沈辜现下把蟊贼扭交给前来的巡捕，也不欲多留，正待提脚离开，眼角忽见粗脸汉子咬牙切齿，疯了一般冲向那少年。

说时迟那时快，她也不想平白见血，飞起一脚只把莽汉踢退数步，喘着气痛苦不敢上前便作罢。

梁葫芦见状，眼里更是精光四射，望着沈辜的眼神里既有打量，也含欢喜。

他推着梁二，到沈辜面前。

“小兄弟拳脚功夫不错，敢问师从何处？”

沈辜见梁葫芦垂垂老矣，便拱手道：“老人家谬赞，某平日好淘，又家住远山，腿脚比寻常人利落些不足怪。”

竟然没有师傅教习？

可那踢飞脚，又实在叫人惊艳，可非常人。

梁葫芦不信沈辜这套话，未言明，眯着眼笑道：“实不相瞒，若非今日有小友在此，我与公子少不得大麻烦。”

两人往原地一看，又哪有闹事人的影子。

原来那汉子遭了踹，知道讨不得好，趁没人压他去官府，赶忙跑了。

周围百姓见无热闹可瞧，又都散入人流，不再掺和。

“小事而已。”

沈辜摆摆手，“那么老人家，某还有些事，告辞了。”

“且慢且慢，”梁葫芦伸手阻拦，“我家公子常教导我们，知恩不报非君子，小友帮此大忙，理应受上宾礼才是。”

“老人家，您无需客气。”沈辜笑笑。

俄而，注意到四轮车上的梁二安静似昙花，以示尊重，便弯腰撑着膝盖，平视他道：“小公子定出自名门望族吧，这般重礼。不过恕沈辜先行告辞咯，真是有事处理。”

话落，见梁二搭着扶手的臂膀落下，搭在小腹上。

她不解其要，又没等到回答，只当这少年羞涩，便起身欲走。

梁葫芦要拦，却听梁二淡淡开口：“十两银子，做我一桩买卖。”

他取下腰后蓝绸绣锦的钱袋，抬高小臂，梁葫芦便得知其意思，毕恭毕敬地弯腰取过。

“小兄弟，实不相瞒。公子与我初来奉和县，如今府上正缺一位能近身保护的侍从，你倘若答应，莫说十两银子，便是百两也赚得。”

沈辜前行的脚硬生生被十两银子给叫停了。

她暗中掰着手指头算，十两银子可是普通人家三年都赚不来的巨款，若她能得到，以此购置鸡鸭鱼肉等来偿还给小刘村诸人，那她住着也能好受些。

可是要当近身护卫...一下犯了难。

犹犹豫豫地折返到梁葫芦身边，沈辜为难地张口：“老人家，我并非不贪慕这笔银钱，只是如今我借住在先生家里，一心要学出经纶文章来，再出村谋事。”

“承蒙您与小公子看得起某，但实是...”

她摇摇头，踮脚朝梁葫芦手里的钱袋望，最终咬牙，“恕难从命了。”

“去我府上只做件事，这银子亦是你的。”梁诤摊开手掌，钱袋又被轻轻放置其中。

他取出一枚银元宝，将其抛进沈辜怀里。

沈辜愣愣地接住，低头看着银元宝，忍不住掂弄几番。

这何止十两银啊。

她再抬头，眉开眼笑的，看梁二像看傻子。

“哎，敢问小公子府上何处？”

鄙薄的神色从脸上一闪而过，梁诤不再作答。

梁葫芦笑呵呵接话道：“离这很近，就在邦衡街上。”

被人用不善的态度对待，沈辜自是察觉，她盯着梁二眉梢流露出的不耐和骄矜，方知将才俯身搭话，少年不理，并不是羞涩，而是倨傲所致。

毫不在意地耸肩，沈辜把银子好好的收了，背着手跟在梁葫芦身侧。

邦衡街，也是她的去处。

顺道又挣钱，多好的差事。

沿着青石板路走了半刻钟不到，路势便骤然开阔起来，高宅深院两排划开，栋栋灰墙耸立，威严持重。

梁葫芦推着四轮车，领着沈辜，最后在一栋偏窄但院墙异常高的宅子前停下。

“这便是了。”

“...这是您的家？”沈辜表情愣怔，仰头望着牌匾上描金的两个大字：

李府。

天下无巧不成书。

怎么会在这种不期然的时候，重游故地。

“正是。”梁葫芦笑道，“还请小兄弟帮个忙，与我一起抬进公子的四轮车。”

