李大人本就身子孱弱，挨了林峥结实的一鞭子，若不是旁人眼疾手快扶住他，他早就摇摇欲坠。

林峥高骑大马，还想再抽他，陆阁老高声阻拦：“二殿下，使臣是客，请殿下住手！”

“使臣是客？”林峥冷然一笑，“是强盗还差不多。”

李大人被随从护着缩回马车，心中叫苦不迭。他不过一时醉酒写了几篇文章唾骂皇帝得位不正、刻薄寡恩，醒来后第一件事就是把它们烧掉，但不知怎的这件事传至皇帝耳中，皇帝虽说没有杀他，但命他出使夏国以强欺弱，可比杀了他还难受！

队伍向皇宫驶去，林嘉姁心头的不安在林峥甩下鞭子后愈发浓烈，李大人没有追究，他身边披坚执锐的武士也没有追究，这极不合常理。

浮曲殿，高猎帝愁眉不展的老脸勉强挤出笑容，“李大人来了？魏帝可还好？”

“好、好，陛下托臣问候夏王可好？”

“朕也好，请李大人落座。”

大殿金碧辉煌，宴席却冷清岑寂，夏国众人已经得知魏帝狮子大开口索要二十座城池一事。魏军骁勇善战，武力对抗必败无疑，只得打感情牌求魏帝少要些城池。

“魏帝年轻有为，他在洛阳时朕便看出他非同一般。”高猎帝旁敲侧击地迂回，“夏国与贵国的盟约已签署几载，魏帝怎会在这时改变心意？”

李大人乃典型的文臣，向来看不惯卫谌渊以武力称霸的不仁行为，他饮了口茶，盘算怎么回答夏王的话。

茶香回甘，倏忽间，他的嘴角流出一股黑色鲜血，瞳仁涣散，咚的一声砸在了桌案上。

场面混乱，魏国武士暴喝：“有毒！夏王给李大人下毒！纵然两国交战也不斩来使，夏王，我且问你，你是何居心！”

高猎帝骇异至极，“不可能！朕绝没有给他下毒！快传太医，快！”

卷着细霜的罡风从掀起的垂帘处灌进来，林嘉姁后脊凌寒，于一片嘈杂声中对上了宋太傅无可奈何的目光。

她眼睫轻抖，仿佛有一双手把她的心拽进黑暗深渊，教她认清了那人阴险歹毒的权术。

一定是卫谌渊干的，他为了师出有名，连臣子的性命都可以利用栽赃，他不是人！

长江北岸，夏国的渔民们正在收网，忽地听见对岸传来轰隆隆的震天巨响，众人面面相觑，不知发生了什么。

庞大的战船下了水，船首高高飘扬着魏国的紫色旗帜，数以万计的铠甲兵将蓄势待发，等待攻破夏国，过个丰收好年。

鹘鹰盘旋在主帅营帐上，卫子悠吹响玉笛收鹰，从鹰脚的信筒里取出密信，带了进去。

将军们给宣王让出位置，一袭戎装的陛下接过密信扫了一眼，“传朕令，发讨贼檄文，取夏王项上人头，为李爱卿报仇。”

战书由南向北传遍各地，局势变化之快，打得高猎帝措手不及。一众文臣武将被强制关在宫里想对策，有人提议：“陛下，倘若去信求闫国出兵相助……”

“不可！”宋太傅打断，“先帝殒身闫帝之手，此种血海深仇，我等与闫国不共戴天！”

“父皇！”林峥挺身而出，“让儿臣去宰了卫谌渊，儿臣不怕死！”

“退下！”高猎帝喝止，只不过死了个区区李大人，魏帝便要杀他祭天，若不慎让魏帝察觉林峥的杀心，恐怕整个皇族都要沦为刀下冤魂。

他长叹口气，这时，一批主和的御史出列，委婉地陈述现今的明智之举——

《冶金术》上下两册都落入魏帝之手，夏国武器不占优势，军力更不敌魏国，不如趁当下尚未开战，送出降表，归顺魏帝，请他宽厚相待。

林峥怒视这些苟且偷生的鼠辈，他早该料的，三年前将城池拱手相赠时便预示着会有这一天！

他的视线一一掠过，太子、陆阁老、宋太傅……到最后，就连高猎帝都同意送出降表。他袖子用力一拂，转身大步流星离开。

**

凤阳宫，燃着银屑炭的殿内，林嘉姁怀抱雪球，看它的两只崽崽活泼好动地扑毛球，心中却再无闲情逸致。

林峥突然来到她的宫里，挥退下人，“安安，我要把《冶金术》抢回来。”

林嘉姁霎时瞪圆了杏眼，听他继续道：“我不仅要把书抢回来，我还要杀了卫谌渊。”

林嘉姁腾地一下站起来，“你要杀他？怎么杀他？”

“他把我们当猴子耍，我必须杀了他。安安，把你的鹤军借给二哥哥吧。”

林嘉姁眼皮猛地一跳，“你想带九皋他们去刺杀他？”

林峥点头，“卫谌渊狼子野心，只有把他杀了才能以绝后患。安安放心，我一人做事一人当，与你无关，与夏国无关。”

“可……陛下那里、贵妃娘娘呢？瑜枝呢？你和他们说了吗？”

“我会和她们说的。”林峥的眼神坚定有力，“安安，相信我，把鹤军借给我吧。”

他说服感染了林嘉姁，骨雕鹤符被送到他手中，少女定定地看着他，“二哥哥，安安相信你。”

林峥当夜便准备启程，临走前，他见了赵瑜枝一面，轻声道：“我的皇子妃之位已许他人，赵小姐另觅佳婿吧。”

赵瑜枝蜷紧了手，脸色惨白如纸，“殿下说什么？”

“你听清了的，我就不说第二遍了，告辞，多保重。”

“殿下！”赵瑜枝抓住他的衣摆，“你怎么会变心？我们在白马寺一起许下的愿望不作数了吗？”

“时移世易，承诺当不得真。”林峥垂下眼帘，一根一根掰开她的手指，“是我辜负了赵小姐，你忘了这一段吧。”

雪片飘洒在二人身上，赵瑜枝的眼泪跟着下来了，林峥避开她的目光，一鼓作气翻身上马，扬鞭而去，未曾回首。