下雨天，屋里冷气横冲直窜，地上点着炭盆，因为木头受了潮气，火也并不很大。

沈红眉翘脚坐在炕沿上，吊着眉毛，仔仔细细把房子给刮了一遍。

然后看向绿腰，意思是：就这？

你就住这种地方？

绿腰面色赧然。

红眉朝外面摆摆手，向一直站在门口、等候主人的小丫鬟吩咐道：“去把马车上东西拿来。”

见那丫头一路小跑冒雨出门，红眉这才转头笑向绿腰，道：“我给你带了些小玩意儿，其实早都准备要给你了，结果上次你走得急，没装上，我也没来得及提醒你，事后没后悔死。”

东西取回来，是几个大包裹，打开，都是些绫罗绸缎、胭脂水粉、环佩珠兰之类。

绿腰看见这些，笑着给姐姐道谢，神情却是淡淡的，似乎并不怎么以为惊喜。

红眉脱了鞋，盘腿上炕，向自己腰间袋子里一摸，掏出一杆玉白色的烟枪，靠近地上的炭盆，火星明灭之间，烟丝点燃，辛辣的烟味很快弥散开来。

绿腰开始咳嗽。

红眉看她这样，眯着眼睛笑：“你知道这烟丝多少钱一两？还有这根烟管，象牙雕的……”

正说着，突然中断，神色厌恶地摇头，“算了，知道你不喜欢这些。”

眼睛一低一抬之间，又习惯性地勾起嘴角，“幸好，这儿还有些别的。”

她忽冷忽热的态度，叫绿腰不知所措。

她自己则好像习惯了，丝毫没有察觉到性情里所潜伏的古怪和善变，带着亲昵又炫耀的口气说：“你还不知道，你姐夫上次听说你来家里了，本来要见见你的，结果没见上，就遗憾得不行，这回知道我要来看你，特别嘱咐我走之前，给你带上这些见面礼。”

绿腰听了，倒是为姐姐欣慰不少，也知道自己是沾了姐姐的光。

“都是些小耍头，小孩喜欢的玩意儿，不值什么钱，只是看着新奇。”红眉说。

确实，看起来都是一些草市上的东西，什么铃铛，手炉，各色吃食，甚至还有个拨浪鼓。

东西倒不贵，从前严青赶集的时候，碰上了也会买给她。

只是这个素未谋面的姐夫，会给人送这样的见面礼，也真是……慈祥，绿腰猜测此人年纪应该不小了，心底未免为姐姐感到不值。

想到这里，勉力挤出笑意，“谢谢姐。”

“咦，你这儿怎么还有这些东西？你在学字？”

说的是笔墨纸砚，怕这些东西放柴房里受潮，昨天晚上严霁楼把它们全搬过来了。

绿腰跳起来，“你别动。”

她发现这位小叔洁癖严重，因此格外注意避免与他发生碰触，即使是笔墨纸砚这样的身外之物。

红眉望着她，有点不理解她为什么突然激动。

绿腰刚要解释，严霁楼从外面走进来，一身蓑衣，肩上背着小竹篓，头发末梢水流如瀑，“这是我的。”

潮湿气息裹挟而来。

“你是……”

绿腰小声道：“我小叔子。”

沈红眉上下打量对方，见此人虽然样貌出众，却穿着身半旧麻布长袍，未免从心底生出轻视。

倏然收回目光，尖细的下巴向绿腰一挑，“我怎么不知道你还有个小叔子。”

绿腰被她的目光逼得有些发麻，心中虽然不赞成姐姐拷问似的做派，还是老实道：“这是亡夫的弟弟，之前一直在外地读书，才回来不久。”

红眉不紧不慢，答了一声“哦”，又重新仰躺在炕上，开始吞云吐雾。

绿腰转身，帮严霁楼把脱下的蓑衣挂在墙壁上，小声问：

“小叔叔刚才去哪儿了?”