沈辜垂眸，把复杂神情按进心底。

她应和一声，束起袖口上前，跟梁葫芦一块把梁诤带车，抬上石阶。

“多谢了。”

“无碍。”

随着梁葫芦进到府内，沈辜忍不住把回忆中的李府和现如今的模样对照起来看。

直至会客的内堂间，这路上的花草本卉都与脑海中的无异。

经过一棵落光叶子的高大树木时，沈辜不由停下。

这株梨树，是她来李府第一年栽种的。

后来跟李持慎离开时，她又在树下埋进了一坛酒。

“你年岁这样小，竟已爱喝酒了吗?”

“是为您准备的。待您进京，定能青云直上，届时庆功，就用家乡的酒罢！”

“那一坛可不够。”

“我年年来此，一年一坛，经年过后，必有十数之多呀。”

到她死在北疆的前一年春天，沈辜还在此埋进上好的梨花白。

“小兄弟，莫要发呆了，过来将匾换了罢。”

梁葫芦苍老的声音乍然响起，沈辜的思绪遭断，连忙扭头：“来了！”

快步跑开时，她最后望了眼树下平坦肥沃的泥土。

这酒...想必只有初年埋下的那坛最为醇美。

其余之数，不过是点锁情的祭物罢了。

沈辜背着木梯再次经过梨树时，半点余光都没匀过去。

“这牌匾真不题字吗？”

把刻有李府的匾落下，换上梁葫芦交代的无字木匾，沈辜爬下梯子，再三确认。

“刻字做什么？公子与我来此，本就不图将声名显扬出去。”

实际上，若不是忧心梁诤过不惯每日寂寞的时日，他们本是选好在狐鬼山后的小刘村住房的，那儿是与世隔绝的绝佳去处。

但人烟稀少，也不利梁诤的心性涵养。

梁葫芦叹口气，这样下去怎么好。

原本梁二被娇养时，脾性乖戾嚣张，有梁家罩着也无碍。

可现即被赶出京城了，梁诤愈发怪癖难言，口不饶人不说，眼里更时见恶毒之意。

梁葫芦抬头望望空荡的木匾，嗟叹两声，“小兄弟，我何等想你能留下啊。我们小公子就缺个年岁相近的玩伴，你若能来，我便将你奉作三公子都好。”

闻声，沈辜奇怪地瞥了这老仆一眼。

不过她也顺而想起小刘村诸人的排斥，再听这咫尺可触的荣华富贵的许诺，她叹气，真是泥上天里的对比。

“老人家言重了。”

梁葫芦不舍地问：“当真要走吗？”

“有缘再见。”沈辜对老人家作揖后，又转过身，对着曾经的李府府门深深弯腰。

人生如棋，落子无悔。

为李持慎做冲锋陷阵的棋子，他指点江山，她从不辱命。

可满盘皆输的是她，被嫌恶抛弃的也是她。

她再活一生。

要做局外者，取得盘中棋，杀死执棋人。

“青山白水我在此，李持慎，我们明堂会相见。”

届时，他会是她刀下魂。

沈辜转身离开，走出邦衡街，去寻王老爹，准备回她的狐鬼小山。

而在她身后，梁葫芦把梁诤推出来，老小两人，注视其背影消失在街尾。

“你没给我留下她。”

“老朽的错。”

“若是在京，我可能会杀了你。”梁诤眉眼俊秀，眼珠却黑沉沉的，如那块被扔掉的旧匾，隐约透着歇斯底里的疯狂。

“二公子，您现在身边只有老朽一人。”梁葫芦低眉顺眼，恭敬道。

“是，”梁诤单薄的胸膛起伏一下又平缓如初，他轻轻笑：“本来我该有两个人。”

梁葫芦沉默。

找到王老爹，其时正腆着肚子赤膊剁肉，沈辜上前用零碎的铜板买了二斤肥瘦相间的猪肉，“王老爹，您这活计还有几时？”

“不多，再过半个时辰便要关店，去对街粜米买面。”屠户使的是大把力气，故而穿着薄衫也累得满头汗津津。

沈辜把一挂肉提在手里，笑道：“再有这半时辰，您能挣多少？”

