刘之奇考虑了一阵，仍然觉得有些不放心，便问：“如果杨素蕴不相信李忠诚呢？或者说虽然相信，却仍然不愿放弃参劾老爷一事呢？”

吴应熊说：“你说得有理。利用李忠诚，其作用在于让杨素蕴明白自己被郝浴当枪使了的事实。只能使他感到与郝浴之交并非以诚相待。这样做的目的，在于打击杨素蕴奏劾的热情。要完全使他放弃，还得另用一法！”

刘之奇问：“什么办法？”

吴应熊说：“必须让他明白奏劾之举是错误的！”

刘之奇问：“杨御史是何等样的人？他岂会轻易否定自己的做法？”

吴应熊说：“当然，这得靠我们想办法。”

刘之奇见吴应熊将自己与他扯在一起，心中便有些激动。然后，动情地说：“公子有事尽管吩咐，奴才万死不辞！”

吴应熊也装作极为动情的样子说：“刘兄若能助我办成此事，便是奇功一件。”停顿片刻，吴应熊又分析说：“据吴某得知：杨素蕴大人之所以痛恨家父，是因为家父的引清兵入关。在杨素蕴看来，家父此举，无疑是卖国。所以，他见不得自己心中的卖国之徒日渐显贵，飞黄腾达。杨素蕴参劾的动机与郝浴参劾的动机有本质的不同。”

刘之奇问：“公子的意思是：如果杨素蕴得知老爷并非他想象之中的那种人，便会自动放弃奏劾之举么？”

吴应熊说：“不仅会自动放弃奏劾之举，甚至于暗中会帮父脱困！”

刘之奇说：“可是，杨素蕴又怎么会改变自己头脑之中根深蒂固的看法呢？”

吴应熊说：“以常理推之，杨素蕴实在无法改变这种看法。因为对于常人来说，他们一般只相信所谓的事实，至于当时是什么环境，出于什么目的，便不会再考虑的。家父正因为此而被天下人所误解，但有一法，可以使他改变！”

刘之奇问：“什么办法？”

吴应熊说：“让他得知家父有反清复明之意！”

刘之奇大吃一惊，喊道：“公子，你疯了！这可是诛灭九族之罪啊！”

吴应熊笑说：“你不用吃惊！我只是让他知道家父有反清复明之意，而并非是让他抓到家父反清复明的把柄！”

刘之奇问：“以杨素蕴之精，怎么会轻易相信此事呢？”

吴应熊说：“这正是我要刘兄帮忙的地方。”

刘之奇说：“公子吩咐吧！”

吴应熊说：“刘兄以家父的语气，并模仿家父的笔迹写一封信给我。”

刘之奇说：“这个容易！只是你无老爷的印鉴，他即使看了，也未必相信。”

刘之奇思考了一阵，问：“如果杨素蕴将此信上交，岂不会给老爷带来麻烦么？”

吴应熊说：“据我所知，杨素蕴得到此信，高兴还会来不及呢，怎么会将信上交，绝了他心中反清复明之希望呢？”

刘之奇问：“万一他要这样做呢？”

吴应熊说：“即使这样，也无妨！因为，不管你模仿的水平多高，模仿毕竟是模仿！到时候我有法指出其真伪来。”其实，吴应熊此时心中已打下埋伏。若万一信被交出来，他只有将刘之奇作替罪羊，说他与杨素蕴内外勾结，想陷吴家父子于死地。到那时，皇帝即使相信杨刘二人，也不会因此而激怒吴家父子而引起兵变的。权衡利弊，皇帝只有睁只眼闭只眼了。

刘之奇倒没有朝深处想，赞叹道：“此计果然甚妙！你说我写，公子口述吧！”

于是，由吴应熊口述，由刘之奇执笔，一封家书便出来了。

刘之奇写完之后，又再看一遍，便问：“信中反清复明之意并不太明显啊？”

吴应熊说：“太明显了，便无人相信。只有含糊其辞，让人觉得有其意，又无其实才有味道。只要能引起人琢磨就行。俗话说：名堂都是琢磨出来的。”

刘之奇情不自禁地赞叹道：“公子实在是高见！”接着，他像突然想起了什么，问：“只是此信如何送去？”

吴应熊说：“刘兄送去便可！”

刘之奇大惊：“如此送去，只怕杨素蕴心中生疑呢？”

吴应熊说：“不是叫你送给杨大人，而是叫你送给李先生！”

刘之奇说：“公子不怕李秀才认为我们以连环之计骗他么？”

吴应熊说：“恰恰相反，更能说明我们一片真心！”

刘之奇说：“我不明其意。”

吴应熊说：“我猜测杨素蕴自然不会怀疑李忠诚其人。要怀疑，也只是怀疑其字据来源。若他拿字据与郝浴当面对质，郝浴便可能供出是我所为，那么事情便砸锅了。杨素蕴自然知道我们以字据挑拨他们的关系。这时，如果刘兄再将此信送去。杨素蕴便会认为这字据是你从吴府偷去的，而你绝非吴家之人，这样一来，杨素蕴便会断定：将字据和信给他的人，绝非是想帮吴家的人，而是想害吴家的人。这样一来，杨素蕴便会对此事深信不疑！”

刘之奇赞叹道：“好一个连环计！”

吴应熊轻笑道：“刘兄即刻去找李忠诚，事不宜迟，晚了，怕误事！”

刘之奇来到李忠诚家门口时，突然听到有人说话，他便立住脚，不敢进去。因为李忠诚单门独户，那人与李忠诚说话便少了些顾忌。

那人说：“李兄，你给我的字据，是驸马爷逼郝兄写的！”

李忠诚大吃一惊：“有这等事！”

刘之奇心中暗叹：公子真是料事如神！

那人说：“我自然不会怀疑你李兄，但你的字据只怕是吴家之人送来欺骗我们的。”

李忠诚说：“不可能！虽然那人不肯吐露姓名，但他更不肯将字据给我带来。是我激他，他才不得不给了我！”

那人说：“即便如你所说，难道他不会故意这样做么？”

李忠诚说：“你说的也有道理！”

刘之奇见自己应该进去了，便故意踏出声音来，并喊：“李先生在家吗？”好像是一边走一边喊。

李忠诚出门一看，见是刘之奇，便连忙迎进家中，并对那人耳语一阵。那人听后，便十分专注地看着他。刘之奇早知他便是杨素蕴了，但他仍装作什么也不知道！

李忠诚问：“兄弟何故又光临寒舍？”

刘之奇故意看了看杨素蕴。

李忠诚说：“兄弟但说无妨！”

刘之奇说：“我家公子特叫我来收回字据，同时对李先生赔理道歉。”

李忠诚问：“你家公子为何要道歉？”

刘之奇说：“只因那字据坏我大事，它会让杨郝二人从此不和，并放弃奏劾吴三桂之举！”

杨素蕴问：“你家公子想奏劾吴三桂么？”

刘之奇说：“不是想不想，而是因为吴三桂那厮该死！”

杨素蕴问：“此话怎讲？”

刘之奇便慢慢地拿出那封假书信给杨素蕴。

杨素蕴见之，大惊。然后，突然问：“你家公子是谁？”

刘之奇笑而不答。

杨素蕴说：“既然你家公子恨他，为何不亲自去告发他？”

刘之奇苦笑道：“我家公子与那厮有极深的渊源，告之，不仁。不告之，又不义。”

杨素蕴问：“那你为何给李先生？就不怕李先生告么？”

刘之奇说：“告之，他罪有应得。不告，他气数未尽，告与不告，全在先生。”说完，便扬长而去。