待老夫人悠悠转醒后，老相公的气也顺得差不多了，众人热热闹闹地吃了个家宴。

宴后，老相公叫上了云鹤，陪自己回院子，随后遣散众人。

风雪交加的夜，天竟比墨黑，随行小厮中又添了人，加了两只灯笼，勉强看得清路。

院里早已经有小厮回来通传，见老相公回来，搬出了一柱香前就烧起，如今烧得正旺的炭盆。

云鹤小心翼翼地将祖父扶上椅子，将小厮们遣散后，见祖父欲言又止，他问：“翁翁可有事要吩咐孙儿？”

“鹤儿，你如今尚未及冠，老夫原本心里有意，打定主意让你当只逍遥野鹤。却没料到，你那通古知今、胸罗锦绣的已被授予将作监丞的五哥哥，竟溺于回府的江中，”老相公微不可闻地叹了一口气，听着屋外的呼啸声，闭眼后又睁开，眼中溢出了悲伤，“是老夫让他趁朝堂上没有缺位的时候出去看看民生多艰。他是个好孩子，从小郎君到探花郎，一点没让老夫操过心。”

云鹤深知空白无力的言语安慰不了眼前的老人，他将手放在老人手上，只轻轻地唤他，“翁翁。”

“老夫不知你仲父是否会怨恨老夫，若老夫不让他出门，他便会好好的在家等着朝堂放缺。”

云鹤见祖父眼睛无神，似是在回忆往事，他瘦弱的身形看上去很是萧瑟，充满了悲凉之色。

云鹤将离得稍远的炭盆用脚带了过来。

才安慰道：“翁翁，二叔怎么会怪你。孙儿也知悉，五哥哥是最温润不过了。他对孙儿最好，每月都会给孙儿写信，还会附带一些文章的见解。只是，他那么有孝义的一个人，肯定不想看到祖父一直为他的逝去耿耿于怀，伤身伤神。”

老相公满脸慈爱地望着云鹤道：“鹤儿你啊说得对，只是老夫也到了这怀春伤秋的岁数了。如今时局不稳，依附萧相之势日增月盛，老夫本想收拾好这一切，再让你和介儿入庙堂，只是老夫这身子骨不行了。”

他顿了顿，眼中显出疲惫之色，神色复杂，才继续道：“你父亲和仲父，一个犹豫寡断，一个气性暴躁，只有你叔父性情稍微好些，但由于家事，他又不愿回京。只能待你和介儿入丹宸，到那时老夫这身担子也该卸下来了。”

云原缓缓想起身来，“到时候便也就辛苦你了，我替云家众人以及天下苍生向你道谢。”

云鹤一惊，惊祖父话锋一转，竟向他道起了谢。

他趁祖父缓缓起身，想向他拱手时，迅速扶住了祖父，跪下了。

屋内炭盆中炭火烧的通红，滚烫火热。窗口那儿，留了一条小缝通气，有些漏风，风助火势，炭火忽地更旺了，一串火苗从中窜出。

伴着烘热的气息，他脱口而出，他清冷之音一出便给燥热的火盆周围降了温度。

“翁翁您如此说，莫不是折煞孙儿，这都是孙儿应做的。”

云原见他如此，勉为其难地又坐了回去，伸出手想将他扶起。

他不起，继续道：

“翁翁，孙儿是云家子孙，自当以扶持家族为己责，匡世济民为己任。”

这番‘表忠心’之话，落在云原耳里，才使他今夜的郁气消失得无影无踪。

他摸上自己那已花白的长须，脸色苍白却带笑容道：“快起来，我的乖孙。”

他见天色已过晚，从正厅到此已过了两盏茶时了。

他让小厮送云鹤回自己院子，又吩咐另一个去外面打听打听，大官人什么时候归家。

苏以言伴着一群人扶着老夫人从正厅回去后，见老夫人精神不太好，便各自告退了。

老夫人将子星给了她，做她的大丫头。

又操着语重心长的调子让她把这里当作自己家一般，不放心的对她嘱咐道，府里是她二外姑在管中馈，她院里的下人们都是她二外姑给她挑选的，若有什么缺的少的，只管跟二娘子说便是了，来找她这个老太婆也是可以的。

苏以言见老夫人虽不知道她身份是假，却是以心疼爱她，她眼中盛满了笑意，对老夫人温声道了谢，让老夫人好好休息，明天早上她再过来请安。

姜氏在正厅时便被老夫人“赶”走了，现她便由谢氏带着往外走，谢氏让丫头扶着三小娘子回院子，也让两个儿媳自行回院。

她自己挽着苏以言踏进了夜色，将灯笼自己从丫头们手里抢了过来，吩咐丫头们跟在后面。

云府下人虽规矩，但她还是要去给她的姨甥女撑撑腰。

苏以言知她用意，心中一暖。

风呼啸而过，谢氏见她身形瑟缩，让苏以言提着镶金边琉璃灯笼，护着她帮她紧了斗篷，边缓缓走，又分出眼神看着她。

行至一分岔口上，苏以言见她欲言又止的模样，停了下来，伴着她进了亭子，用两个人能听见的声音带着哭腔叫了一声：“姨母。”

