天空之下，暮色苍茫。吴三桂伫立在原野之上，朝四周望去，原野空空旷旷，无垠无际，十分浩瀚而阴森。加上大地的远处不时传来几声狼嚎，吴三桂便觉得恐惧从周围袭来，摄住他的心神。

正当他一片惶恐之时，他觉得地在塌方！于是，他拼命地往前跑。可是，跑着跑着，他又发现前面也在塌方！于是，又只好扭转身子跑。可是，不久，他便发现，四周都在塌方，他便只好站着不动。

吴三桂所站立的那一片土地越来越小。吴三桂望了望塌方之处是深不可测的深渊，他便更加恐怖异常。

当他感觉到自己站立的地方也不住地抖动起来时，他吓得闭上了眼睛，不由自主地惊呼：我将栖身何处？

众人一见吴三桂昏厥过去，便吓得手忙脚乱地围着他。几个颇知医理的部下对他又是捏又是压。突然听见吴三桂的惊呼，才放下手来，知道吴三桂既然醒来，便已无大碍。

吴三桂悠悠醒转，睁眼一看，四周尽是眼里流露出关怀和焦急的人，才知自己刚才只是作了一个噩梦。可是一见妻子张氏，又猛然明白自己现在确实是无处栖身了。于是，又不由自主地黯然神伤。

大家见自己的主帅身患重病，精神萎靡不振，心里便像失去了依靠一般，内心乱糟糟，脸上悲戚戚。

吴三桂见众人满是悲戚，如丧考妣，心里一急，便明白了。自己是全军的灵魂，大家都依赖我生活，现在，如果我没有个主意了，叫他们怎么活呀！要想振奋军心，自己首先得振作起来！他示意众人退下，叫参将方献廷、胡守亮等人留下。

吴三桂说：“现在我们既无退路，也无进处，情况十分严峻，请大家与我群策群力，共渡难关！”

胡守亮说：“主帅不必着急！现在我们并没有到山穷水尽之时！”

吴三桂一听，精神为之一振，连忙说：“你有何计？速速说来！”

胡守亮说：“目前之计，最重要的是寻一栖身之处，然后再图发展。”

孙文焕斜了胡守亮一眼说：“这还用你说！可是困难恰恰就在无处栖身！”

吴三桂连忙制止孙文焕：“孙将军有话后说，让胡将军说完。”他素知胡守亮胸有城府，不到时候，绝不会胡乱开口的。

胡守亮说：“表面上看来，我们已无处可去！其实，只要稍加分析，便知去处就在眼前。”

郭云龙和方献廷同时惊问：“可是山海关？”

胡守亮点头说：“正是。”

方献廷还在沉思，郭云龙问：“可是山海关已被贼军占领了啊？”

胡守亮说：“山海关现虽已被贼军占领，可是，当时贼军只是趁我军入京之机入侵，虽然取了城池，而城中百姓与守军却未必心服。我估计守军当时之所以投降，只是迫于势力，不得不暂时屈服。只要我们及时反扑过去，山海关唾手可得！”

众人一听，认为有理，便都支持胡守亮的意见。吴三桂见众人没有异议了，便立即发令：赶快集合军兵，立即向山海关进发！

孙文焕不无忧虑地对吴三桂说：“可是你的身体？”话没说完，被吴三桂挡了回来。吴三桂说：“值此危急之时，岂可因我一人误了军机！”

于是，吴三桂被兵士抬着，率领部队连夜向山海关进发。

第二日早晨，吴三桂的骑兵又将山海关包围起来。李自成的部下见山海关之外突然又有大部队围困，便慌了神，急忙向外求援，被吴三桂截下。

吴三桂正要下令攻城，方献廷制止了他，说：“待会儿贼军自己混乱，一举攻城。”果然，不久之后，城内便骚乱起来。原来那守城团练果然是迫于压力而投降的。现在见吴三桂又大兵压境，便纷纷起来倒戈。团练们杀了李自成队伍中的头领，打开城门迎接吴三桂。

吴三桂又一举取得了山海关。

吴三桂攻取山海关后，要求队伍加紧休整，以待命令。然后又将军中大将们集中起来，讨论以后的出路。可是讨论来讨论去就是没有个结果。因为谁都明白现在与李自成势不两立，吴三桂也决心与李自成决战，以报仇雪恨。然而，李自成将多兵众，声势浩大，如与李自成拼杀，无异以卵击石。可是，不与李自成作战，李自成势必也会攻击他们，那时，要想自保也很难了。众人的内心都只有一个念头：那就是求助于清兵！可是，谁都明白，若真如此，获个汉奸的罪名不说，还有引狼入室的忧虑。因为，清朝对明朝早就是虎视眈眈了，这是大家有目共睹的。所以，虽然大家心里有了这么一个念头，也只是刹那间的事，谁也不敢开口说出来。

李自成等了那么长的时间，见吴三桂仍然没有要投降自己的消息传来，心里有些急躁不安了，同时，由于他一直将陈圆圆扣在自己手中，并且经常与她一起饮酒谈心，甚至与她寻欢作乐，引起了部下的种种猜忌。并且认为吴三桂之所以不肯投降就是因为此种原因，搞得李自成心里怪不是味道。我现在是闯王，已经身入皇宫，即将成为真龙天子，普天之下，莫非王土，芸芸众生，莫非王臣！天下的美女都是我李自成的，陈圆圆又岂能例外！

于是，李自成又与牛金星和宋献策两人商量。牛金星认为吴三桂不足为忧，只要招抚招抚便可！李自成也深以为然，指令牛金星办妥此事。

牛金星以吴襄的口气写了一封劝降书，然后叫吴襄抄了。再派明朝降将唐通到山海关来送信。

吴三桂心里在考虑如何讨伐李自成之事，见李自成竟然还派人来招降，一下子又不明白李自成葫芦里卖的是什么药了。他问众将如何处置？众将见如此，心里一下轻松起来。因为唐通的到来，可以改变会场上的那种憋闷的气氛。谁都怕吴三桂问起如何与李自成决战之事。大家都认为先要礼遇唐通，再看情况而定。

吴三桂觉得有礼，便命令打开城门，迎唐通入城。吴三桂在帅堂迎接唐通。唐通直奔帅堂而来。

唐通见吴三桂之时，行大礼。

吴三桂略抬了抬手，示意不必，然后向唐通问好！

唐通说：“吴将军不必客气。”便将李自成的只要吴三桂能归降大顺，便能封他为侯的意思说了出来。

吴三桂不置可否地笑了笑。

唐通见吴三桂如此，以为他在看李自成的诚意，便连忙将李自成让自己带来犒赏吴三桂的几万两银子拿出来，然后说：“将军父亲要我带来家书一封。”

吴三桂边看信心里边发笑，对我父亲已经那样，又何来家书？但看字迹，又确实是父亲字迹。他想：要么是父亲已降，但这种可能性很小，或者说即便是，也非本意；要么是父亲现在处境很差。想到此处，他的内心不由热血沸腾！

但吴三桂尽力地控制住自己。一是因为父亲与陈圆圆在他们手中，投鼠忌器；二是目下自己处境也艰难，无力与李自成抗衡。于是，吴三桂好言抚慰了唐通，并表示愿意受封。

唐通便留下副将在外驻守，自己跑到北京报喜去了。