一个从人们记忆中消失的疯子，忽然成了丞相登门造访的重要角色。当年所有的卖人情、宽纵和施以小恩小惠，都是播种，今天到了该收获的季节了。

    一

    剑拔弩张的凶险局面随着时光的流逝渐渐淡化了，朱元璋并没有什么举动，对胡惟庸仍是信任如初。胡惟庸不到万不得已，也不愿意铤而走险，何况他并没有准备好，仓促起事，凶多吉少，他更希望与朱元璋保持相安无事的局面。他知道皇上恼恨他什么，因而胡惟庸大大收敛，凡官员诠选、任用，他都请皇上亲拟名单，绝不越俎代庖。他的变乖，令朱元璋的气消了不少。胡惟庸进一步化戾气为祥和，主动请罪，说自己私心大，恨刘伯温屡屡跟自己过不去，便想教训他一下，特请太医麻某人弄了一服药不死人却让他天天拉肚子的方子。

    朱元璋没想到胡惟庸会自己坦白，他并不知道皇上藏起了麻奉工，看来他对天子还是忠的。朱元璋并不口软，说胡惟庸事实上害死了勋臣刘基，罪不可饶恕。

    胡惟庸早已想好了辩解词，他说如果真的想毒死刘基，何不用砒霜、鸠毒？

    这倒也是。朱元璋不想失去了一个刘基，再搭上一个胡惟庸，那不是左右臂尽失了吗？朱元璋不能容忍的是丞相专权，甚至凌驾于天子之上，只要他知道利害了，朱元璋乐得宽容，胡惟庸的才干毕竟是不可多得的。朱元璋这时已在腹中打好了稿子，为日后削相权、提升六部权限做打算了，只有那样，朱元璋才不会使皇权旁落。

    一场危机暂时过去，胡惟庸变得格外小心了。然而，他和党羽的行动并没停止，只是更隐秘了。

    他并不指望借达兰的力量实现自己的梦想，他如果能借上力当然好，他总认为达兰成功的可能性极小。

    正好朱元璋派胡惟庸到淮北去访察民情，他在庐州住了三天，根据那里的粮食出产，大致估算了一下，今年岁尾，全国可收粮麦七千万石，应该是个好收成，米价才五百文一石，合一两银子，这该是朱元璋极满意的了。

    官差办完，他马不停蹄地赶往巢湖，官差是查验围湖垦田。私事才更重要。他只带了管家卢仲谦同行，根本没惊动地方官府。如果不是为了到巢湖来找疯了好多年的廖永忠，他才不到淮北来访察。

    胡惟庸化装成商人模样，带着管家卢仲谦，各骑一匹马沿着湖边迤逦而来。

    卢仲谦说，这次皇上派丞相到巢湖一带查验围湖垦田和收成，已经够累了，又微服下来找什么旧友，传个话，叫他们去庐州见你不完了？

    “又嗦！”胡惟庸说，人活在世上，总得有朋友，不能因为富贵而忘了朋友。

    他们到巢湖边一个集镇，来到一所大宅院前，骑在马上的胡惟庸判断，这座大宅院当是廖家，叫他去打听一下。

    卢仲谦去了一会儿转回来，说：一点不错，正是廖家，但大门紧闭，里面静悄悄的。

    胡惟庸正自踌躇，一个打鱼老汉提着鱼网、鱼篓过来，胡惟庸下马，叫了声“老人家”！

    “要买鱼吗？”渔夫举了举鱼篓让他看，是刚出水的鲈鱼，活蹦乱跳。

    胡惟庸客气地说，他是外乡人，买了鱼总不能生吃呀。见渔夫要走，胡惟庸问：“老人家认识廖家二兄弟吗？”

    渔夫说：“你是说廖永安廖永忠兄弟？”

    胡惟庸点点头：“他们在家吗？“

    渔夫说，可惜了。他们弟兄跟着当今皇上横扫天下，到头来，老大残废，早死了，老二疯了。幸亏皇上可怜功臣，赏了他们上千亩好田，他们才不至于挨饿受冻。

    “哦。”胡惟庸道了谢。

    卢仲谦说：“丞相不是说廖永忠一定是装疯吗？在皇帝眼皮底下装，回到这天高皇帝远的地方，还用得着装吗？一定是疯得不行了。”

