从宫中回来之后，一连三天，苏栖禾都没有再见到江寻澈。

不知是因为失了价值，还是殿下不想再见她，可能两者都有。

九月初一是太子江翊泽的生辰，宫中举办盛大的宴会，广邀京城有头有脸的人物以及他们的从属共襄盛举，颇有些为太子殿下积攒声望的意思。

秦王府的马车在院子里等待启程，这次南风和管家都要随行，李嬷嬷也可以重回宫中，和紫烟姑姑一起吃杯酒。

“殿下，您要的东西都安排妥了，”是随侍在汇报，“还有什么要吩咐的吗？”

苏栖禾专门跑到书房里，小心翼翼地支起耳朵，屏起呼吸。

可被汇报的人什么都没说，摆了摆手转身上车，衣料摩擦出窸窣声响，背影清绝，俨然将偏殿那个女孩抛之脑后。

诚然，作为家臣，她两次出府都是勉强完成任务，期间还要出现各种插曲。

主子冷落她，也是应该的。

苏栖禾垂下睫毛，继续听着，直到外面从人来人往、车辕转动的熙攘，重新归于沉静。

原本磨了墨准备习字，可提笔却怎么都静不下心来，仿佛胸口悬着一股莫名其妙的暗流，让她呼吸滞涩，心绪难宁。

她长出一口气，搁了笔，转而拿起桌上那封家书。

其实已经翻来覆去地读过很多遍，几乎要将母亲的每一道笔迹都刻入脑海。

母亲的小名叫阿萍，性格温婉，家境小康，会写一手娟秀的小楷，未出阁时也曾是彬州首屈一指的千金美人，求聘的媒人踏破门槛。

可她偏偏认准了那个一贫如洗的寒酸书生，非他不嫁，还坚定地相信他才高八斗，将来肯定会金榜题名，前途无量。

阿萍的父母为此头疼不已，却到底拗不过女儿，只得随她去了。

为了不让她受苦，还准备了丰厚的陪嫁。

可是，在苏栖禾出生后的第三年，父亲还是没有考中举人，家中的钱财只出不进，陪嫁已经花光了大半。

家中的气氛明显压抑了下来，夫妻二人在烛火中对坐，甜蜜缱绻不再，只会尴尬地避开彼此的目光。

第五年，又一次落第之后，颓然的父亲觉得需要安慰，于是走进了彬州最大的青楼，整整七天没有回家，花光了身上所有的钱。

当时苏栖禾尚且年幼，记忆不清，只模糊地记得那是一个傍晚，自己坐在屋外的小木凳上，正聚精会神地读父亲留下的书，堂屋里突然就爆发了争吵。

她撇下书冲进屋内，刚巧看到柔弱温婉的母亲正拿着一把小刀狠狠刺向自己的手腕。

曾经的闺阁千金已经不再年轻，脸上有了皱纹，眼神盛满了哀恸绝望，带着哭腔说不如一了百了，从此解脱。

父亲大吼一声，劈手把刀夺了下来。

苏栖禾本期待着他能顺势好好安慰一下母亲，求她原谅。

谁知他接下来翻箱倒柜找出了一袋子钱，拎在手里，摔门而去，一句话不说，徒留母亲立在原地，哭得浑身哆嗦。

那个已经老化的木门被摔出“砰”的一声脆响，宣告这个家庭彻底摔成了两半。

父亲开始流连烟花之地，很久都不回一次家。

而母亲开始生病，家中值钱的陈设一件件被卖掉，空荡的小屋冷清阴湿，常年飘散着苦涩的药味。

女孩伏在母亲床头逐渐长大，床上的人憔悴瘦削，终日昏昏沉沉。

可每当门口传来轻微响动，母亲都会精准地捕捉到，睁大眼睛，抖抖索索地抓起女儿的手。

“是你爹回来了吗？”

支起耳朵听了一阵子，发现不是，于是母亲的手又松开，摊在被单上，皮肤干枯。

“什么时候才能回来……”

于是苏栖禾又一次鼓足勇气出门，将小城的花楼酒肆挨家打听，最后在一个乱七八糟的场合里找出她的父亲。

人群纷乱，她需要扶着桌子才能站定在父亲面前，努力让自己说话大声一点，压过商女弹琵琶的乐音：“爹，娘生病了，很严重。”

“你回家好不好，回家看看娘，爹……”

往往是话没说完，大滴的泪珠就先滚落下来，声音也随着哽咽而扭曲。

而父亲醉醺醺的，瞪大了无神的眼睛，半晌才认出自己的女儿来。

然后他会板起脸，摇摇头，“没考出功名来，我没脸回去见阿萍。”

说话间，他眼中好像也有泪光闪过，张嘴时酒气却不管不顾地喷了苏栖禾一脸。

醉鬼的情绪通常是转瞬即逝，只需短短一次眨眼的功夫，他就能脸色突转，豪气干云地挥挥手，又端起酒壶。

“没事！今年、今年秋闱我就能考上了，你们娘儿俩，就、就等着享福吧！”

