“先生？”

茅草屋的门被风吹得微微阖起，门前土地上的几个大字仍在，沈辜多看那里一眼，心里感到些微不妙。

赶忙跳上台阶，扶着门框，探头往里扫视一番。

宽敞的矮案上还摆着翻开的书，毛笔停在墨砚边上。

沈辜望着砚台中并无湿润痕迹，身子探进来，困惑喊道：“迟先生？”

里室安安静静，外面的风吹起她耳边碎发。

古怪。

放轻脚步，沈辜穿过书架慢慢朝里走。

几步之遥，她看见了床边倒下的身影。

迟恕庸薄衫松垮地挂在身上，露出的臂膀，肤色白得泛青。

以沈辜的眼力，甚至能观察到他手背上细致的筋脉。

蜿蜒而上，蔓至侧歪的脖颈处。

下意识仰头嗅闻，沈辜闻到淡淡的血腥气，她一惊，也顾不上房内是否还有贼人，两步并作一步，岔到迟恕庸身侧，蹲下并起双指按在其颀长的脖颈旁。

触手生温，迟先生皮肤白薄得让人一下就探出微弱的脉动。

得知迟恕庸还活着，沈辜先松了口气，而后架起他的胳膊，费力把他推上床铺。

也得亏是卧榻不高，否则依她如今的力量，迟恕庸便是再瘦，也弄不起来。

迟恕庸面无血色地一躺，身上松垮的薄衫自然都散开，那道从左胸纵穿至右侧腰腹的长长疤痕，霎时展露在沈辜面前。

“这是...”前世征战多年，沈辜身上也是伤疤无数，刀枪剑戟挨个受过，她凑近观察了下，立时辨出迟恕庸曾被长刀所伤。

沉吟中，她轻按着这道疤，那熟悉的凸起和粗糙，沈辜很快回想起曾经满手黏腻鲜血处理伤口的日子。

能受此重伤，至少表明迟恕庸果真不止是学堂先生这么简单。

瞥过迟恕庸昏迷中的脸庞，她若有所思，顿了顿后，把他衣衫细致地穿好，也把这道隐藏着先生秘密的伤疤给掩在薄衣之下。

末了，沈辜随着血腥味，找到迟恕庸脑后靠颈的伤口。

这是原身留下的麻烦，她有责为其扫除。

于是到另一边她睡觉的地方，找到那瓶未用完的金疮药，用清水擦除了血迹，撒完药面子再用白布一包，那伤处的血很快被止住。

半刻钟过后，床上人还没有醒来的倾向，沈辜思忖地回到前院，假以迟恕庸的名字，让各学子提前下学。

众人都知道沈辜与迟先生同吃同住，再者不信先生是无故不来教导，就都没怀疑这套说辞，十分开心地收拾好笔墨回家去了。

刘玄淮担心地留下，拉住沈辜问先生的状况。

“无碍的，先生不过受寒，与我说休息一日即可。”沈辜拍拍他肩膀，安慰道。

暗自放慢脚步的王苌听到这话，对沈辜冷笑一声后，接着跑走了。

“...抚安，你和王苌之间恩怨易结不易消啊。”刘玄淮抱着书，和沈辜一起注视王苌的背影消失。

“谁说不是呢。”沈辜点头。

二人絮言不多久，刘玄淮便不再待，准备回家多看会儿书。

“玄淮，祝你早日高中啊。”

刘玄淮拱手，“借抚安吉言，早日替天下百姓做事，也是我的大幸。”

关上学堂门，沈辜去小厨房烧了桶水端到院中的石桌上，绞好湿帕，她便进到里室给迟恕庸擦脸。

沈将军除在李家做书童的时日这样安稳地照顾过人，剩下年月几乎都是踩着刀尖活命，她那时什么都不喜欢，只喜欢听李持慎命令去杀人。

战场杀敌的日子倒是磨炼她血性，让她愈发冷硬厉害，却始终没能把她从一个叫李持慎的魔窟里拉出来。

如今给迟恕庸擦脸穿衣，碰到先生柔滑冰凉的脸庞时，沈辜还怔了下，恍如隔世地思考起前世的经历。

她始终不能把十五岁抱她出庙的爱笑郎君，和之后在朝堂上把弄朝政的权臣分开。

她惨死在恩人箭下，有她不会转圜变通，自顾避开所有看清真相的机会的缘故。

迟恕庸也算她的恩人...沈辜把帕子团进手心，盯着男子的脸许久，才移开目光站起来。

她不能重蹈覆辙。

待这具身子养得差不多，练功也有小成的时候，她便离开，再从军也好，考取功名进京也罢，总之要取李持慎项上人头，祭她错付的前世。

未时已过，沈辜把厨房剩下的残羹喝完，拿着棍子上山，寻到一空地，便开始练习基础的功夫。

如今世道安平，江湖事少，摘叶飞刀等传奇在寻常人看来也只存在于话本之中。

沈辜初时习武，也觉得这样。

教她练剑的师傅却用飞檐走壁和实实在在打断树干的一拳，给她纠正了这个错误认知。

沈辜永远记得师傅的一句话：“武者以内劲高低判强弱，真正的高手气不外泄，却内藏打退千军万马之力。”