“我去钓鱼。”

“下这么大雨，你跑出去钓鱼？”

严霁楼笑起来，给她展示竹篓里的战利品，“你看。”

真的是鱼，和鲤鱼挺像，但不是鲤鱼。“湟鱼？”

严霁楼点头。

“在哪儿捉到的这种鱼？”绿腰还是在一次大户人家的婚宴上，见过这种鱼，当时她是去镇上，送新娘要用的喜花，主家对她的手艺满意，付了工钱外，还赏了一碗鱼汤。

那汤极鲜，能鲜掉人的舌尖，她就问旁边的人这是什么，人家告诉她，“这是湟鱼，住在深湖里面，非常难捕，价贵得吓死人。”

从此她就记下了。

“在阿卡湖里有。”严霁楼说。

“阿卡湖？”阿卡湖在南边，藏族人的地盘，绿腰睁大眼睛，“你跑了那么远的地方啊？”

“嗯。”

绿腰埋怨似的看小叔一眼，“雨天路又滑，你还到湖边去，还有那边的藏族人，也不是好惹的，太危险了，下次别去了。”

严霁楼含糊应了声。

绿腰说：“你吃饭了没有，我去做饭。”

严霁楼说：“我去吧，这湟鱼不好处理，鳃和内脏都有毒。”

绿腰自知没有金刚钻，不揽瓷器活，顺从答道：“那也好。”

见严霁楼走了，红眉爬起身，朝窗子外面瞥一眼。

“供一个读书人不容易，你看他用那么好的墨，恐怕得值不少钱，你也不看着点，他又不是你的亲弟弟。”

这几年常居富贵乡之下，她早练就了一眼辨高低的本事，知道桌上那文房四宝，都不是摊子上的便宜货。

见姐姐势力得毫不掩饰，绿腰终于忍不住，“小叔学业优异，一向都是自食其力，平常也没少贴补我们家用，再说了，人家自己挣的钱，想怎么花就怎么花。”

“你这个嫂子，当得还真是仁至义尽。”红眉幽幽说了这么一句。

绿腰的声音冷下来，“严青对我，也是仁至义尽。”

红眉沉默不语。

过了会儿，又说：“我告诉你，你可别不信，我们附近乡上，就有这么一件事，一个女的男人没了刚几天，她的婆婆，为了筹彩礼钱给小儿子娶新媳妇，把她卖给了深山里的一个光棍汉，女人过去，天天挨那老男人的打，不到一年，就上吊死了。”

在炕沿敲敲烟锅，烟灰掉进底下的炭盆，溅起呛人的尘雾，“等你的这位小叔子，哪天也想娶新媳妇，你就遭殃了。”

说完，夸张地打了个寒战。

绿腰听了，笑起来，半点都不引以为惧，“我又没婆婆。”

“你是没婆婆，但是你有小叔子啊，看着年龄也不算小了，要是不读书，放在别人家早就成顶梁柱了，你不想嫁人，就能保证你小叔子不想新媳妇？”

“人家才学出众，将来要出人头地当大官，配的都是大家闺秀，把我卖了，能换个啥来？”

“唉，我的话你是一点也听不进去。”

“我明白你的意思，但是嫁人不是小事，嫁个更差的，图啥？嫁个好的，人家也看不上我。何况我根本就不想嫁人，现在我手里有房契有地契，又有手艺能养活自己，一个人过有啥不好？”

绿腰说着笑起来，像想起啥好玩的事，“我这八字克夫，再克死一个老实人怎么办？为了别人的性命安全着想，你就不要再逼我了，否则你就是杀人犯，刽子手。”

“你这就胡说了。”红眉满脸无奈。

两个人正说着，严霁楼端着盘子进来了。

绿腰见状，掀开帘子出去，“这么快就好了吗？”

“湟鱼肉质细嫩，不宜烹煮过度。”

