皇宫燕寝外，庄嫔瘫跪在地痛哭流涕：“陛下，臣妾求见陛下！轩儿他死得不明不白，他怎么可能撑死了？他再爱吃也不会把自己撑死了啊陛下！”

太子在殿前袖手旁观，吩咐侍卫：“庄嫔精神错乱，把她带回去禁足。没有孤的吩咐，谁都不许探望。”

侍卫架着哭嚎不止的庄嫔退下。裴老将军道：“殿下，这段时日先后去了三位皇子，臣隐隐觉得其中有些蹊跷。”

“舅舅多虑了，孤已命人查过，老四老五是那家青楼的常客，老七本就是饭桶，撑死也不足为奇。”太子切齿冷笑，这些弟弟死得妙极了，怎会有蹊跷？无非是老天在帮他收走他们罢了。

八皇子府邸，卫子悠浑浑噩噩地倚坐在藤萝架边的太师椅上，妾室苏怜偎在他身侧，捏着丝帕给他擦拭额间汗，“殿下怎么出了这么多汗？”

卫子悠神色发紧，“九弟死了，四哥五哥死了，现在七哥也死了……一定是太子搞的鬼，我害怕，下一个会不会轮到我？”

“不会不会，殿下福泽深厚，不会有人害您！谁若敢害您，怜儿第一个保护您！”

“你真好，”卫子悠抬手抚摸她的鬓发，“以后我抬你做侧妃。”

“怜儿多谢殿下。”苏怜笑容柔媚，得意地朝西侧方斜睨。

不远处，林妩定住身子，“回去吧，不用给他送汤了。”

提着珐琅食盒的采春恶狠狠地剜了苏怜一眼，暗啐一句死狐媚子。

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洛阳，清渠坊的一所宅子中，季安换上刚做好的锦缎新衣，“月白色的好看还是墨色的好看？”

“少爷穿月白色的更好看，俊秀得很！公主见了一定夸赞！”

季安多了几分欢喜，和懿公主应下了与他同游的帖子。自琼林宴一别，终于能够再次见到公主，心间仿佛有支羽毛，挠得他痒痒的。

脱下墨色长袍，空气中漂浮着一撮无人注意的细微绒毛，他突然鼻腔发痒，猛地低头，接连打了数个喷嚏。

小厮惊讶，“怎么了少爷？”

季安用丝帕捂住口鼻，眼里含着生理性泪水，“我好像要过敏了。”

“怎么会？您没有接触桃子啊！”

“我现在浑身都痒，”季安心道不好，这是他桃毛过敏的前兆，“快，快去煎药！”

小厮撒开腿直奔灶房，季安跨步过去拿起镜子一照，颈侧和下颌处已经开始出现凸起的红痕，过不了多久整张脸都会发红变肿，至少半个月不能见人。

他神情怔忪，镜子“啪”地砸到桌上。

宅子外的大街车水马龙，送完新衣的绣坊伙计从怀中掏出一个桃子，咬了一口水嫩多汁，自言自语道：“算你倒霉咯。”

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浮云遮月，雨幕如瀑，房内灯火通明，帷幔落下，卫谌渊在榻上浅眠。

雨水敲击房顶的声音清脆叮咚，却如雷轰电掣般扰得他心神紧绷，胸臆窝火。

他倏然睁眼，布满血丝的凤眸寒意凌凌地觑着一室萧瑟。

一回到建业，他就心烦意乱。所有在洛阳委身蛰伏时被莫名抚平的躁郁和惶戾一股脑地冒出来，似要将他拉入地狱，告诉他像他这样的恶鬼永生永世都不配得到安宁。

长睫微敛，驱散梦中那个女人的画面。那个上一瞬给他唱童谣，下一刻却想动手掐死他，他所谓的母亲。

雨势愈来愈大，他掀被起身，拆开从洛阳寄回来的信件。

洁白的纸张上逐一记述着林嘉姁最近干了什么，她的日子惬意快活，养猫逗宠，出宫玩乐，簇拥者众多。

卫谌渊皓白的长指捻住信笺靠近火烛，蜡泪滚落，黄色的火焰快速吞噬纸张，映照他乌黑深暗的眼神。

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太子意识到不对劲时，皇子死得只剩他和卫子悠了。

贤妃和淑妃哭天抢地，刑部彻查死因，皆是意外而亡，死得蹊跷，却有迹可循。

但太子心中逐渐升起不安，朝中和民间更是添油加醋地传播他为了巩固储君之位不惜残害手足。衙署得了手令抓捕谣传之人，然而谣言非但没有平息，反而因缉捕之事显得欲盖弥彰。

谢丞相、裴老将军和一众幕僚齐聚东宫，裴老将军道：“殿下，现在多事之秋，京都最好戒严宵禁，臣愿从军营中拨出三千将士日夜巡逻，直到尘埃落定那日。”

