翌日清晨，天色灰白，鸡鸣第三声，学堂的木门便被悄然推开。

沈辜抱着换下的衣服和厨房里寻见的皂角，前往溪边浣衣。

乞丐服不能穿，她索性都撕成一条条长布，接在一起后，分别在手脚腕和腰间都绑了一条，将宽阔肥大的衣物都缚紧在她瘦小的身上。

沈辜又把洗过的发束成道髻盘在头顶，让人更能看清她的眉目。

她笑时，眼下两颗小痣也随之而动，倒也有些可爱。

这身随性而收拾的一套行装，配上她洒脱如风的举动，更有点落拓不羁的意味。

比起昨日的衣衫褴褛，沈辜好似脱胎换骨，若小刘村人见了，定大呼奇也。

学堂离小溪不远，沈辜刻意挑怪石多的路走，只为寻回上世那足轻戎马的好本事。

途中看见可食的野果她便摘几个饱腹，几番下来，只能解渴，不能充饥。

沈辜心里就打算尽快回去，做些热饭。

待到了溪边，她捧起水洗脸，神清气爽之后挑了块平石坐下，又把衣服浸透，用皂角大力揉搓。

未多时，天边灰云散开，一派日光洒落，正照在沈辜脸上，秋日多肃杀，这样明亮的日头她很少见，便乘兴站起来，仰起面，一半新奇一半放松地细细感受。

阖眸关闭眼光，耳边便只剩下鸟鸣虫吟，水流淙淙。

这时，她好似是山林里的死物，不慕生不怕死，自在神仙。

沈辜前世饮马多地，只晓得问地形险恶与否，敌方军情几何，回京中也是抱剑养息，受李持慎诘问命令。

她哪里曾真感受过这天地造化呢?

此时俯仰天地，清风朗日无人管她，只觉得心脏肺腑，哪里都透澈可感。

只是血仇未报，沈辜这股子无拘无束，实在不算彻底。

“喂！你在做什么？”

浸在山风中，冷不丁听到一声高喝。

沈辜睁眼，掉身望去。

原是个赤着上身的顽劣少年，背着数枝箭，手心窝着几块石头，正一上一下地抛着玩。

沈辜见他面庞稚嫩，不过十四五的年纪，却练得好精壮的身骨，箭筒的墨色缚带绕过其两肩在腰腹处打结，衬得他腹肉尤白，且块垒分明。

瞥过其腰后扎着的那只血迹未干的野兔，沈辜猜出这是哪位猎户家的儿子，赶着早去猎食。

既然是小刘村的人，沈辜笑起来：“我是迟先生的学生，来此处浣衣。”

“迟先生的学生？”少年先扯唇笑了，而后脸色一转，嗤之以鼻道，“你放屁！我们先生统共有十四名学生，个个我都识得，你又是哪里冒出的鬼学生？”

“小兄弟，我是...欸！你为何无故砸人？”

那少年二话不说，把手里石头砸向沈辜，幸而她闪身及时，不然非得多添道伤口。

“哈哈哈！砸你又怎地，你这小无赖！”

“你这不是认得我，那又戏弄我...”沈辜眉头皱紧，不解少年此举的目的。

“我是为迟先生教训教训你，谁叫你昨日伤了先生，都是你活该！”少年撑着身侧粗壮的树干，俯身拾起一块更大的石头，在掌心掂掂重量后，勾起唇角看沈辜：“我劝你现在就滚出小刘村，不然别怪大爷我见你一次打你一次。”

话落，他高扬手臂，似要砸人。

这次沈辜没躲，她抬头直视少年，问：“你既然尊敬先生，那么他定教过你何为礼数。你这么打我，便不怕我告到学堂去？”

少年愣怔，未料到小无赖竟还会扯上礼教，从前打这小子的时候，她只会仓皇逃窜而已。

担心到小无赖真去学堂，再想到先生温和的目光，他不自觉放下手，“...你...我倒要去问问先生，究竟有没有你这样一个学生！”

