午时三刻，正午阳气最盛之时。

自发现惠娘的尸体到现在已过去了整整两个时辰，昏厥不醒的崔知府已经被衙役们七手八脚地抬下山去，暂由通判主持大局，而通传多时的仵作和推官始终没有露面，一干人等只得寻了阴凉处歇着，躲避炎夏酷热的日头。

沈忘只是定定地望着岩壁上的一处水洼出神，在阳光的反射下，本该是透明的水迹却映出初雪般的耀眼洁白，刺得他睁不开眼睛。

身后不远，廖举人和几个猎户凑在一堆儿，热火朝天地聊着。

“我看这窟中骸骨甚是古怪，若不是那帮公门拦着，我说什么也得仔细探究一番。”

几位猎户没想到看上去矜持古板的廖举人竟然能自降身段和他们这帮泥腿子闲聊，赶忙殷勤热络的接话道：“敢问这位秋员【1】老爷，这骸骨有甚古怪？”

廖举人夸张地抻了抻脖子，面上尽是得色：“你们这些猎户，分辨动物的枯骨最是熟稔，现在倒问我有甚古怪，可见是被那女尸吓得没了方寸。我却不同，我自幼熟读医书，哪怕是惊恐之间，也一眼看出那窟中白骨并不仅仅是动物的骨骸！”

他刻意停顿片刻，让那些猎户有时间发出惊叹，心中十分受用。

“秋员老爷这样一说，我倒是也记起那洞窟之中却有几段枯骨格外不同。”一个身量矮小，眉眼细长的猎户若有所思地接口道：“那骨头白中带灰，骨质奇异，与其说是动物的骸骨，不如……不如说是传闻中的龙骨。”

廖举人骇了一跳，压低声音急问道：“龙骨！？难道……难道不是人骨吗？你确定？”

“好教秋员老爷知，小人在城北的乱坟岗上也是见过未曾掩埋的人骨的，和今日所见大为不同。”

那个之前和沈忘发生过龃龉的高个猥琐猎户也点头道：“这个我信王老三的，他上个月才埋了自己邻村的姘头，确实去过乱葬岗。”

“那……那不是姘头！”王猎户急了，把龙骨的事儿抛到九霄云外，立刻掉头和那人争辩起来。

廖举人对猎户之间腌臜段子没有兴趣，若有所思地站起身，口中嘟囔着什么，朝着沈忘的方向走去。他思索得入神，压根没注意到倚靠在石窟边的沈忘，沈忘却悠悠开口了：“倒是有趣。”

廖举人吓得后退两步，待看清阴影中沈忘的脸后，才抚着胸口长出着气道：“沈解元，人吓人吓死人啊！你怎地还不下山？”

“廖兄不是也没下山吗？人命关天，凶徒逍遥法外，‘自幼熟读医书’的廖兄倒是好兴致。”

廖举人的面上腾地红了，辩白道：“哪还有什么凶徒，这……这说到底就是妖龙作祟！”

“上山之前，廖兄催三阻四，说敬鬼神而远之；上山之后，仅凭几根枯骨，倒是能推断真凶了。变化之大，变脸之快，真是令人叹为观止。”沈忘斜身靠着石壁，抬眼睨着他，面色冷得吓人。

廖举人给他噎得说不出话来，梗着脖子嘟囔道：“沈解元这……这饭可以乱吃，话可不能乱说，愚兄又不是推官，哪能……哪能断得了案子……”

这时，山下传来一阵喧嚷，原是姗姗来迟的推官和仵作到了。见沈忘的注意力被别处吸引，廖举人连忙闪身走开，他可不想和这个不知礼数的沈解元有什么口舌之争。

廖举人转身的瞬间，衣服上一片不合时宜的灰白色闯入了沈忘的视野，那是一块不知从哪里蹭上的香灰，在廖举人有些古旧的青色直裰上并不明显。他一扭三晃地躲了开去，沈忘也收回了目光，看向正朝着着龙窟走去仵作和推官。

那仵作脚步虚浮，磨盘大的脸上一个酒糟鼻红得发紫，宛若面饼上摁的红枣一般，一看便是宿醉未醒。通判自是知道这些小吏虽为贱籍，但世代攀附于当地衙门之下，关系盘根错节，自己身为流官，也并没有什么必要苛责，便也睁一只眼闭一只眼，只是象征地催促他们对惠娘的尸身进行初验。

因为是女子的尸身，仵作验尸之时，众人都回避开去。沈忘却依然紧靠着石窟坐着，只要将耳朵贴于石壁之上，窟中的声响便清晰可闻。可听着那仵作对推官的喝报，沈忘的眉头却是越皱越紧。

狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。【2】虽沈忘对仵作核验之术并不精通，但仅凭那仵作混杂着酒嗝的喝报，便能想见他的尸检极不细致。他将脸颊贴得更紧了些，只听得窸窸窣窣褪去衣物的声音，紧接着便是液体泼洒之声，白醋的酸味和着酒香在一片潮湿中弥漫开来。

半晌，石窟内推官的声音响起：“女尸体表并无伤痕，实乃应天而亡。”

“放你的狗屁！”

没有人听到沈忘这句脱口而出的怒骂，相反，当推官和仵作走出石窟，跨过由醋浇泼的炭火之后，对上的却是沈忘温文有礼的脸。

“程推官，鲁仵作，辛苦辛苦。”

那推官和仵作对望了一眼，具不知面前的少年郎是何方人士，但看他一身学子打扮，衣着清贵，当下也不敢怠慢，拱手回礼。

“不知程推官是否发现，那女尸身上的玉带钩……”

还不待沈忘说完，那推官就恍然道：“哦！你说的是那凤衔珠玉带钩，确实精美无匹，也不知……”

推官身后的仵作轻咳了一声，一脸警惕地看着沈忘，程推官登时止住了话头。

“你是死者的亲眷吗？若不是，便莫要多做探问！”仵作斥道。

沈忘勾起嘴角，淡淡地笑了笑，也不再行追问，转身下山。他的脚步看似轻快和缓，却每走一步，都如在火狱。

苍天不仁，以万物为刍狗，哪怕是惠娘这般出身，却也因这场奇诡的案子被拖入泥淖，不得清白。她的父亲无脸认她，生怕她不明不白的死亡拖累他的官声；这些公差酷吏无心为她，恨不得立刻以“妖龙作祟”盖棺定论。天日昭昭，竟无一人为她讨个公道！

说什么爱国忠君，说什么怜民如子，说什么口碑载道，说什么廉政清明，皆是入朝堂的投名状，上重天的登云梯！

胸中愤懑难以名状，沈忘的脸上却是没有泄露出分毫。他抬头看向那树叶间掩映的炽热骄阳，暗下了决心：为了惠娘，别人不管我管，别人不查，我查！

是夜，平湖之上花船交错，萧鼓声声，粉纛旖旎，歌舞不绝。画舫之中，推杯换盏，觥筹交错，当中一人面如冠玉，玉树芝兰，正是那沈家老二沈无忧。此时的他容色如桃，酒酣耳热，和同桌的程推官与鲁仵作宾主尽欢。

“沈解元真乃天人之姿，今日你我兄弟二人一见如故，还望无忧贤弟大人有大量，宽宥愚兄啊！”程推官已是喝得酩酊大醉，半个身子都快要倒在沈忘的怀里。

“兄长说的什么话，小弟今天也是好奇过了头，问了不该问的，合该受此责问。鲁仵作高义，小弟自叹弗如！”沈忘一边笑着拍打程推官肥腻的后背，一边向鲁仵作盈盈而赞。

鲁仵作连忙殷勤地自罚一杯，接着急急渴渴地给沈忘面前的酒杯满上：“这不是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了嘛！这也就是知府千金，我和程推官不好插手，要不然别说是那玉带钩，就是玉蟠桃愚兄也给贤弟摘下来！”

沈忘眼中寒芒一闪即隐，仰头将杯中的玉液琼浆喝了个精光。

“贤弟海酿！”程推官的舌头已经有些僵直了，愣是把“海量”说成了“海酿”。

“贤弟！愚兄近日刚得了一坛虎骨酒，乃是罕见精品，你可一定要赏脸来尝一尝啊！”

鲁仵作的大饼脸贴得极近，沈忘只是看着他的酒糟鼻笑而不答，眼见他双目迷离，便伸出食指往他胸膛轻轻一戳，鲁仵作便受不住力，轰然倒地，继而呼噜声大作。另一边，程推官也是早已会周公去了。

沈忘敛去脸上的笑意，回头对鸨母道：“明天晚上之前，我不想见到这两人。”

鸨母接过沈忘递过来的银子，笑得如同一朵绽放的喇叭花：“明白明白！别说明天晚上了，就是后日他们的酒也醒不了！”

沈忘点点头，缓步走出画舫。

画舫外江面如镜，一轮明月当天而圆，草香混杂着清幽水汽沁入鼻腔，让沈忘心中为之一舒。突然，他想起了什么，蹲下身将食指没入冰凉的湖水中，搅碎一汪月色。

“腌臜。”他说道。

作者有话要说：【1】因乡试一般在八月举行，故又称“秋闱”，因此考生也可称“秋员”。

【2】狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。——《洗冤集录》宋慈