从议事厅里出来，跟在李世民身后的长孙无忌和侯君集二人都有些提不起精神。关于如何趁机夺取博陵，二人私下里准备了很多看上去方便可行的方案。可今天的议题刚刚开了个头，便被刘弘基迎面堵了回去。不但害得二人失去了一个绝佳的展示才华机会，而且给唐公留下了贪功、凉薄印象！真真是得不偿失！

　　“二公子最近曾经招惹过弘基兄么？怎地他今天处处都针对咱们！”长孙无忌一边走，一边愤愤不平地道。“明明是个难得的好机会，被他一说，我们几个都成了势利小人。可成大事者岂能学宋襄公？眼下博陵六郡分明就是块肥肉，即使咱们不动手，罗艺、窦建德等人也不会放过！到时候壮大的是人家，吃亏的肯定是咱们自己！”

　　“弘基兄本是个有远见的，可就是太在乎人情，以致于因私而废公！”侯君集的双手紧握，关节处攥得发白，“他和李将军是朋友不假，但眼下是问鼎的关键时刻，多一分力量，就多一分把握！”

　　“也许是他有自己的考虑吧。父亲曾经说过，弘基这个人小事上不聪明，大事上却很少犯错！”李世民倒不像两个心腹那样气急败坏，笑了笑，低声回应。

　　“那要看大小怎么来衡量！”长孙无忌耸耸肩膀，冷笑着点评。“一叶障目，泰山亦不为大！”

　　“要是把私情看得比国事还重，未免南辕北辙！”侯君集的语锋如刀，且带着股酸酸的滋味。

　　“好了，好了，你们两个也别发牢骚了。父亲经历的事情多，既然他肯接受弘基的意见，说明他们看到了咱们未曾看到的地方。多从对方的角度上想想，比咱们几个私下诋毁他更有意义些！”李世民扫了两位心腹一眼，笑着摇头。

　　他也不赞同今天的结论，但他本能地保持了刘弘基个人的尊重。这倒不是因为他自己有个把柄被握在对方手里。毕竟眼下河东李家举义已成定局，谣言并非空穴来风。况且李家在河东准备了这么长时间，朝廷方面不可能一点蛛丝马迹都察觉不到。

　　“我总觉得二公子应该再去见一次唐公，详细陈明利害。难免其被庸人所误！”虽然自家主公已经发了话，侯君集依然不愿意暂时放一放自己的观点。

　　“二公子说得也对，唐公他们几个阅历多，想得也肯定比咱们深！”长孙无忌不像侯君集那样固执，笑了笑，非常愉悦地接受了李世民的批评。

　　换个角度思考，也许得出的结论更为全面。这是李世民长时间以来一直在心腹当中提倡的观点。长孙无忌试着把自己想象成刘弘基，低下头苦苦思索了片刻后，忽然脚步一停，用力拍了一下自己的后颈。

　　一抹会心的微笑涌上了李世民的嘴角。“怎么样，无忌，想到弘基为什么坚持李家不立刻出兵河北的原因了么？”

　　“我猜到一点，二公子果然高明！”长孙无忌脸上的笑容更为明显，非常干脆地回答。

　　“我也是刚刚猜到了些端倪。家父在看人方面远强于我等，弘基兄果真是大事不糊涂！”李世民长出了一口气，十分谦虚地说道。

　　只剩下侯君集一个不明所以，双眉之间拧出了一个很大的川字。“二公子和无忌兄在说什么？我怎么一点儿也听不明白？难道事实不像我等先前所料么？还是其中又出了什么变故？”

　　“变故倒没有，君集，你是个将材，但不适合猜这些弯弯绕！”李世民轻轻拍了拍侯君集的肩膀，笑着安慰。“不过也不用沮丧，弘基兄的年龄是咱们的一倍还多。阅历深了，看问题自然会更周详一些！”

　　“就凭他今天那几句话？”侯君集对刘弘基本来就不太服气，被李世民这样一说，肚子里的醋意更浓。

　　“对，就凭他今天那几句话！”李世民收起笑容，郑重地回答。“弘基兄这个人不愿意惹事，你和无忌今后也不要主动招惹他。他在用兵方面未必如你等，但在待人方面，却强出咱们太多！”

　　见侯君集依旧满脸茫然，李世民摇了摇头，低声命令：“无忌，你先说说吧，弘基今天到底哪点被父亲大人看中了，以至于最后将其与几位前辈一同留下议事！”

　　“我是胡乱猜测的，如果有误，还请二公子和君集点拨！”长孙无忌略作沉吟，缓缓说道。

　　“请无忌兄赐教！”侯君集见李世民和长孙无忌二人说得郑重，不得不将肚子里的邪火先熄灭下，抬起胳膊，向长孙无忌做了个请的手势。

　　“民间很多习俗，如丧葬、祭祀，与其说是为了让已逝者在阴间过得更舒服，不如说是做给活人看的！”长孙无忌四下扫视了一圈，然后压低了声音。“唐公欲争夺天下，必须收天下有识者之心。所以弘基兄才有‘即便死去的人不懂得感激，活着的人心里也会有个判断’之语。你我先前的考虑只顾忌到是否有利，而弘基兄的观点却在是否合情。打天下不是儿戏，在座中少不得有人要亡于半途。唐公今日如何待仲坚，在别人眼中就是今后会如何对待与李家有功者。人皆有私心，换了你我，会希望自己刚刚身死，老婆孩子便由着人算计么？”

