李自成虽然对陈圆圆能否劝阻得了吴三桂没有把握，但他料定吴三桂必先入京，而清兵也必与吴三桂一同入京，再也无暇追击自己。因此在撤出北京城时，只顾向西而去，并不曾在路上设防。

由于农民军从京城之中掠抢了大批财物，所以他们的行军速度极为缓慢。当李自成撤到定州时，吴三桂追上来了。殿后队伍见吴三桂追来，顿时慌了手脚。一面派人去通知李自成，一面慌忙组织抵抗。然而农民军的阵脚未稳，吴三桂却率兵杀过来。

农民军见吴三桂勇猛异常，不敢硬战。因为经不起吴三桂猛烈攻击而纷纷败退。

吴三桂见农民军逃遁，却并不追击。只在原地驻扎休息，等待集合大部队，与李自成决一死战。

李自成接到吴三桂已追至定州的消息，也是慌了手脚，立即召集众将商量。李自成问计于众将，众将面面相觑，不说话。其实不是众将领不肯说话，而是他们根本没有想到吴三桂会追上来，自然没考虑这方面的策略。现在李自成问起，自然是无话可说。而李自成却以为众将已生惧意，忍不住长叹起来。

众将领见李自成长吁短叹的，知他是对众人失望，便你一言我一语地出主意。

刘宗敏说：“我们干脆在此与吴三桂大战一场，杀杀吴三桂锐气，不然我们便没有安生日子过！”刘宗敏自从与吴三桂作战之后便是节节败退，心里一直憋着一口气，总想打败吴三桂，好让自己扬眉吐气。

牛金星与众文武臣觉得被吴三桂穷追不舍，还是因为刘宗敏抢了吴三桂的妾陈圆圆的缘故，因此对刘宗敏心生不满。虽然表面上不说，但内心却在与他较着劲。牛金星见刘宗敏提出打仗，便不软不硬地顶撞刘宗敏说：“我们又不是没有与吴三桂打过，可就是没有杀掉吴三桂的锐气，吴三桂依然在穷追不舍。”

刘宗敏没有想到牛金星一点也不顾及他的面子，心里自然恼恨牛金星，不免出言戗他：“牛丞相若是比本将厉害，不妨带兵试试！”

牛金星被刘宗敏噎得说不出话来。

李自成见自己的左臣右相也是这么不团结，心里烦躁，怒火暗生，对他俩说：“今日情况危急，两位不思报君，却在此斗嘴，不知二位欲将朕置于何地？”

刘宗敏和牛金星吓得赶忙向皇上叩头赔罪。

李自成见二位已有知错之意，却也不敢蛮逼，便对众人说：“对吴三桂是战还是不战，请大家说说，不必有所保留。”

众人开始是七嘴八舌，后来的看法基本趋向一致，认为有必要对吴三桂作战，以保能安全撤退。

李自成听了众人的意见，觉得可行，便在定州布阵，严阵以待吴三桂。

吴三桂等自己的队伍和清兵到齐，便与众将商讨进击之策。

众将领一直对自己受到多尔衮的牵制而不得不来追击李自成心有不满，只是碍于吴三桂报仇心切而不敢说。同时认为吴军进京比追李自成更重要，所以，当吴三桂问起时，众人并不像先时那般活跃。

吴三桂一见如此，便知众将心意。他对众将领说：“难道你们以为我不知道进京城比追击李自成更重要？难道我不懂国仇大于家恨？我不是不肯进京城，扶持东宫，光复明室，而是不能！因为阿济格率着六万大军牵制着我们，一着不慎，我们便有灭顶之灾！到那时，别说扶持东宫了，我们连吃饭的本钱也会输掉。现在唯一的办法就是消灭李自成，越早越好！因为只有消灭李自成，多尔衮才没有理由拦阻我们进京，我们才有可能光复明室！”

众人一听，觉得吴三桂的话在理，便纷纷表示要与李自成拼死一战。

吴三桂见众人的思想通了，便将如何与李自成决战部署了一番。

第二日，吴三桂率领大军直奔定州。

刚刚到了一平原之口，前锋来报，李自成在前面严阵以待。吴三桂听后一怔，他原以为李自成的农民军已吓破了胆，会一味逃命，不可能还会有心思打仗，谁知却出乎他意料！

吴三桂略一思索，便命令队伍缓行，等大部队到齐再说。

不久，大部队到齐。吴三桂率领众将官前去观察。只见平原开阔之处，李自成的队伍列着方阵。少数人马在移动着位置，但进退有序，一点也不见慌乱的样子，显然是早有决战的打算。

郭云龙问是否用铁骑冲击敌军，趁乱歼敌？

吴三桂摇摇头说：“敌军似乎早有预谋。”然后指着一望无际的平原说：“平原四周看似宁静，实则有伏兵数万，如果我们的铁骑去冲击，只会尽数而灭。”

郭云龙见平原虽然宁静，果有伏兵之象，便问吴三桂：“现在怎么办？”

吴三桂坚定地说：“后退十里？”

郭云龙惊问：“后退十里？难道我们不打李自成了么？”

吴三桂说：“不是不打，而是得另设良策！”

郭云龙说：“末将愚拙，请将军明示！”

吴三桂说：“先时以为李贼新败胆虚，尽可断而歼之。如今见李贼进退有序，想必是早已做好口袋等着我们去钻。”

郭云龙听后觉得有理，只是有些不解，因此问：“将军命令后退，不怕敌军趁机追击我军么？”

吴三桂说：“正要李贼如此！”

郭云龙问：“那又是何意？”

吴三桂说：“现在敌军是以逸待劳，以静制动，而我军如果进击的话，刚好中敌之计。因此，我命令大军后退。如果敌军趁机追击，是失彼之长而用彼之短，他所设伏兵无用不说，扎设阵形也失去作用。敌军的布置是长于防御，却短于攻击，因而只要我军退而乱，敌军若追击，必败无疑！”

郭云龙大喜而道：“谢将军指教！”

李自成见吴三桂率兵前来，正满心欢喜。谁知吴三桂却即时后撤，并不钻自己的口袋，又好生失望。

刘宗敏要率军追击，李自成拦阻了他。刘宗敏问为何不追击？李自成说，敌军并非因败而退，而是想诱我出击。

刘宗敏便说，好不容易等到个机会，现在错过了，以后怎么办？

李自成说，以后再说。

吴三桂率兵后撤，见李自成并不追来，也好生失望。

郭云龙问吴三桂怎么办？

吴三桂说，我料定敌军今夜劫我军营，到时，只要我军依计而行，必大败李贼。

当夜，吴三桂让众兵士隐藏在军营之外。

到了后半夜，李自成果然率兵前来劫营。吴三桂一声令下，吴军与清兵从四面八方围住了农民军。农民军只好与敌人展开血战。

战至天亮，农民军损失惨重，李自成也负了伤。眼看着农民军再无退路，李自成只得率兵拼死杀出一条血路奔固关方向而去。

吴三桂立即率兵，穷追不舍。

李自成不敢停留，又往山西方向逃去。

吴三桂率兵追至固关，见敌军已远去，只得在此驻扎下来，暂时休整。