村学堂就设在村头开外两箭之地，这儿绿竹森森，远离农田，寂静清幽，最适学书读字。

甫一进学堂的门，方才还大声叫喊的众人宛如被摁住嗓子的鸡鸭，个个闭口不言，放轻呼吸。

粗粝麻绳绑着手腕，沈辜不好多动作，只能借着耳清目明，注意到自学堂后门处，隐隐有咳嗽声，她偷着门缝去看，约莫瞧见一个清癯灰影在弓腰做些事。

竹影杂乱，那道灰衣尤其显目。

她站在最前端，偷瞧后院的行为很快被压她的汉子发现，高壮的男人低声呵斥她：“别想你那些鬼点子，我们这次不会再让你逃走了！”

他声未落，又有个瘦子沉声道：“不要惊到先生。”

“小贼不老实，我吓他一吓啊哥。”

男人被瘦子瞪住，转眼一巴掌拍到沈辜背上，直将她拍得趔趄，前无着物供以搀扶，她自然只好哗然撞开后院小木门。

“欸！遭了！”

瘦子在后急得拍腿。

听见身后人慌乱，沈辜抿嘴，门开后更是没东西可扶，眼见就要摔倒在地，吃它一嘴泥——

那位闻声回头的灰衣衫先生却本能地伸出援手，扶她一把，难料壮汉推力实在是大，电光火石之间又能消去几分？

这一扶，沈辜难逃落地之灾不说，先生本人更是被她压倒在地，干净的灰布衣粘的是泥草皆是。

“先生！先生哎！”

纷乱的脚步声立马赶上来。

沈辜只感到有双手扶着她的腰，面上也有温热的呼吸，还没等看清实况，后面突然扑上一双壮臂，掰着她肩膀像扔秽物似的扔开。

眼光霎时天旋地转，后背也猛地溯起密密麻麻的刺痛，还不知垫着多少尖石硬物。

她低低嘶了声，撑臂忍痛坐起，就看见那帮粗汉围着一个清瘦先生问东问西。

她略看眼后，埋头关心完自个儿身上大小轻重的伤，再缓缓爬站起来，又扯唇莫名笑了笑。

粗汉们只管有没有摔坏教书先生的屁股，并没有看见其已皱眉，退出他们过于靠近的触碰。

“某谢过诸位关心，只是天色已晚，还望快快将寻我的急事说出。”

先生隔着几步远，微不可查地松口气。

他薄唇微张，遭到这阵对待，不恼不怒，言语温和。

而听见先生这样问，瘦子立马作揖称是。

站在旁边不吱声的沈辜下一刻就被他狠狠斜了眼：“小贼，还不快上前拜见先生，给先生磕头！”。

沈辜拖着伤腿，摇摇晃晃走向灰衣先生。

她洁面后倒见不一般风采，明眸善睐的样子比早间讨喜不少。

迟恕庸认出面前小孩就是那个撕书的无赖，神色淡漠下去。

掸掸长衫下摆的草屑，他启唇道：“诸位，某头疾发作，先回...”

“求先生饶恕！！”

眼见迟恕庸要走，沈辜哪能轻易送行，在所有人未能反应过来前，扯开嗓子暴喝一声，随之深深折腰，表明心中诚意。

“...喊那么大声干嘛！”瘦子一掌拍在沈辜脑后，恨声说道。

沈辜咬唇不言，只是身形剧烈晃动两下，好似随时能倒下。

绑她来的瘦子自不信她，觉得小无赖在耍什么把戏，转而想到来时对迟恕庸的惊扰，也皆因沈辜起，心下按捺的怒气哪里还忍得，右手高扬，作势要狠打。

“王兄弟，切莫再伤她。”

迟恕庸无奈伸手，阻止了瘦子的暴行。

听见先生有所松动，沈辜自知留下能有可能了，便保持着作揖手势，但直起身两眼含泪，满面虚弱道：“多谢先生相救。”

她接着将小无赖的凄惨身世慢慢抛出：“求先生原谅，小人也不是生来便喜欢作恶的。

小人原是关南人士，本也有爹娘疼爱，但流年不利，家县被河水决了，全家只剩我一人苟活。逃难至此，无人收留，又奈何力小，寻不着吃饭的活计...这才，这才偷抢财物，只为饱腹。”

小刘村人都晓得小无赖性子惹人恨，可确实不曾关心过她的来历。

如今乍听她这悲惨的身世，不得细致将她上下打量一番。

沈辜破裳破裤的，露出的皮肤上遍布新陈伤痕，令人看之惊心。

尤其是瘦子，好像才想起小无赖年岁不大，而他和身后汉子们的年纪都能当她父亲了。

——他们一直以来都是以大欺小，恃强凌弱。

忽然就心虚起来，瘦子暗暗退后几步，哂笑连连。

“世事无常。”迟恕庸颇被沈辜的话打动，他倒不怀疑她的言语真实性，因他不想去怀疑一个孩童机心深重。

沈辜顺势哽咽，“小人从未见过像先生这样好心的人，今早是小人铸下大错，只愿先生能给一个亡羊补牢的机会。”

