“祺王殿下，二公主殿下？”季运澄震惊地站起来，随即赶紧换了张笑脸迎上去，“什么风把您二位吹来了？”

众人纷纷站起身行礼。

“不用起来。”晏白榆笑着摆手，说话声很轻缓，“倒是本宫和二妹妹打扰你们了，散步路过这里，听见这么热闹，就进来看看。”

“我们正一起用晚膳呢，今日准备了火鼎……两位殿下若是不嫌弃，不如坐下一起吃？”季运澄笑道。

“那就却之不恭了。”晏白榆点点头，上前坐下，看向还站在原地的二公主：“阿月，过来坐下吧。”

晏素舒神色不虞，似是不太愿意，但在晏白榆的催促下还是坐了下来。

季运澄忙让下人换了一个新的火鼎，又重新上了些菜和酒。

有两位皇室中人在此，气氛刚开始有些拘谨。但晏白榆脾气温和，面上常带笑意，说话轻声细语、风趣横生，让人不禁心生好感与亲近，便又重新热闹起来。

看得出晏白榆身体不太好，喝不了酒，时常咳嗽，薛重蝶从他的面容与身形判断出他应该从小体弱多病。奇怪的是，他这样一看便是文弱书生的人，竟意外地和贺兰绛关系不错。

似乎是感受到薛重蝶的眼神，晏白榆看了过来，突然同她搭话：“世子妃可是来自清潭薛氏？”

此话一出，桌上众人都安静下来，将目光投向她，不知道为什么祺王殿下突然对薛重蝶感兴趣。

薛重蝶也愣了一下：“回殿下，是的。”

“本宫在少年时曾去过清潭，见过薛大人。”晏白榆眼中浮现出浅淡的怜悯和可惜，“没想到薛大人后来不做官了，还遇上这样的变故……是本宫多话了，世子妃请节哀。”

“无事。”薛重蝶乍然听到有人提到父亲，心中压抑的哀痛漫了上来，她强压着，声音微哑，“家父志不在此……若家父知道殿下如此挂念他，九泉之下必然也感到高兴。”

晏白榆轻轻叹了口气。

“皇兄什么时候去的，我怎么不知道？”一直没说话的晏素舒突然出声。

“那时候你还小，当然不知道了。”晏白榆对他这个一母同胞的妹妹格外温柔，耐心道。

“是你不告诉我！我也想和你一起出去，成天呆在这皇宫里，无聊至极。”晏素舒不悦地瞪了他一眼。

晏白榆无奈：“清潭县不比其他地方繁华，条件艰苦，你从小娇生惯养，去了必然受不住。”

“你总是这么说，明明是你从来不带上我！”晏素舒平日看着清冷高傲，没想到私下如此爱耍性子，“再说了，本宫也想去清潭看看，究竟是什么样的神奇地方，如此偏僻贫穷，却也能飞出一只金凤凰。”

薛重蝶握着酒杯的手指微微收紧。

“阿月。”晏白榆面色微沉，“慎言。”

晏素舒的话说得不好听，一群人都有些尴尬，贺兰绛的神情也霎时冷了下来。

“公主素来才高八斗，旁人都称赞您舌灿莲花，原来卖弄的就是这样的口舌吗？”

他语气冷冽如刀锋，丝毫不留情面，晏素舒眼眶一下红了，抬眼瞪向他，一双杏眼中水光粼粼：“你，你放肆！”

晏白榆忙打圆场：“阿月，不要任性，是你有错在先。二位，她不懂事，本宫代她道歉。”

晏白榆都这么说了，贺兰绛也不好再说什么，季运澄赶紧生硬地扭转了话题，只是气氛实在古怪，过了一会便草草散场了。

和季运澄道了别后，薛重蝶便跟着贺兰绛离开了。还没走出几步，她就被身后的人叫住。

“世子妃，等等。”

她转过身，诧异地看到晏白榆快走了几步追上了她。他大约不能剧烈运动，小声喘息着，断断续续道：“方才舍妹用言语冒犯了你，本宫实在过意不去，还是该正式道歉一番。”

“殿下不必放在心上，公主也是……心直口快。”

“她素来如此。”晏白榆无奈地摇了摇头，从袖中取出一块玉质令牌，“此物赠予你，当作赔礼道歉了。”

薛重蝶接过令牌，疑惑道：“这是？”

“这是本宫的信物，以后若你需要帮忙，随时可以进宫寻本宫。”

“这太贵重了，我不能收。”薛重蝶有些惶恐，想要将令牌还给他。

“不仅仅是因为阿月，薛大人对本宫来说，也是一位非常重要的故人。”晏白榆那双迤逦的眼温柔而悲悯地看着她，语气诚恳，“故人去世，本宫心中感伤，也只能对他的女儿照顾一番，望世子妃不要拒绝。”

他说的实在情真意切，又听闻他与父亲有故交，薛重蝶不好拒绝，只得收下并道了谢。

晏白榆离开了，薛重蝶转过身，发现贺兰绛还站在不远处等她，赶紧走了过去。

“祺王找你做什么？”贺兰绛问道。

“没什么，就是和我道歉，还送了我他的令牌当赔礼……”

贺兰绛显然认得这块令牌，垂眸轻笑了一声：“你倒是厉害，这么快就得了他的青眼，竟连这个也送给你。”

薛重蝶听他语气中似乎有些不高兴，迟疑地问：“我是不是不该收……”

“给了你就拿着呗。”贺兰绛继续向前走，“不过，他这人是只老狐狸，可别真当是什么好人。”

