“抚安，可看过了？”

迟恕庸穿过一条船，站定在沈辜身后。

“是的，先生。”她低着头，慢慢把纸张捋平。

“我这故人，虽高居明堂，心性却方正，有时更似个孩童。”

“是吗，先生。”

沈辜阖起木盒，还给迟恕庸，便抱着腿，坐在船上，过眼皆是深绿色的湖水，里间倒映着刀片似的削薄高山。

她这幅落落寡合的神情，从出京后便维持至此，迟恕庸疑心她是见到触手的滔天富贵，却又无能握住，故而不舍难过。

这幅模样，也确实与诸多无力却想要很多的人相似。

他微微皱紧眉头，如若真是这样，那是否接受沈辜，真是有待考量了。

迟恕庸敲敲木盒，发出清脆的笃笃声，这声音将沈辜从遥远的地界唤回人间。

“抚安，你可识得沈将军？”

沈将军...沈辜睫毛微颤，她神色不明地问道：“先生，我曾看过《成丰年百官总录》，沈将军在武官录第一页。”

百官总录，迟恕庸停顿了下，回想后也记起来，只是思及其中对镇国将军的描述，他眼中闪过不虞。

“这位将军想必是当朝以来，第一位上册，却无名无字的人了。”沈辜低声笑笑，“是以学生对此印象尤深。可成丰帝似对此人情谊颇深，便一时困惑，故在此思索不得，满心惶然。”

竟因此小事而神思不属。

迟恕庸垂眸，巧见沈辜后颈的衣领起了许多褶皱，便伸指扯了扯。

“多谢先生。”沈辜扭头，抬眼看向他，咧嘴一笑。

行船而过的水光，粼粼地在她脸庞上晃动，过分瘦削而显得寡义的一张稚嫩脸庞，也变得纯真起来。

那双尤其出彩的明眸，倒映着山河色，一派澄空干净。

十一岁的学生，如此无辜地望着自己...他先前的几番怀疑，此时好似都苍白了，尤其是显得自己心思恶毒，迟恕庸心神摇动片刻，终主动把疑火按灭。

“先生，我们现在去哪儿？”

沈辜跳蹬起身，拍了拍屁股，面露好奇。

此般少年，迟恕庸犹豫了，他真要把其纳入疑云诡谲的朝堂纷争之中吗？

这几月来的观望，都让他想到，沈辜若是鲜衣怒马于江湖，或是更快活肆意、也是更合适的一生。

何必把个孩子拖进泥沼里，不然又与那些奸恶之臣有何区别。

“抚安，我私心要去沈将军墓上，你，可要跟随？”

迟恕庸侧过头，他日后定会后悔的，但他宁做恶人，也不想大庚朝此后姓李。

“先生去哪，我便跟到哪里。”

沈辜看起来快活极了，她真像个小少年，成日只知道乐趣，先生别有深意的言辞，到她这里就是游山玩水的邀请。

“好。”迟恕庸抚抚她的额发，清俊的眉眼更添深沉。

于是，两人历经四个时辰水路后，终于到达从剑关与荟洸关的交界地带。

沈辜被安葬在此，是当朝李右丞亲自选的地方。

他不为人知的新府也在此。

沈辜把周行的遗言烧给了自己，她烧完后，蹲下身捏起和湿土混合在一起的灰烬，指尖下落划了划，激起寒灰里的半星活火。

迟恕庸提醒她小心，被其狡黠的笑给推回去。

他还以为沈辜在顽皮。

火燎指尖，有一瞬的灼痛，沈辜埋头嗅了嗅指头，有股焦味，连带潮湿的土汽，掌心的血口也再次渗出血腥，她仗着背对迟恕庸，张狂地无声大笑。

笑得两肩抖颤，她倏然捧腹而起，折身，明媚地对迟恕庸说：“先生，我欲得志庙堂，可有捷径吗？”

她的想法与迟恕庸其实是不谋而合的，他正想要诱其存志，却不费吹灰之力就达到了目的。

其巧合之妙诡，很难不让人联想到这孩子是在曲意逢迎。

可不会的，她才十一岁。

“抚安，”迟恕庸温和地看着她，“你的仕途，是忠天子，还是忠金银？”