严霁楼已经换了一身素白绸衣，可能是怕做饭时头发掉进去，遂盘成细辫用乌木冠攒住，显得眉眼线条愈发清冷锐利。

确实他已经到了成家立业的年纪，想到方才姐姐的话，绿腰心中不禁有所触动。

她心里明白，表面上房契地契都握在她自己手里，实际上，假如小叔要是提出分家，必定会得到族里和官府的支持，然后一切都会离她而去，她将再次沦为无依之人。

他会吗？

也许吧，只要理由足够正当。毕竟此人的狠绝，她几天前已经有所领教。

很久以前的那种愁云惨雾，忽然再次降临到她的心头。

窗外潇潇雨声中，“嫂嫂？”身边的人轻轻叫了一声。

绿腰回过神来，“怎么了？”

严霁楼定定看着她，“筷子掉了。”

绿腰低头，原来是桌边的筷子掉在她脚下。

绿腰捡起筷子，拿到灶房去洗，背影有些慌乱。

身后严霁楼的目光深了深。

绿腰来到厨房，灶台已经明净如洗，心中不禁感叹，这个小叔干活，手脚利落，头脑清晰，从来没有见过他手忙脚乱的时候。

在村里，很少有男人会进灶房，这些活计，无一例外都是妻女包揽，甚至连最与妻子相敬如宾的老族长，也说着什么“君子远庖厨”，然后两手空空，坐在饭桌前等待大快朵颐。

从前严青在的时候倒是会帮她，可惜因为这个经常被人嘲笑，严霁楼也这样做，却没人敢在他面前指指点点，甚至还特意上门来请他去给各家婚丧嫁娶掌席。

只能说人都是欺软怕硬的势利眼，绿腰心想。

现在已经好些人家在给小叔张罗亲事了，只是碍于他兄长才没，还有她这个寡嫂在，媒人们不好上门罢了。

总有一天，或许自己会被扫地出门。

那边，严霁楼已经把席面摆好，虽然只是家常饭菜，他却在菜品和摆盘上都下了不少工夫。

毕竟是嫂子的亲人，若是兄长在，应当也不会怠慢——即使这是一位不速之客，且万般不讨喜。

饭桌上，严霁楼坐在对面，一直低头安静用饭，看不出一点情绪。

绿腰倒是难得听到姐姐嘴里说出一句好话：

“这鱼不错。”

才嚼两口，囫囵着便说：“做得也好，色香味俱全，不亚于雍州城里的大酒楼。”

严霁楼照旧不说话，似乎对夸赞浑不在意，末了，只将盛鱼的盘子朝对面推了一推。

沈红眉没注意到，绿腰倒是看见了，投去感激的一瞥。

她不想看到自己的亲人发生龃龉，即使表面上的和谐，也能叫人获得短暂的心安，严霁楼的行为，无疑是给了她面子，尤其是在她姐姐率先展现出刻薄和不友好的条件下。

“我跟你说的，你再仔细考虑考虑，趁你现在还年轻。”

绿腰怕她在饭桌上大谈特谈什么改嫁的事儿，急忙借着咀嚼声，胡乱答应了。

余光无意瞥见严霁楼，对方倒是面不改色，小口啜着鱼汤，表情一以贯之的淡漠。

“对了，腰腰，你还记得那个姓段的吗，叫段什么来着？”红眉忽然问道。

“段野。”严霁楼不经意道。

红眉来了精神，“对，就是他，听说他被发配到北疆的路上，竟然打算造反，结果当场被乱箭射死，那叫一个惨。”

绿腰手一抖，“他死了？”

红眉笑得痛快：“恶有恶报。”

绿腰想起那夜，此人隔着窗前的最后一笑，霎时如鲠在喉。

严霁楼起身，“我饱了，还请慢用。”

说完回房，翻出日前北疆寄来的回信，投在炭盆里，烧成细细的齑粉，信上“段氏一门，尽杀”几个字，湮灭在熊熊火焰之中。