    胡惟庸不语，半晌才吩咐他，先找个客栈住下再说。

    吃过晚饭，胡惟庸一个人出来逛，巢湖湾环抱着这个集镇，镇子并不大。

    月色朗朗，星空迷茫，巢湖在月色下静静地躺在天穹下，密不透风的芦苇丛在晚风中轻轻摇动着白花花的穗头，远处偶有野鸭从苇荡里飞起，贴着水皮飞着，发出啪啪的击水声。

    胡惟庸一个人静静地坐在岸边，注视着廖家开在围墙后面的小门，这小门几乎与湖边连着。

    一阵铁锁响，胡惟庸发现后角门吱呀一声开了。

    一个彪形大汉的影子出现了，他赤着膊，只穿了一条裤子，背着光，看不清他的脸，但那壮硕的身材很像廖永忠。

    大汉来到湖边，忽然震天动地“啊啊”地吼了几声，吓得栖在草丛中的水鸟乱飞。他像是在发泄。

    大汉发泄完了，双手向上一举，一个鲤鱼飞跃姿势跃入湖中。

    躲在苇丛后的胡惟庸不动声色地观察着，只见大汉沉到水中很久，才从很远的地方钻出来，他仰在水面上，一动不动，又“啊啊”地叫了几声，声音在空旷的水面上传出很远。

    月色恰好把大汉的脸照亮，这大汉正是他要找的廖永忠。

    少顷，廖永忠又一次潜入水底，过了一阵，胡惟庸见苇草乱晃，廖永忠从草根底下钻出水面，把一条一尺多长的大鲤鱼扔上岸来，这哪里有疯疯癫癫的迹象呢？胡惟庸没白来，心中一阵暗喜。

    当廖永忠上了岸，抹了一把脸上的水，打算拾起鱼来回家时，胡惟庸冷不防从斜刺里走出来，说了一句“德庆侯别来无恙”？

    廖永忠这一吓非同小可，他后退两步，看到苇草前的黑影，低声问：“你是谁？”

    胡惟庸说：“当然是知道你没疯的老友了！你瞒得天、地、皇上，岂能瞒得过我？”

    廖永忠突然又“啊啊”地大吼几声，纵身三尺高，饿虎扑食般凌空跃起，把胡惟庸扑倒在地，双手如铁钳一样钳住了胡惟庸的喉咙，掐得他喘不上气来，极力用双手去掰，哪里掰得动。

    胡惟庸双脚乱蹬，眼看翻白眼了，廖永忠却又松开手，仍骑在他身上，低沉地说：“我不杀无名之鬼，你是谁？是不是朱元璋派你来的？”

    胡惟庸好歹喘过气来，说：“廖将军，你好好看看，我是胡惟庸啊！”

    廖永忠从他身上下来，扶起他，借着月光下仔细一瞧，说：“真是你。照理说，你是有恩于我的。我回巢湖来的第二年，你跟朱元璋说，免了我家所有的税，这事我记着呢。”

    胡惟庸说：“你的劲好大，差点掐死我。区区一点小事，不必挂在心上。”

    廖永忠说：“你以为我要报答你吗？”他说自己生不如死，这么多年来，只有夜里没人时他才出来喊几嗓子，跳到湖里游上一阵子，只有这时他是好人，其余的时间，只能是疯子！胡惟庸是外面第一个看见他没疯的人，虽然他贵为丞相，廖永忠也只能对不起他了。

    他不容分说，把胡惟庸举起来扔入湖中。胡惟庸呛了几口水，拼命挣扎，好歹蹿出水面，结结巴巴地央求：“你，你听，听我说……”

    见他又钻上来，廖永忠又跳下水去，抓住他的头发，一次次往水里按。胡惟庸挣扎着喊出一句话：“你会后悔的，我是来给你报喜的！”

    听到这话，廖永忠又把他的头从水里提了出来，问：“你说什么？”

    胡惟庸说：“我是来帮你报仇雪恨的，你连真假人都不认。你放我上去，如果你认为我说的话有诈，再杀我也不迟呀！”

    廖永忠想想也对，便把水淋淋的胡惟庸提到了岸上。

    二

    朱元璋难得有机会与马秀英一起吃了顿晚餐，又主动邀请马秀英到御花园里散散步。

    月色很好，稀薄的云片像一片片鱼鳞贴在月亮的四周。

    侍从们打着灯笼跟在他们后面。

    几天前马秀英派人去达兰的家乡走了一过，她告诉了朱元璋一个消息，达兰并非被陈友谅掠去的，而是自愿入宫。

    这令朱元璋很惊讶，这与达兰自己的说法大相径庭啊。

    马秀英提起很久远的一件事，在陈友谅攻占庐州那年，朱元璋差点杀了达兰全家。罪名是资助陈友谅兵饷，是陈友谅派兵劫了法场，而去搬陈友谅救兵的正是达兰。

    朱元璋说：“她是为了报答陈友谅才去跟陈友谅的？”

    “这就得问达兰本人了。”马秀英说的至少不像从前她自己说的，是被陈友谅掠去的。

    朱元璋明白她的意思，达兰有可能是为陈友谅复仇，而报复的手段是用他的遗腹子篡夺大明江山？真是这样，这太可怕了！

    马秀英也说不好，是凭直觉，她又说，但愿这只是猜测。

    阴郁的眼神出现在朱元璋眼中。

    马秀英提到，胡惟庸应当知道达兰的来历。

    朱元璋过去倒没有往这方面想，如今他们过从甚密，是达兰在拉胡惟庸为奥援呢，还是胡惟庸想利用达兰做他的后宫眼线？这些他都怀疑到了，惟一他没有料到的是胡惟庸走得更远，他此时在巢湖边上的廖家，正在达成某种置朱元璋于死地的默契。