王老爹忙得心烦，小无赖这玩笑的口吻直接激怒了他。

拿着砍骨刀的大手往她威胁地劈砍一下，厉声道：“别跟我这没事拿趣，我没有迟先生那好心。”

被人像丧家犬般驱赶，沈辜也不是第一次，闻言笑而不语，把碎银一把子掏出来，摆在案板上依次码开。

“做什么？！”王老爹瞪眼如牛，满脸惊疑不定。

“王老爹，这些银钱，够抵你这半时辰的收入吗？”沈辜慢悠悠地捡起一粒银，黏在指头递到王老爹眼下，放大给他看。

“这...够是够的。”

不仅够，甚至远远多了。

难道真是自己所想的那样？

果然，“那您这便能把铺子关了，与我去米铺将先生的事情办了罢。”

“你急什么，迟先生的事情我一直记得呢。若是疑心我因你而和先生叫板，那你大可不必的。”王老爹还算忠厚，大抵劝了下。

小无赖虽说无耻，可毕竟是迟恕庸的学生，想来会教好的。

他接着又说：“你没爹没娘没教养，这我晓得也怪你。但身上有钱不能随意挥霍，不然就是在先生家中住，日后也没出息。”

“王老爹，您还真是快人快语哈。”沈辜被这没爹没娘没教养的话给噎住了，哈哈两声，把银子往前推推：“您也莫为我操心，只是想买些私物，又不识得在哪里，这才央您来带路的。”

王老爹把砍刀往案板上一砸，把手上血水用衣物擦了，“我也不要你钱，只要你日后在先生面前多说些我家王苌的好，我便感恩你了。”

“诶诶，那自然。”

沈辜知道事情成了，乐滋滋收好钱。

待关好铺子，二人先去米面铺子买好粮食，米面各三十斤，王老爹瞧着瘦，但将六十斤重物背着，却腰板挺直，仿若无物。

有大力者在侧，更是省了顿驱车装载的钱。

后应沈辜的央求，王老爹带其到成衣铺里购置了四身衣物：两套大小冬衣，两套春夏的。

后又买些茶叶与笔墨纸砚，这才算结束。

不知觉中，酉时也将近了。

王老爹说再不回，便赶不上渡河的船家。

两人方启程回山。

......

把米面放进小厨房，王老爹捶着肩头，低语纳罕：“奇了怪，今天村子怎么这样安静？现是下学时候，以往孩子们都大喊大叫地到处跑了。”

沈辜把衣服等物也放好，依言朝前院瞥了瞥。

却见众书案上的笔纸都凌乱不已。

若说是学生下学心切，不想收拾倒合理。

可刘玄淮的矮案上也是如此，那便真是奇特了。

要知玄淮此人，好洁爱净，更别提对那些书啊纸的珍惜宝贝。

这种样子，好似听见什么震撼的消息，众人慌忙跑出学堂一般。

正疑惑间，迟恕庸面目疲累地进来了。

当头望见王老爹，其喜怒难辨的脸难得露出一丝愧意：“王兄，您...”

“迟先生！今天村里是怎么了？没闻到烟火味儿不说，人影也都没有了！?”

迟恕庸抿唇，“王兄，您千万承受些。”

他看看沈辜，眼神晦涩。

沈辜不解，上前扶着他，这次没被拒却。

接着，迟恕庸沉声说道：“午时下学时，王苌回家吃饭，但直至下学，都没再回学堂。”

“原本以为是贪玩忘时，可半个时辰前，刘大上山砍柴，找到一件带血的鹿皮衣。依样比照，正是王苌今晨穿的。”

“将要入冬，山上野兽出没不止，王苌他...”

轰！

霎时间，七尺汉子站立不稳，王老爹粗糙的脸上露出实质性的惊痛神情。

他接连颤声问：“尸体...王苌尸身可找到了？”

迟恕庸缓缓摇头，“村中诸人皆上山去寻了，没见尸身，想来还有一线生机。”

闻言，王老爹浑浊的眼睛猛地亮了，他告辞不及，如头悲痛的公牛般，冲出学堂，上山去了。

“先生...”沈辜思及王苌，那张怒气冲冲的少年面庞清晰无比。

若真被走兽吃掉，她心里也不忍。

于是自告奋勇：“我亦是王苌兄的友人，欲同去寻他！”

迟恕庸只说一句：“跟着村中人，莫独自逞勇。”

“是！”沈辜奔到墙边抢起长棍，一溜烟跑进山里。