　　“这两件事情岂能混为一谈，他李仲坚又不是为了唐公而死的！”侯君集被问得心头一堵，喘息了好一会儿，才低声反驳。

　　“可在外人眼里，他就是咱唐公府的旁支。兵败身死也是受了李家的拖累啊！”长孙无忌点头，目光瞬间变得无比深邃。无论刘弘基今天的作为是通过精密计算，还是出于本心，对他来说都是非常重要的一课。‘有时候看似利益最大的解决方案并不是最恰当的方案’，以前修身时，对前辈的这句话还不是很理解。现在，长孙无忌深深地体会到了其中精华。

　　“可，这其中得失…….”侯君集此时已经完全明白了长孙无忌的意思，却依旧为错过了一个良机而惋惜不已“唉！弘基兄的考虑的确很对，只是……”

　　“不仅如此！”李世民用胳膊拢住两位心腹的肩膀，低下头，用仅仅三个人能听见的声音补充，“罗艺一时半会儿打不下博陵，萁儿如果支撑不住，唯一的援军就是河东。咱们早出几天兵和晚出几天兵，其间收效差别不大。此外，更关键的一点在于，弘基兄和父帅都相信仲坚还活着，如果他平安回到博陵，落井下石的人肯定第一个倒霉！”

　　“活着！”侯君集和长孙无忌被李世民的推断吓了一跳，瞪大了眼睛，异口同声地问。

　　“对！活着！”李世民点头，“我开始也很怀疑仲坚是诈死脱身。现在越来越坚信这个判断。以李密那种爱炫耀的性格，如果他真的杀死了仲坚，早将人头挂在寨墙上了。不会到现在还不肯公开展示战果。况且当年辽东兵败，在人地两生，援尽粮绝的情况下，几十万高句丽人都未能困死仲坚。现在光凭刘长恭和翟让这两伙不共戴天的死对头，还能做到几十万同仇敌忾的高句丽人未能做到的事儿？”

　　“可他至今音讯皆无！”真相来得太突然，以至于毫无准备的侯君集本能地选择了怀疑。

　　“如果放任他回到博陵，岂不是所有人麻烦都很大！”长孙无忌想得更远，皱着眉头提醒道。“一旦他发觉谣言是被人有意散发的……”

　　“咱们什么都没做过。河东举事在即，有一些流言四下传播也很正常！”李世民轻轻拍手，两掌之间干干净净。

　　“的确，朝廷在各地都安插有眼线！半个月前，从刘武周麾下逃到太原来的马邑郡丞李靖还混在流民中不知去向，估计是向朝廷告发去了！”侯君集这次反应倒很迅速，耸耸肩肩膀，一脸狡猾。

　　“那厮倒是个有真才实学的，就是时运差了些！”提到马邑郡丞李靖，长孙无忌脸上倒涌起了几分敬佩之意。“此人在十几年前就深受杨素赏识，无奈时运不济，一直抱负难伸。好不容易混了个边郡的郡丞，还一直被王仁恭和刘武周二人压着。当日我曾经劝唐公收他入幕，但唐公对此人成见很深，宁可弃置一旁，也不肯安排些杂务试试他的身手！”

　　“无妨，朝廷既然十几年都将他弃而不用，更不会在关键时刻让一个来历不明的人担当大任。我们眼下需要考虑的不是他，而是如何跟回到博陵之后的李将军相处！”李世民摆摆手，非常大气地说道。

　　“受到这样大的挫折，他应该明白独木难支了！”侯君集笑着回应。

　　“我估计唐公和弘基兄等人眼下商议的也是如何处理好此事。在其下落不明时照顾其家人，总比等水落石出再临时改弦易张强！如果河东需要派人运送辎重和粮草支援博陵，希望二公子主动把这个任务接下，不要让其落在别人头上！”长孙无忌考虑了片刻，低声提醒。

　　李世民只是略加思索，便明白了长孙无忌的本意。“我今晚就会向家父主动请缨！”给了对方一个会心的微笑，他点头答应。

　　经历了一场背叛之后的李旭很难再为朝廷效忠。那样，作为一方实力非常有限的‘诸侯’，他便是河东的迫切拉拢对象。即便其暂时不会加入唐公阵营，也可以作为一道屏障，阻挡于河北群豪的西进道路上。而在关键时刻奉命出使博陵，并代表河东雪中送炭的那个人，将获得博陵上下的一致感激，并且理所当然地成为连两家的纽带。

　　李世民愿意做这条纽带。实际上，如果不是迫不得已，在朋友和敌人之间，他更愿意选择跟李旭做朋友。毕竟从十四岁起，那个骑着黑色战马的高大身影便是他的模仿对象，除了源自国公家的权谋之术外，其他方面，几乎在一举一动之间李世民身上都有对方的痕迹

　　他就像一个被补充完美了的李旭。拥有不输于对方的身手，不输于对方的勇气，不输于对方的指挥能力，并且去除了对方身上那些与生俱来的懦弱及在生活中形成的优柔。在同样的机会下，他会做得会比李旭更好，并且个人成就会远远高于旭子。

　　‘我没有害你的心思，是你自己的固执导致了为世人所不容。希望经历了一番磨难后，你会变得练达！’李世民在心里悄悄地嘀咕，年青的脸上充满了阳光。

　　整个一个下午，他都在书房内与长孙无忌和侯君集二人讨论出使河北的具体细节。眼下唐公本人脱不开身，世子建成又远在外边联络故旧，能代表河东李家的人选只剩下了他一个。因此，早着手做些准备，届时任务完成得便会从容许多。

