第7章 第七章

出了周府,宁和便往城东走去。

城东是在战乱结束之后,有大量外来的流民及客商汇聚在岐山县县城外,逐渐又形成的一片城外城。时间一久,便干脆也被算进了岐山县城范围,称作东城区。

城东有集市、多商铺,宁和找了家以前常去的米粮店买了些粮油。这些东西村里当然也有,还更便宜,但若她真去找村人们买,她如今中举又是久别归来,对方多半不肯收钱。宁和不愿意去占这份便宜。

从店里出来,宁和将东西放进背后书篓里,想了想,又去集市上逛了逛,买了两只大公鸡,这才拎着往城外走去。

回去时的牛车上多了几名村人,都是坐清早那趟车进城却没跟着没回去的。这些人昨晚都听说了宁和许是中了举的消息,见着她,免不了要凑过来询问恭贺一番。

这村里村外的,大家都很熟悉宁和,知道宁和天生一副温和谦恭的好脾气,修养品性更是从小就十里八乡闻名的出众。因而大家虽然都知道她中了,以后是“举人老爷”了,却也不至于因此就心生畏惧不敢近前。

反之,乡下人没见过什么官老爷,都很稀奇地围着宁和,看她的目光就仿佛她忽然多长了个脑袋似的,叫宁和心头是好一阵的无奈。

乡亲们围着自己问,宁和便挑些路上有趣的见闻讲一讲,也就把这段路给度过去了。

等牛车回到村中时,已是将近日落了。

宁和背着背篓,手里拎着鸡,朝家中走去。那鸡可肥,一路边叫边挣扎,若不是宁和这双手是干惯了活的力气不小,还真捉它不住。

刚到家门外,远远的,宁和就看见自家屋子前围了不少人。

这又是所为何事?

宁和面露疑惑,赶紧快步过去。她心中有些忐忑,总不会是家里那黑蟒被发现了?

很快就有人发现了她,立马大叫了一声:“宁举人回来了!”

人群顿时哄地往后边拥了过来,将她团团围住。吵吵嚷嚷声音叠在一起,宁和听了半天才听明白,原来竟是县尊亲自上门来了,还带了朝廷的封赏,现在人还等在村长家呢!

宁和有些讶异,一边走过去把院门打开了。

她这举人身份能不能作数,宁和自己也不清楚。

当日,西河公主以当朝未有律法禁女子科考为由为她据理力争,又派了身边女官两位,专为她另辟了一间空屋以作入场搜检之用,这才终于叫宁和得以参考。

本朝自新帝登基以来,乡试考卷以糊名制,且阅卷官与录卷官分作两司,互不干涉。于是等到最终放榜出来,大家才发现那杏色榜纸上殷红朱砂字,三十五位榜上有名者,头一位赫然写着是:“岐山县崇文七年秀才宁和”。

崇文十三年秋闱,越州乡试解元是位女子。

——不消半日,这则消息就传遍了整座越州城,满城都因此沸腾了。读书人们或惊骇或激愤,总之大都有话要出来讲;不读书的百姓们则瞧稀奇看热闹,想知道这事儿是怎么发生的。

叫一女子夺了魁,这可真是……把这届一州考生的脸全丢到了地上踩啊。

传闻西河公主听了消息之后大笑三声。笑罢,传了宁和来府上,叫她勿要忧心,也勿要理会他人闲话,她既能考出这个头名,自己便定会叫这名次落定。

宁和倒是真没什么忧心的。考都考了,结果也有了,剩下的便不是她能左右的了。尽人事,听天命,再多思虑也不过徒劳而已,又有何可忧?