“亡羊补牢...这成语用得不错，这么说，你曾念过书？”

“不曾读过几本，只是儿时跟着爹娘认过些好词名句。”

小无赖一字不识，但沈辜做李持慎书童的那几年，被李强求学过几十个大字。

如今将这经历说出博取怜惜，以求可栖身之地，也是造化弄人。

“这，”迟恕庸沉吟，他不需要沈辜补偿任何物什，可如果就这般拒绝她，那么这孩子既无亲人庇佑，也无师长可亲，可怜还读过书，就这般又回到偷生的营道上，哪日被人打死，也是未可知，那才是真正的不可挽回。

故而，善心的先生叹口气，走到沈辜身旁牵住她的手说：“你若不嫌我家中清贫，倒是可以留下，平日和我一起种些菜磨磨墨也是好的。”

“先生...您将这小无赖交给我们吧，我们给她吃百家饭就行，怎敢叨扰先生呢。”

王瘦子挠头，鼓足勇气上前，讷讷说。

“诸位尽早回家吧，”迟恕庸摆摆手，“也谢过大家对迟某人的看重关心了。”

说着，他反身对大汉们施礼，这一礼可将对面诸人惊得不轻，赶忙也都弯腰还礼。

沈辜机灵，跟着埋头行礼：“小人也多谢各位叔伯们手下留情，从此之后，小人定堂堂正正为人，不再行恶，只乞求赎免以往过错。”

没人理她，但也没有过多纠缠，等迟恕庸送完客，把后门拴好，夜便彻底下来了。

夜星闪耀，晚风中携带山中草木清香，拂过脸面，很是沁人心脾。

如今这竹林茅屋只剩两人。

沈辜小跑到先生身侧，伸手想扶着他，却被其温声拒却：“你不必讨好我。”

她心里确实是想讨迟恕庸欢心，好巩固长住久学的心思的，但沈辜不能嘴上也这么说，她一边伸手搀住男人小臂，一边笑道：“先生此言差矣，小人既幸得您收留，为您顾家看路自不在话下。”

“再者说，我手中无银钱给您，只好多给先生行方便。这样的事情哪叫讨好呢，这分明是小人图自己心安呐。”

她一通话说完，迟恕庸难免多看她几眼，末了随她搀着走到茅屋门口，轻笑道：“小孩的嘴还挺伶俐。”

沈辜装傻充愣，明知是调侃，却摸头嘿笑：“小人多谢先生夸奖。”

相伴进屋，才看见里间地方着实不算小，光用来盛书的四层木架便已摆了五个。

这些木架搁在最中，将整地一分为二，左边那间小室为迟恕庸日常入寝的地方，右间即是他读书写字的场所，还摆了很宽长的一张书案，上面更是书堆如山。

沈辜进去，真切地慨叹：“先生，您家中藏书能有万卷吧？”

她以前喜欢收藏各样兵器，也曾摆满整屋子。

“小册尔尔，”迟恕庸口吻轻淡，他领着沈辜到写字的书案旁，叫她稍等片刻后便进到左室。

沈辜四处张望，发现架子上各样的书都有：天文、经史、地理...那样多生僻的字眼，瞧得她头晕。

也心生希望，跟着有大学问的先生，定能学得许多东西。

不多时，迟恕庸拿了套干净的衣衫走来。

沈辜双手接过衣物，低头瞥见先生下衣摆处还有许多泥迹。

黑眸倏然亮起，直腰道：“先生放心，待沈辜有那出头日，必报答您恩情。”

只要迟恕庸日后不会加害她，那今天这收留之恩，她会铭记在心。

“你叫沈辜，哪个辜字？”迟恕庸不在意报恩与否，他问道小孩姓名。

沈辜说不出什么典故来证明她的辜字是哪个，歪头将衣服夹在肩侧，丝毫不避防地拉起先生的手，伸出手指在先生宽厚的手心一笔一划：“上边是个古人的古字，下面即辛苦的辛。”

看着小孩垂下的毛躁后脑，不喜与人接触的迟恕庸忍了忍，皱眉耐着性子任她动作结束后，收起手背在身后，说道：“我素不爱和人肌肤相亲，你以后记着可好？”

“啊...”沈辜抬脸愣了愣，她以前在军营，和将士们同吃同睡，倒不顾及这些。

回神是今非昔比，便连声应道：“是小人莽撞，以后再不会了。”

她接着把衣服抱在怀中，对迟恕庸躬身说：“请先生勿恼。”

“也不必这般惶恐，”迟恕庸叹口气，捏着袖子点了点沈辜的头，“你先换身蔽体的衣服，我去给你备水洁身。”