　　令人沮丧的是，当李世民兴冲冲向父亲请缨时，却得到了一个否定的答复。

　　“我已经决定派弘基去，他作战经验比你多，关键时刻也能帮萁儿出出主意。”李渊看了儿子一眼，有些冷淡地说道。“并且他跟仲坚交情很深，跟博陵军中一些出身于当日护粮队中的将领也比较熟悉，彼此之间很容易把话说明白。纵使一时有分歧，也不会引发什么误会！”

　　“萁儿从小跟我一块长大的，兄妹之间还会有什么隔夜仇。上次我的确逼得她有些紧了，但过后便将话说开了，彼此都没放在心上！”李世民笑了笑，低声向父亲解释。“上一次与妹妹的商谈结果很不理想，但这次和上次不同。首先目标就不一样，其次，眼下萁儿一个人支撑着六郡大局，最需要的是来自家人的安慰。”

　　“萁儿可能不会放在心上，但你会。你打小就是个拔尖的性子，即便暂时向别人妥协了，事后想起来也会怒气冲天。并且一发了火，便不管不顾！”李渊板起脸，说话的口气渐渐严厉。

　　“我小时候顽皮胡闹，的确没少给阿爷惹祸。但现在毕竟长大了，哪会还像当年？”李世民被父亲说话的措词和语气吓了一跳，站直了身体，陪着笑脸回答。

　　“此事就这样定了。你抓紧时间训练那些郡兵。等你哥回来后，咱们立刻挥师南下。”唐公李渊不想跟儿子过多争执，将声音提高了几分，命令。

　　“不再等等么？”李世民心里非常失望，表面却选择了顺从。“我总觉得咱们准备得并不充分，特别是后路，极不安稳。刘武周狼子野心，一旦得知咱们离开太原，肯定会立刻倾巢而来！”

　　“我已经向始毕可汗称臣，同为始毕可汗的臣子，刘武周必定会有所顾忌！”李渊叹了口气，非常无奈地说道。

　　“突厥人只想做收渔翁之利。根本不会为咱们出头。阿爷这笔买卖，可能做得有些亏！”李世民也跟着叹了口气，提醒。

　　向突厥人称臣引之为援的决策，是他对父亲所有选择中最为反感的一件。比刚才否决了由其出使博陵还令人失望。跟李旭一道转战雁门时，他曾经亲眼看到被突厥人攻下的那些县城的惨状。那都是人间地狱！在突厥狼骑眼里，中原百姓全是猎物，根本不是他们的同类。猎人对待猎物，自然是杀得越多越显本事，心中不会存有任何怜悯。

　　“我也知道此举是掩耳盗钟，糊弄糊弄自己，让手下人心安而已。”父亲的声音提得更高，怒气汹涌而来，令李世民忍不住想转身逃开。“但我不扯大旗做虎皮成么？还没等举事，便有人将消息泄漏了出去。害得仲坚兵败不说，还害得建成、元吉、婉儿不得不匆匆忙忙向回跑，连昔日的故人都没联络全。还有智云，虽然不是你们一母所生，怎么说也是你的亲兄弟，消息一泄，他立刻被官兵抓住送往长安。没等咱们化家为国，他的脑袋便给挂在了城墙上！再拖延下去，等到长安与洛阳都做好准备，咱们光凭自己，有本事攻下两座坚城么？”

　　‘刘弘基出卖我！’刹那间，李世民觉得从头到脚一片冰冷，仿佛整个身体都不再属于自己。‘不对。如果是刘弘基或长孙顺德出卖我，父亲应该早就召我对质。不会等到今天，更不会议事时还好好的，转眼就变了脸色！’

　　他素来有些急智，虽然被从天而降的巨石砸得两眼发黑，身体动作和口中的言辞却没有丝毫迟滞。紧握着父亲的手，李世民双膝跪倒，眼泪顺着两腮乱滚。“杀智云的人，儿将来定会亲手斩之。但事以至此，一切更要慎重。万一突厥人大举杀入中原，重演五胡旧事。咱们李家便会留下千古骂名！”

　　“你不要转移话题。”李渊用力甩开儿子的手，目光中充满了失望。“千古骂名也好，千秋英名也罢，自有为父我来承担。但到底是谁走漏了咱家要举事的消息，别告诉我说你不知道。倘若建成和元吉也被东都的人捉了，是不是最合你的意？化家为国，化家为国，难道皇帝的位子，真值得你牺牲亲生兄弟来换么？”

　　“阿爷如果怀疑是我做的，就请下令杀了我。儿决无怨言！”听了父亲的指责，李世民立刻想到了谁在暗算自己。元吉今天才刚刚从外地赶回来，紧跟着自己便失去了父亲的信任。不是他从中挑拨离间又会是哪一个？

　　“咱家举事在即，最忌兄弟父子不和。若是儿一死能换得家族安宁，儿虽死亦无撼！”再度扯住父亲的衣角，李世民一边叩头，一边大声哭道。“当时就我一个人在太原，受益者肯定是我，这是儿子怎么辩都辩不清楚的。但各地官员如果没有确凿凭据，光凭一些谣传，怎敢随随便便就抓捕咱家的人？一旦被人栽上逼您造反的罪名，他们有几个脑袋可以被朝廷砍？望父亲赐儿子一死后，一定要挖出真正的告密者，免得将来前方与人交锋，背后又射来冷箭！”

　　推测出不是长孙顺德和刘弘基揭发，李世民心里便有了把握。在当日定谋之时，他的确只想到此举可能为河东除去李仲坚，没想到会将自己在外边的所有兄弟姐妹全搭上。所以扣过来罪名越多，其中破绽也就越多。只要父亲的火气散了，肯定能发觉他的冤枉。