薛重蝶有些讶异贺兰绛对晏白榆的评价。

“对了，谢谢世子刚刚替我解围。”她追上去，语气轻快。

“什么替你解围？她这么说，本世子脸上也不好看。”贺兰绛冷哼道。

薛重蝶抿嘴轻笑。

月华如水，花影摇曳。后面的仆人小心举着灯笼，映着地面上两道交融的身影渐渐走远。

第三日是文类笔试，分为琴棋书画几项，贺兰绛素来对这些不感兴趣，虽然他也学过，但并不精通，也未参加。

薛重蝶本就没想过出风头，这几日出了这些事，便更没了任何念头。她从始至终安分地坐在看台上，看那些世家小姐与公子们争奇斗艳。

二公主晏素舒夺下了琴、书、画几项的头名，不过出乎众人意料的是，左相之女司青岚在对弈之时胜过了她，尽管如此，文类魁首依旧是她。

晏素舒确实有才，据说她少时师承江太傅，与太子是同一个老师。更何况，她还是备受宠爱的帝女，母族势力也非常深厚，自然没人愿意得罪她，与她争夺这些无用的虚名。

晏素舒再度坐实“大晟第一才女”的美名，带着衣袖上翩飞的红绸傲然离了场。

回到春和殿后，玄凌带来了不好的消息，那几个被他们抓起来的壮汉竟然一起暴毙而亡了，毫无征兆，且他们身上也没有搜出毒，应该是有人混了进来，把他们给灭口了。

同时，那名宫女也没有任何消息，不仅找不到，也没有人见过她，活生生一个人，竟如鬼魅般消失了。

线索全部断开，查不到任何东西。贺兰绛心中恼怒，却也毫无办法，只能暂时按捺下来，并多派了几个人在暗中保护薛重蝶。

游春宴落了幕，贺兰绛带着一马车的奖赏离开了皇宫。

马车在官道上颠簸前行，薛重蝶撩开车帘，看着身后渐渐远了的朱红宫墙，突然想起昨日永明帝和贺兰绛说的那几句话，忍不住问道：“除了二公主，陛下还有别的女儿吗？”

“是还有一个。”贺兰绛手中把玩着一把短刀，转出漂亮的弧度，“是陛下与皇后娘娘的嫡长女，据说在五六岁的时候生了场大病，被送进了沉香寺，之后就一直住在那里。那位长公主，根本没什么人见过她，甚至很多人都以为陛下只有一个女儿。说实话，昨日陛下与我说起的时候，我都一时没想起来，愣了一下。”

明明是与她毫不相干的故事，薛重蝶不知为何却听得心尖微滞，随后泛起绵密的酸痛，像是平白灌了杯苦涩的艾酒。

贺兰绛见她神情，疑惑道：“怎么了？你知道这位长公主？”

“不知道。”薛重蝶摇了摇头。

“说起来，我小时候好像还见过她。”贺兰绛回忆，“我五六岁的时候随我爹娘进宫，在御花园还和她玩过一会儿，不知道为什么后面就杳无音信了。”

沉寂一阵，两人没再提起长公主的话题，转而说了些别的，很快马车就到了国公府。

“什么？我爹回来了？”管家迎上来对着贺兰绛说了几句话，贺兰绛随即惊讶出声。

“是，国公爷让您带着世子妃去见他。”

贺兰绛满脸都写着“大难临头”四个字，虽然是跟着定国公长大，但他几乎是从小被打到大的，一身蜜罐子里泡出的纨绔习性也被定国公打掉了不少，可以说，他天不怕地不怕，唯独怕他爹。

他垮着脸对薛重蝶道：“走吧，去见我爹，你可别在他面前乱讲话啊。”

薛重蝶忍不住轻笑：“世子放心。”

两人到了定国公的书房，一前一后走了进去。近一年没见，定国公没什么变化，身上的气息更加沉郁肃杀了些，大概是在战场上待久了，整个人像一把茹毛饮血的宝刀。

他放下手中的书卷，抬起眼打量了一下许久未见的儿子和儿媳，皱眉道：“怎么这么吊儿郎当的？”

“我哪有吊儿郎当？”贺兰绛冤枉道，“父亲，我刚从宫里拿了个武魁回来，您就这样讲我？”

“那个破名头有什么好炫耀的？”定国公冷声，“你就是不能在京城久待。”他从前经常将儿子一起带到边疆打仗，后来因为贺兰绛娶了世子妃，他才没这么做了。

定国公教训完了贺兰绛，又将薛重蝶叫到面前：“在国公府住得可还习惯？这小子有没有欺负你？”

“回国公爷，住得习惯，世子待儿媳也很好。”

“那就好。”定国公不擅长与小辈交流，问完这一句也就不知道说什么了。”

“父亲，您仗还没打完吧？”贺兰绛突然问，“怎么突然回京，之前也没有半点消息传来？”

“陛下秘密宣我回京，不能声张。”定国公道，“我明日进宫面圣。”

他又与贺兰绛聊了些战场上的事，就赶他离开了。贺兰绛如获大赦，转身就要走，又被定国公叫住：“你现在都住在哪？”

“步光轩啊。”贺兰绛一脸莫名。

“你们新婚燕尔，成日分居，冷落妻子，像什么话？”定国公怫然不悦，“你今晚就搬去垂月居住。”

宛如晴天霹雳当空而下，贺兰绛与薛重蝶二人双双僵住。

“怎么？不乐意？”

“……没有，现在就去搬。”贺兰绛不敢违逆父亲，不情不愿地应下了。