沙海入秋，裴府却风光如春。

小桥流水，假山园林，书斋楼阁，宛若江南。

明舒来时，园林各处已都是客人。

“张老板也来了？”徐南珠拱手其中几个招呼。

“曾老板，诶，久违久违。”

明舒一旁问起，“阿兄，你都认得？”

“都是银海滩那些客栈的老板。这几日厮混得面熟，认得几个。”

钱一鸣本在前头引路，回头笑道，“徐老板人面广，只是掌柜的觉着外头人多吵闹，与姑娘准备了别院歇息。请随我来。”

将再绕过一处廊亭，便见裴定海亲自迎了出来，一身绛色丝绸袍子，身材高大。往明舒前头一站，中气十足。“依依姑娘来了。寒舍有些远，可叫你累着了？”

“裴掌柜客气了。一路过来有车马，有吃喝，哪里会累。”明舒与人浅浅一福，已是在宫中面见长辈的礼数。

徐南珠这将手中锦盒送了上去，“裴掌柜生辰，这是在下与小妹的一点儿心意。”

“徐老板客气了。”裴定海说着，叫钱一鸣接下徐南珠手中的礼物。才又看了明舒一眼，侧了侧身，让出身后的廊亭小道。“依依，晚膳都备好了，都是你爱吃的菜。”

明舒自走了过去。

裴定海跟在后头，却转身给钱一鸣一个眼色。

钱一鸣顿时心领神会，与正要跟上的徐南珠道，“徐老板，前头也给您预备了厢房，你随我来吧。”

徐南珠只觉不对。万一裴定海起了歪心，那他的好主上便算是折在这银海滩了。忙抬声想喊住人，“诶…依依。我还是随你一道去吧。”

明舒回头，自然想南珠跟着，可一旁裴定海已发了话，“徐老板无需担心，我不过是想好好与依依单独相处一会儿，定会守着江淮的礼数。便只好得罪您了。”

徐南珠眉间一锁，却听明舒开口。“我信裴掌柜的为人。阿兄便先去厢房歇息，用过晚膳再来寻我不迟。”

徐南珠顿时也心领神会。是如若晚膳时辰之后还未见她出来，便去别院发难寻人的意思。“那，那便多谢裴掌柜了。还请您，好好珍视依依。”

“徐老板放心。”裴定海说完，护明舒再往小院去。

徐南珠立在原地，只等两人消失在院门之内，方肯离开。跟着那钱一鸣，不禁问起，“对了，听闻裴掌柜家中有七位夫人。今日定是热闹，要给掌柜的祝寿？”

“夫人们都在前头阁楼里吃酒。”钱一鸣自猜出几分徐南珠的心思，“徐老板莫多担心，我家掌柜将姑娘看得贵重得很呢。想在姑娘身上花银子。”

“……还，还有这样的好事儿？”徐南珠不禁一笑，将心里话都说了出来。

“什么？”好在钱一鸣没大明白，“那是。这两年手头富裕了，掌柜的只挑贵的好的。他自个儿说，占便宜的事儿，他不做了。”

“听钱兄弟这么说，裴掌柜果真是个良人？”

——真不是占了定海楼那大便宜，看不上其他小便宜了？

“可不是么。”

“那我便也放心些。”徐南珠笑笑，“哎，做人兄长的，哪有不担心她吃亏的嘛。”

“可以理解，可以理解。”

二人闲谈着，已到了客院。四下客人多，已是开席的时候，却不见裴定海来。见他身旁常带的随侍，几个相熟的喊着。

“钱一鸣，你家掌柜的呢？”

“就是，都什么时辰了，还把我们撂在这。”

“该不会又掉进温柔乡里了吧。”

“哈哈哈哈。今个儿看又有新人入府，他怕是爬不起来床了。”

“……”

钱一鸣忙与众人点头哈腰，“各位掌柜，各位老板。我家爷还正准备呢，到吉时便出来。这儿有酒有点心，大家吃好喝好，一会儿便开席。”

徐南珠笑，“钱兄弟是个能挡事儿的。不怪裴掌柜重用你。”

“这几年跟着掌柜学了些。可人情练达，定还不及各位老板。徐老板也多担待担待。”

钱一鸣话将完，便见迎面涂六走来。涂六那两道八字眉快弯成了一道桥，“钱一鸣，你家掌柜这可不行。漂亮话说得好，不也得做得到？这儿可都是银海滩的朋撩，各个儿都是有些身家的，全等他一个，未免有些过了。”

别人说这话，钱一鸣还敢挡。可涂六说这话，便自带三分官威。谁叫人家还是金山城城守，手里拿着朝廷搬下来的官印。只好连替裴定海跟人道歉。“涂老板，失礼了。我这儿正将贵客送来客院。如涂老板说的，不能光说漂亮话。我这便去请我家掌柜的来。”