    胡惟庸已经换上了干衣服。

    廖永忠依然不放松警惕，很凶地望着胡惟庸，说：“你说吧，你来找我干什么？”

    胡惟庸说：“方才我说过了，我是帮你报仇的。”

    廖永忠说：“我有什么仇？”

    胡惟庸冷笑，廖永忠替皇上除掉了小明王，他才有机会当了皇上，朱元璋不但不感谢廖永忠，却把他当成一块心病，想杀他灭口，这仇还不大吗？

    “你胡说。”廖永忠矢口否认，说他没杀过小明王，那是他的船被风刮沉了。

    “那你装什么疯？”胡惟庸讥讽地说，放着荣华富贵不享，却装疯卖傻，躲起来受罪，不就是为了保住一条命吗？

    廖永忠不做声了，他被击中了要害。

    胡惟庸进一步说：“不过你放心，皇上那么精明，也没有疑心你是装疯，不然你活不到今天。”

    廖永忠心服口服，又问有谁知道他是装疯？

    “原来有两个人。”胡惟庸说，“一个是刘伯温，已经死了。活着的人，只有我一个，所以你用不着担心，我若想出卖你，等不到今天的。”

    廖永忠推开门喊了一声：“上酒菜！”外面答应了一声。少顷几个下人鱼贯而入，搬来几坛子酒，还有几盘冷荤。

    廖永忠打开了坛酒，倒了两大碗，二人端起来，廖永忠与他用力碰了一下，说：“干！”胡惟庸虽不胜酒也干了。

    廖永忠抹了一下嘴巴子，说：“让我猜猜，你是有杀头危险了，想先下手为强，来找我当刺客？”

    胡惟庸说，真人不说假话。他实在被皇上逼得走投无路了，这么多年来他鞠躬尽瘁，赤胆忠心，可现在是鸟尽弓藏了，朱元璋人越老疑心越重，从前起事时的同乡兄弟徐达、汤和早就淡了，他们都躲得远远的，后来帮他打天下的李善长现在也失势了；就是他大张旗鼓请来的浙西四贤又怎么样？因为一件子虚乌有的皇帝坟山的事，皇上不分青红皂白把刘伯温抓了来，若不是郭山甫出来救他，刘伯温就杀头了。胡惟庸说：“现在，大明江山的大厦就剩下我替他支着了，他又要拿我开刀。”

    廖永忠说他想不到今生今世还有报仇雪恨的机会。我们兄弟二人为朱元璋打江山使尽了力气，到头来命都不保。回乡隐居后，哥哥心里憋闷，得病而亡；他原本想了此残生算了，既然丞相找上门来，那也是天意，他表示愿效犬马之劳。

    “仗义！”胡惟庸又倒了两碗酒，二人用力一撞碗，一饮而尽。

    “说吧，要我干什么？”廖永忠说。

    胡惟庸要他偷着训练五百亲兵，听胡惟庸号令，叫廖永忠进京时再动。

    “好！”廖永忠说，人，现成的，巢湖旧日水寨里还有几百个弟兄，那也是他养着的，原以为用不上了，上天给了他这次机会。

    三

    从巢湖回来，胡惟庸见了朱元璋，添枝加叶地把大丰年的各种吉兆渲染了一气，朱元璋很满意。

    回到府中，他立刻把涂节叫来密谋。

    涂节说：“丞相淮北之行辛苦了。”

    胡惟庸说：“替皇上办差，辛苦事小；辛苦而又受猜忌，就令人愤愤不平了。”

    涂节说这几年皇上变了，变得越来越不容人了。在他眼里，谁都不可靠，谁都好像要抢他皇帝宝座似的。

    胡惟庸说，那是因为他头上的皇冠也是从别人手里夺来的，他怕别人即以其人之道还治其人之身。

    涂节禀报，已按丞相的吩咐，把皇觉寺的和尚如悟找来了。

    胡惟庸眼一亮：“怎么样？他愿意起来报仇吗？”

    “那还用说！”涂节说，怕如悟揭他短，把人家舌头都割去了，他能不恨？

    “他没了舌头，会说话吗？”胡惟庸问。

    “能说，舌头短半截，说话呜里哇啦的，细听能听清。”涂节说。

    胡惟庸不想见他。这种人不能让他知道得太多。他让涂节告诉他等待时机，有用他的时候，会告诉他。

    涂节奇怪，丞相不见他，又何必把他从皇觉寺弄来？

    胡惟庸说：“当初是我考虑不周，你多给他点银子，送他回去。”