语气那样笃定自满，好像他已经高中黄榜，平步青云、封妻荫子的未来就映照在面前的一杯浊酒里。

苏栖禾跌坐在地上。

烟花之地，吵闹不堪，但在无数杂音中，她却仿佛清楚地听见，遥远的、破败的家中，母亲的卧房里，又传来压抑的呜咽。

从五岁之后，年年如此，她没有一次能把父亲成功地叫回来。

父亲也一直没有考中，越是郁郁不得志，越是沉迷酒色，不肯归家。

在积年无果的等待中，母亲的身体越来越恶化，从小病熬成大病，却始终不肯放下曾经一心想许的爱人。

就连现在，有太医从京城赶来，专门为她救治，让她得以提笔给女儿写封回信，可字里行间还是偶尔提及她那个不回家、不顾母女二人死活的丈夫。

“阿禾，娘知道你在外面肯定不容易，那位秦王殿下可是天大的贵人，你做事一定要小心，万万不要辜负了王爷对你的恩情。”

“娘能得到骆大夫治病，已经足够感激，不用再给我寄什么财物。如果可以的话，或许你能寻一下你爹，问问他需要什么。”

此话像一块愁闷的大石压在苏栖禾心里。

她对这位父亲没有什么感情，而父亲也从未对她进行过抚养或者教导。

在女儿早早展露出文辞上的天赋、读着他留下的书，却连句读都只能自己悟的时候，他都没有做出任何指点。

何况她还非常清楚，父亲才是母亲接连悲苦的病因——为什么娘就这么执着于他呢？

要是能在京郊租一个小房子，将娘接过来散散心，远离父亲，那该多好。

可她没有钱，没有门路，甚至不敢没有允许就擅自出府。

——归根到底，要是能得到江寻澈的首肯就好了，这对殿下来说也就是举手之劳。

思绪兜了一圈又回到起点。

苏栖禾仰起头朝外望去，透过王府的院墙，能瞥见远处皇城的一角，这会儿宫宴大概刚刚开始。

虽是为太子庆寿的场合，但江寻澈肯定能得到万分瞩目。

他不会刻意强调自己的存在，只需要做到“出现”，就能让所有人的注意不自觉地朝他转向。

秦王殿下会在那些敬畏、倾慕或忌惮的视线中，安之若素地入场落座，神情清冷矜贵，如遥远天际可望不可即的星月。

有人会主动上前奉承，而他的回应淡漠从容，了无波澜，让人猜不透他的想法，只觉心神凛然，久久不能平息。

苏栖禾晃了晃脑袋，努力将想象中的画面从脑海中清理出去。

那是她只配仰望、不配参与的场合。

自己身上的衣服，手边的笔墨纸砚，安静舒适的房间，还有最为重要的、母亲的医治，无一不是江寻澈所赐。

而她为了报答这盛大的恩情，只能谨小慎微地献上自己的价值，不敢再向他奢求任何。

希望在王爷眼中，她还有价值——可她已经被闲置在这里两天了，似乎很快就要被他遗忘，然后赶出去。

苏栖禾看着安静的院落和面前空荡的书桌，失落地低下头。

正想着，突然听到外面有人叫道：“苏小姐！”

声线陌生，但她不敢怠慢，赶紧从桌边站起来，“是我，请问有什么事吗？”

“秦王殿下有点喝醉了，叫你进宫去伺候，快上车吧！”

她心里的某个角落猛地颤了一下。

仿佛这几天来一路下坠的情绪终于从谷底反弹，落在灰烬中的火花突然在精神中蔓延，带来一片细密的战栗。

“殿下需要我准备什么吗？”

“不需要！”对面呵呵一笑：“王爷只要你的人。”

此话唐突得让她脸颊发烫，脑海里骤然又冒出上次车里的情景，江寻澈揉捏自己耳垂的力度，骤然拉近的距离，交融的呼吸。

她努力抑制着脸红，理了理衣襟，按照吩咐走到侧门边，发现那辆陌生的马车停在门外，一身黑衣的人远远站在车旁边，也不进来。

飞快地回想一遍，在秦王府里半个月，似乎都没有见过这个人。

脚下一顿，突然定了定神，觉出有些微妙的不对。

江寻澈会这样做吗？

那样谨慎而算无遗策的人，会酒醉失态已经出离常理，而且就算真是如此，他会叫她去服侍吗？

那边见她止步不前，急道：“苏小姐，怎么了？不用带什么东西，只要你人来就行了。”

她战战兢兢地后退，“我没有见过你。抱歉，没有王爷允许，我不敢擅自出府的。”

黑衣人脸上终于现出几分不耐，和车夫对了一下眼神，刹那间飞身扑过来，手刀在她后颈上劈了一记。

苏栖禾本就体弱，对上习武之人更是毫无反抗之力，只觉眼前一黑，身子软下来，被径直拖上了车。

黑衣人走后，几乎是前后脚的功夫，秦王府的车赶了过来。

南风抱着几份册子跳下来，径直找到偏殿书房，推门发现空无一人，当场傻眼。

秦王身处宫宴中还专门抽出空，命他回一趟王府，把这摞东西拿给苏栖禾看，要她当晚就看完，否则不准休息。

当时殿下面无表情，声音平直，周身气息淡漠，如荒山雪原。

再结合这几天他对苏姑娘的冷落，就连南风都能看出来，王爷对苏栖禾的态度已经开始变得冷淡疏远了，要是这份任务再完不成，她轻则被罚，重则就得离开。

可小姑娘现在人呢？