小孩露出的伤他早在关注，药都备好放在外间了，只等沈辜擦洗一番再用。

“多谢先生。”再一深深作揖。

待迟恕庸推门去外面的小厨房，沈辜便麻溜地脱干净破布飘飘的脏衣。

先是看了看浑身杂乱伤痕，啧啧两声，她抖了抖先生的衣服套上身。

穿好衣服，也算人模人样的，沈辜不顾疼痛，开始从头到脚细细捏骨。

捏骨是她如今最直接查看身体练武天赋的手段了。

半刻钟时间已过，外边迟恕庸已来轻声扣了几次门，唤她出去吃饭，而沈辜则摸到最后的指骨。

“咔吧——咔吧——”

摸完骨，活动活动肩颈，听见清脆的骨节声，沈辜甩开双手，上下使劲跳了跳。

“沈辜，怎还未出来？”迟恕庸再次敲门问。

“就来！”

沈辜扬首，按住嘴角好一会儿，好像看不出明显的表情了。

她就把手放下去，可手指刚落，嘴角便克制不住地上扬。

终于忍不得，沈辜捂着双眼，自胸膛深处蹦出畅意的低笑。

真是天爷相助！

谁能想到这样一个穷山坳里的小无赖，竟然还能有身练武奇骨呢！？

换比年岁而言，上辈子天赋平平的沈将军练武二十一年，还是在日夜勤勉下，才能拥有人挡杀人的好功夫。

而她现在，虽然十一岁练武已是错过最好时候，可只要勤学苦练，不出十年，她必赶超前世功力！

而这更代表，她最多只要十年时间，上京之后便不需要畏惧把守李持慎府中的重兵，取仇人头颅如探囊取物而已。

到底是死过一回的人，沈辜自持几息，终于平复下汹涌的恨意和急迫。

武功再高，也不能疏忽，杀李持慎如作战，天时地利人和缺一不可，不能给那样多疑狠毒的人丝毫反击的时机。

“先生，劳您辛苦。”

推门出去，正见迟恕庸把热粥热饭摆在竹下石桌上。

“先来吃些饭。”他淡淡应了声，将竹筷摆好。

“多谢先生。”

沈辜乖乖入座，她饿得过分，现在只感觉腹中疼痛，连带身上其他伤痛一同尖锐起来。

“我姓迟，名恕庸。你日后可唤我迟先生，亦或其他称谓。”迟恕庸把稠粥递给沈辜，自己留下稀得见碗底的那碗，“叫什么没要紧，你认得字，还未被世道磋磨忘了干净，可见天性也聪明。”

“既入这学堂，也得时刻记着圣贤书在侧，勿要再做出让自己也难以饶恕的事。”

“好的先生。”

迟先生尚未动筷，想来是在遵循食不言寝不语的君子守则。

他说了几句后，望见沈辜撑着下巴望他，也还没吃。

虽说叫她不要惶恐，但迟恕庸也想到这么大的孩子，被人打完还扔到陌生的学堂来，敏锐些也是应当。

他有心让沈辜松弛些，便端碗喝了口粥。

沈辜见状，双眼果然眯起来笑了，她接着端碗，却是把稠粥倒了一半进迟恕庸的碗里。

“先生尊上，沈辜年纪小肚皮也小，吃不了这许多饭。方才我的嘴没碰到碗，先生也莫要嫌我。”

她说完就风卷残云喝掉粥，对迟恕庸作了揖，“想必迟先生备的水就在小厨房，我自去洁身，过后再来拜先生。”

“...可堪一教。”

沈辜离去良久，迟恕庸慢条斯理地吃完饭，将碗筷收好后，直身自语道。

沈辜进入小厨房，一套尺寸更小的衣服正端放在长凳上等她，除此外，金疮药和裹伤的布条也俱全。

她望着这些，褪下衣物后，跨进木桶里泡着，才慢悠悠道：“这迟先生看似清高文气，实际心细如发。”

她低头，扯唇自嘲，“怎么当初就看不透李持慎呢？”

可见重情过了，灾祸就已降到头顶。

待她上完药出来，迟恕庸把她的床榻都整理好了。

是在右室的一方，用厚厚的棉被在身下垫着，更有团花的褥子铺盖。

沈辜将将躺好，顿感浑身舒畅，困意绵绵。

“多谢先生。”

探出头，含着乖顺的笑意道谢。

迟恕庸灯下读书，闻声转脸望她：“还不知你如今几岁？”

“十一岁了，先生。”

沈辜打了个瞌睡。

今日装模作样了一整天，上辈子表情冰冷，神鬼不侵的时日，如今也是再不复返了。

为人在世，不能只囿在一人身侧。

她没有友人，李持慎杀她，恐连尸体都不曾好好安葬。

“十一...可有小名？”

“迟先生，我倒有个小字叫抚安，是爹爹去世前为我取的。”

其实是她曾班师回朝时，偶遇会卜算的老道士，央他给的字。

很少人知道，杀人如麻的镇国将军，表字竟这般得体儒雅。

迟恕庸颔首，提笔写下‘抚安’二字，等墨迹干透，他将其折好，端端正正地放进手边书中。

再回头看，沈辜早已静静入眠，睡颜并不安稳，双眉紧蹙，显然梦中也深受苦楚。

......

迟恕庸撩起袖口，剪断灯光，也悄声进到里间去了。