“请便。”沈辜耸肩，撩起指头指向村头处，“山涧路难，兄弟慢些走。”

“哼！”少年提着兔子转身，大摇大摆地离开了，衣服也不曾穿上。

沈辜望着他紧实宽阔的后背，轻声说道：“这幅好身子，倒适合从军。”

少年虽整日在山中行走，皮肉却白，想到他若真从军，那以后需得受的烈日寒雪，沈辜笑了笑：“再白嫩也能给他晒得炭黑，只怕到时这少年受不住，要掉猫儿泪。”

待少年身影被丛丛树影遮住，沈辜继而扯起浸透的衣服，又搓又打，总算是洗得清香洁净。

已卯时一刻，她甩甩衣服，不再滴水，便抱着往来时的幽径上边跑边跳，很快就回到学堂门。

学堂规准，辰时前捧书来学即不算误时。

沈辜将衣服挂好晾晒，便进到小厨房生火做饭。

她风餐露宿不知多少回，淘米做粥好比耍枪般简易，待火生好，沈辜揭开米缸盖子一瞧，竟已见底。

“...迟先生家，当真清贫如洗。”沈辜低喃，去寻面袋，幸而还有些玉米面在，她当即和水揉了团面团，又跑出门找把野菜，准备做野菜疙瘩汤。

菜已洗净，便等面疙瘩熟透再下，这时忽从前院传来朗朗读书声，沈辜出门望天，估摸才卯时过半的样子，不知是哪个学生早早来备学，也是勤勉。

饭好起锅，却又发现没有细盐，沈辜扶额，一时明白迟恕庸那清癯身形从何而来了。

幸而终于在米缸旁找到一小袋盐巴，沈辜弄下一撮进锅，这顿来之不易的早饭才算做好。

“先生？”盛好饭，沈辜蹑手蹑脚地走进茅草屋，看看迟恕庸醒了没。

木门刚被她推开一条缝，温和清润的男声便缓缓响起：“可是沈辜？”

“是我。”沈辜忙进门，正看到迟恕庸穿着里衣，执书在看，面色平和，并无睡意，她问道：“先生几时醒的？”

“你回来时。”迟恕庸放下书，提笔摘录几行字后，开口：“可是饿了？”

沈辜猜他已经听到小厨房的动静了，便点点头：“先生不饿吗？起得这样早，待会不是还得授课？”

“我每日只食一餐，”迟恕庸将笔搁下，抬眼看着她：“这屋中你有所求便尽数取去，只是切记这些书纸笔墨不可损坏。”

“先生，您说这些...可是恼我擅用厨房米粮，要将我赶出去吗？”沈辜蓦然咬唇，双手背后把门拉起关上。

她走向迟恕庸的书案，深深弯腰，“小人求先生息怒，日后必谨记您教诲，不再妄动这学堂一草一木，只肯先生给我个念书的机会。”

“抚安，你误会我了。”额头轻轻贴上一根微凉的手指，迟恕庸声中暗含无奈，“我习性与常人不同，说这些只望你日后担着些。毕竟你我二人要日夜相处，讲清彼此的喜恶，也利和睦。”

沈辜顿感轻松，笑颜乍放，尚没顾及迟恕庸不好人亲近的习惯，两手一把攥住额上手指，道：“原是沈辜心思狭隘，错怪了先生，对您不住啊。”

“无碍，”迟恕庸手指微动，挣开她双手束缚，“你可有何忌讳，我此刻起记着。”

“沈辜一介粗人，能念书吃饱便是大幸，何敢有什么不喜欢呢？”沈辜方意识到唐突了先生，摸摸脑袋，蹲下去仰脸，明眸弯弯地看着迟恕庸。

“也好，”迟恕庸不强求沈辜现在就说出，毕竟这孩子才来一日，他起身，“你先去吃饭吧，我穿好衣服便来。”

