旁边炙烤的鹿肉香味扑鼻，孜然盐粉辣椒面这么一撒，火星子卷着肉边直冒油腥子，不少人闻着味儿猛吸两口。

还有咕嘟冒着泡的羊肉清香，爆炒后酱味十足的猪肉丝……

要说食材里最不入眼的，必是那位手拎大草鱼的姑娘。

“姑娘家家，进什么厨房。”

“谁说不是呢。”

“赶紧回房绣花去吧！”

嘈杂中，不知道四面八方都有人闲言碎语，明目张胆地瞧不起女子，将心里的鄙夷宣之于口。

异样的目光纷纷汇集在那个慢条斯理挑鱼刺的姑娘身上，她像没听见闲杂人等的成见一般，将细腻的鱼蓉混上盐水、淀粉搅打，直至打出浆来。

额头上薄薄的汗水闪烁着亮光，自信得犹如一只骄傲的白天鹅。

——

正院，小佛堂。

神龛之上，三根手指粗的香袅袅燃着，忽的有人带了风进来，香灰随之抖动两分，也扰乱了清净。

“主子，该用膳了。”

跪坐在蒲团上，一遍遍念着经书的女人皱了皱眉，似乎对婢女突然打断感到不满。

“不饿，也不想吃。”

说罢，她自顾自地拿起经书，翻开第一页，打算从头读过。

瘦削的肩膀已经撑不起素色的锦衣，她晃了晃身子，被身边的胡嬷嬷扶起。

“老奴斗胆劝一句，若是阿哥在天有灵，也不愿意看见福晋这边对待自己。”

她是福晋的奶嬷嬷，一直跟在她身边伺候，除她以外，旁人不敢说这话。

婢女跪了一地，大有福晋不吃饭就不起身的架势。

主子不好，这满屋子的人没一个好过的。

“今天这一桌，都是特意做您爱吃的，多少尝一口。”

胡嬷嬷哄着劝着，总算将那拉氏带至饭桌旁，放眼过去统共八道菜，荤多素少，肉香味浓郁，一盘赛一盘精致。

春桃等着福晋吩咐，挑起筷子夹菜，奈何迟迟没有动静。

她犹豫着夹起一块炙烤鹿肉，刚刚靠近，还不等放进主子碗里，就听见一声轻呕。

春桃大惊失色，手上的筷子一抖，滋滋冒油的炙烤鹿肉险些掉落到主子的裙摆上。

近身站着的胡嬷嬷倒吸一口凉气，使了个眼色过去，便有人会了意，上前将这盘香喷喷的鹿肉撤下。

那拉氏捂了捂嘴角的帕子，目露忧伤，她的儿子弘晖生前很喜欢吃肉，但是鹿肉过于滋补，她从来不让多吃，若是早知有今日母子天人相隔，她......