    涂节答应了。他拿了银子来到和尚如悟临时住房，提着包裹推门而入，却没见到人，回头问跟进来的人：“那和尚走了吗？”

    那人一指挂在墙上的褡裢，说：“东西在这儿，没走。”

    涂节走过去，在褡裢外面捏了一下，哗哗作响，便伸手进去随便一掏，竟是一堆纸。他拿到桌上看，是一些写好的揭帖，上面赫然写着“朱元璋小人得志，忘恩负义，残忍成性，滥杀无辜”等字样。

    涂节吓了一跳，心想，这是骂当今皇上的揭帖，如悟和尚怎么有这个？

    没人能回答。

    此时如悟正走在京师鼓楼大街上。

    夜色昏暗，大街上只有几个糕饼铺子和茶楼、酒肆在营业，街上行人稀少，偶有五军都督府的巡逻兵骑马走过。

    一个黑影贴着街旁房屋的墙根慢慢移动着。黑影见附近无人，便提起糨糊桶，用刷子迅速在墙上刷几下，再贴上一张纸，然后溜掉。

    那正是从如悟褡裢里发现的那种揭帖。而贴揭帖的人，正是和尚如悟。

    第二天早上，揭帖就呈现在华盖殿龙案上了。

    早朝的时候，朱元璋铁青着脸，抓起龙案上的一把残破的揭帖掷到丹墀下，对众官说：“五军都督府和锦衣卫、御林军都是干什么的？一个晚上叫亡命徒贴了上百张揭帖？”

    一个御林军指挥出班奏报，已全城戒严，正在搜捕凶犯。

    朱元璋问群臣，是否知道是何人所为？

    没人敢抬头，没人能回答。

    朱元璋问李善长：“李爱卿看不出来吗？”

    李善长说：“文笔老辣，不是等闲之辈。”不知他是不是有意含混其辞。

    胡惟庸说：“很像在逃的李醒芳的手笔，这里的章句也像他新刊刻的那本书，臣已送呈皇上了。”

    “还是胡爱卿有眼力。”朱元璋痛责群臣无能，限令一定要抓到李醒芳，要举国严密搜捕他，不怕他上天入地。

    这件事令胡惟庸特别兴奋，回到家中，他叫人把如悟秘密带来见他。胡府准备了一间密室供胡惟庸夜审。

    如悟被人用黑布口袋蒙着眼睛推了进来，随后门又关死了。

    胡惟庸离座，亲自揭下罩他在头上的黑口袋，如悟还发蒙呢，昨天赏银子，今天怎么这样对待他？

    胡惟庸说：“你知道为什么捉拿你吗？”

    如悟口齿不清地说他没罪。

    胡惟庸告诉他，皇上已下令，全城搜捕他。

    “我是好人！”如悟说。

    胡惟庸把从墙上揭下的揭帖掷到他脚下，说：“好人能到处贴这个骂当今天子吗？”

    “谁看见我贴了？”如悟梗着脖子抵赖。

    胡惟庸又从座位底下拉出如悟的褡裢，从里面又掏出一大堆没来得及张贴的帖子，也往他脚下一扔，如悟便不再抵赖了，他说：“是贫僧，又怎么样！杀了我吧！”

    胡惟庸也不再兜圈子，说早已认出他就是那个叫皇上割去半截舌头的和尚如悟，皇上饶过他一命，如今他恩将仇报，如把他交给皇上，必把他凌迟处死！

    如悟说：“死了又怎么样！今生报不了仇，来生贫僧也要杀他。”

    胡惟庸说很敬重他的胆魄，有心成全他，留他一命，问他该怎么感谢自己？

    如悟说：“贫僧没有银子。”

    “我不要你银子。”胡惟庸说，“我只要你告诉我，写这揭帖的人在哪儿？”

    如悟很警惕，他含混不清地说：“是我自己，没有别人。”

    胡惟庸笑了：“你能写出这样的好文章？你能写出这么一笔好字？其实你不说，我也知道是谁写的。”

    如悟高度警惕地瞪着他。

    “是李醒芳，对不对？”胡惟庸说。显然说到和尚心坎上了，如悟先是表示惊讶，而后才拼命摇头否认：“不是他，不认识。”

    “你误会我意思了。”胡惟庸说，“李先生是我的朋友，失踪多年，我一直在找他，我决没有害他之意。”

    如悟仍然不松口，一口咬定“不认得他”。

    胡惟庸有点失望，他走到门口，管家卢仲谦说，这秃和尚嘴这么硬，给他上刑，烙铁上去，啦一声，马上招了。

    胡惟庸却摇摇头，并且吩咐，去拿饭给他吃，问问和尚，如果不忌口，就给他大鱼大肉吃。

    如悟听到了，忙说：“贫僧吃肉。”