这亭子正好坐于风口上，朔风立马迎着她面而来，苏以言被冻得鼻头一红，眼中委屈再也憋不住，泪珠儿划拉成线般掉落。

旁的梅枝林里啪嗒啪嗒掉着雪堆，砸在地上，声音在静谧环境下无比清晰入耳，谢氏也惹得眼眶一红，答了她。

两人相顾无言。

云鹤从对面走来的时候就见小亭子似乎有人。

这条路通向府里四方，路边修了一个四方小亭，亭尖上铺满了白絮，亭周的梅花开得正盛，远远地便能感受到朔气裹挟着梅花清香味迎来。

云鹤走近一看，竟是今日刚到府上的表妹，和二娘子谢氏。

两人也没说话，气氛有些奇怪，轻声的啜泣传进他的耳里。

他走到亭子外，作了礼，道：“二叔母，表妹。”

谢氏见来了人，脸上写满了震惊，但已稍稍冷静了下来，冲着云鹤道：“是鹤儿啊，这么晚了，是要去哪儿？”

苏以言见来人是七郎君，将头低了下去，瓮声瓮气地行礼道：“七哥哥。”

云鹤见她两如此，也没有探究的意思，只略微动了动眉头，“嗯”了一声当作是答苏以言的礼，才回答谢氏的问题道：“侄儿刚从祖父书房里出来，正要回自己院子。”

谢氏瞬间将悲伤的心绪压了下去，她忽地反应过来——

宴后，云鹤是跟着阿公走的，肯定是从阿公院子里出来。

急忙找补道：“我和阿南从阿婆那里出来，我打算将阿南在她院子里安顿好再回去，谁知道，闲话家常也聊到了伤心之事，抹了眼泪，让鹤儿见笑了。”

云鹤摇头，扫过低着头啜泣的表妹，眼里闪过一丝情绪，将眼移到地上时，缓缓客套道：“叔母和表妹应当以身体为重，若没别的事，侄儿先回自己院子了。”

待云鹤走后，苏以言的眼泪才缓缓止了下来，她心中忧虑着，以云鹤之智，遇上此事势必会多想。

一个没来过云府的表小姐为何与谢氏如此亲近。

她忙整理好仪容，红着眼，浅笑着问姨母：“姨母，七表哥他应当不会怀疑我身份吧。”

谢氏拍了拍她的手背，安慰道：“应该不会，七郎看上去不是心机深沉之人。”

苏以言有些语塞，这个表哥，怎么看怎么像计深虑远之人。

能得老相公的喜爱称叹，此人定不是泛泛之辈，将来可能入主官场，接任老相公的担子。

况且从正厅那刻，他替她解了围，她便知，这个表哥的观察力与心细。

她心有琐事，担惊受怕的样子将谢氏吓了一跳，谢氏忙安慰她，说府上知她身份者也就三人。

和老相公说话之时，她没问出来那个困扰在心的问题，面对谢氏，她心下放松，立马问出了，铺垫道：“若我身份被暴露于云府，自然是没事，若被有心人知道了，整个云府都会受大牵连。”

她深吸了一口气，按捺住心跳，继续道：“姨母可知，为何老相公冒如此大的风险，将我以许家小娘子的身份接来，又可知，许家小娘子现在何处？”

她一口气说了这么多话，纵使是下雪季，也感到嗓子发干，干咳了两下。

谢氏取下自己斗篷，又给她裹上一层，蹙着眉头回忆着摇摇头道：“我不知道阿公的用意，你父亲的信至府上时，我那时候食不下咽，你姨夫正在宽慰我用午膳，你姨夫见是你家的信，立马拆开来看，

我只见他脸色突然一变，连碗里的汤都打倒了，拿着信大步踏出了门。”

“我见他大步走了，忙逮住来送信的小厮问，说是你家送来的信，我一时间也心急如焚。待你姨夫回来时，我见他一副愁眉苦脸的样子，心中大惊，忙问他，他说，‘父亲明日会以祈禳天灾的名义上奏，倡议官家宽罪释恩，以此赦免苏家、谢家的死罪。但就算是铤而走险，也只能换一个出来，信上让将你的二姨甥女换出来。’我当时很是泼闹，问他，那另一个姨甥女呢，他说这是你父亲信上所书，若只能救一个，万望阿公将你救出来。”

“我原以为，以后再也见不到阿言你了，心疼你要隐姓埋名的过此生，从锦绣窝里到了乡下农家。谁知阿公病了两个月后，突然和你姨夫说，用表小姐的身份将你接进云府，养在我们身边上。”