　　看着匍匐于脚下的儿子，李渊心痛如刀割。他手中的确没有任何证据说明是世民蓄意谋害其亲生兄弟，但如果建成和元吉等人横死，最大的受益人的确是世民！可根据几句谗言就处死家族中最擅长用兵的次子，那简直等于自断臂膀，这种缺心眼儿的混帐事情，除了朝廷上的废物们，其他人怎肯去做？

　　“如果是我想害哥哥和弟弟，何不做得更干净些，连他们回家可能的路线都送出去。反正害也害了，何必只做一半？”脚边的哭声继续传来，听得李渊心烦意乱。

　　不是世民！他渐渐相信这一点。世民是自己亲手教导出来的儿子，身上流着李家的血脉，不会像杨家的禽兽那般无情无义。可那又是谁把消息走漏出去的呢？谁将时机掐拿得如此准？

　　“你起来吧！”渐渐恢复冷静的李渊叹息着说道，“我希望不是你们兄弟中的任何人。将来事成，你们兄弟几个少不得都分茅裂土，何必这么早便同室操戈？你下去练兵吧，我会派人查清楚到底是谁干的。倘若将来能抓到他，我一定会亲手割了他的头，祭你弟弟的在天之灵！”

　　“是！父帅！”李世民抹了把额头上的血，哽咽着答应。

　　“先到后房找人打盆水，将脸洗干净！”李渊被“父帅”两个字喊得心里发凉，又叹了口气，命令。“别让其他人知道今天我跟你说的话，今天的确是为父莽撞了。你好好带兵，咱们李家到底有没有机会化家为国，还要打上几年的仗才能见分晓。在此期间，能多一个朋友，就少结一个仇家！”

　　“是！”李世民又答应一声，缓缓向内堂走。‘如果父帅手中有足够的能征惯战之将，今天的事情会如此好搪塞么？’他在心中问自己，然后得到一个比刀锋还冰冷的答案。

　　“我听说马邑郡守李靖曾经在太原城出现过，此人据说用兵深得其舅韩擒虎将军的真传！”在临出门前，李世民转过头，向自己的父亲荐贤。

　　“我知道此人，其才华甚高，但心术不正！”李渊疲倦地挥了挥手，说道。猛然，他的胳膊停在了半空中，双目圆睁，其中充满杀机。

　　“来人，给我追查李靖的去向！”下一刻，李渊的声音在大厅中回荡。就像雄狮的怒吼般孤单而苍凉！

　　接下来数日，河东方面侦骑四出，在自家控制下的所有城市内寻找前任马邑郡丞李靖的下落。但此人就像钻入了地底般，离开太原后，便没留下任何痕迹。但是，侦骑们的一番劳苦也并未虚耗，三天后，他们带回了从长安逃出的二小姐婉儿已经脱离险地的消息。

　　“你们几个从谁人之口听说婉儿消息的。说话之人可靠么？可曾将其留下？”乍闻女儿的音讯，唐公李渊高兴得从胡床上一跃而起，大声追问道。

　　“送口信儿的人是武将军家族中一个贩卖皮货的长者。卑职是在榆社与他们碰到的。所以赶紧用马车将其‘请’回了太原！”答话的斥候队正非常干练，三言两语便将李渊的问题解释了个清楚。

　　“叫他，不，快请他进来，请他到二堂说话。武士彟将军的长辈是不是？不算外人！你将他领到二堂，也把武将军传进来。大伙一道喝碗茶，吃些点心！”突然传来的好消息让李渊暂时忘记了心中所有不快，一边整理衣服，一边语无伦次地命令。

　　‘唐公是喜欢得紧了！’侍卫统领钱九珑心中暗道。叫住正在向外走的斥候队正，仔仔细细询问了几句，然后又做了一番布置，待安全方面有了保证后，才派出几个心腹，“请”送信人先按照礼节去沐浴更衣。

　　“既然是士彟的族人，能有什么问题！九珑，你最近是不是过于紧张了！”李渊被钱九珑小心翼翼的举止闹得心烦，不断地抱怨。

　　“眼下不比往昔。唐公一人身系数万将士前途，九珑不得不加倍小心！”钱九珑弓了弓身子，低声回答。

　　“麻烦，真他娘的麻烦！”李渊摇摇头，非常无奈地骂了一句脏话。

　　化家为国的代价不可谓不大，这才刚刚开始，李家就先后失去了智云、惠儿、云娘等五个庶出的子女。其中最小的云娘只有四岁，被长安留守押上刑场时根本不知道什么是造反，对着昔日的“叔叔”们不断地乞怜。而那些昔日没事便向李家献殷勤的“叔叔”们则一个个冷了脸，唯恐露出半分同情之色便把自家也牵连进去。

　　其他人在逃往太原的途中也历尽艰险，元吉是凭着一身武艺硬杀回来的。建成昨晚才入城，整个人看上去就像一个乞丐。至于唐公府的乘龙快婿柴绍，他倒走得平平安安。就是在危险刚一来临时便与婉儿分头跑路。说是婉儿主动要求不给男人们增添风险，实际上却是学了那抛妻弃子的刘三……

　　最让李渊觉得难过的还是次子世民。虽然那天他相信了儿子没有蓄意要置亲生兄弟于死地，过后细想，那个高明的流言却十有八九出自其手。只是作为父亲，李渊无法再追究，也不想再追究，但心中却像横了一块冰，怎么融也融不掉。

　　他不反对阴谋，奇正互补才是成就大业的王道。但阴谋诡计却不应该用在父子兄弟之间，更不该将亲生兄弟也作为牺牲品葬送掉！他不愿意相信世民像杨广一样无情无义，但越来越多的事实却如刀一般，来来回回在他心头上戳！