    胡惟庸忍不住笑了。他对如悟很有好感，如悟和尚挺仗义，不肯轻易交出李醒芳来，这人可以信赖。

    卢仲谦不解，他不供出李醒芳来，还供他好吃好喝？

    胡惟庸一笑，要他照吩咐的话做。胡惟庸要放长线钓大鱼。

    酒肉端上来，如悟狼吞虎咽地大吃大嚼。

    卢仲谦进来了，托着两锭银子，是每锭五十两的大锭。趁如悟低头吃饭当儿，他把一锭银子掖进自己怀中，方盘上只剩了一个。他把银子放下，问：“吃饱了吗？算你走运，酒足饭饱，还有银子花。”

    如悟问：“不抓我去见朱元璋了？”

    卢仲谦告诉他，明天送他出城，放他回皇觉寺。

    如悟含糊不清地念了句“阿弥陀佛”，问那个好心人是谁？为什么放他？

    “你不必问了。”卢仲谦说，“他是个好心人，他也与皇上有仇，将来有用着你的时候，你能帮忙吗？”

    如悟说了一声“能”，不住地点头。

    第二天早上，卢仲谦果然用相府豪华马车送如悟出城。各城门盘查可疑行人很严，但没人敢查相府的车。

    马车出了城，如悟才算松了口气。到了僻静地方，卢仲谦打开车帘，让如悟从里面出来。如悟穿了一身新袈裟，依然背着他的褡裢。

    卢仲谦说：“我就不再往前送了，保重吧。”

    如悟双手合十，向他作揖，含混地说：“谢了，用我就说话。”

    卢仲谦说，他家主人与李醒芳先生是至友，埋怨他不肯告诉在什么地方。这是最后的机会了。

    如悟摇摇头：“真不认识。”

    卢仲谦说：“既然不说，也不勉强了，走吧，后会有期。”

    如悟沿着大路走了，卢仲谦对身旁一个小厮模样的人吩咐，跟着他，一直跟到皇觉寺。他一定会去找那个李醒芳，到时候回来报信，千万别打草惊蛇惊了人家。

    小厮点头答应下来，迈开步跟着如悟的脚步追踪而去。

    四

    朱元璋思忖再三，才决定把潜在的危机告诉太子朱标。

    朱元璋是从“家贼难防”入手谈的，他说几次走漏风声，都是达兰干的，屡试不爽，从前她支使过太监二乙给胡惟庸透信，没想到现在达兰自己上阵了。

    “她身为贵妃，这是为何呀？”朱标问，“她难道与胡惟庸有奸情吗？”

    “这虽不得而知，却不大像。”朱元璋说，那就只有一种可能了，他们有共同的阴谋，也许胡惟庸答应日后扶植朱梓为帝。

    朱标摇摇头，依然认为不可能，根本办不到的事，那不是异想天开吗？况且潭王封了王，已经是很好了呀。

    朱元璋问太子，没听别人议论吗？都说朱梓长得与朕迥异，别的皇子有的很像朕，有的像得少一些，只有他，全然不像。

    “听是听说了，”朱标说，“显然是无稽之谈。”

    “不是空穴来风。”朱元璋说，达兰进宫，八个月生了朱梓，当时朱元璋以为是不足月，还有七个月早产的呢，现在看来，朱梓有可能是陈友谅的遗腹子，不然达兰这举动无法理解。

    朱标听了这话，直惊得目瞪口呆。

    朱标问朱元璋的意思，是先拿哪一个开刀呢？

    朱元璋并不怕他们倒海翻江。达兰并不可怕，她最多是想把她儿子推到太子宝座上，这谈何容易！最大的隐患是胡惟庸，他的党羽遍布朝野，牵着耳朵腮动，不到瓜熟蒂落的时候，不能动。

    朱标担心会养痈为患，到了他成气候时，更难收拾了。

    朱元璋笑了：“你比朕还急。总算知道凶险随处随时都在了，一味的仁慈是害自己。告诉你吧，朕是在为猛兽挖陷阱，陷阱没挖好，掉下去也会逃生。”

    朱标问：“父皇想用欲擒故纵之术？”

    朱元璋分外兴奋：“你太令朕高兴了。正是。”朱元璋是这样分析的，举国上下，人人都说胡惟庸是经国之栋梁，于社稷有功，现在杀他，会让人为他可惜，抱不平，反倒怪罪于朱元璋。让他自己把狼子野心露出来，恶贯满盈了，也就到了司马昭之心路人皆知时，收拾他也就瓜熟蒂落了。

    朱标表示折服：“父皇确实高瞻远瞩，儿臣学都学不到啊。”

    朱元璋哈哈大笑了。他说，杀人，要杀出名堂来，要杀得人人畏服。对达兰、朱梓也一样，现在都可忍耐，什么时候反心毕露，捉住了尾巴再下手。

    达兰也知道那天在他面前太露骨了，昨天来朱元璋跟前负荆请罪。还要在他万寿节前夕在仁和宫举行家宴呢。

    朱标问：“父皇答应了吗？”