肉味原先有多香，如今闻着就有多叫人反胃。

一颗泪珠猝不及防滚落，伺候的人甚至来不及思考，怎的就惹了福晋的不快。

胡嬷嬷欲开口安慰，却听见一句“无碍”，只得皱着眉头，忧心忡忡地退后了半步。

春桃继续布菜，这回她不敢往荤食上盯了，哪怕鸭肉、鸡肉、猪肉闻着再怎么香，看起来再怎么诱人，主子的身体要紧。

放眼看去，满桌子荤食，唯独有两个汤碗不沾荤腥，似乎安全一些。

主子平时并不中意这些汤汤水水，可今时不比往日，她稍作纠结便有了主意。

白瓷粉花的碗里盈满乳白色的鱼汤，五种颜色的鲜面条旁点缀了嫩白色的丸子和青菜叶，还有一颗嫩黄色的荷包蛋，看起来就很有食欲。

春桃心头微动，想了想还是先动了另一个白瓷绿花的碗，红色的汤汁油亮粘光滑，似红宝石般耀眼明目，加坠的些许佐料，倒是给宝石增添了几分岁月的沉淀。

一勺下去，里头竟深藏了不少料，只浅看一眼就瞧见了菇类、菜类、还有肉糜。

这汤煮得好生丰富，如果主子能多喝两碗，她晚上定去给菩萨上个香。

心里隐隐有着期待，她一时没注意到这汤里散发着的浓烈香气。

胡嬷嬷稍有不满，也没在这时候发作，汤汤水水的没二两东西，也不顶饿，她更担心的是不合主子胃口。

汤碗拿近，并没什么出奇的感觉，福晋轻用汤匙撇了半勺，浅蹙着的眉头没有舒展开来，反而有加深的趋势。

春桃一颗心都吊了起来，一旁的胡嬷嬷眼前一亮，看着主子又撇了半勺，仔细咂摸咂摸嘴儿，没有要呕的意思。

两人对视一眼，嘴角才要翘起来，就听见主子猛地咳嗽起来，这是被汤呛着了。

那拉氏捂着胸口一阵咳，娇弱的身子直打晃儿，身边几个伺候的人不是拍背，就是给顺胸口。

好容易才止住咳，抬头瞧见梨花带雨的一张脸，眼睛红得吓人，眼泪像断了线的珠子一般。

“这汤又酸又辣……”像点燃了她心里的苦。

众人只听见前半句，私以为是厨子的疏忽，一个个怒上心头，恨不得将做汤的人给撕了。

哪知道她抽泣两声，直接端起了碗一饮而尽。

一时间口腔里打翻了五味，浓烈的味觉刺激，将她的情绪也给吊了起来。

她养了八年的弘晖，从一个啼哭的奶娃娃，到拉着她的大手学走路，再到磕磕绊绊背着经史子集，被她握着大手学写字……

点点滴滴一拥而起，那拉氏颤抖的手慢慢攒成拳头，边锤着桌子边呜咽地哭着。

声音悲恸，其余人皆不忍，陪着一块落泪。

胤禛未进院子就听见哭声一片，心一下子提到嗓子眼，不等苏培盛打帘子，劲直进了屋。

一看福晋哭得上气不接下气，几乎快要昏厥过去，他的脚像灌了铅，艰难走到跟前儿。

他拍了拍那拉氏的背，想开口安慰，却不知道从何开口。

弘晖那孩子乖巧聪慧，又是他的嫡子，谁也没想过，长到八岁出了意外，偏偏又找不到原因。

皇家子嗣难长成，他汗阿玛、他的兄弟们，也都有过夭折的孩子，查来查去，多数又归结于福薄缘浅。

福晋用情过深，是那孩子的幸事，也是她自己的不幸。

“福晋今日可有用膳？”

他扫了一眼八仙桌上的菜品，明知故问。

春桃的鸡皮疙瘩一路爬上了后脑勺，她目光低垂硬着头皮说道：“回主子爷，用了两口。”

早在主子爷一进门，她就跪了下来，如今问话问到她头上，这手心里全是黏腻的汗。

怎么能不怕呢，她只有这一颗脑袋，还不想一分为二。

“一群废物！”胤禛冷着脸，福晋瘦得只剩一把骨头，定是奴大欺主，他就不信偌大的皇城里找不到一个好厨子！

他攥了攥拳头，忽的被一只手握住了手腕，低头对上一张遍布红血丝的眼。

那拉氏勉强扯了扯嘴角，笑得极为难看：“今日的汤还算合胃口，爷也试试。”

汤还温着，胤禛一口咽下小半碗，随之而来猛烈地咳嗽，地下稀稀拉拉又跪了一地。

反倒是那拉氏，她笑着笑着又飙出泪来。

她心里有苦，也有怨。

这汤里的酸辣涩冲的滋味，她想让四爷也尝上一尝。

弘晖没了便是没了，他还有其他的孩子，李氏宋氏生的儿子都能给他传宗接代，可她乌拉那拉氏·锦悦只有这一个孩子。

男人和女人终究是不同的。

胤禛止了咳，楞楞地看着面前的女人，少年夫妻，相识相知相守已有十几载，这一刻他忽然觉得有些陌生。

“你觉得合胃口就好。”

他想解释，理智还是占了上风。

没了一个孩子，人还是要继续往前看。

“主子爷可用了饭？”

胡嬷嬷打破二人的僵持，示意春桃再取一份碗筷来，哪成想春桃才出了大门，就和丹青撞了个满怀。

丹青觉得天旋地转时，又被推搡了一把，一时没刹住闸，在地上滚了半圈，擦破了袖肘。

方才她在小厨房里候着，其他师傅们没个正眼瞧她，她也不在乎，时不时仰头看看天，扒拉扒拉地上的蚂蚁，一心等着比赛结果出来，拿到赏银比什么都重要。

被小太监喊名字的时候，她起身得飞快，还以为是去领钱的。

哪成想人家没个好态度，一把给她推个跟头。

丹青不认识那小太监，她也有点脸盲，这府上伺候主子的人那么多，又穿一样的衣裳，只要不是长得出奇好看的，或是极有特点的，想对上号不大容易。

就是白白可惜了自己这身衣裳，为了见贵人，特意穿的呢。

“嘶——”

丹青吃痛地皱了皱眉头，反倒有了几分真实感，紧接着她又被人拉住了胳膊，“你就是做汤的厨娘吧，主子有胃口了，你快去再添两个菜！”

言辞真切，不似在开玩笑。

“啊？”

见人还愣着，春桃风风火火从手腕上撸下个镯子硬她手上套，动作飞快，不容她拒绝：“把你拿手的菜都亮出来，趁着主子爷在，保不齐今儿就是你飞黄腾达的日子。”