天子，她想忠的天子都死了。

金银厚禄，倒是可以考虑，但想得到，却也容易。

所以，沈辜聪明地不做选择，她另辟蹊径：“先生，我难道不可忠于您吗？”

“...抚安，你...休得胡言！”迟恕庸的呆愣惊愕很快被严正的表情取代，他甩袖背身，背影看起来十分生气。

从未有人这样直白地说过，忠于他的话。

一时心思复杂难辨，甚至想收回之前拉沈辜和他同路的想法。

“便算作我胡言乱语吧，先生。”沈辜心里自有答案，什么忠于迟恕庸的言辞，只是她避而不答的小谋策罢了。

效果拔群，即便清正多思如迟先生者，也会慌乱。

“先生，如今我们也祭拜过沈将军了，何时回去呢？”

沈辜困乏上身，拽了拽犹自背转过身体的迟恕庸袖角。

“即刻。”他顿了顿，方教导道：“沈辜，我受君命，你再忠我，到底还是忠天子，知道吗？”

“先生，我知道了。”语气恹恹，沈辜耷拉着肩膀往前慢慢挪动，颇见几分可怜。

迟恕庸身姿挺拔，停在原处许久，望其细瘦孱弱的背影也许久，终于不知是念着沈辜年纪小，还是出于愧意，他僵硬地跨步到沈辜面前，而后蹲下，低声道：“乏了就睡吧。先生背你回家。”

“那多谢先生了。”

有人请命劳苦，沈辜恭敬不如从命，趴到迟恕庸宽厚结实的背上，搂住他脖子，便放心挨近其肩侧，闭眼沉睡。

待回小刘村，沈辜带着许多糕点，分与诸孩童吃了，才推开学堂的门。

门将打开，一道灰色的影子就飞速跑来，奔她脚下，欢悦地左右转圈。

沈辜蹲下去，一把把柿子抱起来，掰开它的嘴看了看，一乐：“呀，我们的小胆子牙口尖利不少嘛。”

“是是是，你就知道你家柿子，却不晓得我照顾它费了多少心力。”

朝出声处一望，王苌满脸哀怨，瘪嘴不满。

“小的多谢王苌兄。”

她笑嘻嘻地弯腰，转而直身：“这数日未见，你功夫练得如何了？”

就等着沈辜问呢。

王苌立马站直身体，嘿嘿一笑：“自然是进步神速了，我日夜颠倒地练武，如今可叫我能折断一根树枝了。”

沈辜点点头，“真是厉害。”

她也未懈怠，如今内力也可供飞墙走壁了。

......

不久，小刘村恢复了正常的平静，冬季已过，学堂也重新开设起来。

村口朗朗读书声不停，更因纸墨皆多，众学子学书分外勤谨，出口不说成章，也能道出个之乎者也，成就爹娘亲的苦心自得。

因此，村人们对沈辜愈发恭敬喜爱，只差没将其当做自家孩子养。

岁月附着惊箭，五年已过。

沈辜早不再是竹竿似的小子，如今她着一身利落的束身长袍，甩着已被磨得光滑无比的长棍，身背药篓，腰缚长鞭，踏白底皂靴，穿梭于深山高树之中，如清风畅意。

一头长发也被养得浓黑如墨，面皮更是白净得像个富贵少爷，双眸里精光四射，好似寒星，摄人心魄。

她光站着不动，便是个肥马轻裘的俊秀少年，但只要眼波稍稍流转，便能让人瞧见其眉眼未遮的狡黠聪慧，让外人知道这少年可不只有一张脸出彩。

“玄册啊玄册，你又输了。”

“不行不行，再来一次！”

流水淙淙从旁边过，沈辜一棍挑起清流里漂浮的花瓣，将其甩至半空，纷纷碎花偕同水珠，撒了地上趴着的刘玄册满身。

惯常谁输了，谁就得被洒一身水。

乐趣罢了。

“欸，刘玄册，你就别自不量力了。我都打不过沈辜，更不用说你。”

王苌叼根长草，枕着手躺在高处的石头上，他晃晃腿，“就说你都输多少回了，还不死心。怎么就这么固执呢，太笨咯，太笨咯。”