    朱元璋说：“答应了呀，这样可以稳住她。”

    朱标认为这样也好，对她越是仁至义尽，日后才看出她的丑恶来。

    胡惟庸那边，并没有因为朱元璋没有什么动作而放松了警惕，他依然在密锣紧鼓地作准备。他一直在等来自皇觉寺的消息，他要找到李醒芳，这是个与朱元璋有不共戴天仇恨的人。这么多年仍没忘写书、刻印揭帖来报仇，如果找到他，当然是一拍即合。胡惟庸很欣赏他那刀子一样的文笔，说一个李醒芳抵得上十万刀兵是一点都不夸张的。讨伐朱元璋，就应当有一篇骆宾王那样千古传诵的《讨武檄》一样的檄文，这重担只有李醒芳能挑。

    跟随如悟和尚去的小厮一直盯着如悟。他回到皇觉寺，几乎没出过庙门。这李醒芳到底藏在何处？如今的皇觉寺金碧辉煌，今非昔比，绿树红瓦，钟鼎之声远播。

    如悟回到寺中，跟他来的小厮一直在暗中监视他，如悟去担水，小厮远远看着；如悟扫院子，小厮躲在墙外看着；如悟诵经，小厮在大柏树下窥视。

    终于到了第二天，如悟趁黄昏没人时悄悄来到一处经堂门前，双手一揖，含混地叫了声“长老”。

    里面走出一个文气十足的和尚来，他正是失踪已久的李醒芳。

    李醒芳亲热地拉着如悟的手：“你回来了？”

    如悟连比画带说：“未净长老写的帖子，我都贴出去了。”跟踪的小厮躲到了白果树后，心里想，原来丞相大人寻找的李醒芳是个长老！

    李醒芳笑了：“没出事就好。”

    如悟说，皇上满城抓他，有人把他送出城来，才没遭毒手。

    李醒芳不免奇怪，忙问是谁这样好心。

    如悟：“他说是你的朋友。”

    李醒芳埋怨：“你怎么能说出贫僧？”

    如悟也不知长老原名叫什么，便问，师父俗名是叫李醒芳吗？

    李醒芳大吃一惊，这人到底是什么人？居然知道他的俗名？看来来者不善啊。

    如悟摇摇头：“他没说。他让我说出你在哪儿，我说不认识。”

    “好。”李醒芳说，“去做功课吧。”

    如悟下了台阶，从夹道走了。

    躲在树后的小厮也缩回了头。他很兴奋，管他李醒芳是和尚还是道士，找到下落就可以回去向丞相交差了，他决定连夜回金陵。

    此时胡惟庸的那架机器仍在不停地运转着，他把能利用的力量全都调动起来了。他很得意，当年他有意识地讨好、卖人情、宽纵和施以小恩小惠，都是播种，今天到了该收获的季节了。

    白衣素士模样的杨希圣从遥远的云南奉召来见胡惟庸了。

    胡惟庸待他如上宾，首先问候了他的老母亲，问她是否康健？又问去年捎去的人参用了效果怎么样？

    杨希圣一再致谢，他说母亲今年八十岁了，耳不聋、眼不花，她老人家每天只一件功课，早晚一炉香。

    胡惟庸笑了：“嗯，信佛了。”

    “不。”杨希圣说，她供的是活佛，那长生牌位上写的是丞相的大名。

    胡惟庸惊得站了起来：“这我怎么承受得起！这不是让我折寿吗？在下何德何能，敢受她老人家如此顶礼膜拜。”

    杨希圣怎能忘本？他哥哥杨宪获罪，杨门抄家时，皇上命令净身出户，杨希圣冒死带了点珠宝，丞相明明看见了，却帮着掩藏，日后就是靠变卖这点珠宝，得以在乡间购置一点薄田，奉养老母，不致冻馁而死。这大恩，杨门一家老小，岂能忘吗？杨希圣提起往事，满眼是泪。

    胡惟庸说，这是区区小事，恻隐之心，人皆有之，换了别人也会这样做的。他叮嘱杨希圣，回去切切记住，将供他的长生牌撤去，代向令堂大人致意。

    “恩相就不要管了。”杨希圣说，“即使我说了，家母也未必肯听，随她去吧。”

    胡惟庸说：“这真是折杀我了。”

    杨希圣说：“不知恩相找我何事？我一得到消息，就连夜上路了。”

    “也没什么大事，”胡惟庸说，“偶然想起你来，想见见。”

    杨希圣是个精明人，恩相日理万机，会记起他来？一定是有用得着他的地方。

    胡惟庸沉吟着没有马上说。

    杨希圣给他跪下了：“恩相是信不过杨某人吧？我的命都是恩相给的，大不了再把命还给恩相就是了。”