　　“草民武方，参见唐公！”就在李渊沉思的时候，武姓商人已经按要求收拾停当，在几名侍卫的带领下走入了二堂。虽然李家迄今为止还没有正式竖立反旗，但聪明的太原商人已经懂得用跪拜之礼晋见。三叩首之后，来人才缓缓地挺直了身子，目光依旧盯着膝盖前的地面，不敢抬起头冒犯天颜。

　　“平身，平身，都是太原人，施这么大的礼做甚！”李渊抬了抬胳膊，做了个免礼的手势。“士彟，将你的族人替我搀扶起来，赐座！果真是你的长辈么？老夫怎么从没听你提起过？”

　　“谢唐公赐座。草民论辈分是士彟的族叔，但跟他不算一家。他家是书香门第，平素不太跟我们这些经商者走动！后来他从了军，公务繁忙，便更没时间跟老朽联系了！”商人武方很是机灵，知道武士彟很介意彼此的身份，赶紧替对方打圆场。

　　“嗯，那是不该。没有商人，南来北往的货物交给谁来带？士彟太把儒生们的话当真了，世间再浓不过的便是这亲情，怎么割，也割舍不断的！”李渊笑了笑，以长辈的口吻说教。

　　在这兵荒马乱的时局中，敢带着商队走南闯北的都不是什么简单人物。要么本身勇武过人，并且兼备很强的统率能力。要么手眼通天，跟各地的流寇头子、山大王、绿林当家们交情非浅。李家举兵在即，这样的豪杰正是拉拢对象。即便不指望他能劝得沿途流寇纷纷来降，至少也能从其手中买到一些紧俏物资和斥候们打听不到的有用信息。因此，李渊在来人面前做足了功夫，丝毫不摆一国之君的架子。

　　“得唐公如此一语，我太原三十六家大小商号今后有福了！”虚坐在胡凳上的武方拱手，感激之情溢于言表。

　　“哪里，我只是实话实说。”李渊摆摆手，不接受对方的恭维。“咱们河东物产丰富，但平地稀少，粮食很难自足。这些年若不是有你们这些为商者来回奔走，士卒们吃些什么，百姓们吃些什么。遇到荒年，官府拿什么赈济民间？只是那些腐儒们不懂民间疾苦，总是将士农工商四个字挂在嘴边上。岂不知道若是四民缺一，他们连长衫都穿不起，更甭说笔墨纸砚了！”

　　几句话，不但让武方听得心里暖暖的，连侍立在旁的武士彟都大受感动。明知道有些言辞未必出于李渊本心，还是深深地弯下腰去，长揖称谢，“末将多谢主公指点。末将今后一定谨尊主公教诲，多回家走走，不让骨肉亲情因为身份的不同而变冷淡了！”

　　“只怕你将来也没太多时间！”李渊笑着摇头，“咱们马上就要南下为国除奸，如此关键时刻，老夫怎舍得放你这知兵之人还家。不过你这位族叔和其他族人，倒可以经常来军中看你。咱们今后的士卒会越来越多，各项物资缺口甚大。你武家既然号称‘半并州’，出头来组织个商队，为军中供应物资，销转战利品，应该是能做得来的！”

　　“多谢主公厚爱！”闻此言，武方赶紧跳下胡凳，与武士彟一道向李渊拜谢。他肯冒险帮婉儿传递消息，为的就是搭上李渊这条线，以便大发战争之财。没想到身为唐公的李渊如此聪明，不待自己开口，便主动满足了全部要求。

　　“你不用谢我。士彟追随我多年了，按常理，你们武家算是自己人，自己人用着放心。稍后便可让他带着你到陈军师那里办个腰牌，凭着这个腰牌，武家的人随时可以入营来见我！”虽然关心女儿的安危，李渊本着先公后私的原则，利用眼前机会替军队解决后顾之忧。

　　宾主双方之间的距离瞬间被拉得很近，仿佛彼此已经相识了多年般，谈笑风生。几口热茶下肚后，受宠若惊的武方主动提出捐献物资劳军的建议。“属下定会竭尽全力，尽量满足军中所虚。若是唐公手中金银不足，太原众商号也可捐助些。一则报答唐公多年来看顾之恩，二来也为国家出些力，早清理了那些乱臣贼子，早一天安享太平！”

　　李渊倒不贪图几个商家的小便宜，笑了笑，说道：“那些生带不来死带不走的厌物，我这还有不少的。既然是做生意么，怎能用你们自己的钱买你们自己的货？武先生尽管放心，凡是我李渊的部属，哪个敢拿了东西不付钱，或者强买强卖，我一定亲手割了他的头。”

　　“多谢唐公，多谢唐公！”武方感激得连连念佛，恨不得扑上去抱对方的大腿。做生意的就怕官府不讲理，有了李渊今天的保证，武家今后血本无归的风险要小得多。随着李家军的脚步，各地商号也会对河东武家高看一眼，今后的财源定然滚滚而来。

　　“你先不必谢我。”李渊收起笑容，口风慢慢变得冷淡，“我希望做独家生意。你们接了我的订货，就别再供应物资和粮草给刘武周。以前我知道你们有无数渠道和办法北上，却一直也没干涉。因为你们也需要赚钱，需要养家糊口。我不能眼睁睁地看你们的货物烂在手上！但今后有了我李家这条财路，刘武周那边，还有始毕可汗那边的财路最好就放一放，特别是谷物和盐巴，我不希望前头和奸臣们拼个你死我活，后头又养肥了两个劲敌！”