内劲，多有俗称，百姓更说是“内力”。

江湖门派数不胜数，但练内力的法子大同小异。

虽说如此，却不是人人能练得。

习武比读书更讲究天赋，像沈辜如今，十年内达到压制上辈子二十七年的功力，并非虚言。

甚至她废寝忘食练习，少两年也能成一等高手。

而没有天赋的，或许耗尽八十年、白发苍苍也抵不过天才少年的几年功力。

运转一圈小周天，沈辜慢慢吐气，两手握住长棍，右腿迈开，左腿弯曲。

“啪！”长棍甩出，破空声如裂帛般响脆。

“哗！”

再一棍，响声如虎啸，奔至树干，冲得树叶哗哗。

沈辜是个极其认真的人，她只要沉心愿做什么，那便是天下也夺得。

不知不觉，日头渐渐落下，薄暮冥冥中，狐鬼山中的阴翳愈发浓厚。

过不了多久便要入冬了，山中的野兽也须得囤积肥膘过冬，住在山脚的小刘村每到这时候，家家都加固了栅栏，即便灯油昂贵，也都彻夜燃灯不熄。

沈辜练到傍晚，浑身被汗湿透，脸上瘦惶的颓气却去掉不少。

湿哒哒的衣服勾勒着矮小的身体轮廓，终于不叫人觉得孱弱无力，也有了几分少年的意气磅礴。

这些变化，非细心者根本瞧不出来，不过是认为沈辜看起来并不再贼眉鼠眼罢了。

下山时，有窸窸窣窣的草动声，恍似有神秘的活物在行走。

沈辜不畏惧，拿棍拨开草丛，又始终没能看见什么。

她脚程快些，在天色彻底晚了后回到学堂。

浑身湿汗，她没先进屋而是到了木桶旁。

石桌上的热水早变凉，她就着凉水冲洗身子，再将晾干的衣物往身上一裹，很清爽了，才把换下的衣服泡在水里，然后蹑手蹑脚走进草屋。

刚准备收拾收拾矮案上的书呢，声响都没来及发出，里间迟恕庸的嗓音便传来。

“抚安，你回来了。”

沈辜颔首，忽意识到迟先生见不着她模样，就直腰回道：“是啊先生，我到山里去，这才回来。”

“你且到我身侧来。”

她微顿，还是去了。

“先生，您是要什么吩咐吗？”沈辜佯装茫然地问。

迟恕庸的薄衫不能盖住什么，从她的角度，足能瞧见其宽宽的肩膀突出的弧度。

待往下看，衣衫在腰间又塌进好大的空儿，那薄衣晃荡劲儿，让沈辜眸光微动，思及不久前见过的迟先生的腰，既瘦又紧，握住时，皮肉是温热的，能焐暖她冰冷的手掌。

只是沈辜不能说出她扶过先生的腰，当时情急，也是为架他上床而已。

迟恕庸坐在床边，两手撑着床沿，黑眸静静地看向沈辜：“午时，你进我屋了。”

语气笃定，面色沉稳。

沈辜小幅度耸肩，瞒不过便坦诚，“先生既然都知道，现在叫我，是来问责的吗？”

这时外间的月色悄然洒满院落，趁着窗棂没关，又跳进屋里，恰巧渡在迟恕庸清朗的面庞上。

“那时我衣衫不整，你可瞧见什么？”

沈辜借着月光，注意到迟先生根根分明的长睫，眨动时连带眼窝处的影子齐齐晃动。

正像银月在脸上化作流水似的。

她状似回忆后，却说：“众生造化自端，何顾他人是非。”

迟恕庸一时没说话。

“先生，您教的，我都很好记住了。”沈辜迈开细腿，走到先生面前，双手搭在他膝上，仰望道，“我和您一样，只愿意跟您学书念字，其余大概，我都不管的。”

“好似我爱耍些棍棒，先生您不是也不在乎吗？”

夜枭愀然在夜里啼鸣，一大一小窥月而望，都不作声了。

良久，迟恕庸拢拢沈辜的脸，低声：“抚安，你很乖。”

他搭在脸颊上的长指渐渐收紧，沈辜被他捏得嘟起嘴巴，含混不清回答：“先生也很厉害呢，收留我这个小无赖，也不怕我对您不利。”

“行了，歇息去吧。”迟恕庸骤然放开大手，表情淡漠。

沈辜揉脸，对他笑：“抚安遵从师命。”

她撑着先生的膝盖站起来，刚要折身，又牛马不相及地插了句：“厨房米缸已经空了。”

迟恕庸扫她一眼，奇异地明白她的话里的意思，便指指外间：“矮案上大概有些银钱，你取了，明日便去县里买些米粮。”

“谨遵师命。”沈辜笑盈盈，猫儿般静声离去。