    胡惟庸扶他起来，这话说得他心里热乎乎的，他说：“我知你是个讲义气的人，才不远千里叫你上来。你能找几个可托生死的弟兄吗？”

    “这个不难。”杨希圣说，他在家乡结交些三教九流的人，有几个虽出身贫贱，却十分仗义，为朋友肯披肝沥胆，武艺又都高强，可供驱遣。

    “好吧。”胡惟庸赞许地在他肩上拍了一下，吩咐门外的卢仲谦摆家宴，他说今天什么都不做，只陪杨先生。

    杨希圣十分感动地望着胡惟庸。

    卢仲谦小声对胡惟庸说：“那小厮从皇觉寺回来了。”

    胡惟庸眼一亮，吩咐道：“叫他在外书房等我。”又吩咐卢仲谦叫他们烧点热水，请杨先生洗一洗，然后送到客房稍事休息。

    杨希圣说：“恩相忙你的吧，不用管我。”

    胡惟庸赶到外书房时，小厮正恭恭敬敬地站在门口等他，见他进来，行了大礼，胡惟庸说：“累了吧，坐吧。”

    小厮不敢坐。胡惟庸问他找到那个李醒芳没有？

    小厮道：“小的不知那个叫未净的大和尚是不是李醒芳，反正如悟和尚去见他时说，长老写的帖子都贴出去了，长老还夸他没出事就好。”

    胡惟庸眼里闪了一下光亮，他心想，怪不得皇上派锦衣卫的人普天下提拿他也没抓到，原来他披上了僧衣，躲到了寺庙里，最妙的是成了皇上起家的皇家寺院的长老，世上的事真是不可思议呀。

    沉吟了一下，胡惟庸问李醒芳法号叫什么？

    “叫未净。”小厮回答。

    “未净？起得好。”胡惟庸心里想，可以说是凡心未净，也可说是仇恨未净。

    小厮说他可有名了，好多来自外地的高僧都来听他讲经弘法呢。

    胡惟庸眉头一皱，忽然说，这个人必定不是他要找的李醒芳，又问他长得什么样？

    小厮说，大眼睛，浓眉毛，白白净净……

    “那就不对了，相貌不对。”胡惟庸说，他要找的那人是个黑黑的脸、一脸络腮胡子……他注意看了一下小厮失望的表情，马上拿了五两银子给他：“拿去吧，去皇觉寺的事，跟谁也不要说。”

    小厮见钱眼开，说了声“谢大人”，乐颠颠地走了。

    五

    找到了李醒芳的行踪，胡惟庸如获至宝，他编了个理由，要去皇觉寺进香。朱元璋再警惕，也不会想到胡惟庸在他的皇家寺院做什么手脚，便痛快地答应了。

    胡惟庸所以要找李醒芳，是想请他写一篇《讨朱元璋檄》，发难时布告天下，他认为一篇好的檄文，顶得上十万精兵。当年唐代徐敬业起兵，用了才子骆宾王写的一篇《讨武檄》，骂的是武则天，武则天看了称赞是奇才，事后非但不杀骆宾王，反倒重用他，由此可见这檄文马虎不得。

    丞相来上香，是皇觉寺上下轰动的大事。

    皇觉寺的大小和尚百余人全都聚在山门前迎候胡惟庸。

    如悟也在其中，他不知道今天是什么大人物光顾。

    一溜宫轿在卫队的护卫下缓缓来到山门前，纷纷驻轿下马。

    如悟问旁边一个体面些的和尚：“今天是什么大施主来上香啊？这么隆重？”

    那和尚答，是一人之下万人之上的胡丞相，他是替皇上来上香的，自然更不同了。

    如悟动了好奇心，倒要看看这个胡丞相长得什么样，光听说他威风得不得了。

    胡惟庸走出轿子，尽管他的官袍华彩斑斓，如悟还是认出他来，大吃一惊：“怎么是他？”

    旁边的和尚不明白如悟怎么冒出这么一句来。便说：“你认识丞相？”

    如悟忙摇头，趁人不注意溜走了。

    胡惟庸与几个长老见了面，却皱起了眉头，很不满意。丞相到来，他们寺的住持未净竟然不出来，这不是对他的轻慢吗？

    那位须发皤然的长老说：“贫衲才是皇觉寺的住持。未净长老只是在本寺挂单的高僧而已，他的性情是轻易不见人，请丞相海涵。”

    胡惟庸换了一副泰然的笑脸：“没关系，听说未净大师修炼功深，四方僧众纷纷前来听他弘法讲经，我也想见识见识呢。”

    住持说：“等老僧与他磋商一下才好。”

    胡惟庸回头看了跟在后面的小厮一眼，没再说什么，开始迈入山门，顿时佛门特有的乐声大作，钟鼓之声悠扬。

    如悟神色慌张地跑进李醒芳的禅室。李醒芳正伏案写着什么，一抬头见了他，便问：“你不去接胡丞相，跑来做什么？”