“哎！”沈辜饿得口齿生津，这下得令，马上跳起来跑回小厨房。

吃了小半碗压饿，便又盛好两碗疙瘩汤上桌，摆好筷子乖巧等着先生。

迟恕庸今日穿的元色圆领衫，木簪束冠。

看他踱步从竹林下走来，沈辜拄着下巴，看的同时想，这迟先生面如冠玉，粗衫也难掩贵气，可不只像个教书先生。

迟恕庸这番坐下，望着碗中热气，“你早早出门，只为做这碗面汤吗？”

“一饿了，我睡都睡不着呢。”沈辜笑说，“再者说，天大地大，饱腹最大。”

“那便吃吧。”迟恕庸照昨先用筷碰了碰碗口，之后却一口未动。

沈辜尊他先吃后，便捧碗喝汤。

她吃饭时尤为专注迅速，却并不丑陋，让人瞧着心喜。

虽不重口腹之欲，迟恕庸也被沈辜的吃相所感，久违地有尝些菜饭的念头。

可他终究没有再动，只是静静陪沈辜吃完一碗饭，又递上自己的那碗：“你年纪小，多吃些无妨。”

沈辜抿唇，从碗底抬头：“先生您的一餐，非早饭？”

迟恕庸颔首，“我只在午后用些清茶白粥。”

“那昨晚也是陪我？”

“抚安，你莫嫌先生，我方才未用这筷。”迟恕庸没答，大概觉得这问题不值得问，见沈辜迟疑，把她的空碗换过来，“你慢些吃，吃完来学堂。”

他将空碗洗了离开。

而沈辜低头看着满满一碗疙瘩汤，用筷子戳着汤面浮着的野菜后，忽然不愿再吃。

若是她从前遇到迟恕庸，定会疑心他是要借她杀人，或是在对李持慎不利。

可她已经不是镇国将军了，她如今不过一个十一岁的无能孩童，甚至伤过迟恕庸。

他却仍旧待她好，不计前嫌教她念书。

还被她三言两语所骗。

天底下，真有这样好心的先生吗？

沈辜起身把面汤倒回锅内，洗完碗，便去前院学堂见迟恕庸。

“请先生安。”见到迟恕庸，沈辜顿时换了副模样，眉开眼笑，作揖又做得标准，和任何一个尊敬先生的乖学生一般。

“抚安，你坐在这。”

迟恕庸指向第一排中间的矮案。

“抚安？就你还有字？”

身后传来道熟悉的声音。

沈辜笑着转身，对其施平礼：“正是小人。”

猎户少年已穿上青灰的长衫，对讨厌的小无赖既真是先生的学生，还有表字这件事，深感一言难尽。

先生在侧，他又不敢出言不逊，便撇着嘴还礼说：“我叫王苌。”

“请王苌兄安。”沈辜微笑站直，“我官名沈辜，今年十一，称王苌兄声兄长，该不为过吧？”

“随你。”王苌认定她还是那个无恶不作的小无赖。

总有一日，他要揪出沈辜的真实面目，让先生把她驱逐出村！

“都坐下。先诵读会。”迟恕庸拿起戒尺，把《千字文》递给沈辜，“你初来，先学字。”

“谢先生。”沈辜乖顺坐好，翻开书从“天地玄黄”始学。

坐在她左后侧的王苌见状，暗中嗤笑：小无赖就是蠢蛋，居然连《千字文》都不曾读过。

他跟迟恕庸念书的时间最长，故而对其的仰慕之情也最深。

而沈辜劣迹斑斑，王苌恨不得将她打死扔进悬崖，好过站在学堂，污得先生和他的眼。

将近辰时，学堂人已尽数到了，数了数，连沈辜一起共十五人。

小刘村敬重迟恕庸，都乐得将家中孩童送进来，也有些替子孙日后考学的打算。

和沈辜同案相坐的也是个少年，只不过这少年比起王苌来，是有万分的教养。

他见新学生来，没有半点新奇，拱手自报家门：“某姓刘，名玄淮。”