　　“这――－”武方楞了一下，脸上的笑容立刻被冻僵。他替整个家族打理生意多年，自问做买卖从不吃亏。到今天才发现遇到了比自己还会做买卖的人，先给了个小小的甜头，然后就拎着刀子开始割肉。

　　可甜头已经吞落了肚里，此刻再想反悔显然已经来不及。眼前的唐公李渊虽然有“老妪”之称，但剁起人的脑袋来却从未犹豫过。不仅塞上那些胡人不敢招惹他，放眼整个大隋，敢当众捋其虎须的也找不出七个！

　　河东武家肯定不是七个中之一。所以即便心里痛得滴血，武方也只好代表商户们将唐公李渊的要求应承下来。“草民，草民这就是回去跟大伙说，一定不再向塞外运货。不过唐公您也知道，武家名下的商号虽然多，却集中在木材、皮货方面，对铁器、粮食和私盐等违禁物资，是绝不敢沾的！”

　　“我只是想请你转告大伙一声。做生意尽管向南，凡我李家能控制的地面，你们尽管行走。”李渊放下手中的茶碗，脸上的表情像是在笑，又像是在发狠。“至于北面，我会派人日夜巡查，到时候一旦有人被抓到了，落得倾家荡产，可别怪我手狠！”

　　“那是自然，那是自然！”不过才听了几句硬话，武方的额头上已经冒出了冷汗。这些年来，山贼、流寇中的大人物他结识了不少，不讲道理者也见得多了，却从来没有一个人像李渊般给过他如此大的威压。

　　唐公讲理，比任何山贼流寇都讲理。讲理时已经可以把人讲得无法翻身，若是其发起飙来，武方不知道所谓并州三十六家商号，能否承受得住此人跺一跺脚。

　　“你放心，没有证据，我的属下不会乱害人！即便被抓到了，我也会给他们申辩的机会，以免是仇家栽赃！”李渊的话很平和，听在人的耳朵里却声声如雷，“做生意的讲究个行规，治理国家也讲究个律法，相信大伙今后不会让我为难！”

　　‘官给民栽赃，还不简单？先抓起来再找证据，怎么找怎么有！’武方突然开始后悔，后悔自己不该贪图便宜，冒冒失失地跑来替人送什么信。如果不来这一趟，武家不会有什么好处可捞，但也不会惹上这么大麻烦。

　　他突然理解了族侄士彟为什么做了这么多年的官，却从不让家族和官府沾上关系的苦衷。那分明是一艘没有彼岸的破船，无论是否漏水，只要上去了，便再甭想下来！

　　“草民，草民一定遵守规矩。这次遇到二小姐，她也有过类似的教诲。草民已经命人记下来了，绝对不敢忘掉！”急于脱身的武方顾不得再卖关子，抓住一切机会把话题向婉儿身上引。

　　“也不需要太久，刘武周等人不过是草尖上的露水，灭亡之期不会太远。到时候马邑周边各地与太原连成一体，有你们的生意做！”见到了送信人，李渊心里反而不那么着急了，先抿了几口茶，然后低声问道：“你是怎么遇到小女的，她可有手书？咳，这兵荒马乱的年月，难为她一个女人家了！”

　　“二小姐，二小姐现在于王屋山中拉起了好大一份势力。草民开始不知道是二小姐，所以还怕失了财，准备硬闯过去。后来被山上的人请去吃酒，才发现那里是太原的一支别兵。因此平平安安过了山……”武方在惊惶中没缓过神来，因此心智有些不清楚，话说得非常罗嗦，且答不到关键上。

　　“二叔，唐公问您有二小姐的信么？其他的细枝末节，待会儿慢慢说也来得及！”武士彟嫌自己的族人误事，低声呵斥。

　　“没，没，二小姐说纸笔多有不便处，所以仅托我报一声平安。她说，她说让唐公不要为她担心，李家的女儿不会给任何人添麻烦！”武方沉吟了一下，断断续续地说道。

　　“李家的女儿？”李渊听得一愣，旋即在心底涌起一股凄凉。作为父亲，他理解女儿现在的感受。大难临头之际，柴绍抛下婉儿一个人逃了，虽然没有休书，也情同于恩断义绝。所以婉儿不再以柴家的媳妇自居，主动恢复了李家女儿身份。只是她怎么跑到了王屋山中？又怎么可能在短短时间内将那里变为太原的势力范围？

　　王屋山地处长平与河内两郡的交界，距盟津渡口不足百里，而过了盟津，便可抵达东都的门户偃师。此刻婉儿掌握了王屋山，无异于为河东兵马的南下提前扫平的道路。这份功劳，比一举攻克沿途数十个郡县也毫不逊色。

　　悲喜交加之下，李渊的说话的声音在不知不觉间变了调。“先生，先生怎么遇到的小女。她看上去还好么？山中可缺衣食？你不要急，慢慢说来，所有经过我都要听，什么都别落下？”

　　“这，这岂不是要耽搁唐公很多时间？”武方受不了李渊这种忽冷忽热的态度，看了看自家族侄，犹豫着说道。

　　“不妨，不妨。士彟，你出去命人准备些酒菜。我没有什么可谢武先生的，就跟他一道吃顿饭，聊表寸心！聊表寸心！”

　　到了这个时候，李渊又恢复了一个慈父形象。非常热情地发出邀请。

　　先例在前，武方岂敢再受唐公的好处，赶紧推脱。李渊却不肯让他继续客气下去，强令人搬来两张矮几，将武方按入座位。“刚才是公，我自然要板起脸来说话。此刻是私，你不必在乎措词，咱们边吃边说。为人父母的，哪个不惦记着子女。嗨，武先生也是过来人，应该知道李某的心思吧！”