这时倒是有真正在忧心的,那就是越州州府的那些官员们。

官员们具体是怎么考虑的呢?宁和当初能参考,完全是由西河公主一力促成的。

那时州牧心想:这西河公主乃是当今唯二的嫡出公主,行三,性子是出了名的强硬酷悍,相当不好得罪。且他们这越州州城就在人家封地西河郡内,怎么说也得给些面子。于是他招人来商量,众人也都觉得整整一州境内的秀才,只取三十五位,怎么也不至于轮到一女子头上,便干脆随她去了。

可结果呢?州牧他是万万也没想到,这一考能考出大问题!这女子不仅考中了,甚至还一举夺得了本州解元!州牧听闻消息,大惊之后竟一时不知道该如何是好。

且在放榜当天,西河公主就着了人将宁和应试所写文章作答一应抄录了下来,公然张贴在杏榜旁,叫凡有不服者尽可一阅。

立时就有许多读书人去看了。看完了,议论声就小了许多。州牧自己其实也看过,那几篇文章确实写得好,通篇行云流水,论说理鞭辟入里、论词句凤采鸾章,确是头名水平不假。

越州州牧愁了一夜,第二天一早起来,提笔写了封奏疏发往朝廷。他觉得自己实在是拿捏不好,还是上报为好。

一直到宁和动身回乡之时,朝廷的回复都还未传回。倒是公主与官府两方都送了些赏银来,前者更搭了一箱绢绸首饰之物,还附言一句:若是就官不成,可来吾处。

当朝重文,从新帝自践祚以来改年号为崇文,便可见一斑。各州每岁试毕,由官衙给当榜头三五位发些赏银笔墨之物,也是惯有之事。宁和拿了银钱,因周生之事,便早早启程回岐山县。

只是未知结果,旁人问起,宁和也只能答句“算是中了”。如今县官上门,当是朝廷的批复终于下来了。

宁和人一回来,早有机灵的跑去通知。于是不一会儿,县官的马车就从远处的村道驶了过来。

马车在中,左右两个骑黄马的皂衣差役,村长里正几位则跟在车后一路小跑着,大热的天,累得是气喘如牛、汗湿满头,脸上却还得挤出笑来。

那县官下车来,先与宁和拱手见过。

宁和拱手回礼,县官却是连连伸手推拒,说:“下官不过七品县令尔,怎可受宁孺人之礼。”

宁和一愣:“孺人?”

本朝以任期制,六品以下官员四年一换。这县官姓庞名翀,调任岐山县县令已有三年,生得圆润矮胖,宁和因先前守孝在家,与他未有几面之缘,并不熟悉此人性情。

庞县令笑眯眯的:“宁孺人还不知道吧,孺人才高,朝廷对你的封赏今日已送至,下官这便念与你听。”

说着,取出怀中绸卷展开宣读。

宁和忙敛容垂首以待。

这旨意竟是从当今天子处直发下来的,宁和心中暗惊。接着才听内容,大意先是将她夸奖一通,又说女子尚能有如此才华,乃是本朝文兴之像,遂特封宁和为孺人,赐号文昌,赏金百两,绢绸两箱。

听完,宁和怔了有片刻,才在县官的催促下将绸卷接过,言谢圣恩。

礼记曰:“天子之妃曰后,诸侯曰夫人,大夫曰孺人,士曰妇人,庶人曰妻。”

读书多年,宁和对本朝官制自然有所了解。孺人在本朝位比正五品,便是王侯院中,除夫人外也只得有两位孺人。

宁和一举直升五品,还有封号,从此别人就要称她“文昌孺人”。越州人丁稀少,乃是下州,州牧也不过五品之流。一来就与一州之牧同级,按理说是一步登天也不为过。

可宁和心头却没能升起半分欣喜之情来。

只因,这根本不是读书人当有的官职,或者说根本不能说是官职,即便封号“文昌”,也不过是个内院妻室的品级而已。

当读圣贤书,当为天下计。宁和虽因自身性情行事向来谦和,但并不代表她胸中便无抱负、便无一腔提笔山河的豪情。

她寒窗苦读十几载,不是为了去和谁的后宅妻妾相比的。