谢丞相肃容反驳：“殿下乃东宫正统，何须杞人忧天用这种粗鲁强硬的手段？逮捕谣传之人的前车之鉴还不足以让裴将军长教训么？”

裴老将军讪讪地砸了咂嘴，太子沉思了一会儿，“舅舅，孤认为丞相说得有理。”雄心勃勃的弟弟们都死了，万事俱备，只需静候父皇驾崩。

臣子离开东宫，谢丞相回府，穿过重重垂花门，来到紫藤花树掩映的院落。

清风朗月的青年男子发冠巍巍，捉摸不透的冷峻瞳眸向他看来。谢丞相略微躬腰，“九殿下的吩咐，臣已办妥了。”

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魏国几位皇子的死讯传到洛阳，高猎帝惊骇，张贵妃当即带着林峥去礼佛，虔诚跪拜，“佛祖保佑，菩萨保佑，妩儿的夫君要平平安安，一定不能出事。”

林峥戏谑道：“母妃还不如祈祷八皇子暴毙，这样阿姐就能守寡回洛阳了。”

“胡说什么！”张贵妃叱声，八皇子活着，林妩还有受他宠爱的盼头，若他死了，依魏国祖制，妩儿只能给他陪葬了。

“我没胡说，如果八皇子死了，我们就偷梁换柱把阿姐救出来，阿姐从此脱离苦海，不好么？”

张贵妃愣了愣，有一丝迷糊。

凤阳宫收到季安因过敏而向公主道歉的帖子，林嘉姁带上人参鹿茸等补品出宫探望。

隔着三道帘帐，季安受宠若惊，“臣容貌有损，不能面见公主，还请公主恕罪。”

“无碍，季公子怎会突然过敏？是水土不服吗？”

季安看着自己敷了厚厚一层褐色药膏的手背，凝眉道：“臣也不知，臣对桃子过敏，这次过敏来得极为蹊跷。医师说的确是因为桃子而诱发的，但臣和仆从都格外注意，身边素来不会出现桃子，臣至今都没想明白这是怎么一回事。”

“除了桃子，你是不是还对别的东西过敏？只是你没发现而已。”

季安摇头，“臣在家乡细细验过好多次，仅对桃子过敏。”

“这样么？”林嘉姁察觉他有些疲累，遂道，“那季公子好生歇着，我不打扰你了。”

“好、好，”季安注视着帐外那道纤盈细弱的身影，“臣恢复后再向公主递帖子，还望公主赏脸。”

回宫的途中，车帘被风拂动，林嘉姁不经意地往外一瞥，看见人群中行色匆匆的凌虚大师。

她让九皋停下马车，撩了画帘，“凌虚大师，您回京了？”

凌虚大师气息平稳，却难掩焦急，他上前一步，慈悲的脸上笼了层浓郁的忧色和凝重。

“公主，《冶金术》被人调包了。”

林嘉姁素手滞在半空，满眼错愕，“调包了？”

白马寺的浮图塔一如既往地阒然安谧，此地不仅供奉舍利子和金蝉，还多年如一日地储藏着《冶金术》。凭谁都难以想到，和懿公主会把宝书放在这里。

拨开重重机关，《冶金术》的羊皮封面并无异常。林嘉姁把书翻至扉页，瞬间眼前一黑，五脏六腑的血液几近霜冻。

这是假的，扉页干干净净，没有她父皇的印章。再接着翻页，里面的内容乱七八糟，全然不是制造顶尖兵器的详尽步骤。

“公主，这是老衲之过，《冶金术》数年来安然无恙，老衲掉以轻心，只让弟子按时检查，没有让他防着宝书被调包。”

“大师，快、快把寺庙封闭，我要查每一个僧人。怎么会、谁会知道书在这里？”

凌虚大师脚步如飞，浮图塔只余林嘉姁一人，她倚靠墙壁，皎莹的脸颊雪白，唇瓣紧抿，指尖发抖。

这是她父皇留给她的书，夏国的一半立国之本，它被人偷走了……

她的身子慢慢下滑，最后跌坐在冰凉的地上，一双杏眸中尽是慌乱。