“我叫沈辜，你也可以叫我抚安。”沈辜总算见到位好相处的同龄人，不由露齿一笑，以示善意。

刘玄淮眸光微闪：“某见长兄十分面善，可是曾有缘相见？”

“自然，自然，”沈辜掩唇轻咳，“玄淮兄若听尊亲骂过那小无赖，那便是我了。”

“...那是你？”刘玄淮盯着她看了又看，终于从眼睛里看出点小无赖的影子，“蛮，蛮好。”

好吧。

看来交友无望。

沈辜似乎能从刘玄淮的双眸里看出犹疑，她自觉地挪了挪屁股，离这胆小的孩子远一些。

“我可是不该问吗？”谁知小少年困惑地眨眼，问她。

“你们都讨厌我。”沈辜抿唇，捏紧书页。

刘玄淮摇摇头，“哪个是他们之流？常言道放下屠刀，即可立地成佛。你既改过自新，那该厌弃的是你的过往，而非此人也。”

“玄淮此言不虚。”沈辜兀然放心，笑着贴过来与他挨着坐，“那日后多有请教，君休嫌烦呐。”

“定然。”

辰时到了，迟恕庸给出一题，让众人在今日作出篇文章。

沈辜被另外布题，只是先叫把《千字文》读半，再择出生字去请教。

中途迟先生留出半个时辰给众人休憩，沈辜只念字正愁无聊，当即推了推刘玄淮的肩膀，“玄淮可出去玩玩？”

“抚安啊...”刘玄淮困倦地揉眼，“我来得过早，现时正疲得很，明日再一起玩吧。”

沈辜咂舌，“今天卯时读书的就是你吗？”

他点点头，趴着书案，很快睡过去。

“真是勤学啊。”沈辜不便打扰，即和迟恕庸说了声，转而上山去了。

她以这山中怪石训脚下功夫，也不曾忘没手间功夫。

狐鬼山不高，可却宽广无比，里间蛇虫无数，沈辜行走间打起十二分心思避让着。

她来此是为找根坚硬的木棍，充作武器用。

预先想练剑，毕竟军中无人不知沈将军一手摘星剑使得出神入化，能一炷香内取敌人首级于无形。

可正因此，她不能再用剑。

李持慎只比军中人来，更熟知她的剑法，届时入京，被他识破身份，无穷后患自不必说。

正思虑间，沈辜瞧见枯叶下正埋有一长棍，远远瞧见就觉色泽光滑，她俯身拾起，在手中转了转，才惊觉其粗细合宜，韧而不软，坚而不干。

正是根好木材。

只是这木棍过长，有她一人半高，甩在手里并不方便。

可是...沈辜黑眸一亮，她既使不得剑，那便练枪也好。

长枪一出，防不胜防。

找到趁手的武器，沈辜满足回身。

“喂，你这无赖不偷鸡蛋，改偷木头了吗？”

王苌两手叉腰，勾唇不屑。

他踢踏着脚下碎石，侧过头对身后的几人说道：“我就说无赖狗改不了吃屎，你们看，被我猜着了吧。”

那几人以王苌马首是瞻，闻言都点头应和，即便觉得沈辜手里那根木头没什么好的。

看见他们，沈辜并未露出意外之色，她早听出身后有人在跟着，只不过不想惹事端，让先生不快，这才按捺不动。

此时见王苌的架势，她是轻易走不了了。

那便直接点了结吧。

沈辜负棍而立：“请王苌兄慎言，我不曾得罪于你。”

“哈哈，恬不知耻的无赖！你还有脸说得罪？这小刘村上下，哪个不被你偷过东西？”

王苌呸了声，“我今日就要替天除害，把你赶出村子！”

“那就，赐教了。”沈辜眉眼微沉，但先笑了，握着长棍作揖，“无论输赢，请勿将此事告诉先生。”

“就你他娘的有礼教！都给爷上，打趴这个无赖！”

王苌暴喝，随之领着四个少年齐刷刷扑向沈辜！