钟大柱最终还是沉默地点了点头，同意收留祁珩。

当然，祁珩也明确表示了，他不会在这里白吃白喝。但是他需要有人能替他将信物送去京城，报个平安。而且老郎中说了，他的腿，需要京城里的大夫来看。

人是钟菱在山上捡到的，这事自然得是钟大柱去干。村长帮着去借了一辆牛车，又吩咐他的儿子帮忙赶车去京城。

钟菱也跟了过去。她得去给自己添置一身适合在山里摸爬滚打的衣裳。

根据祁珩给出的地址，牛车停在了一家不起眼的墨坊前。祁珩说这是他私人的产业，并不会惊动家中的祖父。

而钟菱趁着钟大柱和管事交谈的工夫，借口买衣裳，自己跑了出来。临走前，钟大柱给她塞了一把钱，只是嘱咐她早些回来，不要乱跑。

但钟菱的心思完全不在衣服上，她穿街走巷，找到了一家铁匠铺，定了一套摆摊要用到的工具。并且多花了一些钱，麻烦师傅直接送到赤北村。

做完这些后，钟菱随意买了两件成衣，便赶回墨坊。

牛车停在后院里，两个仆从来来回回的，在往上面装东西。钟菱探头看了一眼。米、油、菜、蛋，将牛车装得满满的。

管事连声道谢着，将赶来的大夫和钟大柱、钟菱一块送上了新安排的马车。

马车上，钟大柱瞥了一眼钟菱怀里的东西，没有说什么。可下一秒，钟菱便利落地掏出了一把铜板，递还给钟大柱。

钟大柱：？

钟菱深吸了一口气，抬起头来。她先斩后奏的把摆摊的事宜一一规划了下去，可所有的计划若是得不到钟大柱的支持，要继续执行下去还是有些困难的。

可钟菱根本摸不透钟大柱在想什么，只能拿出待人处世最真诚的态度——道歉。

“抱歉给您惹麻烦了，我之后不会再乱跑了的，也一定不会给您再添麻烦了……”

钟大柱困惑地眯着眼睛，眉间沟壑深邃，尽全力地在理解钟菱在说什么。

俩人在体型上本就有悬殊，而且钟大柱又皱着眉，板着一张脸，看上去非常难说话的样子。

即使是在鬼门关走过一遭的钟菱，此时也被钟大柱盯得有些心慌了起来，她攥紧了衣袖，朗声道：“我想要摆个摊卖吃食！”

她突然提高了语调，惹得马车里头发花白的大夫掀起眼皮，朝她投去目光。

“你……”钟大柱顿了顿，尽量让自己的声音平缓，让问出来的话不那么像质问。

“你哪来的钱？”

“从，从唐家带出来的。”

“够吗？”

钟菱点了点头：“够。”

钟大柱也跟着点了点头，眉间的沟壑稍淡了些。他伸出手，将那一把铜板塞回到钟菱手中。

“不够再来找我。”

钟菱捧着铜板，呆呆愣愣地眨了眨眼睛，有些不可置信。

“您同意了？！”

“嗯。”钟大柱靠着车窗，低低沉沉地应了一声。他的目光马车外，阳光落在他眉眼间的皱纹上，深邃却依旧荒芜、生冷，没有生机。

……

钟菱中午去送饭的时候，还愁了好一会，吃完米缸里的米之后要怎么办。

只是过去短短的一个下午，空空荡荡的钟家厨房，被塞得满满当当的。

摆摊的事情也出乎意料的得到了钟大柱的许可，一切像是做梦一样的变好了起来。

大夫在院子里给祁珩接腿，心情大好的钟菱则在厨房里给祁珩熬粥。

从墨坊跟来的小厮们，手脚利落地收拾起了棚屋。还利索的在周围围出了一圈屋檐，防止祁珩被晒到。

在厨房里忙活的钟菱只是低头生了个火，再抬头时，连周围的杂草都已经被清干净了。

效率高得让人瞠目结舌。

甚至，他们离开时都很利索，利索到钟菱还没反应过来，马车便已经消失在视线里了。

钟菱倚在门口，探头朝着马车远去的方向望去，随口道：“你的手下，有点东西啊。”

躺在棚屋里的人并没有理她。

钟菱也没有在意，她端着一碗稀薄的粥，放在了祁珩身边的小桌子上。

“大夫说你这两天得吃清淡的，你要是有什么想吃的，可以先告诉我。”

“你……”祁珩坐在临时搭的床榻上，他看了眼稀粥，又抬头看向钟菱，目光深沉，开口便带着几分质问的意思。

“你不是村里人吧。”

钟菱眨了眨眼，随手扯了一把椅子，在床榻边坐下了。她托着下巴，眼睛亮亮的。

“我确实不是在村里长大的，之前一直住在京城的养父家。我也有个问题想问问小少爷，您是姓哪个qi呢？”

祁珩被问得一愣，看着眼前笑眯眯的小姑娘，总觉得她有些不怀好意，莫名的察觉到了一丝危机感。

她莫非是知道自己的真实身份了？

祁珩眉头一皱，干巴巴地开口敷衍道：“治国齐家的齐。”

“哦……”钟菱拖着语调，若有所思地歪着头“我听闻本朝有位祁姓的国老，我瞧着小少爷您气宇轩昂，还以为是祁国老的后人呢。”

祁珩的脸色僵硬了一瞬，又迅速扯出了得体的微笑。

“齐某只是一介书生，可不敢与祁国老攀扯关系。”

