戌时一刻，汴华城喧闹起来，火树璨银花，灯盏云间耀。

连续数天落雪封冰，百姓为免遭受冷冻之苦，自是鲜少出门。今夜难得不再降雪，又正值荆国一年一度的元宵灯宴，仿若囚笼已久的鸟禽般，就连妇孺都纷纷赶趟儿出来，透个新鲜气。

一个时辰前，孟离愈接到那日大理寺一游之人的来信，邀他今夜于江中画舫一叙。

此时，暮色笼罩江水，榭楼低峭盘旋，罗绮环绕香鬓。停在江上的画舫灯火通明，在这上元夜里喧嚣人世繁华。

今个儿，芙生阁新任花魁将要于汴华江头榭楼前登台献舞一事，早已传遍大半个京城街巷。于是多番加码，今夜与往昔相比，热闹到恍若另一个世界，众人慕名而来，想要一睹那楚卿姑娘的芳容。

“楚卿姑娘听说生得沉鱼落雁、闭月羞花，也不知今日是否能够在大伙儿面前露上一面。”

“何兄，你这都是第几回念叨了？也不怕叫你家夫人知晓，同你吵上一架？”

“嗐，别提那个黄脸婆，一天到晚只会管着我，我一碰她就和条死鱼一般，扫兴！”

“何兄、张兄，你们听说了吗？那个楚卿姑娘我听说啊，口衔玉珠出生，这玉珠可不得了，是个宝物啊！都说自她睁眼便化为乌有，此后楚卿姑娘却是浑身异香惑人……”

锦衣玉袍的男子咂咂嘴，继续说：“我还听说，楚卿姑娘还未正式接客，但与她碰过面的恩客，回去后运势都兴旺起来了。所以，这不怪大家都挤破了脑袋想要来见她一面啊，如果到时候真能春宵一刻，那可就不得了了吧……”

“真有这么稀奇？”

“千真万确。你们不是听说过那个浮水巷姓陈的穷酸秀才吗，他就见过一次，后面去参加明经、进士科全都一把中了，可他此前根本就一窍不通啊！”

“这我倒是听说过，看来那楚卿姑娘当真是个妙人，莫不是仙人下凡济世了？”

……

杯盏碰过去，发出清脆撞击声。

谈秋意将视线从画舫轩窗外收回来，做了伪装的面貌普通，是放在人群中绝不会叫人认出来的程度。偏生露在外面的一双眼睛明明冽艳，沾了酒水的唇瓣饱满润泽。

她含笑问向眼前人：“大人如何看这一事呢？”

“我看，不如何。”孟离愈目光着落点在自己的手背青筋之上，其上覆有一道颇为狰狞的伤疤，破坏了整只手的美感。他再次执起酒杯一饮而尽，说：“只有这帮吃饱了撑的人才会关心这些问题，相信郎君你同他们可不是一道的。”

语毕，他眼神若钩盯上谈秋意。

“自然非也。”谈秋意知他真正介怀的，乃是上次被点明的梗在他心头的那个案件，“大人既是与我为友，便不必再称我为什么郎君，叫我……晏禾，便可。”

孟离愈稍一思索，直接道：“晏禾此次约我出来，可是为了王怀玄一案？”

“正是。”

观着谈秋意眼中坚定坦荡之色，孟离愈也不有所隐瞒，直言：“王怀玄的确是因着怕掉官位，被责为官不当，故而隐瞒了实际情况。此外，他又以沧州边关晗邯来犯为缘由，领了五分之一国库财力。”

谈秋意一手撑着下巴，一手蘸了酒水，在桌面上画着什么，“继续说。”

“并不是他一人就能全力做到的。”孟离愈神情凝重，压低声音说：“长史崔瀛、司马钟覃等权贵，乃至一众官商皆有参与。”

谈秋意睨他一眼，问：“没了？”

莫名，孟离愈就产生了一种被夫子质问课业的感觉，无端打心里生出丝紧张无措感，他便从袖内掏出一叠票据出来。上面赫然是些粮油兑换成银两的数据，附有印章和商贾、王怀玄等人的落款。

“王怀玄、崔瀛和钟覃等人皆在这里了，事实胜于雄辩，待明日上报他们便会落网了。”

谈秋意从他手里接过，水眸一扫，信息便尽入眼底，出口并不留情面，“不够。”

在孟离愈眼中，这位自称晏禾的郎君实在生得过于瘦弱了些，个头不高之外，就连手亦是不如何宽大。同他面上肤色倒是一样，只是细看下来就会觉得，五指实在过于细嫩纤长。倘若再是白皙点，便能叫人误会了这是哪位闺秀不沾阳春水的双手。

不是书生，他在心里笃定道。

忽而桌面传来清脆的敲击声，猛然唤回孟离愈的注意力。

原来对面晏禾正以他方才观察着的那只手，五指微曲，关节轻点桌面。他甚至是眉眼含着趣味看他，好像在调笑他这都能发愣，孟离愈霎时闹红了脸，耳根隐有热意。

“你的视线应该放在这里。”谈秋意挪开手，露出方才一直在画的东西。

孟离愈正襟危坐看过去，只见木桌之上被酒水渗入，深色沟壑犬牙交错，密织成网。

“瞧清楚这些线了吗？”谈秋意上半身微微倾探，出口之话坚定有力，叫人信服，“既是赈灾粮款，那便有粮亦有款。你既然能想到并查出这些以银换粮的商贾，为什么就不曾想过王怀玄等人是如何得知有多少粮，亦有多少款呢？他们如何做到将这些粮款悄无声息私吞，而不露丝毫风声呢？”