    如悟连比画带说：“他、他，胡，胡，就是……放我的人。”

    李醒芳皱眉听了半天，总算听明白了：“你是说，这个来进香的胡丞相就是打听我下落，又放你出城的那个好心人？”

    如悟拼命点头。

    李醒芳放下笔陷入沉思。看来，胡惟庸上香是假，来找他是真，他来干什么呢？有顷，他对如悟说：“你去告诉住持长老，说我不见任何人，尤其不想见胡惟庸。对了，就说我游方在外，不在皇觉寺。”

    如悟答应一声出去，把门掩了。

    一切礼仪性的程序过后，胡惟庸公事已毕，下面就是千方百计找李醒芳了。他谁都不愿惊动，要神不知鬼不觉地出现在李醒芳面前，他想凭自己的三寸不烂之舌，一定能说服他，再倨傲的人也得为我所用。

    入夜，四处是木鱼声、诵经声。

    胡惟庸带着小厮趁着月色走出下榻的配殿，在香烟缭绕的寺院中走动着。胡惟庸问：“你还记得那间经堂吗？”

    小厮点点头：“在大雄宝殿后面。”

    胡惟庸示意他在前面带路。

    二人绕过夹道，来到李醒芳的经堂前，里面灯光不亮，很静。

    小厮指了指：“就是这间。”

    胡惟庸把小厮留在门外，自己弹冠振衣后上了台阶，双手一推，推开了木板门。

    胡惟庸随着门响进入禅室时，正坐在蒲团上看书的李醒芳吃了一惊，认出来是胡惟庸后，心里不得不佩服他，真够有本事的了。他估计，他不是替朱元璋来抓他的，如是那样，用不着这么神秘，这么鬼祟。

    胡惟庸笑嘻嘻地说，原来这佛门的门槛也没有多高；醒芳先生这样轻而易举地成了大法师，真是匪夷所思呀。

    李醒芳说：“贫衲不知你在说什么。”

    胡惟庸叹息连声，说醒芳先生够可怜的了，被逼到如此地步，殊堪同情。

    李醒芳说：“施主如再乱说，贫衲可要送客了。你说的贫衲全然不懂。”

    胡惟庸说：“佛门门槛再高，也隔不住复仇之心。先生身在槛外，却书写揭帖咒骂当今天子，是叫人敬呢，还是令人恨？”

    李醒芳沉不住气了：“请你出去。”并且又补了一句：“贫僧可要喊人了。”

    胡惟庸笑着说：“你当然不会认不得我，我找你非止一日了，皇上找你是要追回铁券杀掉足下，我却是要帮你完成为楚方玉复仇的宿怨，你如何真假不认呢？”

    李醒芳的心动了一下，在他沉默的当儿，胡惟庸又说：“请先生放心，我绝无害君之心。倘想加害，早把你抓去献到御前了。上次放如悟回来，就派人跟踪而来，对先生的来龙去脉，早了若指掌了。”

    李醒芳索性摊牌：“说吧，你想干什么？”

    胡惟庸说：“不请我坐吗？”不等李醒芳答话，他自己坐到蒲团上，从南泥壶里倒了一盏茶，喝着，说，天下有道伐无道，古来如此。当今皇上起事之初，做了应天顺人的事，可现在倒行逆施，天怒人怨。他想起事，想请先生助一臂之力。

    李醒芳说：“你起不起事，与我无关。我也绝不与你这等人为伍，请免开尊口。”

    胡惟庸说：“足下这就不对了。我胡惟庸是君子是小人，都是我自己的事；朱元璋是你的仇人，就足以让我们联手，事后各走各的，我又不会玷污了先生的高洁。”

    这话倒也驳不倒他，李醒芳忍不住问：“你想让我干什么？”

    胡惟庸说：“草拟一篇振聋发聩的《讨朱元璋檄》。我相信，你的文采不比唐代的骆宾王差。”

    李醒芳虽多少有点动心，却还在犹豫。

    胡惟庸说起李醒芳在钟山脚下给楚方玉立的碑，说一独夫杀二才女，真叫解恨，那碑文令人肝肠寸断，就是为了楚方玉，也应当答应起草檄文啊。

    李醒芳终于点头了：“我答应你。但只写檄文，不参与你的事。”

    “岂敢奢望！”胡惟庸说：“也只是想借先生如椽大笔而已，一篇檄文抵得上十万刀兵啊。回头我会叫人送来润笔费，请先生笑纳。”

    “你不要亵渎我。”李醒芳说他已在空门，视金钱为污秽之物，何况为了楚方玉，他更不能谈钱，他写檄文，也只是为楚方玉而写。

    答应写就行，胡惟庸岂管他到底为了谁！