俩人目光交汇的瞬间，无形的电光石火噼里啪啦地乱窜。谁也没有捅破对方的“秘密”，僵持的维护着客客气气的体面。

“那车食材，是不是就都由我处置了？”

先退让的是钟菱，比起祁珩那呼之欲出的权贵身份，她所拥有的前世的记忆，即使说出来，也只是会被怀疑是在唐家时的见闻。

她可比祁珩有底气多了。

“嗯。”

“那少爷要吃什么，记得提前和我说啊，我好先备菜。”

祁珩倚着靠枕懒懒地应了一声，可突然又意识到有哪里不对劲，忙喊住转身要走的钟菱：“你一个京城来的大小姐，会做饭？”

钟菱闻言停下脚步，攥着拳头认认真真地朝着祁珩挥了挥。

“不要小看京城来的大小姐啊！”

这京城来的唐家小姐……可还真有点意思。

祁珩端起一旁的粥，一边往嘴里送去，一边盯着厨房窗口来来回回忙碌的钟菱的身影。

他已经一天一夜没有进食了。当温热醇厚的薄粥滑进胃里的时候，干枯竭力的身体终于摄入了食物，哪怕只是浅薄的粥，可粒粒开花的大米和微稠的米汤，依旧让祁珩对食物产生了新的认识。

等到碗空了，祁珩再次抬头的时候，他目光中的警惕和不安消散了大半。他慵慵懒懒地顺着光滑柔软的锦缎被单，陷进了被子里。

——

皇宫，文德殿。

身着金袍龙纹的青年扬手打翻了桌上的茶盏，在茶盏触碰到大理石地面的瞬间，炸开脆响，滚烫的茶水混着瓷片飞溅开来。

屋内的大臣们跪倒在地，不敢发出声响，唯恐又惹怒了这位正在气头上的天子。

“朕是要光复赤北军！是打算寻找赤北旧部！”

年轻的帝王怒目圆睁，朝着跪在地上的几人呵斥道：“现在赤北军没有影踪，还把朕的祁卿搭进去了？祁卿若是出了事情，叫朕怎么和祁国老交代！”

“陛下息怒……”

打头的大臣颤颤巍巍地开口请罪，他满头大汗，却一点不敢对这个年轻的帝王起任何敷衍的心思。

“臣已调动禁军前往祁大人失踪的后山搜查了。”

皇帝轻哼一声，目光森冷。

“祁卿昨夜便没了消息。今日午后才调动的禁军。瞒而不报！故意拖延！我看郑大人的手下怕是起了二心啊……”

被点了名的大臣一身的冷汗，忙叩首认罪：“陛下恕罪！”

皇帝背着手，在桌前踱步，没有说话。

就在这时，一道身影匆忙地闯入殿中，顶着帝王不悦的目光，将一封信双手呈递到了皇帝的面前。

“陛下，祁大人的消息。”

———

在祁珩的顶头上司因为他的失踪，而在宫里大发脾气的时候。当事人正窝在薄被里，端着小炖盅不舍得下嘴。

在喝完那一小碗粥后，饥饿感就被彻底唤醒了，没一会功夫，祁珩就饿得头晕眼花的。

而且钟菱还在厨房里炖了排骨，那醇厚鲜美的香味夺命似地勾着人，让祁珩恨不得拖着断腿，立刻就冲进厨房里，夺走那砂锅。

小棚屋传来的呼喊一声高过一声。也真不知道这年纪轻轻就位高权重的天子近臣，为何在一锅排骨面前就彻底缴械投降了。

无奈，钟菱只得给祁珩炖了一小盅的鸡蛋羹。让他垫垫胃，一会可以喝药。

炖鸡蛋羹很简单，但是要炖得柔嫩又光滑，还是需要一点经验和技术的。尤其是蛋羹上，还浇了一勺炖排骨的汤汁。

钟菱的炖排骨用的江南的做法，浓油赤酱，颜色鲜亮，口味醇厚。浓稠的一小勺汤汁更是浓缩了精华，赋予了蛋羹不一样的鲜美。

“你这么不经饿吗？”

厨房的活暂且结束，钟菱擦着手，有些不解地站在小棚屋的门口，看着祁珩如获珍宝似得捧着小盅。

不应该啊，这位少爷应当也是祖上富足，不缺大鱼大肉的人啊。

“见笑了，小时候家里遇事，没人顾得上我，结果三天没吃上饭，等他们反应过来的时候，我已经饿得只剩一口气了。”

祁珩放下小盅，眉目舒缓，大大方方的解释：“这之后，虽然我吃的不多，也不挑。但是就是饿不得肚子。”

钟菱用力地点点头，表示自己十分理解。她在陈王府也是经常吃了上顿没有下顿的，而且上辈子最后一段时间是在牢里过的，基本就没吃上几口饭。陈王更是狠心到连断头饭都没给她吃，就急匆匆地把她送上刑场了。

同是天涯饿过肚子人，钟菱看向祁珩的目光，也多了几分发自内心的真诚。

只是一碗蛋羹，俩人之间的防备便卸下了大半。

钟菱端走空盏，目光晃过祁珩被木板固定住的小腿，“我明日给你炖个汤吧，滋补一下。”

“有劳姑娘了。”

“你喝鸡汤我吃鸡，是我占了你的便宜了。”钟菱举了举手上的空盏：“你就安心吃着吧，厨房现在被塞得满满当当，连碗筷都是你家新送来的。”