孟离愈抿唇埋低了点头颅，他确实急着找出沧州贪款一案中最大受益者，而没有考虑全局。

谈秋意信手拂过一条条深色水痕，“运粮官、贩粮权贵、收粮商贾，这是一条链上的，缺一不可。”

孟离愈倏地抬头，“朝廷派遣的运粮官有内鬼接应！”

谈秋意点头，道：“是，大荆律例明文规定，一道关卡需得经过三人之手，任一位必将又与另三人相交集。所以……这一案牵涉之广远远超出你所认知的范围，府牧、州刺史、折冲都尉、布政使及以下道、州、县等官员至少……达百余人之多。”

“而非你票据之上，区区几个名字。”

掷地有声，声声入耳。最后一句猛烈敲击在孟离愈心头，叫他无意识牙冠战栗，浑身寒毛竖起。

“我明白了。”孟离愈自打成为大理寺卿以来，鲜少有这般被打击的体无完肤之感，可他又实在佩服这位叫晏禾的男子，“你说的对，这一案滋事重大、牵涉之广，我并未彻底查清楚。今夜回去，我便着手，调集人马再行一探，沿着蛛丝马迹顺藤摸瓜，一个也不会放过的！”

看来，这人是被刺激的打算一夜不睡，连夜调查案子了。

谈秋意自是相信他的能力，否则当初也不会找到他，同他搬扯上这么多。

她理了理自己的男装，正欲起身回府，画舫轩窗外却是管乐骤起，人群爆发出激动之声。

孟离愈也注意到，同她一道望向窗外不远处的榭楼高台上。

“楚卿姑娘表演了！”

“快来快来！”

人群视线的焦点，是一位怀抱琵琶背对众人的女子。

凌云髻上玉梳镶嵌，钿璎累累环佩珊珊。

随着一声“起——”。

极薄的纱裙露出香肩，一手执红绡曼妙伸出，猛而转身拨弦三两，黛眉梨眸藕丝连。

下半张脸覆了一条锦丝面纱，欲遮半遮引人遐思。

身随琵琶行，手随弦声引，忽而急促欲飞天，忽而柔缓学梦蝶。乐音嘈嘈切切和水流，曲声凄凄切切久别情，忽作高昂乍破银瓶，断流江水复还迸溅。

所有的看客一时间屏住呼吸，世界好似被静止，唯剩一人在上元寒冬之夜绽放，随着火树银花、玉盏雕灯燃烧着鲜妍生命。

俄顷，孟离愈仿佛察觉到什么，静静聆听了阵，忽地说了一声：“不好！”

谈秋意收回略带享受的视线，眸光一冷，“有人坐不住，想要鱼死网破了。”

汴华城子胥江口，以一画舫为中心，已经逐渐乱作一团。大荆北方多使宽刀，士兵高大魁梧，一刀下去轻易便能见血。王怀玄这一世收到了风声，自知已经走投无路，不知借了谁人之手，竟然有胆子直接杀进京城了。

越靠近江岸，画舫越密集。而最边上设有榭楼的地方仍旧是一片欢声笑语，罗绮歌酒喧天，热闹的沸嚣声将不远之处将将开口的呼救声淹没，俨然已一条江线为界，分割成两方天地。

收到波及的舫船渐渐多起来，慌不择路间撞成一团，又因着兵刃之声入耳，白刃未见飞血却现，引起更大的慌乱。

“快跑啊，杀人了！”

“你们是什么人，竟然胆敢在京城作乱！呃啊——”话语未尽，人早已倒地，刹那间血流成河。

“快让让！求求你们先让我们的船先过去吧，求求了，他们要杀过来了！”

“我叔父是吏部侍郎李奎显，你们这些贱民还不给我让开！”

“别杀我，求求你别杀我，啊——”

厮杀声逐渐逼近江线，甚至就连谈秋意与孟离愈这里都能清晰可闻。围在榭楼四周的画舫终于有人发觉了，他们惊叫着加入逃窜的队伍。刀光现，飞血溅，百姓不论贫富与否，在此刻不过均如蚂蚁般弱小，碾碎不费吹灰之力。仓皇间，船翻落水，有人危在旦夕。

孟离愈坐不住了，他率先出来立在船头看向两三艘画舫边的混乱，声线发紧，说：“晏禾，我的人已经来了，他们会解决王怀玄一部分势力。你手脚功夫不错，若是有能力保证自身安全的情况，还请你救下一二！我先行离去，立即通报城内巡逻的鸿武军！”

“我答应了，你去吧。”谈秋意落后他一步出来，观着突如其来混乱的场面，以及榭楼之上楚卿姑娘被迫强行中断了的表演，神色愈冷。

在孟离愈刚展身手离去后，不过片刻，的确就有大理寺捕快前来救场了。然，王怀玄虽是愚笨，但也知道人多力量大这个道理，今夜区区一个子胥江口就有上千名的叛军贼子，其他地方更是不敢想。因此，所来的捕快堪堪百人而已，人马早已被分散成数波，只怕孟离愈前去找的鸿武军亦是如此。

“娘亲，救救我！呜呜，娘亲，你在哪里，快来救我……”

旁边一艘画舫忽传来呼救声。