钱一鸣说着，扫了一眼涂六身旁的高个儿。

长眉凤眸，精神得很，还配着长剑，不是什么好惹的。

涂六摸了摸八字胡须：“还不去么？”

“这就去了。这就去。”钱一鸣又与徐南珠招呼，“徐老板，您自个儿照顾自个儿吧。我还得赶去传涂老板的话了。”

徐南珠将目送人走开，便与曹二的目光撞个正着。他那冷铁一般的脸，今日就没过好颜色。徐南珠避之不及，心想寻些点心垫垫，不免一会儿若真要去救人，还得饿着肚子。

却听曹二在背后道，“徐少主是真当依依做妹妹，还只是当她作可利用的兵器？”

“我…”徐南珠这才回头过来，瞅见曹二那一脸正经，他自也开不起玩笑来。肃然几分，拧起眉头，“我妹妹的安危，我自会保护。请曹兄放心。”

曹二未曾想是这样的回话。他本以为徐南珠与那姑娘也不过是萍水相逢，再加以利用。用一招美人计若能从裴定海身上换得些许好处，徐南珠会不顾那姑娘的危险。

可显然他以为错了。徐南珠话语虽是温和，可“我妹妹”三个字脱口而出，亲切自然，不得不承认，依依这露水的阿兄，感情比他这露水的表叔要更为笃定一些。“那便是最好。”

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裴定海准备的这间小院，格外雅致。竹林中间，修葺了木桥栈道。明舒一路走来，已觉得心情怡然。偏厅灯火明亮，桌上有酒菜。

裴定海亲与她挪开椅子，“依依，快请坐。”

明舒将才坐下，便见桌上有她喜欢的菜，萝卜牛腩，红烧肉。除此之外，都是江淮菜，还特地准备了六只螃蟹。明舒自来北狄之后已是多少年没见过螃蟹了。“这些菜样儿，裴掌柜有心了。”

裴定海笑笑，抬筷给明舒先夹了红烧肉与牛腩，“依依说过的，我自记得清楚。叫他们都做了，这儿的厨子不比江南，也不知道和不和你的口味。”

银海滩的厨子和宫中御厨，江淮食府的大厨，定是有些差距。明舒慢慢吃肉，说了些客套话搪塞。裴定海立意也不在菜上，与她闲谈几句，便开始自顾拨螃蟹。

“这秋天里螃蟹肥，正是时节。想依依姑娘这些年来了北疆，不在江淮，许是亏欠了。我便让他们特地找来。”

裴定海手里活计十分熟练，拨开蟹壳儿，用小勺舀出蟹黄，而后去蟹腮，剪开蟹壳儿，剪子掏蟹肉，都搁在小碟儿里。鹅黄的蟹黄，白嫩蟹肉，分得清清明明，一旁蟹醋泡姜早就摆在明舒眼前。裴定海将小碟儿搁来明舒面前，“依依，来，快趁热。”

明舒持起支小勺挑蟹黄，清甜绵密；又用银筷子夹蟹肉沾着姜醋，鲜嫩多汁。“真是，很多年没有吃过螃蟹了。今个儿真是惊喜。您可有心。”

“若依依不嫌弃，想吃的时候，往后我都这般剥给你吃。可好？”

明舒顿了顿筷子，“这些年我与哥哥走马，没什么落定下来过。性子早就野了，怕固定下来不适应。您家中那么多的夫人，想吃螃蟹的定有几个。珍重眼前人才好。”

“她们呐…”裴定海一笑，“她们都待我有情，我自不会亏待她们。可裴府如今富贵，这么大的产业，总该有个女主人。我看，唯独依依合适。”

明舒没接话，垂眸夹了一口蟹肉轻放在口里。

“你也不必今日就答应。江南女子多含蓄，我也懂得江淮的礼数。”裴定海暗自打量着她神情，“我也算见了不少的人，知道自己现如今想要什么样的妻子。这点，也希望姑娘明了。”

“裴掌柜说的事情，我还得与阿兄商量。”明舒说着，也与裴定海夹了一只奶酥糕在盘子里。“这事情我做不得主，只好先辜负了您。”

裴定海虽被她话语推脱，却得了奶酥糕的甜头。直笑了出来，“姑娘家的婚事，确是得与长辈商议。不急，不急。”

正说着，有人敲了敲房门，是钱一鸣：“掌柜的。外头等急了。涂老板发了话，叫您早些过去，不莫得罪了客人。”

裴定海盯着眼前姑娘看，正不肯挪开。甜头只一口，显然不够。“叫他们再等等。”

明舒这才道，“您便先去吧。今个是您的寿宴，客人们都是向着与您祝寿来的。我可不能做了这大罪人。”

裴定海叹息一声，厚实手掌轻轻拍了拍明舒的手背。“那，我先去外头招呼招呼。很快便回来。”