　　“草民哪辈子修来的福气，能跟唐公一道吃酒！”武方伏着身子，喋喋不休地道。作为商人却被列为一方诸侯的座上客，此事传出去定能让其在同僚面前扬眉吐气好几个月。虽然此间主人喜怒无常了些，并且总是强人所难。

　　“请武先生详细说说小女那里的情况！”李渊轻轻皱了皱眉头，举起一盏酒。

　　“是，是，草民一定知无不言！”武方赶紧举起酒盏灌了一大口，然后清清嗓子，大声说道：“草民做的是木器、皮毛生意，虽然眼下兵荒马乱的，为了一口饭吃，却也不得不往来奔走。上个月到京师和东都一带走了一圈，然后和其他几家老相识凑成一队，结伴北返……”

　　“货物好脱手么？京师和东都那边的日子还过得去么？”不嫌对方罗嗦，李渊笑着插了一句。

　　“嗨，怎么说呢。有钱人照样一掷千金，没钱的活活饿死了，尸体烂在路边上也没人收拾！托您老人家的福，小号的货物脱手很快，都是些精致木器和冬天的狐皮，大户人家才用得起的玩意儿，不算难卖！”

　　“嗯，京师那边的官兵霸道么？会不会抢你的货物？”李渊点了点头，暂且将对婉儿的思念放在一边，仔细询问。

　　“还行？几个当官的都是好人，丘将军、宋将军约束得严。只有阴将军的麾下待人差一些。左右是花钱免灾呗，草民也习惯了！”武方知道李渊想问什么，将自己的观察结果如实告知。“但丘将军和宋将军又有不同。丘将军麾下的兵马看着精神头足，宋将军人老了，麾下的兵马也不大有精神。至于阴将军，嗨，跟草民见过的那些绿林豪杰们类似……”

　　“多谢武先生提醒！”李渊双手举盏，以主人的身份敬了对方一杯。

　　“不敢，不敢，为唐公寿！”武方连忙将酒盏高举过顶，大声称颂。

　　“后来呢，你刚才说想闯山？是怎么回事情？”

　　“唉，草民也是一时志短。看着自己这边人多势众，就想直接从王屋山脚下冲过去，省下一次买路钱！”武方叹了口气，说道。

　　“你就不怕山大王们下次报复？”虽然不是绿林豪杰，李渊对江湖上的一些规矩却略知一二。所谓占山为王，也不是总将过路的商人、旅者赶尽杀绝。那样只会断了自己的财路，不是细水长流之道。精明些的山贼会打出维护一方的招牌，定下自己的抽税标准。对过往行商和旅客抽取一定的买路钱，或者十抽一二，或者有一个最大限额，只要按规矩交钱，保证你能平安走过他的地头。

　　“唉，这次收益比较高，并且路上遇到了一伙自称是贩盐的。几波人凑在一道人数超过了两千，就有些托大。况且只要把旗子卷起来，山上的人也不知道过路者是谁，遗祸不会太大！”武方苦笑了几声，解释。

　　当时的遭遇极其离奇，现在回忆起来，都给人一种做梦的感觉。他带着一支三百多人组成的商队渡过黄河之后，很快便在途中遇到了几家老熟人。大伙为了安全，自然是凑得队伍越大越好。谁料这次突然鸿运当头，才出了河内城，便又遇到了一伙贩卖私盐的家伙。

　　各行当中，以私盐的利润为最。所以卖私盐的伙计也都会随身携带武器，无论拦路的是官府还是山贼，一言不和，便会刀剑相向。久而久之，官兵和盗匪都不愿意招惹私盐贩子，能睁一只眼闭一只眼放行就决不难为。而行商们则将盐贩子当成了最佳伙伴，一则那些人出手大方，可以将滞销的货折价卖给他们。二则盐贩子们战斗力强，偶尔碰上企图斩尽杀绝的恶匪，彼此之间也会有个照应。

　　所以几个商号掌柜私下里一核计，便主动邀请盐贩子们同行。对方也是爽快人，没口子答应了。但有便宜谁都想占，很快，一伙卖牲口的，一伙贩卖杂货的，一伙走江湖卖解的，还有一家告老还乡的官眷也死乞白赖地跟了上来，要求结伴北返。

　　本着人多力量大的原则，掌柜的们也答应了。但走着走着便发现不太对劲儿，那些卖牲口、卖杂货和官眷们好像彼此之间早就熟识，总是眉来眼去地打招呼。

　　“你们几个既然是老江湖了，事先就没发现异常么？”李渊听得奇怪，忍不住插嘴。

　　“这，不瞒唐公您说。世道如此乱，从掌柜的到伙计，肯定人人带着家伙。并且卖私盐的人往往也私贩兵器，反正被抓了都是一个死罪，砍一刀砍两刀差不太多！”武方笑了笑，讪讪地道。

　　那伙私盐贩子的确人人有马，马背上还驮着包裹。与其说是盐贩，更像是走私兵器的。正因为如此，他们几个老行商才更想跟对方搭伴儿。况且私盐贩子人数只有五十几个，远不及商号的伙计多，闹了纠纷也占不到太多便宜。

　　一伙五十人的队伍规模不算大，几拨五十人加入，就与商队伙计数量大致相当了。武方等人开始没注意到，待发觉时，已经来不及后悔。

　　“所以你们就被人牵了肥羊！然后就想省下给小女那份买路钱！”李渊大笑，将杯子中的酒一饮而尽。

　　他多年剿匪，对响马们的常用手段略知一二。根据武方所说的情形，那伙私盐贩子以及后来卖牲口的、卖杂货的以及告老还乡的官眷、卖解的江湖人，肯定都是强盗所扮。待一同走到僻静处，就会提着刀‘说理’，让同行的商人逃都没地方逃。江湖黑话将这种行径称为牵羊，而被牵的肥羊就是武方等毫无防备的冤大头。

