何办才好，马士英又哈哈大笑起来：“这本是情理之中的事，又何必多此一问？想我泱泱中华，数千年历史，经历那么多的朝代，有几个作官的会喜欢捧胜过自己的人掌权的？之所以这样做，还不是为了自己方便？既能随心所欲，又能永坐江山。”

阮大铖此时心里的顾虑才全部消除，先向马士英行大礼，然后恭敬地说：“听马大人之言，小人有茅塞顿开之感。只是如何才能拥立福王呢？”

马士英说：“这正是我来找阮大人的原因。”

阮大铖说：“既然如此，想必马大人已是腹案在胸。请马大人详细道来。”

马士英说：“你与我合起来虽然势重，但拥立新君此举尚难以完成！”

阮大铖问：“这却是为何？”不过他立刻明白了马士英的意思：因为自己是魏忠贤的旧党，口碑历来不好，由自己出头办此事，必然招致非议。于是他问马士英：“马大人的意思，莫非还要借重别人？”

马士英说：“正是，你想想，陪都之内，何人可用？”

阮大铖一惊道：“马大人说的可是史可法？”

马士英点点头说：“正是！”

阮大铖说：“可是，史可法为人正直，恐怕难以为我们所用！再说，即使用了，以后也会难以相处，有碍我们的手脚。”

马士英笑笑说：“阮大人的担忧有理。不过，对于史可法，我们可以用其可用之处，摒弃其无用之处，这样，岂不为我们所用了么？”

阮大铖赞叹道：“马大人真是高见！”然后，他又问，“到时，我们用何法排挤他呢？”

马士英说：“史可法是刚直之人，有如精钢，你强，他愈钢，排挤之法只能给我们带来更大的不利。岂可用这种办法对待他？”

阮大铖心中暗惊：马士英果然是老奸巨猾之徒！以后与其相处，自己得小心。想到此处，阮大铖故意装着一无所知的样子请教道：“小人愚拙，请大人明示！”

马士英便有些洋洋自得：“史可法喜带兵打仗，到时我们借福王之口，让他在外镇守即可，这也算是投其所好吧！”

阮大铖由衷地赞叹道：“马大人实在是高见。”然后作出一副真诚的样子说，“此事若能成功，小人唯马大人马首是瞻。”

马士英开怀大笑，然后对阮大铖说：“阮大人不可自谦！现在，我们是同舟共济之人，岂有高下优劣之分？只有同心同德，方可成其大事。再说，现今便有一事须阮大人出马。”

阮大铖一惊，俗话说无事不登三宝殿，我道他马士英为何亲临敝府，原来是有事相求，好个老奸巨猾的马总督！但他面上神色不动，他问：“不知是何事？”

马士英说：“阮大人不必惊慌！此事对于别人来说，也许较难，而对于你阮大人来说，可能是举手之劳。”

阮大铖问：“马大人说的可是对付东林党？”

马士英说：“正是。东林党人多势众，据称有七百余人，分散在江、浙一带。他们自诩为有节操之人。”东林党此时已变成复社，但他们仍习惯于称东林党。

阮大铖说：“据说他们的纲领是：‘毋从匪彝，毋非圣书，毋违老成人，毋矜己长，毋形彼短，毋巧言乱政，毋干进辱身。’他们且以此为荣。”

马士英说：“正是如此！这些自命不凡的高雅之徒，将来必为我等祸患。所以，我请阮大人出面，想你有制服他们之良策，必能抑制他们，不让他们出来捣乱。”

阮大铖笑道：“马大人此言差矣！其实，对付这些自命的高雅之徒，从来就没有什么良策！最佳的策略就是不理不睬，任其自然。”

马士英问：“你是说，随他们怎么鼓噪，只是不理么？”

阮大铖说：“这有什么奇怪的！历朝历代都是如此。任你怒骂冲天，我行我素得了。我从来就没有看到哪个当权者被人骂下了台的。”

马士英恍然大悟，大叫：“高论高论！与君一席话，胜读十年书！”