“你！”刘玄册气急，他腾地起身，上身前倾，欲揪王苌打架。

可是他又想到自己打不过，霎时热情退散，抹着脸上的水，委委屈屈地看向沈辜：“阿辜，你看王苌兄，总骂我笨。”

“...嗯，我替你教训他。”沈辜憋笑，一棍甩开一汪水流，给王苌也来了通清洗。

“沈！辜！”

王苌根本躲不开，他迅速爬起后，愤怒地看向沈辜，两手握紧成拳，缩在腿侧，却不敢砸出。

他和沈辜的武力差距，何止云泥之别，他才不会闲得没事去找揍。

于是他的怒火也只维系了半刻钟时间，便歇了气，扭头对付刘玄册：“你小子年纪也到了吧，是时候该去考学了。听刘大伯说，这几天你就要走了。好好备学，别到时候哭鼻子回家。”

“你...你，你你。”

说到考学，这真是刘玄册最痛恨之事。

几年下来，他也只有绝句做得好，可是论及文章，那真是难以言喻。

交了卷子，也是给众考官取笑。

他长得瘦弱，不爱舞文弄墨，却喜欢和沈辜在一起，学些拳脚功夫。

而王苌进学早失败过一遭，王老爹也不指望他能学过仕途出来，就吩咐跟着沈辜，以后前途都捡沈辜脚后跟的。

“行了，说及考学，我正有一事要说。”沈辜择地而坐，屈起左腿，认真道：“听闻北疆战事吃紧，我想去打仗，把阒贼都打退。”

她说得坚定，听者却为其担心犹疑。

“沈辜，迟先生不会同意的。”

“是啊，阿辜，先生夸你文章很好，若是考学，定能取得榜首。”

“先生左右不了我，”沈辜收回目光，她有一搭没一搭地拨弄腿侧伏倒的杂草，重复说：“没人能左右我。”

她等了五年，终于等到有她前世十之六七的武功了，才决定动身行疆。

周行驾崩初年，李持慎就扶持了一个不足十岁的小皇帝上位，而他依旧牢牢把持朝政。

右丞权利滔天，连年号都是随他的愿取的“延丰”，延及谁人的丰盛利势，还真是不可说。

她不把自己暴露在泱泱文官里，像只脆弱的羊羔，只有任他宰杀的资格。

在何处落败，她就要从何处高飞。

早已抉择好了，便是要从北疆，一路杀进京城。

阒贼重燃的野心，也是沈辜大展身手的好时机。

“沈辜，”王苌望着沈辜的侧脸，平静道：“我跟你去。”

他爹说，要一直跟随沈辜走出狐鬼山。

其实自己心里也是这样想，不然不会勤勤恳恳练武。

“我，我也要去！”刘玄册伸出手臂，弱声应和。

其余二人看向他，皆有些啼笑皆非。

“玄册，我们是去打仗，会死人的。”

“我很聪明，我很会逃命。”他急切地表决自己的实力，可是浑身上下软趴趴的细嫩皮肉，却削弱了其说服力。

“逃命...逃兵可是会处以极刑的。”沈辜笑着，站起来的同时，使劲揉了揉刘玄册的头，“还是跟玄淮多学学，怎么考学罢。”

刘玄淮有天赋，更兼勤谨，上年已成县里最年轻的秀才，如今就要准备秋试了。

“王苌，我们走吧。”

随之站起的王苌，同情地拍拍刘玄册的肩膀，“兄弟，你武功太弱，上了战场只能被人杀，还是不要去送命了。”

被抛弃的小可怜少年，坐在溪边，哭了很久，才抹干眼泪，下山去了。

隔日傍晚，沈辜和约定好的王苌在山下相见。

柿子已长成一只有她膝高的大狼，奔跑起来如头灰银色的闪电，十分矫健彪悍。

两人一狼一碰头，就各自拿出自己的行李。

沈辜分文未带，她背着迟恕庸离开，也不想再欠他更多，就把近年进县挣的银钱，全放在书案上，后收拾了两套衣物和长棍，就出了学堂。

王苌他爹听闻是跟沈辜去的，三两年不会回家，老眼泛泪光地把五十两银交给儿子，再依依不舍地送别了。

“行，事不宜迟。”

带着人，沈辜加快步伐，上船过岸，再与王苌定了间客栈，预备白天再细细商讨出路。