　　“不是我等舍不得钱财，按道上的规矩…….”武方讪笑了几声，想跟李渊解释一下他们既然被响马们所劫，在双方分开之前，就等于受了响马们的保护，无须再烦劳第二伙贼人。除非两帮贼人发生了火并，财物的支配权才属于其中胜利者。可转念一想对方是堂堂国公，怎么会理解江湖规矩，话说到一半，赶紧用酒压了回去。

　　“按道上规矩，你们一客不烦二主！”李渊的笑声再度传来，透着一股子亲切劲儿。如果不是坐在留守府的二堂内，武方真怀疑眼前的国公大人也是响马假扮的，费了如此大周章，就为了吃自己这头肥羊。

　　“不光是如此，草民的遭遇实在离奇！”见李渊对江湖规矩了如指掌，武方的胆子渐大，话说得也越发没了边际。

　　“是么，有何离奇处，你且说来下酒！”已经知道了女儿平安，李渊的心情便不再像先前那般迫切了。好不容易轻松片刻，他也愿意仔细打听打听那伙响马的来历。那响马们的头领能把武方等几个老行商蒙得晕头转向，绝对是个难得的人才。眼下河东李家只愁堪用者少，绝不愁能提刀作战且肯动动心机的将才多。

　　“劳唐公问，那伙响马很奇怪，对卖解的女子一路秋毫无犯。并且……”

　　“那卖解的不是他们的同伙么，怎么还有女人在里边？”李渊听得更是好奇，没等武方把话说完，便迫不及待地打断。

　　“不是。说来惭愧，当时我们几个老掌柜的都吓傻了，不敢跟响马讨价还价。是那伙卖解的出头去做中人，询问对方要杀几刀。”武方说到兴奋处，忍不住用双手上下比划，“结果卖解的头领去跟对方的大当家交涉，不知道怎么着，他们居然拜了干兄妹。然后就将我们的孝敬全免了！”

　　有些细节他不便在唐公面前讲，只好含混带过。当时的真正情况是，那伙响马中有人起哄，说卖解的女头领如果能哄得他们大当家一笑，就不要商人们一文钱孝敬。而卖解的女头领去了后不久，一直躲在马车里的响马大当家就出来了，当众宣布不会抢众人的钱财。

　　“那卖解的女子难道是倾城倾国？”纵使身为国公，李渊也有普通男人常见的毛病，提及女人，首先想到她的容貌。

　　“开始的时候她故意用药水抹了脸，所以大伙没看出来。最后几天不向脸上抹药水了，我们偷偷看了看，啧啧…….”武方满脸惋惜，看样子恨不得自己年青二十岁，“岂止是倾国倾城，那份天美简直不是世间人物……”

　　“哦，那就难怪了！”李渊点点头，微笑。一个胆大心细的响马头子，一个倾国倾城的江湖女子，还一见如故，结拜为义兄妹，这段故事越来越有趣了，也难怪姓武的提起来就像闻到了蜜味的狗熊般，马上忘乎所以。

　　“这还不够古怪，那响马头子居然跟二小姐认识，好像彼此之间还很熟！”武方得意忘形，把不该说的话也顺嘴吐了出来。

　　“什么！”李渊惊的手一抖，举在嘴边的半盏酒全泼到了前胸上。“你怎么知道他们认识？这是发生在什么时候的事情？你回到河东多少天了？”

　　“草民，草民路上一刻没有耽搁，七天，不，六天前过的王屋山。在山上逗留了一天，然后就向回赶。那响马头子还特地派人送了我等一程，过了上党才分开！”武方被李渊的表现吓了一跳，想了想，才犹豫着说道。唯恐哪句话说错了，引得对方再次跟自己“讲理”！

　　“你怎么知道他们认识？王屋山中的还有其他当家么？响马头子的名号是什么？”李渊见对方老是回答不到正题上，心痒得如猫挠一般，站起来追问。

　　看到唐公站了起来，武方连忙也跟着站起身。“本来，本来大伙说好了要闯山而过，不给王屋山的当家留半文买路钱。结果眼看着要打起来了，我们这边的响马头子忽然叫出了拦路者中一个人的名字，然后对方立刻放下了兵器。接着，二小姐也下山了，与这边的响马头子对着看了好一会儿。”

　　‘那情形，分明是彼此都恨不得拉住对方，永不分开。’武方心中暗自评价，嘴上却不敢胡说，斟酌了一下，继续道：“我听山贼和二小姐都叫那响马仲坚，那卖解的女子和响马同姓，据说是都姓张，所以推测他们一个叫张仲坚，一个叫张出尘。至于山贼那边，不通王的名号大伙早就知道，这次听得真名是王元通，还有一个叫大刀齐的，真名是齐破凝！”

　　“天呐！”李渊在心里低低地叫了一声，不知道自己该感谢苍天有眼，还是恨造化无情。是王元通和齐破凝在王屋山落草，所以婉儿才能轻而易举地为李家收了一伙强援。是李旭扮作商贩从当年驰援雁门的旧路上绕返博陵，所以婉儿才会与他相遇。

　　他又想起了当年的破粮军，那伙无忧无虑的年青人，那一双双对自己充满信赖和崇敬的眼睛。还有辽河桥上那场大火，燃烧在梦里，多少年来，怎么扑都无法扑灭！